Kelvin Onongha, PhD,
L’auteur discute de la pertinence des signes et des prodiges et de la question de savoir s’ils peuvent encore se produire aujourd’hui comme par le passé.
Une lecture rapide des Actes des Apôtres suffit à se demander: «Qu’est-il arrivé à l’église?» car Ellen White montre un contraste marqué qui existe entre l’Église de l’époque apostolique et l’Église Adventiste d’aujourd’hui. Cette grande disparité a conduit certains à se demander s’il y a une place pour les signes et les prodiges dans l’Église adventiste aujourd’hui. Certaines personnes sont très mal à l’aise chaque fois que des miracles, des signes et des prodiges sont mentionnés. Des signes et des prodiges peuvent-ils encore se produire aujourd’hui? A quoi servent-ils? Les Écritures suggèrent-elles que les signes et les prodiges appartiennent au passé? Aussi inquiets que puissent paraître ces questions, nous devrions réexaminer les preuves alors que l’église engage des cultures qui ont des problèmes missiologiques identiques à ceux rencontrés par l’église primitive.
Alors que l’Église Adventiste étend sa mission mondiale, deux problèmes missiologiques majeurs se confrontent et affectent la vitalité spirituelle de l’Église: la laïcité et le syncrétisme. La laïcité est le fléau des églises occidentales, qui autrefois éclairaient le monde des flammes ardentes de la Réforme, suivie du grand siècle des missions. 1 À l’ heure actuelle, l’état de nombreuses églises adventistes en Occident révèle la stagnation ou le déclin, sauf peut – être parmi les congrégations immigrants. Le scénario inverse est le cas avec le reste du monde, maintenant appelé par certains le « monde majoritaire » 2, où l’explosion de ses effectifs est gâchée par les rapports croissants de syncrétisme (une combinaison de différentes croyances) 3 et la résurgence d’autres systèmes de foi.
Avec les églises occidentales, la laïcité est un sous-produit du rationalisme de l’époque des Lumières. Cela a abouti à une vision du monde mécaniste qui prive l’évangile de sa puissance. La question du syncrétisme semble particulièrement pertinente pour les églises d’Afrique où une croissance significative s’est produite. En conséquence, dans de nombreuses régions d’Afrique, deux types de foi religieuse sont pratiqués: un culte religieux formel de Dieu et une religion populaire qui embrasse le monde des esprits. Cette situation émergente, selon les spécialistes de la mission, est due au fait que les préoccupations du peuple en matière de vision du monde n’ont pas été pleinement prises en compte. En d’autres termes, les églises ne répondent pas aux questions les plus importantes auxquelles les gens sont confrontés. 4
Gailyn van Rheenen, missiologue, affirme qu’il existe un parallèle intéressant entre la laïcité et animisme. Il explique que les deux philosophies sont enracinées dans le pouvoir. 5 Bien que la laïcité emploie la science moderne pour répondre à ses besoins de puissance, animisme utilise la science primaire. Une étude attentive des Écritures et de l’histoire des missions révèle qu’une théologie des signes et des prodiges est fondamentale pour répondre aux besoins de puissance des contextes occidentaux et du monde majoritaire.
Cet article sur la pertinence des signes et des prodiges se limitera à l’étude des Écritures, de l’Esprit de prophétie, et sélectionnera les références pertinentes. L’article examinera la question (1) dans les livres de Luc et Actes, (2) dans l’histoire de l’Église primitive, (3) comme stratégie de mission possible, et (4) dans l’Église adventiste.
SIGNES ET MERVEILLES DANS LUC ET ACTES DES APOTRES
Le Nouveau Testament (NT) utilise quatre mots grecs pour désigner des signes et des prodiges: ergon, dunamis, semieon et teras. Ergon signifie un acte, un acte ou une œuvre – en particulier une œuvre bonne ou mauvaise. Ce mot pourrait également désigner une œuvre surnaturelle. Dunamis représente une manifestation de la puissance divine. Semieon met l’ accent sur les miracles comme preuve de l’autorité divine. Teras fait référence à un acte impressionnant ou terrifiant manifestant des pouvoirs surnaturels et est toujours utilisé en relation avec le sème, les signes et les merveilles. 6
Luc utilise l’expression signes et merveilles plus que tout autre écrivain . Bien que cette expression fasse allusion à la promesse de Joel de «signes» qui se produiront dans les derniers jours, les «merveilles» seraient un ajout de Luc. Comme l’a observé un savant, dans le NT, on ne trouve jamais de terata (signes) sans semeia (merveilles). 7
Les signes et les merveilles comprennent les œuvres surnaturelles de Dieu dans les miracles, les guérisons, les rêves, les visions, les v isitations divines, les révélations prophétiques, le discernement spirituel, la délivrance spirituelle et l’exorcisme. Il est important de se rappeler qu’ils ne se limitent pas aux seuls miracles, mais démontrent également la présence et la puissance de Dieu et l’avancement de son royaume. La plupart des interprètes, comme Sobhi Malek, considèrent les signes, les prodiges et les miracles comme des synonymes qui ne décrivent pas nécessairement trois catégories d’actes miraculeux mais trois aspects d’actes puissants: (1) comme des signes qu’ils authentifient le message; (2) comme des merveilles, ils évoquent un sentiment de crainte et d’étonnement; et (3) en tant que miracles, ils affichent une puissance surnaturelle divine dans des actes extraordinairement merveilleux. 8
Les buts des récits de signes et de prodiges sont multiples. Un auteur les voit comme confirmant les affirmations des prophètes, des disciples et des apôtres en tant que messagers de Dieu. 9 Un autre les considère comme authentifiant la Parole et conduisant à la foi en la Parole de Dieu. 10 Dans Luc et Actes, les érudits conviennent que ces signes et ces prodiges sont axés sur la mission ( Luc 24: 46–49 ; Actes 1: 8 ). 11 L’évangile de Luc est considéré comme fournissant un programme pour traiter les cultures orientées vers le pouvoir bien avant le début du mouvement des signes et des merveilles contemporains du genre pentecôtiste ou évangélique. 12
Les fonctions importantes que les signes et les prodiges accomplissent dans les Écritures comprennent le fait de servir de «portes ouvertes» pour la proclamation de l’Évangile ( Actes 3 , 4 ); marqueurs de signal de la présence et du pouvoir divins ( Actes 19: 17–19 ); affirmant l’action du Saint-Esprit ( Rom. 15: 18-20 ); montrer le royaume de Dieu qui fait irruption parmi l’humanité ( Actes 4: 29–31 ; 7: 35–37 ; 14: 2–4 ); libérer les gens de l’esclavage spirituel ( Actes 16: 16–18 ); et amener les gens à avoir foi en Dieu ( Actes 9: 40–42 ; 13: 6–12 ).
Robert Menzies montre un lien intéressant entre les événements miraculeux associés à Jésus et aux disciples et les présages cosmiques énumérés par Joël. À partir de ces récits, il postule que «ces derniers jours – cette période inaugurée avec la naissance de Jésus et menant au jour du Seigneur – représentent une époque marquée par des signes et des prodiges» 13, qui continueraient à caractériser le ministère de l’Église en les derniers jours. L’implication centrée sur la vision cessationniste, qui soutient que les signes et les prodiges se sont terminés avec Jésus et les apôtres, peut ne pas se révéler tenable.
Le christianisme est une religion surnaturelle, du début à la fin. 14 De l’histoire de la Création à l’Exode, l’ Incarnation et la Résurrection, voilà tous les puissants démontrent les actes de Dieu. Chacun de ces actes puissants a la signature incontestable de Dieu. L’église de l’époque de l’ancien Israël au Nouveau Testament a également été témoin de la démonstration de la puissance puissante de Dieu dans son inauguration, sa subsistance et sa propagation. Dans un contexte de grande opposition et de guerre posée par l’ennemi de Dieu ( Apoc.12), ce n’est que par la puissance de Dieu que son église a été préservée à travers les âges. De plus, sans la puissante démonstration de la puissance de Dieu, la diffusion de l’Évangile aurait été affectée dans des régions imprégnées d’idolâtrie, d’animisme et même de laïcité. L’apôtre Paul a été confronté à de telles situations en apportant le message de l’Évangile dans les grandes villes d’Europe. Par conséquent, ses épîtres abordent la nature critique qu’un évangile du pouvoir joue dans la vie de l’Église.
SIGNES ET MERVEILLES DANS L’HISTOIRE DE L’ÉGLISE PRIMITIVE
L’histoire de l’Église primitive est loin d’être dénuée de signes et de prodiges alors que l’Évangile avançait dans les grands centres de la civilisation. Comme le dit un écrivain, «les miracles, principalement de guérison, et les rêves, comme celui d’Arnobius, ont une place importante dans la christianisation du monde gréco-romain». 15 Certains des premiers Pères de l’ Église qui ont affirmé le travail des signes et des prodiges de diverses manières en leur temps comprennent Eusebius, Hilary, Cyril et Justin. Il en était de même pour le mouvement montaniste en Asie Mineure. 16 Les dons du Saint-Esprit mis en évidence au cours des quatre premiers siècles de l’histoire de l’Église réfutent les affirmations selon lesquelles les signes et les prodiges ont pris fin avec les apôtres: la guérison, l’exorcisme et la prophétie. 17Par conséquent, les chercheurs concluent: «L’histoire de l’Église et le témoignage des missionnaires contemporains suggèrent que lorsque l’Évangile fait irruption pour la première fois dans un groupe de personnes ou une zone géographique, le miraculeux est souvent présent. 18
La question logique qui vient à l’esprit ensuite est la suivante: si des signes et des prodiges étaient présents, alors pourquoi ne peuvent-ils pas se produire maintenant? Une explication proposée est l’alliance de l’Église avec l’État, à partir de l’époque de Constantin – un politicien avisé qui a utilisé l’Église pour maintenir son empire ensemble. 19 David Pytches propose cinq raisons pour lesquelles les signes et les prodiges ne sont pas observés aujourd’hui: (1) le matérialisme et le rationalisme de la vision du monde occidentale ont tendance à rejeter la possibilité des signes et des prodiges; (2) l’idée de servir dans les signes et les prodiges semble présomptueuse pour beaucoup; (3) confusion générale sur le phénomène; (4) notre propre sentiment d’impuissance et la difficulté de penser au surnaturel; et (5) l’absence de toute idée de la façon de servir au pouvoir. 20
DES SIGNES ET DES MERVEILLES COMME STRATÉGIE DE MISSION POSSIBLE?
Depuis le XIXe siècle, période considérée dans les cercles missionnaires comme «l’âge d’or des missions», la stratégie missionnaire est devenue une préoccupation prépondérante de l’Église chrétienne. Des hommes comme William Carey et Hudson Taylor sont considérés comme des pionniers dans cette entreprise, articulant des plans cohérents pour mobiliser l’église pour la tâche des missions. 21 Un autre contributeur important à ce sujet est Ralph Winter, dont le discours au Congrès international sur l’évangélisation mondiale à Lausanne en 1974 a marqué un autre jalon dans la stratégie missionnaire. 22 Qu’est – ce que l’ hiver a été un choc: même si chaque chrétien a été mobilisé pour le témoignage efficace, il y aurait encore près de deux milliards de personnes sans accès à l’Evangile. 23Si cela était vrai à l’époque, combien pire la situation aujourd’hui parce que, de toute évidence, le taux d’adhésion à la foi n’a pas suivi le rythme de la croissance démographique mondiale. Son étude a souligné le défi important que doivent relever les chrétiens pour amener l’Évangile dans les régions où vivent les plus grandes religions du monde: l’islam, le bouddhisme, l’hindouisme et d’autres communautés religieuses.
Certes, les rapports indiquent que les mouvements d’initiés commencent à connaître un succès retentissant ces derniers temps. Néanmoins, le rythme est loin d’être bouleversant parmi les peuples que nous avons souvent qualifiés de «résistants 24 à l’évangile». Il est évident que si l’église doit réussir parmi ces groupes de personnes, cela ne se fera pas sans une intervention surnaturelle. La bonne nouvelle est que cela a déjà commencé. Il y a des rapports constants de communautés dominées par les musulmans indiquant que les visions et les rêves d’Isa (Jésus) ont conduit les gens au Christ dans des histoires dramatiques de conversion. 25 Autres facteurs énumérés dans l’enquête, voituremis au point par le savant réputé Dudley Woodberry et ses associés, comprennent la guérison divine et des réponses miraculeuses à la prière. 26 Malek aussi considère fortement les miracles d’ une stratégie viable missiologie pour surmonter la résistance parce que (1) ils témoignage de l’amour de Dieu; (2) ils confirment les affirmations du Christ; (3) ils prouvent la vérité proclamée; (4) ils sont une arme pour la guerre spirituelle; (5) ils manifestent la venue du royaume en puissance; et (6) ils offrent une rencontre vivante avec le Christ. 27
Comme avec l’église primitive dans Les Actes des Apôtres , Dieu semble prendre l’initiative tandis que l’église lutte pour rattraper son retard. Kwame Bediako, un missiologue africain, déclare: «Les premiers chapitres des Actes indiquent que l’Église de Jérusalem a souvent été dépassée par les événements, et l’ensemble du livre peut être lu comme un processus par lequel les premiers dirigeants chrétiens, principalement juifs, ont été amenés à comprendre le l’esprit du Christ qu’ils ont d’abord échoué à saisir, alors qu’ils demandaient «’Seigneur, veux-tu en ce moment rendre le royaume à Israël?’ »( Actes 1: 6 ). Au cours de la vie de cette première direction apostolique, Jérusalem est devenue une périphérie. 28
Y a-t-il une leçon à apprendre en examinant les initiatives missionnaires dirigées par Dieu dans l’église primitive? Nous pouvons avoir besoin de prier prudemment et de méditer sur le fonctionnement de ce «Dieu imprévisible» de peur que nous ne soyons trouvés en train de lutter contre lui ( Actes 11:18 ). Car, comme l’a astucieusement observé l’érudit adventiste Jon Paulien, «peu importe à quel point nous sommes familiers avec les Écritures, nous ne pouvons pas totalement prédire comment Dieu agira dans une circonstance donnée. 29
Un autre facteur remarquable qui offre une fenêtre d’opportunité pour témoigner à des milliards à qui le témoignage chrétien semble presque impossible est la prise de conscience que la majorité de ces personnes pratiquent la religion populaire. Il est rapporté qu’environ deux tiers des musulmans en Afrique sont impliqués dans un mélange d’islam formel et de croyances et pratiques animistes pré-islamiques. 30 Les personnes impliquées dans ces pratiques religieuses folkloriques «sont principalement concernées par les problèmes existentiels comme la guérison de leurs enfants, les conseils pour les décisions et la protection contre un monde perçu comme dominé par des esprits et des forces mauvais. 31 Ce qui intéresse ces gens, ce n’est pas un évangile simplement de paroles, mais un évangile démontrant amplement la puissance de Dieu ( 1 Thess.1: 5) et annonçant la venue du royaume parmi eux.
La reconnaissance des besoins existentiels auxquels le témoignage chrétien est confronté devrait exiger un nouveau paradigme de ministère qui réponde à ces questions d’un point de vue biblique. C’est peut-être ce que voulait dire Peter Roennfeldt lorsqu’il a plaidé pour une «praxis du Saint-Esprit» pour faire le ministère à notre époque. Ce modèle radical, affirme-t-il, mettrait au défi l’Église institutionnelle «de reconnaître que l’activité missionnaire et la puissance de l’Esprit doivent toujours définir le peuple de Dieu et redéfinir son identité eschatologique. 32 Car, conclut-il, «être lié à un précédent historique peut en fait aveugler l’Église sur les plans et préférences eschatologiques de Dieu, produisant une stagnation de l’institutionnalisation». 33
(La partie 2 paraîtra dans le numéro de décembre 2014).
4 Craig Ott, Stephen J.Strauss et Timothy C.Tennent, Rencontre avec la théologie de la mission: fondements bibliques, développements historiques et problèmes contemporains (Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2010), 254.
5 Gailyn van Rheenen, «Animisme, laïcité et théisme: développer un modèle tripartite de compréhension des cultures du monde», International Journal of Frontier Missions 10, no. 4 (1993): 169, 170.
6 Ibid.
7 Robert Sloan, «« Signes et merveilles »: un indice rhétorique du discours de la Pentecôte», Evangelical Quarterly 63, no. 3 (1991): 233.
8 Sobhi Malek, «Surmonter la résistance grâce au paranormal», dans Atteindre le résistant: barrières et ponts pour la mission, éd. J. Dudley Woodberry (Pasadena, Californie: Bibliothèque William Carey, 1998), 195.
9 Ibid., 149.
10 John Michael Penney, «L’emphase missionnaire de la pneumatologie de Lukan», Journal of Pentecostal Theology Supplement Series 12 (Sheffield: Sheffield Academic Press, 1997), 122.
11 Edgar Krentz, «Renverser le monde – Prêcher l’histoire de Luke», courants de théologie et mission 36, no. 6 (2009): 435; Penney, «Missionary Emphasis», 122.
12 Rick Love, «Leur apprendre à obéir à toutes choses: une perspective de Lukan sur la confrontation à la magie dans les sociétés orientées vers le pouvoir», dans Teaching Them Obedience in A l Things: Equiping for the 21st Century, Evangelical Missiological Society Series no. 7, éd. Edgar J.Elliston (Pasadena, Californie: William Carey Library, 1999), 69.
13 Robert P. Menzies, «Une perspective pentecôtiste sur les signes et les merveilles», Pneuma: The Journal of the Society for Pentecostal Studies 17: 2 (1995), 268.
14 Daniel L.Migliore , Le pouvoir de Dieu et les dieux du pouvoir (Louisville, KY: Westminster John Knox Press, 2008), 42.
15 WHC Frend, «La place des miracles dans la conversion du monde antique au christianisme», dans Signes, merveilles, miracles: représentations du pouvoir divin dans la vie de l’Église, éd. Kate Cooper et Jeremy Gregory (Suffolk, Royaume-Uni: Ecclesiastical History Society, 2005), 18.
16 Nigel Scotland, «Signes et merveilles dans l’Église catholique primitive 90–451 et leurs implications pour le XXIe siècle», European Journal of Theology 10, no. 2 (2001): 157, 158.
17 Ibid., 159–165.
18 Ott, Rencontre avec la théologie de la mission, 252.
19 Écosse, «Signs and Wonders», 166.
20 David Pytches, «Signs and Wonders Today», Revue internationale de la mission 75, no. 298 (avril 1986): 139-142.
21 Ralph D. Winter, «Three Mission Eras», dans Perspectives on the World Christian Movement: A Reader, éd. Ralph D. Winter et Steven C. Hawthorne, 4e éd. (Pasadena, Californie: Bibliothèque William Carey, 2009), 271, 272.
22 Timothy C.Tennent, Invitation to World Missions: A Trinitarian Missiology for the Twenty-First Century (Grand Rapids, MI: Kregel Publications, 2010), 354, 355.
23 Ibid., 358.
24 Gorden R. Doss, «Résistance, réceptivité et mission parmi les musulmans», dans A Man of Passate Reflection: A Festschrift Honoring Jerald Whitehouse, éd. Bruce L. Bauer (Berrien Springs, MI: Département de la mission mondiale, Université Andrews, 2011), 485.
25 J. Dudley Woodberry, Russell G. Shubin et G. Marks, «Why Muslims Follow Jesus», Christianity Today, 24 octobre 2007, 2, http: // www .christianitytoday.com / ct / 2007 / october / 42.80 .html.
26 Ibid.
27 Malek, «Surmonter la résistance», 197–204.
28 Kwame Bediako, Christianity in Africa: The Renewal of a Non-Western Religion (Édimbourg: Edinburgh University Press, 1995), 116.
29 Jon Paulien, «Gérer le syncrétisme dans les mouvements d’initiés», dans
Faith Development in Context, éd. Bruce L. Bauer (Berrien Springs, MI: Département de la mission mondiale, Université Andrews, 2005), 243.
30 J. Dudley Woodberry, «La plénitude du temps pour les musulmans», dans A Man of Passionate Reflection, éd. Bruce L. Bauer, 51 ans.
31 Ibid.
32 Peter Roennfeldt, «La praxis du Saint-Esprit: un cadre pour la contextualisation», dans Un homme de réflexion passionnée, éd. Bruce L. Bauer, 83 ans.
33 Ibid.
Kelvin Onongha, PhD, etait professeur associé de théologie appliquée, Adventist International Institute of Advanced Studies, Silang, Cavite, Philippines au moment de la redaction de cet article. Il est actuellement le Directeur du Programme du Doctorat dans le Ministere de Adventist University of Africa.
Source: Ministry Magazine