Par Ellen G. White,
Ce chapitre est basé sur Exode 12 :29-15 :19.
LES ENFANTS D’ISRAËL avaient suivi les directives que Dieu leur avait données, et tandis que l’ange de la mort passait parmi les Egyptiens de maison en maison, les Hébreux étaient tous prêts à partir. Ils attendaient seulement que le roi rebelle et ses conseillers les autorisent à quitter le pays.
“Au milieu de la nuit, le Seigneur fit mourir tous les premiers-nés d’Egypte, aussi bien le fils aîné du Pharaon, roi d’Egypte, que le fils aîné du captif enfermé dans la prison, et que les premiers-nés du bétail. En cette nuit-là, le Pharaon, ses ministres et tous les Egyptiens se levèrent, et il y eut de grands cris dans tout le pays, car il n’y avait pas une seule maison sans un mort. Le Pharaon, en pleine nuit, convoqua Moïse et Aaron et leur dit :
”Quittez mon pays ! Partez, vous et vos Israélites ; allez rendre un culte au Seigneur, comme vous l’avez demandé. Prenez même tout votre bétail, comme vous l’avez dit, et allez vous-en. Et puis demandez à votre Dieu de me bénir.
”Les Egyptiens, croyant qu’ils allaient tous mourir, poussèrent les Israélites à quitter rapidement leur pays. C’est pour cette raison que les Israélites durent emporter leur pâte à pain avant qu’elle ait levé ; ils tenaient leur pétrin sur l’épaule, enveloppé dans leur manteau.
”Les Israélites avaient fait ce que Moïse leur avait dit : ils avaient demandé aux Egyptiens des objets d’or et d’argent et des vêtements. Le Seigneur avait amené les Egyptiens à les considérer avec faveur et à leur acccorder ce qu’ils demandaient. C’est ainsi que les Israélites dépouillèrent les Egyptiens” Exode 12 :29-36.
C’est ainsi que se réalisa la prédiction que le Seigneur avait révélée à Abraham environ quatre cents ans auparavant :“Sache bien que tes descendants séjourneront dans un pays étranger, ils y seront esclaves et on les opprimera pendant quatre cents ans. Mais après que j’aurai puni le peuple dont ils seront les esclaves, ils pourront partir en emportant de grands biens” Genèse 15 :13, 14.
“Une foule de gens d’origines diverses partirent en même temps qu’eux. Les moutons, chèvres et bœufs formaient des troupeaux considérables”. Les enfants d’Israël partaient d’Egypte en emportant leurs biens, qui n’appartenaient pas au Pharaon, car ils ne les avaient jamais vendus à ce dernier. Jacob et ses fils avaient emmené leurs troupeaux avec eux en Egypte. Les enfants d’Israël s’étaient beaucoup multipliés et leurs troupeaux avaient augmenté d’une manière considérable. Dieu faisait retomber son jugement sur les Egyptiens en leur envoyant les plaies, ce qui hâta le départ de son peuple avec tout ce qu’il possédait.
“Lorsque le Pharaon laissa partir les Israélites, Dieu ne leur fit pas prendre le chemin du pays des Philistins, bien que ce soit plus direct. Il craignait en effet que le peuple, effrayé par les combats à livrer, ne change d’avis et revienne en Egypte. C’est pourquoi il les mena par le chemin détourné qui, à travers le désert, se dirige vers la mer des Roseaux (= mer Rouge). Les Israélites quittèrent l’Egypte en bon ordre. Moïse emportait le corps de Joseph, car celui-ci avait dit à ses frères : “Dieu vous viendra certainement en aide. Jurez-moi d’emporter alors mon corps avec vous”” Exode 12 :38 ; 13 :17-19.
La colonne de feu
“Les Israélites quittèrent Soukot et allèrent installer leur camp à Etam, en bordure du désert. Le Seigneur les précédait, de jour dans une colonne de fumée pour les guider le long du chemin, et de nuit dans une colonne de feu pour les éclairer” Exode 13 :20, 21.
L’Eternel savait que les Philistins refuseraient de laisser passer les Hébreux à travers leur pays. Ils auraient dit en parlant des Israélites : Ils ont dérobé leurs maîtres en Egypte, et ils auraient pris les armes contre eux. C’est pourquoi, en faisant passer son peuple par la mer, le Seigneur s’est révélé comme un Dieu à la fois compatissant et juste. Il informa Moïse que Pharaon poursuivrait son peuple et lui indiqua à quel endroit il devait camper, près de la mer. Il ajouta que le Très-Haut serait glorifié aux yeux de Pharaon et de toute son armée.
Quelques jours après que les Hébreux eurent quitté le pays d’Egypte, les Egyptiens dirent à Pharaon que ses captifs s’étaient enfui, et qu’ils ne reviendraient jamais pour travailler à son service. Alors Pharaon et ses ministres regrettèrent amèrement de leur avoir permis de quitter le pays. C’était en effet une grosse perte pour les Egyptiens d’être désormais privés d’une telle main-d’œuvre. Malgré les épreuves qu’ils avaient subies à cause des jugements de Dieu, ils étaient tellement endurcis par leur constante rébellion qu’ils décidèrent de poursuivre les enfants d’Israël et de les ramener de force en Egypte. Pharaon partit à leur poursuite, à la tête d’une grande armée et de six cents chars, et les rattrapa alors qu’ils campaient près de la mer.
“Les Israélites virent que les Egyptiens s’étaient mis en route pour les poursuivre, et que déjà le Pharaon arrivait. Ils eurent très peur, ils se mirent à appeler le Seigneur à grands cris et dirent à Moïse :
”N’y avait-il pas assez de tombeaux en Egypte ? Pourquoi nous as-tu emmenés mourir dans le désert ? Pourquoi nous as-tu fait quitter l’Egypte ? Nous te l’avions bien dit, quand nous étions encore là-bas : “Laisse-nous tranquilles, nous voulons servir les Egyptiens. Cela vaut mieux pour nous que de mourir dans le désert”.
”N’ayez pas peur, répondit Moïse. Tenez bon et vous verrez comment le Seigneur interviendra aujourd’hui pour vous sauver. En effet, les Egyptiens que vous voyez aujourd’hui, vous ne les reverrez plus jamais. Le Seigneur va combattre à votre place. Vous n’aurez pas à intervenir” Exode 14 :10-14.
Il ne fallut pas longtemps pour que les Israélites perdent confiance en l’Eternel ! Pourtant, ils avaient été témoins des jugements divins qui s’étaient abattus sur l’Egypte, pour que le roi se décide à les laisser partir ; mais quand leur foi en Dieu fut mise à l’épreuve, ils murmurèrent, bien qu’ils aient vu des manifestations aussi éclatantes de sa puissance et de la merveilleuse délivrance qu’il avait opérée en leur faveur. Au lieu de se confier dans le Très-Haut, ils firent part de leur mécontentement à Moïse, ce fidèle serviteur de Dieu, et lui rappelèrent les réticences qu’ils avaient formulées quand ils étaient en Egypte. Ils l’accusèrent d’être la cause de tous leurs ennuis. Moïse les exhorta à cesser de proférer des paroles d’incrédulité et à se confier en Dieu, et leur promit que le Seigneur interviendrait en leur faveur. Puis Moïse supplia l’Eternel de délivrer le peuple qu’il s’était choisi.
Libérés de la mer Rouge
“Le Seigneur dit à Moïse : ”Pourquoi m’appelles-tu à l’aide ? Dis aux Israélites de se mettre en route. Prends ton bâton en main et élève-le au-dessus de la mer afin que les Israélites puissent la traverser à pied sec. Quant à moi, j’incite les Egyptiens à s’obstiner et à y pénétrer derrière vous. Je manifesterai alors ma gloire en écrasant le Pharaon avec toutes ses troupes, ses chars et ses cavaliers. Les Egyptiens sauront que je suis le Seigneur, lorsque j’aurai manifesté ma gloire de cette manière.
”L’ange de Dieu, qui auparavant précédait les Israélites, alla se placer derrière leur camp. De même, la colonne de fumée qui était devant eux passa derrière eux ; elle se plaça entre le camp des Egyptiens et celui des Israélites. Cette fumée était obscure d’un côté, tandis que de l’autre elle éclairait la nuit. Ainsi les adversaires ne s’approchèrent pas les uns des autres de toute la nuit” Exode 14 :15-20.
Les Egyptiens ne pouvaient pas voir les Hébreux, car la nuée ténébreuse se trouvait devant eux, tandis qu’elle était entièrement lumineuse pour les Israélites. C’est ainsi que Dieu manifesta sa puissance afin d’éprouver les membres de son peuple, de voir s’ils allaient lui faire confiance après qu’il leur ait fourni tant de preuves de son amour, et de les reprendre à cause de leur incrédulité et de leurs murmures. “Moïse étendit le bras au-dessus de la mer. Le Seigneur fit alors souffler un fort vent d’est durant toute la nuit pour refouler la mer et la mettre à sec ; de chaque côté d’eux, l’eau formait comme une muraille” Exode 14 :21, 22. Les eaux s’élevèrent et se figèrent, comme deux parois de glace, de part et d’autre, frayant ainsi la voie aux enfants d’Israël, qui marchaient à pied sec au milieu de la mer.
Cette nuit-là, les Egyptiens se vantaient d’avoir à nouveau les Hébreux en leur pouvoir. Ils pensaient que ceux-ci n’avaient aucun moyen de leur échapper ; car devant eux s’étendait la mer Rouge, et la puissante armée égyptienne les encerclait par derrière. Mais au matin, quand les soldats de Pharaon arrivèrent sur le rivage, voici qu’il y avait devant eux un chemin sec tracé au milieu d’un couloir formé par les eaux divisées et amoncelées en deux murs liquides qui se dressaient de chaque côté. Et les Israélites, marchant à pied sec, avaient déjà fait la moitié de la traversée. Les Egyptiens attendirent quelques instants pour savoir quelle décision ils devaient prendre. Ils étaient contrariés et irrités de voir que ces Hébreux—qu’ils croyaient avoir à portée de leur main—avaient trouvé le moyen de leur échapper en traversant la mer. Quoi qu’il en soit, ils décidèrent de les suivre.
“Les Egyptiens les poursuivirent ; tous les chevaux du Pharaon, avec chars et cavaliers, pénétrèrent derrière eux dans la mer. Vers la fin de la nuit, le Seigneur, du milieu de la colonne de feu et de fumée, regarda l’armée égyptienne et la désorganisa. Il bloqua les roues des chars, qui n’avançèrent plus que difficilement. Alors les Egyptiens s’écrièrent : « Fuyons loin des Israélites, car le Seigneur combat avec eux contre nous !” Exode 14 :23-25.
Les Egyptiens ayant osé s’aventurer sur le chemin que le Seigneur avait préparé pour son peuple, des anges de Dieu pénétrèrent dans leurs rangs et ôtèrent les roues de leurs chars. L’armée fut pratiquement paralysée ; en tout cas, elle ne put que progresser très lentement, et l’inquiétude grandit. Officiers et soldats se souvinrent des jugements que le Dieu des Hébreux avait fait tomber sur l’Egypte pour obliger Pharaon à libérer Israël, et ils craignaient que l’Eternel ne les livre entre les mains des Hébreux. Les Egyptiens comprirent que Dieu combattait pour les Israélites et, terrifiés, ils étaient sur le point de rebrousser chemin pour prendre la fuite quand “le Seigneur dit à Moïse : Etends ton bras au-dessus de la mer, pour faire revenir l’eau sur les chars et les cavaliers égyptiens.
”Moïse obéit. Alors, à l’aube, la mer reprit sa place habituelle. Les Egyptiens qui s’enfuyaient se trouvèrent soudain face à l’eau, et le Seigneur les y précipita. L’eau recouvrit tous les chars et les cavaliers des troupes du Pharaon qui avaient poursuivi les Israélites dans la mer. Personne n’échappa. Quant aux Israélites, ils avaient traversé la mer à pied sec, l’eau formant comme une muraille de chaque côté d’eux.
”Ainsi, ce jour-là, le Seigneur délivra les Israélites du pouvoir des Egyptiens, et les Israélites purent voir les cadavres des Egyptiens sur le rivage de la mer. Les Israélites virent avec quelle puissance le Seigneur était intervenu contre l’Egypte. C’est pourquoi ils acceptèrent son autorité ; ils mirent leur confiance en lui et en son serviteur Moïse” Exode 14 :26-31.
Après avoir vu le prodige que l’Eternel avait accompli pour détruire les Egyptiens, les Hébreux unirent leurs voix pour exprimer leur reconnaissance par un cantique aux sublimes accents.
Source: Histoire de la Redemption de Ellen G. White