J’ai accepté Jésus comme mon Sauveur personnel à l’âge de 8 ou 9 ans. L’évangile a eu un impact écrasant sur moi, et sa puissance m’a libéré non seulement de ce que je considérais comme de grands péchés mais aussi de mes peurs et appréhensions. L’expérience du pardon était si réelle que je n’ai pas hésité à partager Jésus avec mes amis, mes professeurs et mes voisins. Observant fidèlement le dimanche, je suis allé à l’église le matin et à l’heure des louanges le soir. Bien que les sermons de notre pasteur, prononcés dans des tons tonitruants, étaient souvent ennuyeux et parfois effrayants, je n’ai jamais manqué un service.

Puis, un été, un jeune évangéliste a dressé sa tente dans notre ville – et a prêché des vérités jusqu’alors inconnues, telles que les prophéties de Daniel et de l’Apocalypse, la venue prochaine de Jésus, l’immortalité conditionnelle de l’âme, la dîme et le sabbat. Chaque vérité a sauté de la Bible, et rien de ce qu’il a prêché n’a échappé aux Écritures.

C’est ainsi que j’ai choisi de rejoindre le premier observateur du sabbat du septième jour – Dieu. Je l’avais connu auparavant, mais maintenant il me semblait que je le connaissais plus complètement. Immédiatement, je suis devenu la risée de mes amis et un objet de mépris pour mon pasteur anglican. « Vous êtes un légaliste, un esclave de la loi, et vous ne pouvez pas avoir la joie de l’Évangile », a-t-il dit. Jamais il n’avait suggéré une telle chose alors que j’observais le dimanche aussi fidèlement.

Quelque 42 ans plus tard, je peux affirmer avec certitude que j’ai peut-être été un imbécile au sens paulinien, mais certainement pas un légaliste. Mon compagnon avec Dieu a augmenté, pas diminué, parce que j’ai choisi de Le suivre, Son Fils ( Luc 4:16 ) et Ses apôtres ( Actes 13:14 , 42 ) en gardant le sabbat du septième jour. La joie de l’Évangile n’a fait qu’augmenter avec ma découverte du sabbat. Je pourrais embrasser l’Évangile aussi pleinement que jamais et sanctifier le septième jour sans perdre la joie de la liberté ni succomber aux périls du légalisme.

Je dis cela pour quatre raisons bibliques: (a) le sabbat me dit qui je suis; (b) le sabbat me rappelle que Jésus est mort pour mes péchés; (c) le sabbat me donne la communion; et (d) le sabbat indique mon repos éternel en Dieu.

LE SABBAT ME DONNE UNE IDENTITÉ

Commençons par le commencement: «Et le septième jour, Dieu acheva son œuvre qu’il avait faite, et il se reposa le septième jour de toute son œuvre qu’il avait faite. Alors Dieu bénit le septième jour et le sanctifia, parce que le Dieu se reposa de toute son œuvre qu’il avait accomplie dans la création « ( Genèse 2: 2 , 3 ) *.

Le sabbat du septième jour montre que Dieu est mon Créateur. Un scientifique peut dire que je suis « une collocation accidentelle d’atomes ». ¹ Un philosophe peut tracer ma vie à un premier principe. Un poète peut dire que la vie est «un conte raconté par un idiot, plein de sons et de fureur, ne signifiant rien». ² Mais la vérité est que je suis à l’image de Dieu, et le sabbat me rappelle sans cesse de ce magnifique fait. Cela m’invite à entrer dans le repos de Dieu, tout comme il a invité Adam et Eve. Le sabbat consiste à se joindre au Créateur pour célébrer la joie de vivre et à reconnaître à jamais que la vie n’est pas le résultat de notre travail mais comme un don de la grâce de Dieu.

Comme le dit Barth: «L’histoire [humaine] sous le commandement de Dieu commence vraiment par l’Évangile et non par la loi, par une célébration conforme et non par une tâche requise, par une réjouissance préparée et non avec soin et travail, avec une liberté qui lui est donné et non une obligation imposée, avec un repos et non avec une activité … La première action divine dont l’homme est autorisé à témoigner est que Dieu s’est reposé le septième jour et l’a béni et sanctifié. Et le premier mot a été dit pour lui, la première obligation qui lui est portée est que sans aucune œuvre ni aucun mérite, il peut se reposer lui-même avec Dieu et ensuite aller à son œuvre.  » ³

Celui qui nous a créés a également fait le sabbat. Il s’est reposé dessus. Ce n’était pas une journée de corvée, mais de délice, une expérience de joie suprême qui ne peut venir que lorsque l’on communie de cœur à cœur avec son Créateur. Adam et Eve avec «les étoiles du matin ont chanté ensemble, et les fils de Dieu ont crié de joie» ( Job 38: 7 ), et se sont inclinés devant leur Créateur dans l’adoration et l’adoration en ce premier sabbat.

L’adoration, la louange, l’adoration et la fraternité pourraient-elles être autre chose qu’une expérience joyeuse – reconnaître la souveraineté du Créateur d’une part et notre identité en tant que membres de la famille de Dieu d’autre part? Nulle part cette relation entre le sabbat et la joie, entre l’obéissance à Dieu et la joie de l’âme, n’est énoncée avec plus d’éloquence que dans Ésaïe 58:13 , 14: « Si vous détournez votre pied du sabbat, de faire votre plaisir en mon saint jour, et appelez le sabbat un délice et le jour saint du Seigneur honorable; si vous l’honorez, ne suivez pas vos propres voies, ou ne cherchez pas votre votre propre plaisir, ou parler paresseusement; alors vous prendrez plaisir dans le Seigneur, et je vous ferai monter sur les hauteurs de la terre; je vous nourrirai de l’héritage de Jacob, votre père, car la bouche du Seigneur a parlé . « 

Ce passage s’adresse au peuple de Dieu. Ils ne sont pas devenus le peuple de Dieu parce qu’ils observaient le sabbat. Ils appartenaient à Dieu parce que Dieu les avait créés et choisis. Pour reconnaître ce choix, pour cimenter la relation qui en découle, Dieu nous appelle à observer le sabbat. Ainsi, le sabbat n’est pas une restriction légaliste. C’est un point dans la ligne du temps à travers l’éternité pour nous rappeler continuellement notre relation spéciale avec Dieu. Et c’est «un délice dans le Seigneur».

LE SABBAT ME RAPPELLE QUE DIEU EST MON RÉDEMPTEUR

Le sabbat ne me donne pas seulement une identité, mais me rappelle que je fais partie de la famille réputée de Dieu. Lorsque nous, chrétiens, récitons les dix commandements, nous nous entendons normalement avec les mots « Vous n’aurez pas d’autres dieux devant moi » ( Ex. 20: 3 ). Mais les Juifs le font différemment. Ils commencent par le prologue des versets 1 et 2: «Et Dieu prononça toutes ces paroles, disant: Je suis l’Éternel, votre Dieu, qui vous ai fait sortir du pays d’Égypte, de la maison de servitude.

Notez la différence. Dieu n’a pas choisi Israël parce qu’ils étaient de bonnes personnes, obéissant à la loi de Dieu. Non, Dieu les a choisis par miséricorde, par amour et par grâce. Quand ils étaient esclaves en Égypte, quand ils n’étaient pas un peuple, quand ils n’avaient pas de dignité, Dieu se souvenait d’eux, les rachetait et les faisait siens. Pour protéger cette relation étroite, réconciliée et rachetée, il leur a donné la loi comme expression de sa nature morale éternelle, et il les a invités à faire partie de sa famille. Il n’y a pas de légalisme ici; seulement la liberté – la liberté éternelle, initiée et préservée par sa seule grâce.

Ainsi, les dix commandements sont des principes décrivant le style de vie rédempteur de Dieu pour la race humaine. Le quatrième commandement, d’une certaine manière, est unique. Il charge le peuple de Dieu de « se souvenir du jour du sabbat, de le sanctifier » ( Exode 20: 8 ), car en six jours le Seigneur a achevé l’œuvre de la création « et s’est reposé le septième jour; c’est pourquoi le Seigneur a béni le jour du sabbat et sanctifié »(verset 11). Six jours sont là pour faire notre travail, mais quand le septième arrive, il est temps de se rappeler que nous ne sommes pas les nôtres. Nous appartenons au Créateur et au Rédempteur. «Le sabbat est le jour où nous apprenons l’art de surpasser la civilisation » ⁴ et expérimentons le mystère du Commonwealth de Dieu.

Si l’Exode fournit la Création comme raison de l’observance du sabbat, le Deutéronome fournit une raison complémentaire: «Vous vous souviendrez que vous étiez un serviteur au pays d’Égypte, et que le Seigneur votre Dieu vous en a fait sortir avec une main puissante et un bras tendu; c’est pourquoi le Seigneur votre Dieu vous a ordonné d’observer le jour du sabbat »( Deut. 5:15 ).

L’observance du sabbat est un rappel continu et clair que nous ne sommes pas les nôtres. Dieu nous a créés. Il nous soutient. Et quand nous sommes dans notre propre Égypte, éprouvant l’oppression, la solitude, le désespoir, la corvée et la mort du péché, nous avons besoin de la «main puissante» et du «bras tendu» de Dieu. Le souffle de Dieu nous a créés; le sang du Christ nous juge. Les deux actes puissants doivent être rappelés par l’observation du sabbat.

LE SABBAT FOURNIT LA COMMUNION

Le sabbat est aussi un jour de communion et d’adoration, quand la famille de Dieu se réunit dans un sens absolu d’indignité devant leur Créateur. On rappelle aux chrétiens leur unité et leur égalité en Christ. «Devant le trône de Dieu», écrit Ludwig Koehler, «il n’y aura pratiquement jamais de plus grand témoignage de votre part que la déclaration:« Il avait du temps pour moi ». ^«5

Le commandement du sabbat est un grand niveleur de personnes: le fils et la fille, le serviteur et la servante, l’étranger à l’intérieur des portes doivent tous être couverts par le reste du sabbat. Ainsi « le sabbat », dit Heschel, « est une incarnation de la croyance que tous les hommes sont égaux et que l’égalité des hommes signifie la noblesse des hommes ». ⁶ Cette égalité humaine n’est-elle pas ce que l’Évangile proclame aussi ( Éph. 2: 11-16 )?

Nous ne pouvons pas observer le sabbat sans prendre au sérieux la responsabilité sociale qui en découle. L’adoration ne suffit pas; la fraternité doit suivre. Nous devons devenir responsables de nos voisins. Un écrivain juif affirme superbement la vérité: « Les divisions inégales de la société se sont égalisées avec le coucher du soleil. Le jour du sabbat, il n’y avait ni banquier ni commis, ni fermier ni employé, ni maîtresse ni femme de chambre, ni riches ni pauvres. … On ne pouvait pas ordonner au conducteur de voiture d’attendre que son maître à l’extérieur de la synagogue le reconduise à la maison après les offices; au lieu de cela, tous deux ont prié ensemble, tous deux portaient le talit .  » ^sept

Jésus lui-même n’a-t-il pas souligné cette obligation sociale de vie dans son sermon de sabbat à Nazareth ( Luc 4: 16-19 )? Il a observé le sabbat «tel que sa coutume était», et il a souligné qu’une telle observance n’a de sens que lorsqu’elle est liée «à prêcher la bonne nouvelle aux pauvres», «à proclamer la libération aux captifs et la récupération de la vue aux aveugles. », et« pour mettre en liberté ceux qui sont opprimés ».

LE SABBAT INDIQUE LE REPOS ÉTERNEL

Le jour du sabbat, nous cessons tout travail, réaffirmons notre abandon de soi, venons à Dieu dans un abandon total et entrons dans son repos. Cette entrée dans Son repos symbolise l’entrée dans le repos éternel dont parle Hébreux: « Il reste un repos de sabbat pour le peuple de Dieu » ( Hébreux 4: 9 ).

Il ne faut pas manquer la continuation du présent au futur, de la réalité actuelle à l’espoir futur. Tout aussi sûrement que le royaume de grâce et les bénédictions du salut sont une expérience présente et une anticipation future, de même les bénédictions du sabbat sont une expérience présente et une indication de l’entrée future au repos dans le royaume de gloire de Dieu. Dans cette lumière, la prophétie d’Isaïe prend une signification particulière: «Car comme les nouveaux cieux et la nouvelle terre que je vais faire resteront devant moi, dit le Seigneur; …

du sabbat au sabbat, toute chair viendra adorer devant moi »( Ésaïe 66:22 , 23 ). Ainsi le sabbat relie la joie d’aujourd’hui à l’espérance de demain; c’est un jour qui célèbre l’Évangile et reconnaît la souveraineté de Dieu . Comme le dit Karl Barth, il indique «le Dieu qui fait grâce à l’homme en Jésus-Christ … Il le détourne de tout ce qu’il peut vouloir et réaliser lui-même et de revenir à ce que Dieu est pour lui et fera pour lui. .  » ⁸

EMBRASSER L’ÉVANGILE ET OBSERVER LE SABBAT

Mais est-ce que l’insistance sur l’observance du sabbat – en particulier le septième jour biblique – est légaliste? L’insistance biblique sur un style de vie particulier – la compassion, l’amour, le deuxième kilomètre, les Béatitudes – peut-elle être légaliste? La réponse est oui et non et dépend de la motivation. Un légaliste respecte la loi ou suit un style de vie particulier comme moyen de salut. Mais aucune quantité d’observer le sabbat ou tout autre commandement ne peut sauver une personne. Le salut n’est possible que par l’Évangile de Jésus-Christ, car «c’est la puissance de Dieu pour le salut de quiconque a la foi» ( Rom. 1:16 ). « Car par grâce, vous avez été sauvé par la foi; et ce n’est pas votre propre action, c’est le don de Dieu – pas à cause des œuvres, de peur que quiconque ne se vante » ( Eph. 2: 8 ).

Les pharisiens ont accusé Jésus d’avoir enfreint la loi parce qu’il guérissait le jour du sabbat ( Luc 6: 6-11 ; Marc 3: 3-6 ; Jean 5: 1-16; etc.), et la réponse de Jésus dans chaque cas était cohérente avec la signification du sabbat, à savoir que c’était un jour pour rendre gloire à Dieu et non pour se livrer à soi-même. Les miracles de Jésus ont montré le véritable but de sa venue: restaurer et reprendre la vie. L’obsession pharisaïque était le légalisme; l’attitude de Jésus était la grâce en action. Ellen White l’a bien dit: « Dieu ne pouvait pas un instant retenir sa main, sinon l’homme s’évanouirait et mourrait. Et l’homme a aussi un travail à accomplir ce jour-là. Les nécessités de la vie doivent être satisfaites, les malades doivent être satisfait, les besoins des nécessiteux doivent être satisfaits. Il ne sera pas tenu pour innocent qui néglige de soulager la souffrance le jour du sabbat. Le jour de repos de Dieu a été fait pour l’homme, et les actes de miséricorde sont en parfaite harmonie avec son intention. Dieu le fait. ne pas désirer que ses créatures souffrent une heure ‘⁹

Le discipulat chrétien n’est pas la réalisation d’un statut moral, mais la réception de l’appel du Christ; ce n’est pas une perfection morale, mais une demeure en Lui. C’est une relation d’amour avec Jésus. Une fois que cette constante est établie, le fruit suit un cours naturel. Le principe est simple: d’abord l’amour, puis son fruit; première grâce, puis obéissance. L’obéissance ne produit pas l’amour; l’amour produit l’obéissance. L’obéissance n’entraîne pas le pardon; la grâce fait cela. Toute tentative de dénaturer l’ordre conduit inévitablement au légalisme. Et en rejetant le légalisme, toute tentative de refuser à l’obéissance son rôle de disciple se transforme en grâce bon marché. Le discipulat chrétien n’a de place ni pour l’hérésie du légalisme ni pour l’illusion d’une grâce bon marché.

Ainsi un chrétien, qui aime le Seigneur et qui est sauvé par sa grâce, obéira au Seigneur. L’embrassement de l’Évangile est la première étape; l’observance du sabbat est un suivi inévitable – un plaisir dans le Seigneur. Car le sabbat est un « exode de la tension » ¹⁰ « un sanctuaire dans le temps » ¹¹ « un palais dans le temps avec un royaume pour tous » ¹² et son observance « le couronnement d’un jour dans la merveilleuse terre spirituelle du temps.  » ¹³

Nous ne pouvons venir dans ce pays des merveilles que lorsque nous avons été pour la première fois sur la croix.

* Tous les passages bibliques de cet article proviennent
de la version standard révisée.

1 Bertrand Russell, Mysticism and Logic
(New York: Doubleday, 1929), p. 45.

2 Shakespeare, Macbeth, Acte V, 5, 17.

3 Karl Barth, Church Dogmatics (Edin
burgh: T & T Clark, 1958), vol. 3, partie 4, p.
52.

4 Abraham Joshua Heschel, Le sabbat:
sa signification pour l’homme moderne (New York:
Noonday Press, 1975), p. 27.

5 Ludwig Koehler, «Le jour de repos dans l’
Ancien Testament», Lexington Theological
Quarterly , juillet 1972, pp. 71, 72.

6 Abraham Joshua Heschel, Dieu à la recherche
de l’homme (New York: Farrar, Straus & Giroux,
Inc., 1976), p. 417.

7 Samuel H. Dresner, Le sabbat (New
York: Burning Bush Press, 1970), p. 4.

8 Barth, p. 53.

9 Ellen G. White, The Desire of Ages
(Mountain View, Californie: Pacific Press Pub.
Assn., 1898), p. 207.

10 Ibid.

11 Ibid

I2 lbid.,p.2l.

13 Ibid., 18

Auteur: John M. Fowler, Ed.D., est directeur associé de l’éducation à la Conférence générale des adventistes du septième jour et rédacteur en chef de Ministry .

Source: Ministry Magazine