Selon Apocalypse 14 , tous ceux qui ne « suivent pas l’Agneau » finiront par adorer la bête.
En envoyant ce premier d’une série d’articles explorant le sens d’ Apocalypse 14: 9-12 , je suis bien conscient du fait que certains pensent que la plupart, sinon la totalité, du livre de l’Apocalypse est si mystérieusement symbolique qu’il ne peut pas être compris. Il est vrai que le livre – en particulier le symbolisme de la bête, son image et sa marque a intrigué les étudiants de la Bible pendant des siècles, et d’un point de vue humain, il est facile de sympathiser avec ceux qui pensent que la révélation est difficile ou impossible à comprendre, car une grande partie est écrite en langage symbolique.
Pourtant, les versets d’introduction annoncent que l’Apocalypse est une révélation de Jésus-Christ, pas un puzzle incompréhensible. De plus, une bénédiction est promise à ceux qui lisent, entendent et gardent les choses trouvées dans ce livre prophétique (voir chap. 1: 1, 3). Une bénédiction similaire apparaît également dans son dernier chapitre culminant: «Voici, je viens bientôt : béni soit celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre» (chap. 22: 7). Pour qu’une personne soit bénie parce qu’elle lit, entend et garde les paroles des prophéties de « ce livre », elle doit évidemment avoir une compréhension de ce qu’elle lit, entend et garde. Il n’est certainement pas présomptueux de croire que les prophéties et les messages entre les bénédictions d’ouverture et de fermeture sont compréhensibles sous la direction et l’aide du Saint-Esprit.
Même en rapport avec le symbolisme de la bête déroutante, le chapitre 15: 2, 3 déclare que ceux qui gagnent « la victoire sur la bête, et sur son image, et sur sa marque, et sur le nombre de son nom » se tiennent sur la mer de verre chantant le chant de Moïse et le chant de l’Agneau. C’est un peu difficile d’imaginer un tel groupe qui a remporté la victoire sur la bête et tout ce qui va avec, et qui chante même à ce sujet, et pourtant qui ignore totalement le sens de tout cela!
Il est également assez curieux que Jean, dans son témoignage de clôture, donne un avertissement sévère contre quiconque voudrait ajouter ou retirer des prophéties de ce livre. Il semble presque que, regardant vers le bas dans les couloirs du futur, il ait anticipé ceux qui prétendraient que la Révélation est mystérieuse et incompréhensible. Une telle attitude, me semble-t-il, enlève aux grandes vérités que Dieu a dans ce livre pour l’église en ces derniers jours.
Enfin, Jean termine l’Apocalypse en pensant que notre Seigneur, Celui qui est le thème central du livre, a rendu ici son témoignage (voir chap. 22:20). Son témoignage et son témoignage sont certainement non seulement vrais et fiables, mais compréhensibles.
Les étudiants de la Bible qui conviennent que les prophéties d’Apocalypse contiennent une formation importante que l’église aujourd’hui peut interpréter et comprendre sous la direction du Saint-Esprit sont néanmoins impressionnés par le chapitre 14: 9-12 en raison de la sévérité de son langage. C’est peut-être la dénonciation la plus effrayante que l’on puisse trouver dans les Écritures, et ce fait lui-même est une bonne raison de croire que nous pouvons comprendre sa signification. Un Dieu d’amour infini donnerait-il un message d’avertissement d’une si terrible ampleur et de si terribles conséquences si ses serviteurs étaient capables de comprendre sa signification? Il n’exigerait jamais de son peuple d’éviter le culte de la bête, ni ne menacerait une punition sévère pour ne pas avoir obéi, sachant qu’il ne pourrait jamais comprendre suffisamment les symboles pour être obéissant. On peut ajouter que les aspects extrêmement négatifs de ce passage impliquent l’existence d’une vérité positive tout aussi énorme. Les billets de 20 $ contrefaits sont la preuve de l’existence de l’authentique; personne ne produit de faux billets de quatre dollars! Et plus la bonne voie est merveilleuse, plus la mauvaise est mauvaise!
Il est vrai que l’avertissement est formulé en termes quelque peu mystérieux. Mais avant de le rejeter, nous devons nous rappeler que l’avertissement de Noé d’une inondation à venir a sans aucun doute été qualifié de mystérieux par la grande majorité de ses auditeurs. Pour un homme, prêcher une catastrophe mondiale sous la forme d’une inondation dévastatrice semblait non seulement mystérieux mais aussi ridicule en ces années sans tempête et sans pluie! Les attitudes envers l’avertissement de Noé différaient probablement peu des attitudes actuelles envers les tentatives de déchiffrer et de prêcher le sens du chapitre 14: 9-12 pour aujourd’hui. Cela pourrait-il être une des raisons pour lesquelles Jésus a déclaré: « Comme les jours de Noé, ainsi sera aussi la venue du Fils de l’homme » ( Matthieu 24:37 )?
Ignorer l’avertissement du chapitre 14: 9-12 place quelqu’un dans une position dangereuse. Pour tout ce que le pouvoir de la bête peut représenter, l’Apocalypse est convaincante de sa portée, de son influence et de sa disposition finale. Remarquons certaines caractéristiques et descriptions de ce pouvoir.
Nous avons déjà mentionné l’image de Jean d’un groupe victorieux, debout sur ce qui lui apparaît comme une mer de verre, chantant le chant de Moïse et le chant de l’Agneau (voir chap. 15: 2, 3). Ceux-ci sont identifiés comme ceux qui ont remporté la victoire sur la bête, son image, sa marque et le numéro de son nom. L’importance de cette victoire comprend bien plus que la délivrance ultime du péché et de la mort. Dans le chapitre 16: 2, Jean explique que la première des sept dernières plaies juste avant le retour du Christ tombe sur ceux qui ont la marque de la bête et qui adorent son image. La destruction ultime de ce pouvoir est décrite dans les chapitres 19:20 et 20:10.
Le chapitre 13 contient les informations les plus détaillées sur la bête. Ceux qui adorent ce pouvoir posent des questions rhétoriques qui indiquent sa forte influence et tiennent sur la race humaine: « Qui est semblable à la bête? Qui est capable de faire la guerre avec lui? » (verset 4). L’image de la bête dessinée dans ce chapitre est celle d’un pouvoir dont la caractéristique principale est le blasphème contre Dieu, son nom, son tabernacle et ceux qui habitent dans le ciel (verset 6). Son pouvoir et son influence s’étendent sur « toutes les familles, langues et nations » (verset 7). Et «tous ceux qui habitent sur la terre l’adoreront, dont les noms ne sont pas écrits dans le livre de vie de l’Agneau immolé depuis la fondation du monde» (verset 8).
Une deuxième bête est introduite dans le chapitre 13 qui fait une image de la première bête et cause « que tous ceux qui n’adoreraient pas l’image de la bête devraient être tués. Et il cause tout, petit et grand, riche et pauvre, libre et se lier pour recevoir une marque dans leur main droite ou dans leur front « (versets 15, 16). Ainsi, la bête, son image et sa marque ont une influence mondiale, inclusive et toute puissante. C’est contre la force et l’influence de ce puissant système que le Seigneur de l’univers met en garde la race humaine au chapitre 14: 9-12.
En considérant ce passage, nous devons tenir compte de son cadre. Dans les cinq premiers versets du chapitre 14, Jean voit dans la vision un groupe spécifique de personnes connues comme les 144 000 qui sont « rachetés de la terre » (verset 3). Bien que la plupart des commentateurs pensent que ce nombre est symbolique, la caractéristique importante de ce groupe n’est pas leur nombre mais leur expérience spirituelle unique, qui comprend (1) le «nom du père écrit sur leur front», constituant le sceau de Dieu (verset 1; voir aussi chap.7: 2-4); (2) une « nouvelle chanson » qu’ils chanteront « devant le trône », car ils ont vécu une expérience unique (verset 3); (3) une soumission totale à Dieu, symbolisée comme une virginité sans tache et vue dans leur pratique de la vérité de Dieu sans mélange d’erreur et de tradition (verset 4); (4) suivre l’Agneau (Christ) partout où Il va, signifiant la dépendance totale, la soumission et l’obéissance à Lui (verset 4); (5) des bouches impudiques, indiquant une immense profondeur d’expérience chrétienne (verset 5; voir aussi Jacques 3: 2 ); et (6) se tenir «sans faute devant le trône de Dieu», représentant leur confiance dans la justice de Christ plutôt que leurs propres mérites et œuvres (verset 5).
Ce groupe fidèle et obéissant contraste fortement avec ceux qui «adorent la bête et son image, et reçoivent sa marque sur son front ou dans sa main» (verset 9). De toute évidence, cette scène se déroule après notre Seigneur revient à la fin de l’âge ou à la fin de l’histoire du monde. Mais les versets 6 à 12 de ce même chapitre sont pour nous une description d’un message qui doit aller dans le monde avant le retour de notre Seigneur. Il s’agit d’un triple message préparatoire donné au monde sous la symbolique de trois anges. La profondeur et la portée de ces messages revêtent une grande importance, en particulier compte tenu des développements qui se produisent ces derniers jours. Les trois messages sont tissés séparément et ne peuvent être pleinement compris que s’ils sont étudiés dans leur ensemble. En d’autres termes, le message du troisième ange contenant l’avertissement contre l’adoration de la bête a un lien direct avec les messages des premier et deuxième anges.
Le message du premier ange (versets 6, 7) est un commandement et une annonce combinés de « l’évangile éternel » étant prêché à « chaque nation, famille, langue et peuple ». Il est essentiel de garder à l’esprit que le concept de « l’évangile éternel » prêché sur toute la terre est une préface introductive aux trois messages. En fait, ce n’est pas simplement une remarque introductive, mais le thème, ou le noyau, des trois messages. Ce point clé joue un rôle important dans le déchiffrement du symbolisme de la marque de la bête. En position d’opposition aux principes de «l’Évangile éternel» se dresse un système religieux qui balaie le monde avec un faux évangile trompant tout sauf ceux dont les noms sont écrits dans le livre de vie de l’Agneau.
Le deuxième élément du message du premier ange est l’annonce surprenante que l’heure du «jugement de Dieu est venu» (verset 7). Suit ensuite l’ordre de craindre Dieu et de l’adorer en tant que créateur du «ciel, de la terre, de la mer et des fontaines d’eau» (verset 7). Ce point est également d’une importance capitale, comme nous le verrons dans les prochains articles.
Le message du deuxième ange déclare que « Babylone est tombée, … cette grande ville, parce qu’elle a fait boire à toutes les nations le vin de la colère de sa fornication » (verset 8). Comparez soigneusement ce verset avec la vision de Jean de la grande prostituée au chapitre 17, « avec qui les rois de la terre ont commis la fornication » (verset 2). Notez également que sur le front de cette putain « était un nom écrit, MYSTÈRE, BABYLONE LA GRANDE, LA MÈRE DES PROSTITUÉES ET DES ABOMINATIONS DE LA TERRE » (verset 5). Évidemment, John ne faisait pas référence à l’ancienne ville de Babylone, car elle était abandonnée en ruines quand il a écrit ces mots, et continue de l’être jusqu’à ce jour. Nous pouvons seulement conclure que la terminologie est utilisée symboliquement pour désigner les adversaires du peuple de Dieu, tout comme l’ancienne Babylone était l’ennemi sans précédent de Dieu » s les gens de l’Ancien Testament. «Le vin de la colère de sa fornication» représenterait l’emprise enivrante qu’elle exerce sur tous ceux qui cèdent à ses charmes.
À la suite du message du deuxième ange, le troisième ange vient avec sa terrible dénonciation contre ceux qui « adorent la bête et son image, et reçoivent sa marque sur son front ou dans sa main » (chap. 14: 9).
Alors que nous poursuivons cette étude dans de futurs articles, que chacun de nous demande la direction de Dieu par son Esprit pour bien comprendre les vérités déroutantes, mais suprêmement importantes, de la révélation de Jésus-Christ. —JRS
SOURCE: MINISTRY MAGAZINE