Kigundu Ndwiga, Directeur de la Gestions Chrétienne de la Vie, Division de l’Afrique de l’Est et du Centre
Résumé: L’exemple macédonien brille comme un phare dans l’obscurité: nous pouvons être généreux malgré nos épreuves. De telles épreuves devraient nous mettre au défi d’investir notre trésor dans le paradis où la teigne, la rouille et les voleurs ne peuvent pas atteindre!
Introduction
Le pasteur missionnaire n’en croyait pas ses yeux. « Ai-je demandé à mes membres de faire un trop grand sacrifice? » il s’est demandé. Le pasteur venait de rendre visite à l’une des familles les plus pauvres de l’église. En approchant, il a remarqué que le fils aîné tirait la charrue au lieu du fort boeuf de la famille. Quand le pasteur a demandé: « Où est ton bœuf? » Il a été stupéfait lorsque la famille a répondu: «Nous l’avons vendu – afin de pouvoir faire une offrande pour un nouveau lieu de culte.
Le pasteur versa des larmes quand l’énormité de leur sacrifice lui apparut. Ils étaient prêts à endurer la pauvreté pour pouvoir contribuer à l’œuvre de Dieu. Ils avaient sûrement adopté le « facteur macédonien ».
Dans 2 Corinthiens 8: 1-5, Paul encourage les Corinthiens à grandir dans la grâce de donner. Pour les inciter à donner généreusement, il leur présente l’exemple des églises macédoniennes. Paul présente les Macédoniens comme un exemple digne d’être imité lorsqu’il s’agit de donner à Dieu. Il les défie d’adopter le « facteur macédonien ».
Considérons les Macédoniens
Macédoine était un pays montagneux au nord de la Grèce dans la péninsule balkanique. La première mention de Macédoine dans la Bible se trouve dans Actes 16: la description de l’appel de Macédonien de Paul. Dans une vision, un homme apparut à Paul – et le plaida en disant: «Passe en Macédoine, secours-nous! (Ac 16: 9).
Luc donne un compte rendu détaillé du voyage de Paul à travers la Macédoine (Ac 16: 11-17: 14). À Neapolis, Paul a pris la route principale de Macédoine et est allé à Philippes, la première ville de cette partie de Macédoine. À Philippes, Paul a converti pour la première fois en Europe, une certaine femme nommée Lydie … [qui] était une vendeuse de pourpre?
Après Lydia; le baptême, la guérison d’une « certaine esclave possédée par un esprit de divination », et l’emprisonnement de Paul, il est retourné à la capitale, Thessalonique, où résidait le proconsul ou le gouverneur (Ac 16 et 17). La dernière ville que Paul a visitée avant de quitter la Macédoine pour Athènes était Bérée, où il a brièvement quitté Silas et Timothée pour aider dans l’oeuvre là-bas (Ac 17 et 18). Paul a revisité la Macédoine au moins une fois et peut-être deux fois (Ac 20; 2 Cor 2; Php 2; 1Tm 1). Le soutien des chrétiens macédoniens aux besoins de Paul et aux besoins des autres est mentionné à plusieurs reprises dans les lettres de Paul (Rm 15; 2 Cor 8; Php 4).
Leurs épreuves sévères
Jésus a dit qu’il n’était pas venu apporter la paix mais une épée. Il n’est pas étonnant que nous trouvions des émeutes et de la persécution à la suite de Paul partout où il allait prêcher l’Évangile! Ses convertis ont également été poursuivis et ont été gravement persécutés. L’écrivain d’Hébreux décrit leur situation en ces termes:
Des femmes recouvrèrent leurs morts par la résurrection; d’autres furent livrés aux tourments, et n’acceptèrent point de délivrance, afin d’obtenir une meilleure résurrection; d’autres subirent les moqueries et le fouet, les chaînes et la prison; ils furent lapidés, sciés, torturés, ils moururent tués par l’épée, ils allèrent çà et là vêtus de peaux de brebis et de peaux de chèvres, dénués de tout, persécutés, maltraités, eux dont le monde n’était pas digne, errants dans les déserts et les montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre. (Hb 11: 35-38).
Les Macédoniens ne firent pas exception. Ils ont été ostracisés et persécutés pour avoir cru au Seigneur Jésus, pour avoir abandonné les faux dieux et pour avoir abandonné leur ancien mode de vie vide. Beaucoup dans des conditions similaires fonctionneraient sur un mode d’auto-préservation, mais pas les Macédoniens. Ils étaient dans une profonde détresse, pourtant ils ont contribué au soulagement des autres. Les chrétiens macédoniens ont été victimes de mauvais traitements qui les ont plongés dans une pauvreté extrême. pourtant, comme ils avaient l’abondance de joie au milieu de la tribulation, ils ont abondé dans leur libéralité. Ils ont donné un petit peu, faisant confiance à Dieu pour subvenir à leurs besoins et le leur faire valoir.
Bien-aimés, nous devons apprendre d’eux et imiter leur exemple. En effet, nous subissons des épreuves sévères, mais de l’exemple macédonien, ces épreuves ne doivent pas devenir des excuses pour être rancunier et égoïste.
Beaucoup de nos membres font face à de graves épreuves. Certains pays sont impliqués dans des guerres qui déplacent de nombreux individus, les rendent sans abri et les réduisent à une pauvreté abjecte. En effet, beaucoup de membres sont des réfugiés. En raison de l’empiètement du désert et de la déforestation, le régime des pluies a été affecté, ce qui a entraîné une sécheresse et une famine sévères. Avec l’apparition de maladies tropicales et le sida redouté, de nombreuses personnes détenant des sources de revenus ont décédé plus tot, laissant des personnes sans ressources.
C’est dans notre triste condition que l’exemple macédonien brille comme un phare dans l’obscurité: nous pouvons être généreux malgré nos épreuves. L’exemple macédonien enlève toute excuse que nous pourrions vouloir donner pour ne pas donner généreusement à la cause de Dieu. Comme les Macédoniens, nous pouvons permettre à nos épreuves de nous enseigner une leçon importante: ce monde n’est pas notre foyer et tout ce qui passe entre nos mains est temporel. Plus que tout, notre dure épreuve devrait nous mettre au défi d’investir notre trésor dans un paradis où la teigne, la rouille et les voleurs ne peuvent pas atteindre!
Leur extrême pauvreté
Paul souligne le fait que les Macédoniens n’étaient pas seulement pauvres, ils étaient extrêmement pauvres. Il s’émerveille de voir que des gens si pauvres pourraient être si généreux! Comment la générosité pouvait-elle abonder dans une telle pauvreté était un miracle que Paul ne pouvait attribuer qu’à Dieu.
Oui, il y avait quelques Macédoniens comme Lydie qui étaient aisés. Mais partout, il y en a quelques-uns qui sont aisés, mais seulement quelques-uns. Paul a clairement exprimé cette réalité lorsqu’il a dit aux Corinthiens:
Considérez, frères, que parmi vous qui avez été appelés il n’y a ni beaucoup de sages selon la chair, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de nobles. Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes; et Dieu a choisi les choses viles du monde et celles qu’on méprise, celles qui ne sont point, pour réduire à néant celles qui sont, (1 Cor 1: 26-28).
Pour ceux qui étaient aisés parmi les Macédoniens (et parmi nous), Paul lance le défi suivant:
Recommande aux riches du présent siècle de ne pas être orgueilleux, et de ne pas mettre leur espérance dans des richesses incertaines, mais de la mettre en Dieu, qui nous donne avec abondance toutes choses pour que nous en jouissions. Recommande-leur de faire du bien, d’être riches en bonnes oeuvres, d’avoir de la libéralité, de la générosité, et de s’amasser ainsi pour l’avenir un trésor placé sur un fondement solide, afin de saisir la vie véritable. (1Tm 6: 17-19).
L’exemple macédonien parle avec éloquence à ceux de l’église mondiale où la pauvreté est répandue. Puisque beaucoup d’entre nous servent le Seigneur dans une position de pauvreté, nous regardons notre situation et nous nous demandons: « Que pouvons-nous donner au Seigneur quand nous sommes si pauvres? »
L’exemple macédonien répond à cette question de manière convaincante. Malgré notre pauvreté, nous pouvons donner généreusement à la cause de Dieu et donner avec une grande joie. En effet, les Macédoniens ne sont pas les seuls à avoir découvert le secret de la générosité et de la joie de donner à Dieu. La veuve qui a donné deux acariens et la veuve de Zarephath avaient déjà embrassé le « facteur macédonien », en tout donnant à la cause du Seigneur à partir de leurs maigres ressources. Et le Seigneur les bénit abondamment.
Test de foi
Ellen White fait ce commentaire à propos de la pauvre veuve: «L’acte de la veuve qui a jeté deux petites pièces- tout ce qu’elle avait – dans le trésor est enregistré pour encourager ceux qui, luttant contre la pauvreté, désirent toujours par leurs dons aide la cause de Dieu. Le Christ a attiré l’attention des disciples sur cette femme qui avait donné toute sa vie. (Mc 12:44). Il estimait que son don avait plus de valeur que les grandes offrandes de ceux dont l’aumône n’appelait pas l’abnégation. De leur abondance ils avaient donné une petite partie. Pour faire son offrande, la veuve s’était privée des nécessités de la vie, faisant confiance à Dieu pour subvenir à ses besoins le lendemain.
« La concernant, le Sauveur a déclaré: « Je vous le dis en vérité, cette pauvre veuve a donné plus qu’aucun de ceux qui ont mis dans le tronc; » (v. 43). Ainsi, il a enseigné que la valeur du don est estimée non pas par le montant, mais par la proportion donnée et le motif qui anime le donateur? » (Actes des apôtres, p. 342).
Elle fait ensuite la déclaration puissante suivante à propos de la veuve de Zarephath: «Aucune épreuve de foi plus grande que celle qui aurait pu être requise. La veuve avait jusqu’ici traité tous les étrangers avec gentillesse et libéralité. Maintenant, quelles que soient les souffrances qui pourraient en résulter pour elle et son enfant, et faisant confiance au Dieu d’Israël pour répondre à tous ses besoins, elle a passé ce test suprême de l’hospitalité en faisant «selon la parole d’Elie»
En conclusion, elle dit: «La veuve de Zarephath a partagé son morceau avec Elijah et, en retour, sa vie et celle de son fils ont été préservées. À tous ceux qui, en temps d’épreuves et de besoins, apportent de la sympathie et de l’aide aux personnes plus nécessiteuses, Dieu a promis une grande bénédiction. Il n’a pas changé. Son pouvoir n’est pas moins maintenant qu’au temps d’Élie? (Prophets and Kings, pp. 129-132).
Bon nombre de nos membres peuvent souffrir et traverser des épreuves. Nous pouvons être en proie à la pauvreté, mais l’exemple macédonien réduit au silence toutes nos protestations. Leur exemple révèle nos cachettes et efface toutes nos excuses jusqu’à ce que nous soyons obligés de nous confesser. C’est l’égoïsme et la préservation de soi qui nous empêchent de donner généreusement à la cause de Dieu.
Une question nécessite une réponse: qu’est-ce qui a rendu les Macédoniens si généreux et si joyeux qu’ils n’ont eu besoin d’aucune contrainte? Qu’est-ce qui les a poussés à plaider auprès de l’apôtre pour leur donner le privilège de participer au ministère du don? Quel était leur secret?
Embrasser le facteur Macédonien!
Si nous voulons suivre les Macédoniens dans la grâce de donner, nous devons apprendre leur secret et en faire notre secret aussi. Ce n’est qu’alors que nous pourrons donner au-delà de nos capacités et au-delà de nos attentes. Je vois quatre secrets derrière leurs dons.
1 Ils avaient reçu la grâce de Dieu . Par nature, nous sommes centrés sur nous-mêmes et nous ne pouvons pas donner généreusement. Et lorsque nous donnons, nous pouvons être motivés par des arrière-pensées. Pour donner gratuitement à la cause de Dieu, nous devons rencontrer la grâce de Dieu dans la personne de Jésus-Christ. Comprendre son sacrifice sur la croix pour nous touchera les cordons invisibles de nos cœurs, en fondant l’égoïsme et l’égocentrisme qui y résident. Ce n’est que lorsque nous voyons le Fils de l’homme élevé pour nous que nous sommes rapprochés de lui avec une stupéfiante merveille. Lorsque nous le regardons mourir et que nous réalisons que son coûteux sacrifice a été fait pour nous, nos cœurs seront émus de nous rendre la pareille, car l’amour éveille l’amour. En effet, nous aimons parce qu’Il nous a aimés le premier. Son amour nous contraindra et nous poussera à donner.
2 Ils se sont donnés d’abord au Seigneur. La raison pour laquelle beaucoup de gens ne donnent pas généreusement, c’est parce qu’ils ne se sont pas vraiment donnés au Seigneur. Le secret derrière le vrai don réside dans le fait que nous nous donnons d’abord à Lui. La raison pour laquelle les Macédoniens ont donné au-delà de leurs attentes et de leurs capacités se trouve dans ce fait même: ils se sont livrés au Seigneur. Lorsque Christ notre Seigneur possède nos cœurs, il aura également nos portefeuilles et nos bourses.
Zachée en est un exemple classique. C’était un amoureux de l’argent! qui a fait sa richesse par l’extorsion. Il était avare avec sa richesse mal acquise. Mais l’agitation et l’insatisfaction sont venus au cours de sa vie. Il a senti un vide à l’intérieur que sa richesse ne pourrait pas remplir. Zachée a entendu des témoignages sur Jésus et sur la manière dont il a répondu aux besoins les plus profonds de l’âme et il est venu à sa recherche. Il ne pouvait pas voir le Christ, alors il a grimpé à un arbre. Et quand Jésus s’est arrêté sous cet arbre, il lui a dit de descendre. La Bible dit que Zachée est descendu avec plaisir et a emmené Jésus chez lui.
Les Écritures ne nous disent pas de quoi ils ont parlé sur le chemin du retour, mais d’une manière ou d’une autre, Zachée a vu à travers le vêtement humble de l’humanité et a découvert que Jésus était vraiment le Fils de l’homme, le Messie tant attendu. Sachant qu’il était en présence de Dieu et qu’il l’avait déjà accepté, il s’est livré à Christ et a fait deux déclarations. Premièrement, il donnerait la moitié de ses biens aux pauvres, et deuxièmement, il paierait quatre fois le montant qu’il avait volé. Jésus a déclaré que le salut était arrivé chez Zachée ce jour-là.
Il ressort clairement de cette histoire que, lorsque Zachée a rencontré le Seigneur et s’est rendu à Jésus, il est devenu généreux et s’est volontairement séparé de son trésor parce qu’il avait gagné Jésus-Christ. La vérité est que nous ne pouvons donner généreusement, riches ou pauvres, que lorsque nous nous sommes d’abord donnés au Seigneur!
3 Ils s’étaient donnés à la cause de Dieu. Se séparer de nos moyens est généralement difficile. Nous n’investissons notre argent que dans les choses qui nous sont chères. C’est pour cette raison que Jésus déclare que notre cœur suit notre trésor. Pour que les Macédoniens donnent si généreusement à la cause de Dieu, il est évident qu’ils chérissaient la mission de leur église et voulaient qu’elle réussisse à tout prix. Dieu leur avait donné une passion pour les âmes perdues.
4 Ils croyaient que leurs contributions feraient une différence . Ces personnes croyaient que leurs contributions, unies à l’ensemble, feraient une différence! Cette différence les a soutenus avec joie. Parfois, lorsque nous sommes pauvres et que nous avons peu de ressources, nous pensons que nos petites pièces ne compteront pas beaucoup et nous cessons de donner. Et ainsi nous bloquons les bénédictions du ciel! Dans l’économie de Dieu, il ne regarde pas le montant, mais plutôt le cœur! Les Macédoniens étaient convaincus de ce fait et n’avaient donc pas peur de donner ce qu’ils avaient et qui pourrait paraître insignifiant à d’autres. Ils savaient que ce que Dieu cherchait, c’était la fidélité de leur part.
Nous devons croire que tout ce que nous donnons, peu importe la quantité, n’échappe pas à l’avis du ciel. Lorsque nous donnons notre part de l’offrande, le Seigneur Jésus la prend entre ses mains et la bénit, la multipliant ainsi. Notre petite offrande ressemble à une pierre jetée dans une flaque d’eau dont les ondulations se déplacent en cercles de plus en plus larges.
Il y avait une mère qui ne préparait que cinq petits pains et deux poissons pour son fils qui allait écouter le prédicateur itinérant, Jésus-Christ. Au moment de manger, Jésus décida d’organiser une fête pour la foule. Comment ce petit déjeuner pouvait-il nourrir une telle multitude – environ 13 000 personnes – se demandaient les disciples? Quand le déjeuner du garçon fut amené à Jésus, il le bénit, nourrissant la multitude avec des restes à gogo! Le message est clair, tout ce dont nous avons besoin est de donner à Jésus nos dîmes et nos offrandes, quelle que soit leur taille. Il le bénira, le multipliera, et cela soutiendra et financera la commission de l’Évangile.
Conclusion
Nous pouvons faire face à de sévères épreuves, mais nous pouvons adopter le facteur Macédonien! et donnez joyeusement et généreusement au Seigneur. En regardant les Macédoniens, nous n’osons pas nous excuser de généreux dons. Leur exemple nous laisse exposés. Embrassons leur secret de tout coeur et imitons leur exemple. En faisant confiance à la capacité de Dieu, qui est notre victoire, nous verrons le Seigneur nous transformer miraculeusement:
« Or, à celui qui peut faire, par la puissance qui agit en nous, infiniment au delà de tout ce que nous demandons ou pensons, à lui soit la gloire dans l’Église et en Jésus-Christ, dans toutes les générations, aux siècles des siècles! Amen! (Ep 3:20, 21, LSG).
Source: Magazine du Département de la Gestion Chrétienne de la Vie de la Conférence Générale des Adventistes.