« Étudiez le livre de l’Apocalypse. Étudiez-le comme vous ne l’avez jamais étudié auparavant. Ensuite, allez dans vos églises et prêchez-le. C’est le seul livre par-dessus tous les autres qui exige notre étude aujourd’hui. » L’orateur était Wilbur Smith, éminent chercheur et ministre presbytérien. Il était en train d’habiller la réunion d’ouverture de la convention annuelle de la National Association of Evangelicals à Los Angeles.

Il a poursuivi, avec un sérieux intense, « J’ai eu beaucoup de fardeaux à travers les nombreuses années de mon ministère, mais je n’ai jamais ressenti autant de conviction que je le pense maintenant. S’il vous plaît! S’il vous plaît! Étudiez ce livre. »

Quelques années plus tard, alors que j’étais pasteur à Jacksonville, en Floride, Billy Graham a tenu une réunion spéciale avec les ministres locaux. Son appel a fait écho aux paroles du Dr Smith: « Chaque fois que j’ai du temps supplémentaire à passer chez moi en Caroline, je l’utilise dans l’étude de ce livre. La conviction se renforce chaque jour. Le livre de l’Apocalypse est d’une importance particulière pour Les chrétiens vivent maintenant. Rentrez chez vous, étudiez-le et prêchez-le.  » Cela ne fait aucun doute, l’Apocalypse est de retour en vogue parmi le ministère et les laïcs. Les études bibliques à domicile se concentrent souvent sur l’Apocalypse. Les séminaires qui présentent des études dans l’Apocalypse remplissent les salles. Les congrégations veulent savoir ce que cela signifie. Il y a une conviction croissante que ce livre a une signification particulière pour aujourd’hui – que son message est nécessaire pour aider à préparer un peuple au retour de Jésus.

Aux anciens d’Ephèse, Paul a déclaré: « Je n’ai pas évité de vous annoncer tout le conseil de Dieu » ( Actes 20:27 ). Les ministres qui seraient également fidèles à leur confiance ne peuvent négliger cette partie des Saintes Écritures.

Permettez-moi de partager avec vous sept raisons pour lesquelles nous devrions étudier le livre de l’Apocalypse.

1) La révélation vient de Jésus-Christ . Les mots d’introduction, «La révélation de Jésus-Christ», étaient peut-être le titre que Jean a donné à sa lettre. Quelle recommandation plus élevée pourrait-elle avoir? Cette phrase peut être comprise comme signifiant que les visions étaient de Jésus ou de Jésus. Le premier est probablement l’intention première, car c’est la révélation «que Dieu lui a donnée, à montrer à ses serviteurs». Au prophète, allongé prosterné devant sa forme rayonnante, Jésus a déclaré: « Je suis celui qui vit et était mort; et voici, je suis vivant pour toujours » ( Apoc. 1:18 ). C’était le même Jésus que Jean avait connu et aimé, celui qui est mort, est ressuscité et est monté vers le Père. Il apparaît maintenant au dernier survivant des premiers disciples choisis.

Plus d’un demi-siècle s’était écoulé depuis que Jean avait vu son Seigneur. Combien rassurante la nouvelle que Christ était bel et bien vivant et continuait de servir Son Église! Quelle est la grandeur de la vision du ministère expiatoire du Christ au-delà de la croix jusqu’à la grande finale du drame des âges. Les disciples de Jésus connaissaient la promesse du Christ de revenir. Mais pourquoi ce retard? Que faisait-il? Les avait-il oubliés?

La révélation de Jean met à nouveau l’accent sur la réponse du livre des Hébreux. Ayant « purgé nos péchés, » Il « s’assit à la droite de la Majesté en haut » ( Héb. 1: 3 ). Lors de son ascension, il a été investi de son rôle sacerdotal pour administrer les bienfaits de son expiation, comme il a été dit dans le rituel de l’Ancien Testament (chap. 8: 1-5; 9). À ces aperçus du ministère post-calvaire de Christ, les visions de Jean ont ajouté l’assurance de la prise en charge et de la garde du Christ de l’église jusqu’à la toute fin de l’âge.

2) C’est la révélation de Jésus . Les visions ont leur source en Jésus et elles le sont aussi. Il est le grand héros du livre, la figure centrale. Il marche parmi les chandeliers (églises) et tient leurs étoiles (fidèles ministres) dans sa main droite ( Apocalypse 1:12 , 13 , 20 ). Lui seul est capable de « prendre le livre et d’en ouvrir les sceaux » (chap. 5: 9). Il finira par «gouverner toutes les nations avec une verge de fer» (chap. 12: 5).

La révélation est saturée de Jésus. Ses titres ou allusions à Lui apparaissent quarante-neuf fois dans le chapitre 1; trente-neuf fois dans le chapitre 2; quarante-neuf fois au chapitre 3. Il est le Créateur, l’Éternel, le Tout-Puissant, le Dieu du ciel, le Lion de la tribu de Juda, la Racine de David, l’Agneau – à la fois l’Agneau sacrificiel et l’Agneau conquérant, le Bright and Morning Star, le Saint, la clé de David. Au total, dix-neuf noms descriptifs de Lui apparaissent dans le livre. Nous apprenons à mieux connaître son caractère et sa mission en étudiant son message.

3) Il est particulièrement recommandé à notre étude . À cet égard, la révélation est unique, car aucun autre livre du canon sacré ne contient une telle promesse de bénédiction spéciale pour ses lecteurs. Il s’ouvre par les mots « Béni soit celui qui lit, et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie et gardent les choses qui y sont écrites » (chap. 1: 3). Il se termine par la promesse « Béni soit celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre » (chap. 22: 7). Ensuite, il ajoute l’avertissement contre la corruption en l’enlevant ou en y ajoutant (chap. 22:18, 19).

Ces mots impliquent que le livre doit être compris. Jean a désigné le message par le mot apocalypse , une «révélation», un dévoilement ou une découverte, un titre qui en soi suggère la clarté. Le livre est une révélation de Jésus sur Jésus, et Jésus n’est pas l’auteur de la confusion.

4) C’est la pierre angulaire de l’exaltation divine . La révélation complète et couronne le canon sacré. En cela, des brins de tous les livres de la Bible se réunissent dans une finale triomphale. Peu reconnaissent à quel point la Révélation est imprégnée de l’Ancien Testament. Westcott et Hort répertorient plus de 400 citations de cette source. L’ajout d’allusions à l’Ancien Testament que contient l’Apocalypse porte le nombre à plus de 500. La grande majorité provient de sept livres: Exode, Psaumes, Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel et Zacharie.

La riche imagerie de l’Apocalypse est tirée de l’Ancien Testament. Il existe des noms de lieux tels que Jérusalem, Babylone, l’Euphrate; aussi, des objets tels que le temple et ses meubles, ainsi que des personnages tels que Balaam et Jezebel. Leur signification dans l’Ancien Testament est une clé de leur signification dans l’Apocalypse. S’inspirant de l’Ancien Testament, le livre de l’Apocalypse devient une extension et un accomplissement de celui-ci. Sans cela, la Bible serait complète.

5) Il fournit des avertissements et des promesses à l’église à travers des âges de conflit jusqu’à la victoire finale . La révélation est le seul livre du Nouveau Testament entièrement prophétique. Le message s’identifie comme prophétie. « Heureux celui qui lit et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie » (chap. 1: 3). « Car je rends témoignage à tout homme qui entend les paroles de la prophétie de ce livre » (chap. 22:18). Jean le voulait clairement comme un message prophétique à transmettre aux églises.

L’interprétation historiciste du livre voit ses scènes se dérouler pour la plupart au cours de la période allant de Jean à l’apogée eschatologique. Certains au sein de l’école historiciste voient les visions successives comme une ligne continue d’événements atteignant la fin des temps, tandis que d’autres voient les diverses séries de messages – les sept églises, sept sceaux, sept trompettes – comme des traitements parallèles des mêmes périodes.

Kenneth A.Strand, qui a consacré une étude spéciale à l’analyse littéraire de l’Apocalypse, appelle ce dernier point de vue l’interprétation « récapitulatrice ». « Le même sol historique est traversé à plusieurs reprises, pour ainsi dire, à partir de perspectives différentes, chaque séquence culminante dans un paroxysme eschatologique. » – Interprétation du Livre de l’ Apocalypse , p. 49. Il conclut que la structure littéraire du livre impose une récapitulation par opposition à la méthode « linéaire ».

6) Il expose la véritable philosophie de l’histoire . Ce livre révèle Dieu qui contrôle l’histoire. Toute vie se dirige vers la réalisation d’un grand objectif, selon les buts de sa volonté. L’homme peut entraver, dévier ou retarder les plans de Dieu, mais il ne peut pas les détruire. La justice finira par triompher et le mal sera à jamais surmonté.

Le Dieu de la révélation est le Dieu créateur. Les êtres autour du trône proclament: « Tu es digne, Seigneur, de recevoir gloire, honneur et pouvoir: car tu as créé toutes choses » (chap. 4:11). Et l’ange volant d’ Apocalypse 14: 7 déclare: « Adorez celui qui a fait le ciel, la terre, la mer et les fontaines d’eau. » Il nous a créés. Il est avec son peuple. Il guide le cours des événements humains et sa cause triomphera finalement.

Le livre est particulièrement applicable à ceux qui vivront la dernière grande crise. Future Shock d’ Alvin Toffler s’adresse aux changements rapides qui se produisent dans notre société et projette quelles conditions pourraient être dans un avenir proche. Il met l’accent sur la nécessité de développer de nouvelles compétences et technologies qui nous permettront de faire face à l’évolution des conditions. De même, le livre de l’Apocalypse regarde vers l’avenir, en accordant une importance particulière à la crise à venir sur le monde juste avant le retour de Christ, lorsque le monde entier sera amené à prendre une décision pour ou contre Dieu.

Le point culminant du conflit séculaire entre Christ et Satan est incarné dans ces scènes représentant la femme contre le dragon, l’agneau contre la bête et Jérusalem contre Babylone. Dans l’apogée, il n’y aura que deux classes de personnes, celles qui reçoivent le sceau de Dieu et celles qui reçoivent la marque de la bête. Vient ensuite la double récolte, la récolte des grains pour le royaume de Dieu et la récolte des raisins pour la destruction.

7) Il donne l’assurance de la victoire finale à l’église . Alors que les chrétiens sont confrontés à la crise finale, « une période de troubles, comme il n’y en a jamais eu depuis qu’il y a eu une nation » ( Dan. 12: 1 ), ils sont réconfortés et encouragés en examinant comment Dieu a soutenu les fidèles à travers les siècles. Il a été le gardien et le protecteur des fidèles et des vrais dans son église à chaque époque, et il sera avec eux jusqu’à la fin. Il marche toujours parmi les chandeliers. Il tient toujours les étoiles dans sa main droite. Il est toujours le Lion de la tribu de Juda. Il est toujours l’Agneau tué et conquérant.

Le dernier conflit sera le plus grand jamais enregistré. Les esprits des démons rassembleront le monde entier « à la bataille de ce grand jour de Dieu Tout-Puissant » ( Apoc. 16:14 ). Mais celui qui est fidèle et vrai, dont le nom est la Parole de Dieu, sur le vêtement duquel est écrit ROI DES ROIS ET SEIGNEUR DES SEIGNEURS, conduira les armées du ciel dans la victoire sur tous ses adversaires (chap.19: 11- 21).

Avant de partir, Jésus a promis à Jean et aux autres disciples: « Je reviendrai » ( Jean 14: 3 ). Au début de la vision de Patmos, la promesse est répétée par l’ange de la prophétie: «Voici, il vient avec des nuages; et chaque œil le verra» ( Apocalypse 1: 7 ). La venue du Christ sera la grande finale. Comme l’éclatement final d’une musique glorieuse dans une grande symphonie, les justes lèveront les yeux et proclameront: « Voici, c’est notre Dieu; nous l’avons attendu, et il nous sauvera: voici le Seigneur; nous avons attendu lui, nous nous réjouirons et nous réjouirons de son salut « ( Ésaïe 25: 9 ).

Enthousiasmé par l’émerveillement et la crainte devant les perspectives du futur roi, Jean clôt ses écrits par la promesse et la prière: « Celui qui témoigne de ces choses dit: Je viens sûrement rapidement. Amen. Même ainsi, viens, Seigneur Jésus » ( Apoc. 22 : 20 ).

Les sept lettres aux sept églises enregistrées dans l’Apocalypse, les chapitres un à trois, constituent l’introduction et la prophétie fondamentale pour le reste du livre. Ces lettres seront examinées dans des numéros alternatifs successifs du MINISTÈRE.

Source: Ministry Magazine