La tendance récente vers une meilleure application de la littérature apocalyptique, y compris le livre de l’Apocalypse, est à la fois intéressante et bienvenue. Mais en ce qui concerne l’interprétation des messages de l’Apocalypse, les résultats semblent toujours aussi divers, si l’on en juge par les diverses discussions et commentaires qui continuent à apparaître.
En cela, nous traiterons largement d’une préoccupation herméneutique vitale, qui trop souvent a été négligée ou ignorée dans l’interprétation de l’Apocalypse; à savoir, la question de la structure littéraire du livre. Même si c’est notre approche ici, il faut souligner qu’elle doit être considérée comme un outil en plus, et non à l’exclusion d’autres préoccupations vitales telles que le temps, le lieu et le but de l’écriture; les antécédents historiques et littéraires pertinents pour la composition et ses messages; le symbolisme et l’imagerie utilisés; et bien d’autres questions qui pourraient être mentionnées.
Structure chiastique dans l’Apocalypse
Une analyse minutieuse du livre de l’Apocalypse montre qu’il existe des corrélatifs ou des homologues entre la première partie du livre et la dernière partie, non seulement en ce qui concerne les symboles spécifiques utilisés (qui apparaissent parfois un peu au hasard également), mais aussi avec en ce qui concerne le contenu général et les thèmes présentés dans des sections entières du matériel. Ces sections corrélatives ou homologues apparaissent dans un ordre inverse, formant ainsi ce qui est connu comme une structure chiastique comparable au parallélisme en vers si bien connu comme l’une des formes sous lesquelles la poésie hébraïque de l’Ancien Testament se produit.
Cette structure est clairement évidente dans le diagramme ci-dessous, qui ne présente, bien sûr, qu’un aperçu provisoire du livre:
1. Prolog (1: 1-11)
2. L’Église – Militante (1: 12-3 * 22)
3. L’œuvre de Dieu pour le salut de l’humanité – en cours (4: 1-8: 1)
4. Les forces opposées au peuple de Dieu:
a. Averti: les trompettes (8: 2-11: 18)
b. La scène de bataille en cours, avec les pouvoirs maléfiques lançant des offensives (11: 19-14: 20)
5. Les forces opposées au peuple de Dieu:
a. Puni – Bol de plaies (15: 1-16: 21)
b. La scène de bataille s’est terminée, avec les pouvoirs du mal jugés (17: 1-18: 24)
6. L’œuvre de Dieu pour le salut de l’humanité – terminée (19: 1-21: 4)
7. L’Église – Triomphante (21: 5-22: 5)
8. Épilogue (22: 6-21)
Prolog et Epilog (1: 1-11 et 22: 6-21) . En lisant les sections d’introduction et de conclusion du livre de l’Apocalypse, certains parallèles deviennent immédiatement apparents. Par exemple, dans les deux sections, le but du livre est indiqué (pour révéler les choses à faire sous peu; voir 1: 1 et 22: 6); la ligne de transmission est indiquée (voir les mêmes versets); le double thème est mis en évidence (la parousie du Christ et le Christ comme « Alpha et Oméga »; voir 1: 7, 8 et 22:12, 13); une bénédiction est prononcée sur ceux qui écoutent les messages (1: 3 et 22: 7); et il est fait référence aux églises (1:11 et 22:16).
Mais ce genre d’isme parallèle intéressant n’est nullement limité au prologue et à l’épilogue. Alors que nous entrons dans les messages spécifiques de la partie principale du livre, nous constatons qu’il y a une ligne de démarcation de base à la fin du chapitre 14, qui définit les messages en deux divisions principales qui ont des sections parallèles dans l’ordre inverse. Nous nous tournons maintenant vers ces sections.
L’Église – Militante et triomphante ( 1: 12-3: 22 et 21: 5-22: 5). La section de l’Apocalypse de 1:12 à 3:22 peut être intitulée «L’Église militante», tandis que la section de 21: 5 à 22: 5 décrit «l’Église triomphante». Dans la première de ces sections, des promesses sont faites au vainqueur; et dans ce dernier, la réalisation des promesses est mise en évidence. Il y a, par exemple, des références à l’arbre de vie (2: 7 et 22: 2), au livre de vie (3: 5 et 21:27), à la Nouvelle Jérusalem (3:12 et 21:10), à Dieu nom écrit sur son peuple (3:12 et 22: 4) et sur le trône (3:21 et 22: 3). Parmi les parallèles supplémentaires qui complètent le tableau sont les suivants: référence à l’éclat du Christ (1:16 et 21:23), mention du Christ comme « le premier et le dernier » ou « Alpha et Omega » (1:17 , 2: 8; et 21: 6), et mention spécifique des vainqueurs (2: 7, 11, 17, 26; 3: 5, 12, 21; et 21: 7). Il est significatif que dans chacune de ces sections, le peuple de Dieu soit représenté – dans le premier, avec ses défauts et ses tribulations et avec des exhortations à surmonter; et dans le second, en tant que vainqueurs qui ont reçu les récompenses promises dans cette section précédente.
L’œuvre de Dieu pour le salut de l’humanité – en cours et terminée (4: 1-8: 1 et 19: 1-21: 4). Au fur et à mesure que nous passons aux sections suivantes de l’avant du livre et en arrière de la fin, nous trouvons une fois de plus des thèmes et des paramètres parallèles: dans les deux, on trouve le cadre de base d’un trône, quatre créatures vivantes et vingt-quatre anciens , ayant des chants de louange (voir 4: 2-11; 5: 8-14 et 19: 4-7). Dans la section précédente, il y a une séquence qui est mise en évidence par des éléments tels que les quatre cavaliers et les âmes sous l’autel en criant: « Combien de temps, Seigneur … ne jugeras-tu pas et ne vengeras-tu pas notre sang …? » (6: 1-8: 1; notez en particulier 6:10). Ceci est équilibré dans la dernière section par une vue du Christ comme le cavalier victorieux sur un cheval blanc, et par une acclamation à Dieu pour avoir « jugé la grande putain » (Babylone) et avoir « vengé le sang de ses serviteurs à sa main « (19: 1-21; voir spécialement 19: 1, 2, 11-16).
Les forces opposées au peuple de Dieu (8: 2-14: 20 et 15: 1-18: 24). En avançant à nouveau depuis le début du livre et en arrière depuis la fin, il y a dans les deux divisions de l’Apocalypse une autre présentation parallèle – cette fois dans une séquence double: dans la première section, les sept trompettes d’avertissement sont suivies par le drame impliquant la dragon et les deux bêtes (8: 2-14: 20); et dans le second, les sept bols de colère sont suivis d’un jugement sur les forces du mal (15: 1-18: 24). La similitude entre les trompettes et les bols est facilement reconnaissable, car dans chaque trompette ou bol, la cible ou l’élément central est le même: la terre (8: 7 et 16: 2), la mer (8: 8 et 16: 3) , les rivières et les fontaines (8:10 et 16: 4), et les corps célestes ou le soleil (8:12 et 16: 8), les ténèbres (9: 2 et 16:10), le fleuve Euphrate (9:14 et 16:12), et l’annonce de la règle du Christ ou la déclaration « C’est fait » (11:15 et 16: 17). Aussi, comme on le note le dragon et la bête léopard deApocalypse 12 et 13 en comparaison avec la bête écarlate du chapitre 17, la similitude frappante de ces animaux avec sept têtes et dix cornes est immédiatement apparente. De plus, une femme est proéminente dans les deux scènes – la femme vêtue de soleil au chapitre 12: 1, et en contraste la prostituée au chapitre 17. De plus, les deux sections font référence à la chute de Babylone (14: 8 et 18: 2).
Histoire et eschatologie . Il convient de noter que les sections précédentes de l’Apocalypse représentent la scène historique(un temps où les pouvoirs du mal s’opposent et persécutent le peuple de Dieu), tandis que la deuxième grande partie dépeint l’ère du jugement eschatologique (un temps où les pouvoirs du mal sont punis et où le peuple de Dieu est enfin et pleinement confirmé). Il semblerait que les deux divisions principales du livre aient été délibérément modelées sur le double thème de (1) Christ comme « Alpha et Oméga », qui donne l’assurance de sa présence auprès de son peuple à cette époque historique; et (2) la promesse du retour de Christ, quand Il récompensera chaque homme selon ses oeuvres (voir 1: 7, 8 et 22:12, 13). Cela correspond également à la déclaration au 1:19 selon laquelle Jean doit écrire les choses qu’il a vues, « les choses qui sont et les choses qui seront après »; c’est-à-dire, les choses relatives à cette ère historique actuelle,
Mais en plus de ce schéma général, qui divise le livre de l’Apocalypse en deux parties principales, on peut noter que dans chacune des deux divisions principales, il existe des schémas de récapitulation . Dans la première division principale, commençant par la section de la salle du trône et se terminant par le drame impliquant le dragon et les deux bêtes, il y a une séquence qui peut être illustrée comme suit (adapté de ma présentation dans Interpreting the Book of Revelation , p. 48):
Dieu travaille pour le salut de l’homme, 4: 1-8: 1
1. Vision victorieuse: salle du trône du ciel; Agneau digne d’ouvrir le livre, 4: 1-5: 14
2. Six premiers sceaux, 6: 1-17
3. Pleins feux sur les derniers événements: travaux d’étanchéité; Grande multitude, 7: 1-17
4. Glorious Climax: Seventh Seal, 8: 1
Avertissements au capricieux, 8: 2 – 11:18
1. Vision victorieuse: encens mêlé à la prière des saints, 8: 2-5
2. Les six premières trompettes, 8: 7-9: 21
3. Pleins feux sur les derniers événements: Angel and Scroll; Temple et deux témoins, 10: 1-11: 14
4. Glorious Climax: Seventh Trumpet, 11: 15-18
Lutte, 11: 19-14: 20
1. Vision victorieuse: Temple ouvert et arche, 11:19
2. Les forces du mal attaquent le peuple de Dieu, 12: 1-13: 18
3. Pleins feux sur les derniers événements: racheté 144 000; 3 Messages des anges, 14: 1-12.
4. Glorious Climax: Harvest of Earth, 14: 14-20
De même, en examinant la dernière division principale à partir du chapitre 15, il devient clair qu’ici aussi il y a un schéma de récapitulation. Par exemple, au chapitre 17, la description du jugement sur Babylone et la référence aux eaux sur lesquelles la femme Babylone est assise (voir en particulier les versets 1 et 15) sont clairement destinées à expliquer les fléaux du sixième et du septième bol, qui avaient fait référence à l’Euphrate (le fleuve ou les « eaux » de Babylone) et au jugement sur Babylone (voir en particulier 16:12, 19). D’un autre côté, nous constatons qu’une partie du chapitre 17 reçoit également sa propre récapitulation et explication au chapitre 20. Dans 17: 8, la bête à sept têtes dans la fosse sans fond est décrite comme provenant de la fosse et allant dans la perdition ( destruction finale); et en 17: 11 cette bête est désignée comme ayant une existence en tant que huitième tête, qui « est de » (ou « embrasse ») les sept, avant son entrée dans la perdition. Le chapitre 20 réitère et élargit cette image, comme le vieux dragon, Satan, est dans la fosse sans fond pendant le millénaire, et comme il sort de la fosse à la fin des « mille ans » et trompe les nations (cela est impliqué dans verset 5 que les méchants morts ressuscitent à la fin du millénaire). Cette situation, avec Satan personnellement responsable de toutes les forces perverses de tous les temps historiques, donne à la bête une fois de plus son existence sous la « huitième » tête, à savoir Satan, qui a été l’instigateur, l’agresseur et l’inspirateur du pouvoir de la bête en toutes ses formes antérieures. « Perdition » survient lorsque le dragon est jeté «
Principes d’interprétation
Avec la structure littéraire du livre dans un large aperçu devant nous, quelles implications peuvent être tirées du point de vue des principes d’interprétation?
Tout d’abord, il est important que les messages et les symbolismes individuels dans le livre de l’Apocalypse soient traités non seulement dans le cadre de leur contexte immédiat, mais aussi en tenant dûment compte de la division principale particulière du livre dans laquelle ils se trouvent – que ce soit l’ historique ou eschatologique (ou prologue ou épilogue, le cas échéant). Ainsi, par exemple, une interprétation amillénale qui considère les «mille ans» dans Apocalypse 20 comme étant un symbole de l’ère chrétienne est immédiatement considérée comme invalide; car si le sens, les «mille ans» auraient été présentés dans la division historique du livre avant le chapitre 15, et non dans la division eschatologique.
Une mise en garde est peut-être cependant de mise ici: le fait que les perspectives dans les deux divisions principales de l’Apocalypse soient historiques et eschatologiques n’empêche pas la survenance de certaines séries historiques aboutissant à un point culminant eschatologique, comme indiqué dans notre aperçu ci-dessus . De plus, dans les divisions eschatologiques, deux types d’éléments historiques apparaissent parfois: (1) des explications, telles que la bête dans le désert et ses têtes et cornes en 17: 9-12; et (2) des exhortations, comme dans 16:15 et 18: 4.
Deuxièmement, il faut reconnaître qu’une interprétation correcte ne peut pas être linéaire dans un sens qui détruirait la division principale entre les parties historique et eschatologique. Ainsi, les historicistes qui trouveraient une seule séquence linéaire allant de l’église primitive à la consommation finale, les prétéristes qui feraient de même pour la période ancienne, ou les futuristes qui verraient un tel développement linéaire des événements se limiter à une courte période du temps à la fin de l’histoire de la terre – tout cela ferait du tort à la double division de base du livre de l’Apocalypse.
Troisièmement, une procédure qui verrait des séquences récapitulatives dans chaque division principale semblerait être en harmonie avec la structure générale prévue. Ainsi, pour la première division principale, il y a des séquences historiques répétées allant du temps du prophète à la conclusion et couvrant différents aspects de la situation historique. Ce type d’interprétation trouve d’ailleurs un parallèle dans d’autres publications apocalyptiques, comme le livre de l’Ancien Testament étroitement lié de Daniel avec son parallélisme dans les chapitres 2, 7, 8, 9 et 10-12. Et il faut reconnaître aussi qu’il y a une récapitulation dans les scènes de la deuxième division majeure de l’Apocalypse – récapitulation dans un cadre eschatologique plutôt qu’historique.
Pour terminer, on peut dire que les directives herméneutiques telles que celles indiquées ci-dessus sont certes importantes, mais il convient également de rappeler qu’elles doivent être prises en conjonction avec, sans exclure d’autres, d’autres principes vitaux d’interprétation.
Source: Ministry Magazine