L’Église Adventiste du Septième jour n’a pas développé de concept de pastorat localisé avant la fin du siècle. Au fil des ans, le rôle du pasteur a considérablement changé, passant de ce qu’il était au XIXe siècle à celui d’aujourd’hui.
Pour comprendre le début des problèmes de pastorale du début dans l’Église Adventiste du Septième jour, nous devons revenir sur nos origines millérites. Au moment où la force de William Miller a pleinement présenté ses interprétations prophétiques, d’autres pasteurs de l’église ont souvent exhorté leurs membres à ne pas prendre en compte les enseignements de Miller. Ceux qui ont accepté le message de Miller ont souvent été exclus. Les millérites, à leur tour, ont vu les églises qui excommuniaient comme faisant partie de Babylone.
Au cours des deux premières décennies après 1844, les adventistes ont délibérément résisté à toute organisation ressemblant à ces églises. Néanmoins, dès les années 1860, le mouvement émergant doit s’attaquer à des problèmes d’organisation tels que la consécration des pasteurs, l’éducation de l’église, l’évangélisation à l’échelle nationale et la rémunération des travailleurs.
Sous l’impulsion de James et d’Ellen White, l’organisation se déroula en 1863 à Battle Creek, dans le Michigan. Mais le désir de ne pas copier « Babylone » a inhibé beaucoup de croissance organisationnelle. Par exemple, l’utilisation du titre « Révérend » a été abandonnée au profit de l’humble « Frère », puis « Ancien », puis « Pasteur ».
Cependant, attacher un pasteur à une église adventiste locale était considéré comme un danger à éviter. James White a commenté en 1858: « Ministres de Jésus, ‘prêchez la Parole.’ … Pointez-les … vers notre puissant Sauveur …, puis laissez-les vivre une expérience vivante … pendant que vous proclamez le salut aux autres. Si vous entrez dans tous les détails du devoir de vos frères, vous seriez sûr de vous empêcher de servir les anges dans le ministère … Et cela aurait pour effet que l’église se tourne vers vous au lieu du Seigneur. » 1
Uriah Smith a ajouté d’autres attentes révélatrices: « Nous ne voyons aucune raison pour que les pasteurs ne travaillent pas, soixante heures au moins sur chaque semaine … Il peut étudier de toutes ses forces pendant cinq heures, visiter de maison en maison pendant quatre heures chaque jour et chaque jour prêchant une heure… Il lui restera alors quatorze heures pour le sommeil, les loisirs, la prière et la méditation. » 2
Les visites référaient à des visites évangéliques de non membres. Les membres ne sont visités que lorsqu’ils sont malades ou en crise. La plupart des efforts des pasteurs impliquaient l’évangélisation, et en particulier l’implantation d’églises dans des « comtés sombres », qui n’avaient pas d’églises adventistes.
Une église en croissance et des rôles pastorales changeants
Lorsque l’église commença à tenir des statistiques officielles en 1863, elle comptait environ 3 500 membres, dont 30 pasteurs (22 consacrés et 8 autorisés). En 1870, ils étaient 5 440 membres et 72 pasteurs. En 1880, nous avions 15 570 membres avec 260 pasteurs, dont 144 consacrés. Dix ans plus tard, nous avions 29 711 membres, 227 pasteurs consacrés et 184 autorisés. À la fin du siècle, le nombre de membres s’éleva à 75 767, dont 847 pasteurs consacrés dont 510 consacrés.
La croissance accrue a inévitablement nécessité une organisation accrue. Cependant, la peur de l’organisation et la tendance à l’assimiler à Babylone persistaient. En outre, les craintes liées à l’instauration de pasteurs locaux ont été renforcées par la forte croyance en le retour imminent de Jésus. Il était difficile pour l’église de planifier quoi que ce soit à long terme sans que quelqu’un s’inquiète du peu de temps dont l’église disposait. L’évangélisation était le plus important, pas nourrir, et la stabilité financière était quelque chose pour l’avenir. Les pasteurs évangélistes ont eu le plus de succès dans les débats et ont été moins efficaces pour développer et nourrir les congrégations.
Dans les années 1880, deux influences clés ont émergé qui changeraient le centre d’intérêt de l’église. Le premier était théologique, dirigé par EJ Waggoner et AT Jones. L’accent mis sur Christ en tant que justice des croyants a conduit à une orientation du ministère totalement différente: suivre le Christ en toutes choses. Sur cette base, Christ était le Grand Médecin, l’église a donc été exhorté à faire fonctionner les sanatoriums pour exercer son ministère comme le faisait Christ. Christ était le grand enseignant; c’est pourquoi l’église devrait gérer les écoles de manière à refléter le ministère de l’enseignement du Christ. Et puisque Christ était le Grand Berger du troupeau de l’église, nous devrions considérer cet aspect stimulant du ministère de Christ comme un exemple à suivre pour nos pasteurs. De par sa nature, ce berger devait inclure le soin des brebis déjà dans la bergerie.
En 1883, dans un institut pastoral précédant la Conférence générale, Ellen White plaida pour une approche plus centrée sur le Christ: « Si vous prêchiez moins de sermons et si vous accomplissiez un travail personnel plus personnel en visitant et en priant avec des individus, votre ministère serait: plus comme celle de Jésus. » 3
Le deuxième facteur clé influençant le rôle du pasteur était ce que l’on peut généralement appeler des influences qui mûrissent au sein de l’église. Une grande deuxième génération d’adventistes grandissant dans l’église a demandé à être nourrie. Les jeunes, ainsi que les nouveaux convertis, se retiraient de l’église. Les dirigeants de l’église ont noté et déploré ce fait. James White lui-même a déclaré en 1881: « Il est évident que nous perdons presque autant dans les anciens champs de travail que nous en gagnons dans le nouveau … Les hommes les plus capables ne devraient-ils pas … travailler là où ils peuvent accomplir le plus? » 4
Pourtant, malgré ces pressions, les influences initiales sur les pasteurs locaux à long terme ont persisté. En 1891, WA Colcord, secrétaire de la Conférence Générale, souligna: « Contrairement à la plupart des autres confessions protestantes, les adventistes du septième jour n’ont pas de pasteurs locaux, sauf dans certaines grandes villes où ils ont établi des missions. » 5 Il a parlé des centres d’évangélisation de la ville dont les pasteurs étaient les plus proches du pasteur de la congrégation locale telle que nous la comprenons aujourd’hui. Mais ces ouvriers étaient encore essentiellement des évangélistes.
La référence de Colcord à la différence entre Adventistes et autres Protestants montrait son désir de rester distinct de ceux-là en ne disposant pas de « pasteurs locaux ». En 1912, AG Daniells, l’un des plus grands administrateurs de l’église, déclara à un groupe de pasteurs de Los Angeles qu’il espérait que les églises n’auraient jamais besoin de pasteurs locaux! 6
Mais les églises ont continué à faire pression pour avoir des pasteurs locaux, d’abord d’institutions telles que Battle Creek College, puis de plus en plus souvent parmi les autres. Dans les années 1920, les églises avaient leurs maîtres, malgré le mécontentement généralisé de nombreux leaders de l’église. 7 Jusqu’en 1940, le président de la Conférence Générale, James McElhany, se plaignit à St. Paul, dans le Minnesota: « Frères et sœurs ici présent ce soir, membres de nos églises, vous aimez sans doute avoir des pasteurs, mais savez-vous que la majorité de nos prédicateurs devraient être dehors en train de prêcher comme évangélistes au lieu de vous laisser pour pasteurs? Tel est le plan du Seigneur. « 8 De nombreux dirigeants ont partagé sa frustration et ont perçu la tendance à avoir des pasteurs locaux à la fois comme une malédiction pour les églises locales et pour l’évangélisation.
Ainsi, pour le premier siècle de l’Adventisme, les préoccupations pastorales allaient d’unir le reste du peuple de Dieu et de vaincre le péché dans l’attente de la venue prochaine du Christ (première période), de nourrir les jeunes chrétiens, de les former au service missionnaire et de porter l’évangile à chaque nation ( période postérieure). Au début, les laïcs assuraient cette pastorale, et ce ne fut que plus tard que les pasteurs fixes suivirent.
Aujourd’hui, le nombre de membres locaux par pasteurs consacrés continue à augmenter dans le monde entier. À la fin des années 1800, le nombre était d’environ un pasteur pour 130 membres. Au cours de la dernière décennie, il est passé de 463 à 719 membres par pasteur. Dans tout cela, le rôle du pasteur a inévitablement tendance à changer et à s’étendre. Des influences telles que les attentes des baby-boomers et des générations X affecteront également le type de pastorat attendu des ministres dans les églises locales. Ajoutez à cela les effets de la diminution des ressources ressenties dans les églises locales et dans l’ensemble de l’église, et il devient tout à fait sûr de prédire d’autres changements importants dans le rôle du pasteur adventiste du septième jour.
Source: Ministry Magazine