E est pour l’environnement, un soutien de la vie.
SIl y a plusieurs années, ma femme, Janet, et moi avons commencé à chercher une cabane de campagne à acheter pour les retraites du week-end. Au nord de Toronto, dans le district de Muskoka, nous avons trouvé de magnifiques lacs turquoise. Nous avons été profondément impressionnés et admirés leurs couleurs tropicales, pour se faire dire que les lacs étaient «morts». Les pluies acides, provoquées par la pollution industrielle de l’atmosphère, avaient acidifié l’eau à un point tel que les lacs étaient dépourvus de flore et de faune. Beaux à regarder mais toxiques pour tout type de vie en leur sein, ces lacs sont devenus stériles.
La pollution de l’eau et de l’air, la destruction des habitats naturels et l’industrialisation massive menacent la continuation de la vie telle que nous la connaissons; par conséquent, la sensibilisation à l’environnement est importante pour le maintien de la santé.
La surpopulation: une préoccupation environnementale?
Beaucoup de gens commencent à exprimer ce qui a parfois été qualifié de point de vue «politiquement incorrect»: la surpopulation est la pire menace environnementale à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui.
Les projections actuelles prévoient toujours une population mondiale se situant entre 8 et 10,5 milliards d’ici 2050.1 Les effets de la surpopulation dépendent du rapport entre la population et les ressources durables, ainsi que de la répartition de ces ressources, y compris l’eau potable, l’air pur, la nourriture, les abris et les conditions climatiques appropriées.
La destruction des forêts pour soutenir la croissance démographique entraîne la perte d’habitats animaux ainsi que la perte d’espèces végétales et de leur capacité à éliminer le dioxyde de carbone et à produire de l’oxygène. La surpopulation présente également de graves difficultés pour une gouvernance efficace et le stress; par conséquent, des conflits et des troubles s’ensuivent souvent.
La déforestation
La déforestation à grande échelle entraîne souvent des dommages à la qualité des terres. Bien que 30% de la surface de la terre soit encore couverte de forêts, de grandes étendues de terres sont perdues chaque année à cause de la déforestation.
La déforestation contribue au changement climatique. Les sols forestiers humides sèchent rapidement sans l’ombre d’un couvert forestier. Les terres forestières peuvent rapidement devenir des déserts. Le rôle joué par les forêts dans l’absorption des gaz à effet de serre est central. La pauvreté et l’impact du changement climatique se font sentir de façon beaucoup plus aiguë là où se produisent la sécheresse et la désertification.
Changement climatique
Le changement climatique peut influencer la production alimentaire. Les rendements en céréales, par exemple, se sont avérés dans de nombreuses situations varier avec les températures. L’Institut international de recherche sur le riz aux Philippines2 ont constaté que la production de riz diminuait de 10 pour cent pour chaque augmentation d’un degré centigrade de la température minimale nocturne pendant la saison de croissance.
Conservation de l’énergie
La dépendance aux combustibles fossiles a caractérisé une grande partie de l’utilisation d’énergie au cours du siècle dernier. Il est probable que l’augmentation du coût d’une telle énergie entraînera le passage à des sources d’énergie alternatives. Indépendamment des problèmes de coût, la conservation de l’énergie est un élément important de la préservation de l’environnement.
la pollution
Deux domaines de pollution particulièrement préoccupants sont la pollution de l’eau et de l’air.
L’industrialisation a produit d’énormes quantités de déchets collatéraux. Les plastiques, par exemple, sont des dérivés de produits de type pétrolier et ne se dégradent pas facilement naturellement. Il a été démontré que le plastique peut persister pendant plusieurs décennies. Des particules de plastique, appelées «nurdles», ont été trouvées dans les voies digestives du krill, qui sont la source alimentaire de base de l’océan pour la plupart des espèces marines.
Les déchets industriels, qui comprennent des métaux lourds tels que le plomb, le mercure et le cadmium, ainsi que des composés de dioxine toxiques, contaminent les eaux souterraines. La contamination radioactive consécutive au tremblement de terre de 2011 et au tsunami massif au large des côtes du Japon rendra probablement la région de Fukushima inhabitable, peut-être pendant des siècles. La catastrophe de Tchernobyl en Ukraine en 1986 a entraîné une augmentation des cancers de la thyroïde et d’autres cancers. Les isotopes radioactifs lessivés dans l’eau sont une forme de pollution silencieuse mais mortelle.
Déchets ménagers et agricoles
Les épidémies sont fréquemment liées à la contamination virale et bactérienne par les déchets humains et animaux. Conseil consultatif technique du Blacksmith Institute3 rapporte que les personnes vivant dans des régions polluées peuvent ne pas avoir de problèmes de santé immédiats, mais peuvent plus tard développer des cancers, des infections pulmonaires et un retard mental.
Association pulmonaire américaine4 estime qu’environ 50 pour cent des Américains vivent dans des comtés qui ont des niveaux malsains de pollution à l’ozone ou aux pesticides.
Irradiation solaire
Une grande partie du rayonnement solaire est importante pour le bien-être, mais une surexposition au rayonnement ultraviolet peut être nocive.
Le soleil convertit également le cholécalciférol en vitamine D active dont nous avons besoin pour tant de fonctions corporelles. Les dermatologues, cependant, ont noté l’association entre les coups de soleil et le cancer de la peau et préconisent d’éviter la surexposition. D’un autre côté, la vitamine D est probablement un facteur important dans le contrôle de la croissance d’autres cancers, comme le cancer de la prostate.
Délégués responsables
La santé, don de Dieu pour nous, est mieux maintenue dans l’état le plus naturel de pureté non polluée et hygiénique. Nous sommes les gardiens de la terre, responsables de la gestion des ressources terrestres et de l’environnement de notre corps.
- Division de la population du Département des affaires économiques et sociales du Secrétariat des Nations Unies, World Population Prospects: The 2008 Revision, juin 2009.
- S. Peng et al., «Rice Yields Decline With Higher Night Temperature From Global Warming», Actes de l’Académie nationale des sciences des États-Unis d’Amérique 101, no 27 (2004): 9971-9975.
- Blacksmith Institute Technical Advisory Board, e-pub, 28 juin 2004.
- Rapport de l’American Lung Association, «L’état de l’air», 2 mai 2011.
Allan R. Handysides, gynécologue agréé, est un ancien directeur du département des ministères de la santé de la Conférence générale.