De 1963 à 1967, j’ai été pasteur d’un district à plusieurs églises en Colombie-Britannique, au Canada, qui comprenait Prince George. Grace Dowy, une personne âgée de l’église de Prince George, m’a souvent rappelé: «Les pionniers adventistes ne croyaient pas en la Trinité.»
Au cours des années 1960, lors d’un week-end d’anciens élèves au Pacific Union College, WR French, professeur de religion à la retraite, a été invité à présenter une brève dévotion pour les vêpres. Il a profité de l’occasion pour présenter une attaque d’une heure et demie contre la doctrine de la Trinité.1
Il y a deux ou trois ans, lorsque je suis sorti de l’église du culte du sabbat, j’ai trouvé sur le pare-brise de ma voiture une brochure qui avait pour objectif principal de démontrer que la Trinité n’est pas crédible.
Essayons de mettre nos esprits en marche en soulevant quelques questions. Le mot «Trinité» est-il dans la Bible? La réponse est un «non» clair Mais il y a une question plus profonde: l’idée de la Trinité est-elle biblique? Nous y réfléchirons davantage dans ce qui suit. La Trinité est-elle un mystère? Je le vois comme un mystère, mais pas comme une absurdité. La Trinité est-elle importante? Eh bien, si la personne que nous adorons est importante, alors la Trinité mérite notre plus grande attention.
Le reste de cette étude se décline en trois volets:
La Trinité signifie trois personnes
Le préfixe «tri» signifie trois. Nous connaissons les mots «trio», «triangle», «tricycle», «triplés» – trois musiciens, une figure à trois angles, un véhicule à trois roues, trois rejetons nés en même temps.
Dans le premier chapitre de la Bible se trouve une déclaration qui devrait nous surprendre, mais la familiarité a engendré l’inattention. Nous nous attendrions à lire: «Alors Dieu a dit:« Laisse- moi faire l’homme à mon image, à ma ressemblance »» ( Gen. 1:26 ). Ici, dans les premières pensées de la Sainte Écriture, nous avons un soupçon de pluralité dans la divinité. Une lecture attentive des autres passages de l’Ancien Testament nous donnera plus de suggestions de pluralité dans la divinité, mais c’est dans le déroulement de l’histoire du salut à l’époque du Nouveau Testament que l’image de trois personnes devient plus lucide.
Imaginez-vous au bord du Jourdain comme Jean-Baptiste a immergé Jésus. «Dès que Jésus a été baptisé, il est sorti de l’eau. À ce moment, le ciel s’est ouvert et il a vu l’Esprit de Dieu descendre comme une colombe et s’allumer sur lui. Et une voix du ciel a dit: ‘Ceci est mon Fils, que j’aime; avec lui je suis bien content »» ( Matt. 3:16 , 17 ).
Aujourd’hui, dans le monde chrétien, il y a des millions de pentecôtistes unitaires qui soutiennent que Dieu est une personne qui était le Père pendant l’ère de l’Ancien Testament, le Fils pendant l’Incarnation et le Saint-Esprit après l’Incarnation. En d’autres termes, Dieu est une personne unique qui a existé selon trois modes différents dans une séquence temporelle.
Cependant, la scène du baptême lorsque Jésus a été baptisé montre clairement que les trois personnes de la Trinité étaient toutes impliquées simultanément à cette occasion. Jésus le Fils a été immergé dans l’eau; l’Esprit est descendu sur lui sous la forme d’une colombe; le Père a parlé audible du ciel. Pas étonnant qu’Augustin d’Hippo ait déclaré: «Allez au Jourdain et vous verrez la Trinité».
Parfois, nous luttons avec la personnalité du Saint-Esprit. Peut-être avons-nous tendance à considérer cette entité davantage comme une influence, parce qu’Il n’a ni mains, ni pieds, ni yeux, ni oreilles, ni nez, ni bouche.
Il y a des décennies, je me souviens avoir suivi un cours biblique à l’université lorsqu’un passage des Actes m’a convaincu de la personnalité du Saint-Esprit. Le récit raconte qu’Ananias et sa femme, Sapphira, ont vendu un morceau de propriété, se sont engagés à donner la totalité du produit à l’œuvre du Seigneur, puis ont décidé en privé de retenir une partie de l’argent. Quand Ananias est apparu devant les apôtres, Pierre a dit: «’Ananias, comment se fait-il que Satan ait tellement rempli votre cœur que vous ayez menti au Saint-Esprit et gardiez pour vous une partie de l’argent que vous avez reçu pour la terre? Ne vous appartenait-il pas avant d’être vendu? Et après sa vente, l’argent n’était-il pas à votre disposition? Qu’est-ce qui vous a fait penser à faire une telle chose? Vous n’avez pas menti aux hommes mais à Dieu »» ( Actes 5: 3 , 4 ).
On ne peut pas dire des mensonges à une influence. On ne peut mentir qu’à une ou plusieurs entités ayant une capacité mentale et une personnalité. Ananias avait prévalu à une personne, Dieu le Saint-Esprit.
Arius (mort en 336) était un théologien dans l’église paléochrétienne qui enseignait qu ‘«il fut un temps où le Fils ne l’était pas». Les premiers pionniers adventistes du septième jour tels que Joseph Bates et James White avaient un concept similaire. En fait, de 1844 à 1890, très peu d’adventistes croyaient en l’éternité du Fils. Beaucoup ont plaidé pour le Père précédant le Fils dans le temps parce que biologiquement dans la vie c’est tout ce que nous savons.
Cependant, il est intéressant de noter que dans les passages bibliques, le mot «fils» est fréquemment utilisé pour décrire le caractère plutôt que la biologie. Voici un exemple simple: «Joseph, un Lévite de Chypre, que les apôtres appelaient Barnabas (ce qui signifie Fils d’encouragement), vendit un champ qu’il possédait et apporta l’argent et le mit aux pieds de l’apôtre» ( Actes 4:36 , 37 ). Barnabas était un «Fils d’encouragement» en raison de son caractère généreux à donner pour aider les autres dans l’Église apostolique.
La Trinité signifie trois personnes éternelles
Parmi les documents qui composent le Nouveau Testament, l’Évangile de Jean se concentre particulièrement sur la divinité de Jésus. Écoutez à nouveau la première phrase: «Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu» ( Jean 1: 1 ). La première déclaration contraste avec Jean 1:14 : «La Parole s’est faite chair [italiques fournis].» À un moment donné, la Parole est devenue humaine, est née dans notre race. Mais avant cela, au commencement, Il a toujours existé avec Dieu le Père en tant que personnalité séparée et était en effet Lui-même divin. Il n’y a jamais eu de temps où le Fils ne l’était pas. «Au commencement était la Parole.»
Le récit de Jean sur la tension entre Jésus et les dirigeants juifs dans Jean 8: 56-58 est également frappant . Jésus parle: «’Ton père Abraham s’est réjoui à l’idée de voir mon jour; il l’a vu et il était content.
«Tu n’as pas encore cinquante ans, lui dirent les Juifs, et tu as vu Abraham!
«Je vous dis la vérité, répondit Jésus, avant la naissance d’Abraham, je le suis!»
Ce qui est impressionnant ici, c’est que Jésus ne dit pas simplement qu’il existait avant la naissance d’Abraham, mais qu’il revendique l’égalité avec la divinité. Il prétend être celui qui a parlé à Moïse depuis le buisson ardent. Il prétend être éternel et existant par lui-même. Il n’est pas étonnant que les Juifs, en démentant sa réclamation, aient ramassé des pierres pour lui lancer.
L’adventisme au dix-neuvième siècle et au début du vingtième siècle avait été lent à accepter la préexistence éternelle du Christ. WW Prescott avait été chargé d’écrire une série de leçons de l’école du sabbat quatre quarts pour 1896-1897 sur l’Évangile de Jean. Étudiant diligent de la Bible comme il l’était, Prescott devint convaincu de la filiation éternelle complète du Christ et devint une influence déterminante sur la pensée adventiste.2La phrase énergique de The Desire of Ages d’ Ellen White n’a pas été négligeable : «En Christ est la vie, originelle, non empruntée, sous-vécue.3 Quelqu’un a dit avec esprit, mais vraiment, «Jésus était plus âgé que sa mère et aussi vieux que son père.»
Une fois que la préexistence éternelle du Fils a été pleinement établie à partir des Écritures, les gens ne semblent généralement pas avoir de difficulté à penser à «l’Esprit éternel» ( Héb. 9:14 ).
Le sabbat, le 22 mai 2004, j’ai été invité à prêcher le sermon pendant l’heure d’adoration à l’église adventiste rurale de Silver Creek en Colombie-Britannique. Pendant le repas de fraternité qui a suivi le service, la femme adventiste qui était assise en face de moi a raconté l’histoire de la conversion d’une amie chrétienne à l’islam parce qu’elle était convaincue que les chrétiens enfreignent le premier des 10 commandements en adorant davantage qu’un dieu. Le premier commandement dit: «Vous n’aurez pas d’autres dieux devant moi» ( Exode 20: 3 ). Comment appréhender ce défi?
La Trinité signifie un Dieu en trois personnes éternelles
Mathématiquement, cela semble déroutant parce que trois ne valent pas un, mais il y a une unité au-delà des mathématiques. Pensez à quelques phrases de la prière que Jésus prie à son Père comme indiqué dans Jean 17. «Saint-Père, protège-les par le pouvoir de ton nom – le nom que tu m’as donné – afin qu’ils soient un comme nous sommes un» (verset 11). Jésus demande à son Père que les 11 apôtres qui sont le noyau de son église soient un. De toute évidence, il ne demande pas que ses disciples deviennent une seule personne. Il prie pour qu’ils aient une unité, une unité dans le but, l’esprit et le caractère. L’unité qu’il désire pour eux est comparée à l’unité qui existe entre lui-même et son saint Père céleste. L’unité, l’harmonie qu’il demande pour le 11 est élargie plus tard dans la prière pour inclure tous les vrais disciples de Jésus. Écoutez ses paroles au verset 22: «Je leur ai donné la gloire que vous m’avez donnée, afin qu’ils soient un comme nous sommes un.» L’harmonie entre le Père et le Fils doit être l’exemple de l’harmonie que Jésus chérit pour les chrétiens entre eux.
Les anciens dieux grecs et romains étaient en effet de nombreux dieux. Ils étaient tristement célèbres pour être en conflit et se faire la guerre perpétuellement. Le Dieu de la Bible existe en tant que trois personnes dans l’unité, l’harmonie, l’amour et le dessein. «Dieu est amour» ( 1 Jean 4: 8 ) implique plus d’une personne en un seul Dieu. Dieu est un, mais Dieu n’est pas seul. Le Père aime le Fils. Le Fils aime le Père. Le Père aime l’Esprit. L’Esprit aime le Père. Le Fils aime l’Esprit. L’Esprit aime le Fils. Au centre de notre univers se trouve une communauté d’amour, d’harmonie et d’unité.
Avec intelligence, intégrité et adoration, nous pouvons adorer en tant que «monothéistes trinitaires».
Il y a des années, George et Lillian Knowles, une équipe mari et femme, dirigeaient une école de terrain d’évangélisation à Vancouver, au Canada, sous les auspices du Séminaire théologique adventiste du septième jour à l’Université Andrews, avec de nombreux séminaristes présents. J’avais entendu dire que John Stott, l’éminent leader évangélique pieux, devait prêcher en ville un dimanche matin pendant que notre équipe d’évangélisation était à Vancouver. J’ai persuadé George Knowles de nous faire entendre Stott en tant que groupe, et ainsi, un dimanche matin, nous avons marché ce groupe de prêcheurs adventistes en herbe pour découvrir ce que nous pourrions apprendre sur la prédication d’un pratiquant diligent.
C’était le dimanche de la Trinité dans cette église anglicane. La plupart du service a disparu de ma mémoire, mais j’ai encore quelques notes du sermon. L’impression du message m’a ému aux larmes car il y avait ici un homme envoyé de Dieu qui a fait plus que parler de la Trinité. J’ai fait l’expérience de la Trinité alors qu’il parlait de sa propre expérience vitale de connaître Dieu en trois personnes éternelles. À ce jour, c’est le seul sermon que j’aie jamais entendu prêcher sur la Trinité, mais combien inoubliable.
Dans le 2 avril 2001, Christianity Today, John W. Yates III a écrit un article commémorant les 80 ans de John Stott le 27 avril de cette année. Je chéris ces paroles dans mon cœur:
«La journée commence pour Stott à 5 heures du matin. Il balance ses jambes sur le côté de son lit et commence la journée en prière:
«’Bonjour, Père céleste; bonjour, Seigneur Jésus; bonjour, Saint-Esprit. Père céleste, je vous adore en tant que créateur et soutenant de l’univers. Seigneur Jésus, je t’adore, Sauveur et Seigneur du monde. Saint-Esprit, je T’adore, Sanctificateur du peuple de Dieu. Gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit. Tel qu’il était au début, est maintenant et sera pour toujours. Amen.’
«’Père céleste, je prie pour que je puisse vivre ce jour en ta présence et te plaire de plus en plus. Seigneur Jésus, je prie pour qu’aujourd’hui je puisse prendre ma croix et te suivre. Esprit Saint, je prie pour que ce jour tu me remplisse de toi-même et fasse mûrir ton fruit dans ma vie: amour, joie, paix, patience, gentillesse, bonté, fidélité, douceur et maîtrise de soi. Sainte, bénie et glorieuse Trinité, trois personnes en un seul Dieu, ayez pitié de moi. Amen.' »
Pendant des décennies, Stott a commencé chaque jour avec une version de cette prière trinitaire.4
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1Woodrow Whidden, Jerry Moon, John W. Reeve, La Trinité: Comprendre l’amour de Dieu, son plan de salut et les relations chrétiennes (Hagerstown, Maryland: Review and Herald, 2002), p. 14.
2Gilbert Valentine, «Une tranche d’histoire: comment une vision plus claire de Jésus s’est développée dans l’Église adventiste», Ministry , mai 2005, pp. 14-19.
3Le désir des siècles , p. 530.
4John W. Yates III, «Pottering and Prayer», Christianity Today , 2 avril 2001, p. 61.
Source: Adventist Review