Au cours du mois d’octobre, dans certaines parties du monde, des églises commémorent ce que l’on appelle le mois de l’appréciation du pasteur. Définir cette période offre aux congrégations l’occasion « d’honorer leurs pasteurs et familles pastorales pour le travail acharné, leur dévouement et l’esprit de sacrifice et de multiples bénédictions fournies par ces personnes spéciales. » 1 Faire cela devient nécessaire parce que « leur vie se jouent dans un bocal à poissons, avec toute la congrégation et la communauté observant chacun de leurs mouvements. Ils sont censés avoir des familles idéales, être des personnes parfaites, toujours disponibles, ne jamais être déçus et avoir toutes les réponses nécessaires pour que notre vie soit stable et qu’elle puisse aller de l’avant. » 2
Sans aucun doute, les pasteurs sont essentiels au bon fonctionnement des congrégations locales. Mais ils ne peuvent pas le faire seuls. Moïse, berger d’une grande congrégation dans le désert, a dû penser que toutes les responsabilités lui incombaient jusqu’à ce que son beau-père partage avec lui un plan d’action plus prudent ( Exod. 18: 13-26 ). Le ministère est devenu plus efficace lorsque les tâches ont été partagées entre beaucoup.
Nous remercions Moïse de sa patience pendant ces 40 années de direction du peuple de Dieu. Mais que savons-nous de ceux qui l’ont aidé? Quelles félicitations pouvons-nous leur donner pour avoir aidé Moïse dans ce qu’il a fait? De même, nous exprimons à juste titre notre gratitude à nos pasteurs pour leur service désintéressé envers nous. Mais que faisons-nous pour les innombrables assistants de la congrégation qui allègent le fardeau du pasteur?
Un autre modèle
De nombreux membres d’église ont tendance à conférer un pouvoir et une autorité illimités à leurs pasteurs, souvent au point de les placer sur des socles. Cela est compréhensible car les membres de l’église veulent être fiers de leur pasteur. Ils veulent un chef visible qui a une portée majestueuse, exudant la confiance (pas l’arrogance). En conséquence, de nombreux membres de la congrégation expriment volontiers leur gratitude aux pasteurs en se souvenant d’eux lors d’occasions spéciales.
Mais comment les membres d’église s’affirment-ils? Devraient-ils le faire? Il semble que la congrégation ait intérêt à faire quelque chose pour la congrégation. Peut-être que le pasteur (ou le personnel pastoral, si l’église compte un grand nombre de membres) devrait intervenir et affirmer de manière proactive les membres en général et les dirigeants en particulier – qui se sont portés volontaires en donnant du temps, des talents et de l’énergie pour mettre en œuvre la Grande Commission.
La base pour que les pasteurs fassent quelque chose pour les membres d’église qui allègent leur fardeau peut être trouvée dans un autre jour célébré par certaines cultures – la Journée des professionnels de l’administration. Certains pays commémorent ce jour le mercredi de la dernière semaine d’avril. Ce modèle a du sens car, bien que le public voie l’enseignant, il ne voit pas toujours l’aide de l’enseignant qui s’occupe de questions plus banales, telles que la surveillance d’enfants sur le terrain de jeu. Lorsqu’ils voient l’avocat, ils ne voient pas toujours le parajuriste qui a effectué les recherches. Mon épouse, une enseignante, a toujours veillé à remercier chaque aide-enseignante qui a travaillé avec elle et chaque élève-maître qui l’a aidée. Pourquoi? Parce que leur travail est souvent méconnu de la majorité des gens qui bénéficient de leurs sacrifices.
De même, les gens voient le pasteur à l’avant, prêchant et conduisant, établissant le chemin dans lequel les gens doivent marcher. En l’absence du pasteur, ils voient leurs dirigeants locaux diriger les affaires publiques de l’église. Mais qu’en est-il de l’enseignant biblique pour les petits enfants (il est toujours difficile de trouver des personnes qui consacreront temps et énergie à travailler avec eux)? Ou les diacres qui nettoient fidèlement les toilettes et ramassent les ordures que les gens (pas nécessairement les enfants) laissent négligemment sur les bancs d’église? Ou le vieux saint qui sent qu’elle n’a aucun talent à partager avec les autres mais promet de prier tous les jours pour le pasteur?
En tant que pasteurs, ne devrions-nous pas leur exprimer notre appréciation; juste comme ils nous témoignent notre appréciation?
Montrer de l’appréciation
Le ministère, quelle que soit sa forme, exige une certaine orientation de la tâche. Les pasteurs se concentrent notamment sur la rédaction de sermons et la préparation de réunions du comité et des réunions administratives. Les professeurs d’université se concentrent sur les conférences, guidant les doctorants tout au long du processus de thèse ou de mémoire, et écrivant des livres et des articles pour des revues. Les leaders de l’église présentent une vision des congrégations qu’ils dirigent. Les trésoriers réfléchissent constamment à la manière dont ils doivent utiliser les ressources disponibles. Les rédacteurs en chef peuvent à peine terminer le travail en se préparant à une série de délais avant que la prochaine série de délais ne se profile à l’horizon.
Qui a le temps d’exposer une orientation de personnes? Après tout, nous vivons dans un monde qui recherche le plus haut niveau de performance. En fin de compte, quels sont les résultats tangibles des énergies dépensées? Telle est l’esprit de placer les programmes au-dessus des personnes. Mais si les programmes (et leur mise en œuvre) sont indispensables, ils doivent néanmoins exister dans le contexte des personnes. Et ces personnes veulent se sentir appréciées. Ils ont besoin de se sentir appréciés.
Les suggestions suivantes ne comportent pas la force des dix commandements; mais dix est un nombre facile à retenir. J’ai personnellement constaté que les idées qui suivent, même si elles sont écrites dans le contexte d’une église locale, fonctionnent également dans d’autres contextes.
1. Référez-vous à eux en tant que collègues ou partenaires du ministère, plutôt qu’en tant que dirigeants. Le terme agent apparaît souvent comme bureaucratique, résultat d’un processus de sélection apparemment froid. Bien que les dirigeants soient investis d’une certaine autorité en vertu de leur élection, ce terme même peut contribuer à la mentalité des programmes par rapport aux personnes, à une orientation de tâches plutôt qu’à une autre.
Les voir comme des partenaires dans le ministère leur inculque les mêmes attentes qu’ils ont à l’égard du pasteur et que le pasteur possède personnellement. Cela crée un plus grand sentiment d’appartenance et le désir de mener à bien la mission qui leur est confiée.
En tant que pasteurs, nous n’avons pas besoin de craindre que la promotion d’une telle collégialité diminue notre réputation auprès de nos collègues ou d’autres membres de l’église. L’expérience m’a appris tout le contraire: ils ont un plus grand respect pour le pasteur et pour le ministère du pasteur.
2. Elargir la définition de collègue au-delà du personnel élu et des assistants . Parce que Paul utilise le corps humain pour faire une analogie de l’église, de même que chaque partie du corps dépend d’autres parties, nous dépendons aussi des autres dans l’église. En tant que tels, nous sommes tous des partenaires dans le ministère, pas seulement ceux qui ont été élus pour servir. Et lorsque tous les membres de l’église se sentent ainsi responsabilisés – car chacun a au moins un don spirituel -, ils ressentent également l’appropriation de l’église et de sa mission.
Il y a de nombreuses années, la veille du jour où je devais me faire enlever une dent de sagesse, j’ai appelé l’un de mes membres d’église dans une église où j’avais été pasteur plusieurs années auparavant. Je n’avais jamais subi d’anesthésie générale et je craignais que si quelque chose n’allait pas, ce serait le cas. Exprimant ma préoccupation pour mon bien-être, elle rit. Elle avait subi de nombreuses chirurgies dans sa vie et avait appris à faire confiance à Dieu, peu importe. Sa voix douce et gentille m’a parlé: «Pasteur, ne vous inquiétez pas pour rien. Tout ira bien. »
Elle et moi avons beaucoup appris de sa prière pour moi ce soir-là. Même si elle était aveugle et pensait qu’elle ne pouvait rien faire pour les autres, cela réaffirmait ce que je savais déjà; le pouvoir de ses prières donne de l’énergie aux pasteurs et aux autres pour leurs ministères – et c’était un ministère en soi. Pour elle, cela l’a encouragée à savoir que quelqu’un valorisait ce qu’elle pensait être une contribution insignifiante.
3. Ne limitez pas la communication avec vos collègues aux moments où vous avez besoin de quelque chose . En raison de la nature exigeante du ministère, il devient facile de se concentrer sur la performance et les résultats. Un grand nombre de nos partenaires ministériels peuvent être orientés vers la performance car ils sont habitués à obtenir des résultats dans leur travail; ou, s’ils ont pris leur retraite de la population active, ils étaient habitués à devoir produire à un niveau élevé dans leurs professions.
Néanmoins, nous devons garder à l’esprit qu’ils ne sont pas des pions dans un match d’échecs. Bien qu’ils s’engagent réellement dans le ministère, ils sont toujours, avant tout, des êtres humains ayant des besoins et des émotions. Demandez-leur véritablement comment se sont passées la journée ou la semaine précédente, à propos de leur famille, de leurs animaux de compagnie, de leurs loisirs et – surtout – de leur bien-être spirituel. Rappelez-vous que pendant qu’ils servent les autres, ils empruntent également la route cahoteuse appelée la vie. Cela ne prend pas beaucoup de temps de la journée; et cela renforce leur personnalité, les aidant à se rendre compte qu’ils sont plus qu’un employé ou un bénévole. Ils signifient réellement quelque chose pour vous.
4. Soyez généreux quand vous dites merci . Nos natures humaines aspirent à s’affirmer. Et bien que, pour certains, un vote de confiance du public puisse toucher leur ego, cela ne devrait pas empêcher l’orateur de reconnaître le travail bien fait. Bien sûr, il y en a aussi qui continueraient à servir Dieu et d’autres parce qu’ils en retirent une joie personnelle et sincère. Néanmoins, soyez proactif depuis la chaire. Lorsque vous croisez quelqu’un dans le couloir, dites-lui que vous êtes reconnaissant de ce qu’il a fait récemment. Lorsque vous exprimez votre gratitude à vos collègues pour le travail bien fait, vous leur faites savoir que leurs travaux ne sont pas vains.
5. Faites quelque chose de tangible pour dire Merci . Certaines églises offrent des cadeaux à leurs pasteurs pendant le mois de l’appréciation du clergé et à d’autres moments de l’année. Mais que font les pasteurs et les autres ministres pour dire merci à leurs partenaires dans le ministère?
Les possibilités sont illimitées et doivent être adaptées à la taille de l’entité, qu’il s’agisse d’une congrégation de bénévoles ou d’un bureau de federation avec du personnel rémunéré. Il faut tenir compte des finances, en particulier dans les églises les plus petites et les plus pauvres. Mais il peut être possible d’imprimer des certificats de haute qualité signés par le pasteur. Que le nombre d’équipes soit limité ou qu’il existe une équipe plus nombreuse (et que l’organisation dispose des ressources financières), un repas spécial dans un restaurant spécial est une autre option. Encore une fois, les possibilités vont aussi loin que l’imagination peut aller.
Un mot d’avertissement: si un repas servi à l’église est la méthode de remerciement, recherchez des personnes autres que celles qui préparent normalement les repas. Ils sont aussi des collègues dans le ministère; fournissant une portée vitale qui bénit la congrégation et ceux qui visitent l’église.
6. Ne séparez pas certains individus à l’exclusion des autres . Cela peut créer une aura de favoritisme. Bien souvent, le leadership pastoral peut mettre l’accent sur les anciens, les diacres, les diaconesses et d’autres serviteurs plus visibles, et négliger involontairement ceux qui travaillent en coulisse.
Alors que je dirigeais une série d’évangélisation en Côte d’Ivoire en 2002, mon épouse a appelé pour m’informer que notre fille était malade. Lorsque je suis arrivé à l’auditorium ce soir-là pour me préparer à prêcher, plusieurs membres de l’équipe de prière ont remarqué que j’étais abattu. Après avoir expliqué pourquoi, ils m’ont assuré qu’ils prieraient aussi pour elle.
Le lendemain, j’ai appelé chez moi et appris que ma fille s’était nettement améliorée. Quand je lui ai demandé quand elle avait commencé à s’améliorer, ma femme a mentionné à une heure précise, le moment où ces ministres de la prière ont commencé leur session de prière du soir!
Peu observent le ministère en coulisse d’une équipe de prière. Mais ils sont sans aucun doute un élément aussi essentiel au succès du pasteur que toute personne dont le travail est visible.
7. Bénévoles dans leurs ministères . Une telle suggestion va à l’encontre de ce que beaucoup ont écrit et enseigné. Déléguer est le mot à la mode, le mantra d’un leadership vrai et efficace. En effet, les pasteurs ne peuvent le faire seuls – et ils ne le devraient pas non plus. Mais quel plaisir de passer du temps dans la classe d’un professeur d’école d’église à lire aux élèves! Quelle expérience d’apprentissage que de passer du temps au camping des Eclaireurs par une nuit froide et hivernale, ramassant du bois pour le feu, ne fût que pour quelques heures. Ou passez du temps dans les salles de classe des enfants. Leurs yeux s’illuminent quand ils verront le pasteur se soucier suffisamment pour passer du temps avec eux. Plus que cela, les enseignants sentiront votre souci et votre préoccupation de passer du temps avec les petits agneaux du troupeau de Dieu.
8. Renseignez-vous sur leur travail ou ce qu’ils font (s’ils sont à la retraite ou à l’université) . Cela diffère d’un point précédent dans cet article en ce sens que souvent nous pouvons oublier que ce que les bénévoles font pour l’église est leur deuxième travail. Ils ont travaillé de longues heures au cours de la semaine pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles, étudier pour aller à l’école ou poursuivre d’autres intérêts valables.
Le ministère peut devenir un cocon avec le temps: enfermé dans l’étude biblique et la préparation d’un sermon, s’occuper de questions administratives et, oui, éditer des manuscrits. Nos partenaires ministériels sont souvent exposés – dans leur travail, dans leurs classes ou ailleurs – à plus de problèmes dans une société pluraliste que ceux auxquels nous sommes habituellement exposés. L’enquête élargit notre façon de penser, approfondit notre sensibilité à ce qu’ils vivent quotidiennement et leur fait savoir que nous sommes réellement intéressés par leur vie loin du contexte de l’église.
9. N’oubliez pas qu’ils ont des familles . Par familles, je n’entends évidemment pas dire qu’ils sont mariés avec des enfants, pas plus que ceux qui ne se sont jamais mariés n’ont qu’à s’occuper d’eux-mêmes. Un sondage informel de nos partenaires ministériels révélerait que la plupart d’entre eux s’occupent ou ont pris soin d’enfants, de parents malades ou de grands-parents. Et les responsabilités continuent.
Faire preuve de sensibilité à leurs besoins – peu importe qu’ils soient rémunérés ou bénévoles – est un moyen efficace de dire merci, de montrer que vous vous souciez de vous.
10. Rappelez-vous que les partenaires dans le ministère, en particulier les volontaires, sont principalement responsables devant Dieu . Bien qu’en réalité ils rapportent au pasteur, ils rendent finalement compte au Bon Pasteur. Bien qu’ils ne soient nullement des esclaves, ils suivent fidèlement les instructions de Paul, exerçant ainsi tout son ministère, «en travaillant pour le Seigneur, non pour les hommes. . . . C’est le Seigneur Christ que vous servez »( Col. 3:23 , 24 , NIV).
Conclusion
Souvenons-nous toujours que nous n’exprimons pas notre gratitude pour obtenir davantage de services de nos collègues. La vérité est qu’ils déploieront davantage d’efforts quand ils se sentiront véritablement appréciés. Aucune incitation n’est nécessaire de notre part.
Alors pourquoi ne pas planifier un programme spécial pour dire merci? En fait, pourquoi ne pas adopter cette attitude de gratitude 365 jours par an?
Notes:
1. Pour plus d’informations sur le Mois de l’appréciation du clergé, visitez
le site http://www.parsonage.org/cam/index.cfm (consulté
le 14 janvier 2010).
2.Ibid.
Source: Ministry Magazine de 2010