Le christianisme du premier siècle a à sa disposition la technologie, des ministères spécialisés, des experts en leadership et Zoom. Ce qui lui manque, c’est la puissance de prédication de l’église primitive. C’est pourquoi l’église chrétienne primitive, telle que révélée dans le livre des Actes, présente une image de la prédication très différente de celle que nous présentons aujourd’hui. Cet article propose sept leçons transformationnelles que nous pouvons tirer de leur prédication, des leçons qui pourraient revitaliser notre prédication et, idéalement, nos églises également.
1. LA PRÉDICATION AVAIT JÉSUS AU CENTRE
Un fil conducteur unit les sermons du livre des Actes, et c’est la « nature stricte et sans compromis du message des premiers évangélistes – Christ crucifié ». 1 Christ est resté au centre de la prédication. En déclarant : « ‘Et moi, si je suis élevé de la terre, j’attirerai tous les peuples à moi’ » ( Jean 12:32 , NKJV ), Jésus a témoigné de sa capacité à attirer tous les hommes à lui. L’église chrétienne primitive a suivi son exemple, en le gardant comme thème central. Voici un exemple de la façon dont Christ est resté le centre de leurs sermons :
« Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils ne cessaient d’enseigner et de prêcher que le Christ est Jésus » ( Actes 5:42 ).
« Alors Philippe ouvrit la bouche, et, commençant par cette Ecriture, il lui annonça la bonne nouvelle de Jésus » ( Actes 8:35, ESV ).
« Mais il y en avait quelques-uns, des hommes de Chypre et de Cyrène, qui, en venant à Antioche, parlaient aussi aux Hellénistes, prêchant le Seigneur Jésus » ( Actes 11:20, ESV ).
Un écrivain chrétien a expliqué pourquoi Christ devrait être au centre de chaque sermon : « Le thème qui attire le cœur du pécheur est Christ, et lui crucifié. Sur la croix du Calvaire, Jésus se révèle au monde dans un amour sans pareil. Présentez-le ainsi aux multitudes affamées, et la lumière de son amour gagnera les hommes des ténèbres à la lumière, de la transgression à l’obéissance et à la vraie sainteté. Contempler Jésus sur la croix du Calvaire éveille la conscience au caractère odieux du péché comme rien d’autre ne peut le faire. 2
2. LA PRÉDICATION VISAIT DES PUBLICS DIVERS (HOMMES, FEMMES, ROIS, JUIFS, GENTILS, GRECS, ROMAINS)
Aujourd’hui, la prédication chrétienne se déroule principalement dans un cadre religieux, à un endroit, à un moment donné, à un groupe. Le livre des Actes raconte une histoire radicalement différente. Des hommes et des femmes, riches et pauvres, instruits ou non, ont reçu l’Évangile de Jésus-Christ. Pierre a prêché aux Juifs et aux Gentils, aux officiers militaires ( Actes 10 ) et aux personnes dévotement religieuses ( Actes 3 ). Philippe parlait aux parias religieux de Samarie et à ceux qui n’étaient pas dignes d’entrer dans une synagogue ( Actes 8 ). Paul a parlé aux chrétiens, aux grecs et aux romains et devant les politiciens et les rois. Peu importe les titres qu’une personne détient, elle a besoin du salut de Jésus parce que seul Dieu peut satisfaire les désirs du cœur.
3. LA PRÉDICATION A ÉTÉ CONTEXTUALISÉE PAR LE PUBLIC
Les sermons des Actes sont aussi différents que leurs publics. Les sermons prêchés aux Juifs contiennent de nombreuses références à l’Ancien Testament, s’inspirant de prophéties et d’images bibliques. Ceux prêchés aux Grecs incorporent la philosophie, la logique et des citations d’auteurs populaires. Alors que l’aspect central de la prédication commence avec Christ, l’église primitive n’ignorait pas son public ni ce que son public savait ou ne savait pas. Bien que chaque sermon soit théologiquement solide, il a été communiqué d’une manière que les gens pouvaient comprendre.
La connaissance d’un auditoire est nécessaire pour communiquer efficacement l’évangile. Le livre des Actes révèle que les dirigeants de l’église ont habilement utilisé la contextualisation pour atteindre et changer leurs auditeurs. C’est le génie de l’apôtre Paul, non seulement d’utiliser une terminologie familière mais aussi de l’utiliser pour transformer la vision du monde de l’auditoire. 3
Voici les types de sermons dans le livre des Actes :
12 évangélistes; 2 strictement apologétique ; 2 excuses et légitime défense ; 4 apologétique et évangéliste; 1 exhortation, 3 exhortation, évangélisation et changement de vision du monde ; 1 apologétique, évangéliste, changement de vision du monde.
17 des 25 sermons sont évangéliques (68%)
4 des 25 sermons sont des exhortations (16%)
4 sur 25 s’excusent (16 %)
Environ 68 pour cent de la prédication dans le livre des Actes était destinée à des personnes extérieures à l’église ; 16 pour cent, aux croyants à l’intérieur. Aujourd’hui, les prédicateurs passent la plupart de leur temps à s’occuper des membres de l’église. Peut-être devrions-nous nous concentrer davantage sur la sensibilisation que sur la sensibilisation ?
4. LA PRÉDICATION ÉTAIT VARIÉE DANS SON APPROCHE (ÉVANGÉLISTIQUE, APOLOGÉTIQUE, EXHORTATION)
Il y a une variété rafraîchissante dans les sermons prêchés dans les Actes. De loin, les sermons les plus courants sont évangéliques (68 %), visant à persuader les auditeurs juifs et païens de suivre Jésus le Messie. Les premiers apôtres chrétiens portaient le fardeau d’apporter l’évangile à ceux qui ne l’avaient jamais entendu, c’est pourquoi ces sermons se concentrent principalement sur les non-croyants.
À d’autres moments, les apôtres ont présenté l’évangile en s’excusant, le défendant d’un public sceptique. Le terme apologétique vient du mot grec apologia , qui signifie « un discours de défense ». 4 Le discours d’Étienne devant le Sanhédrin et celui de Paul devant les autorités romaines sont des exemples où chaque homme était « concentré sur la défense de la communauté grandissante de Jésus le Messie. Dans la prédication d’Etienne, on entend qu’il y a continuité depuis les [patriarches] jusqu’à Jésus. 5
Une troisième catégorie est l’exhortation, ou les sermons prêchés spécifiquement aux croyants. Exhorter signifie « avertir », « exhorter » ou « encourager » 6 et ces types englobent 16 % des sermons dans les Actes.
5. LA PRÉDICATION AVAIT POUR OBJECTIF L’ÉVANGÉLISATION
La plupart des sermons dans les Actes contiennent une composante d’évangélisation missionnaire, mais aujourd’hui, les églises chrétiennes ont inversé l’orientation : la plupart des prédications s’adressent aux chrétiens. Comme déjà indiqué, une minorité des sermons enregistrés dans les Actes se sont concentrés sur le chrétien. Peut-être que le christianisme a faibli en tant que mouvement parce que l’approche n’est plus centrée sur la mission.
Ellen White croyait fermement que le but des prédicateurs était de dépenser leur énergie dans de « nouveaux champs » au lieu de se concentrer sur des personnes qui sont déjà chrétiennes. Ses déclarations sont aussi nécessaires aujourd’hui qu’elles l’étaient il y a 100 ans. « Ils [pasteurs] devraient sentir qu’il n’est pas de leur devoir de planer au-dessus des églises déjà suscitées, mais qu’ils devraient faire un travail d’évangélisation agressif, prêcher la Parole et faire du travail de maison en maison dans des endroits qui n’ont pas encore entendu la vérité. . . . Ils découvriront que rien n’est aussi encourageant que de faire un travail d’évangélisation dans de nouveaux domaines. 7
6. LA PRÉDICATION ÉTAIT FONDÉE SUR LE SAINT-ESPRIT ET LA PRIÈRE
Le Saint-Esprit et la prière jouent un rôle central dans le livre des Actes, une leçon dont les chrétiens d’aujourd’hui devraient se souvenir. Le Saint-Esprit et la prière n’étaient pas de simples doctrines mais des forces de transformation. La prière était une nécessité. Il est référencé 32 fois dans le livre des Actes. Le livre déclare que l’église primitive était « consacrée » à la prière ( Actes 2:42, ESV ; cf. 1:14 ; 6:4 ).
Qu’en est-il de l’église aujourd’hui ? Combien de prières faisons-nous ? Quelle quantité du Saint-Esprit expérimentons-nous ?
Le mouvement chrétien a commencé par une réunion de prière et, tout en poursuivant sa progression, il a toujours dépendu du Saint-Esprit. Un prédicateur a plaisanté en disant qu’il lui a fallu 3 000 sermons pour convertir une personne tandis que Pierre a prêché un sermon et converti 3 000 personnes. Ce qui a fait la différence, a-t-il appris, c’est que le sermon de Pierre était à 100 % baigné dans le Saint-Esprit.
C’est le Saint-Esprit qui a rendu la prédication d’Etienne si puissante ( Actes 6:3 , 8 ). Par la puissance du Saint-Esprit, Philippe rencontra l’Éthiopien au milieu du désert, ce qui conduisit à sa conversion ( Actes 8:26-40 ). Barnabas est décrit comme « un homme bon, rempli du Saint-Esprit et de foi » ( Actes 11:24, ESV ). Le Saint-Esprit a également joué un rôle direct en envoyant les disciples là où il y avait un besoin de prédication ( Actes 13 : 2-4 ; 16 : 7 ).
7. LA PRÉDICATION A EU LIEU N’IMPORTE OÙ, N’IMPORTE QUAND
Dans Actes, la prédication de l’évangile n’était pas limitée à onze heures le samedi matin. Il a eu lieu à n’importe quelle heure de la journée et n’importe quel jour de la semaine, y compris un service d’adoration à minuit ( Actes 16:25 ). La prédication n’était pas non plus limitée à l’intérieur des quatre murs d’un temple ou d’une synagogue. Ils ont prêché sur la place du marché, au bord du fleuve, dans le désert, sur un bateau au milieu d’une tempête, dans les maisons, dans les prisons, devant les cours royales et bien d’autres endroits.
Pierre, Paul et les autres grands évangélistes n’ont pas attendu que les gens entrent dans un bâtiment mais, au lieu de cela, ils sont allés là où se trouvaient les gens. Le Christ était principalement prêché en dehors des lieux où les croyants étaient rassemblés : synagogues, marchés, mairies, prisons et îles lointaines. Jésus a donné l’exemple en allant là où se trouvaient les gens, que ce soit à un guichet des impôts, à un bateau de pêche ou au bord de la mer. Jésus se mêlait aussi aux gens lors des mariages et des funérailles, dans les foules et les synagogues, sur les coteaux et les rues des villes, et aux puits publics. 8
CELA PEUT SE REPRODUIRE
Le premier objectif d’une prédication efficace dans le livre des Actes était centré sur Christ. Ils savaient que s’ils élevaient Jésus, il attirerait tous les hommes à lui. Ils ont pris son message au sérieux en contextualisant la bonne nouvelle à un public diversifié. Où qu’ils soient, ce message était fortement axé sur l’évangélisation et propulsé par la prière et le Saint-Esprit. Ces évangélistes ont saisi toutes les occasions de parler à un public diversifié en tout lieu et en toute circonstance.
Les églises d’aujourd’hui feraient sûrement bien de suivre un tel modèle. Que se passerait-il si le concept d’« église » était plus grand que les quatre murs d’un bâtiment et englobait plutôt les lieux communs et quotidiens où les gens vivent ? Le même Saint-Esprit qui « a bouleversé le monde » allait alors bouleverser le monde maintenant.
- Glenn Fluegge, « La double nature de l’évangélisation dans l’Église primitive », Concordia Journal 42, no. 4 (automne 2016): 308. ^
- Ellen G. White, « The Perils and Privileges of the Last Days », Advent Review and Sabbath Herald , 22 novembre 1892, p. 3. Voir aussi Ellen G. White, The Ministry of Healing (Nampa, ID : Pacific Press Pub. Assn ., 2004), 158 ; Ellen G. White, The Desire of Ages (Mountain View, Californie : Pacific Press Pub. Assn., 1898), 826, 827 ; Ellen G. White, Évangélisation (Washington, DC : Review and Herald Pub. Assn., 1970), 186, 187. ^
- Dean Flemming, « Contextualiser l’Évangile à Athènes : le discours de l’aréopage de Paul comme paradigme de la communication missionnaire », Missiologie 30, no. 2 (avril 2002) : 205, https://doi.org/10.1177/009182960203000206 . ^
- Lexique, Blue Letter Bible, sv Strong’s G627— apologie , https://www.blueletterbible.org/lang/lexicon/lexicon.cfm?Strongs=G627 . ^
- Luke Gerarty, « Les types de sermons dans le livre des Actes », Think Theology, 6 mars 2014, https://thinktheology.org/2014/03/06/types-sermons-acts/ . ^
- « Dictionnaires », Blue Letter Bible, sv « exhortation, exhortation », https://www.blueletterbible.org/search/dictionary/viewtopic.cfm?topic=VT0000959 . ^
- Blanc, Évangélisation , 382. ^
- Pour plus d’informations sur les approches réussies que d’autres églises utilisent, reportez-vous à Arthur B. Rutledge, « Evangelistic Methods in Acts », Preaching Source, consulté le 1er mars 2022, https://preachingsource.com/journal/evangelistic-methods-in -actes/ . ^
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