Le concept biblique d’un millénium se trouve exclusivement dans Apocalypse 20, et la vision de Jean d’un règne millénaire des saints comme caractéristique de ce millénaire n’est décrite que dans trois versets de l’Apocalypse 20. Ces versets ont été appelés « historiquement l’un des passages les plus influents du Nouveau Testament, « mais aussi l’un des passages les plus difficiles à exposer. 1 Ces versets enseignent-ils que toutes les alliances que Dieu a contractées avec Abraham, Moïse et David se réaliseront glorieusement dans l’église au cours de cet âge 2ou dans un futur royaume millénaire terrestre? 3 De telles conclusions pourraient-elles éventuellement découler de la promesse « Ils seront prêtres de Dieu et de Christ et régneront avec lui pendant mille ans » (verset 6)? *Qu’est-ce que Jean dit réellement avoir vu en vision?
» Et je vis des trônes; et à ceux qui s’y assirent fut donné le pouvoir de juger. Et je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités à cause du témoignage de Jésus et à cause de la parole de Dieu, et de ceux qui n’avaient pas adoré la bête ni son image, et qui n’avaient pas reçu la marque sur leur front et sur leur main. Ils revinrent à la vie, et ils régnèrent avec Christ pendant mille ans. Les autres morts ne revinrent point à la vie jusqu’à ce que les mille ans fussent accomplis. C’est la première résurrection. Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection! La seconde mort n’a point de pouvoir sur eux; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et de Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans » (versets 4-6,).
Le danger est grand de lire trop de théologie préconçue dans ce passage difficile; il faut se méfier d’une exégèse dogmatique qui trouve dans un texte ce qu’il recherche déjà. Tout d’abord, nous devons reconnaître le fait que rien n’indique dans ce texte que John décrit un règne sur les survivants de la bataille d’Armageddon ou leurs descendants, vraisemblablement nés au cours du millénaire. En outre, comme d’autres l’ont fait remarquer, « les versets 4 à 6 ne disent rien de la terre, de la Palestine en tant que centre de ce règne ou des Juifs ». 4 « Il n’est pas fait mention d’un paradis terrestre dans le langage d’Apocalypse 20, ni même d’une suggestion selon laquelle la terre deviendra une sorte de jardin d’Eden au cours de l’âge millénaire. » 5
En fait, la scène de la vision de Jean du règne millénaire des saints ressuscités semble être au ciel. Il a vu « des trônes » sur lesquels étaient assis ceux à qui « un jugement avait été rendu » ou « commis » 4. Dans une vision antérieure, Jean avait vu le trône de Dieu au ciel et « autour du trône, il y avait vingt-quatre trônes, et assis sur les trônes, il y avait vingt-quatre anciens vêtus de vêtements blancs, avec des couronnes d’or sur leurs têtes » (chap. 4: 4,). Cette vision intrigante de l’Apocalypse 4 semble suggérer que Dieu, en tant que juge en chef, a chargé vingt-quatre représentants parmi les saints de la terre de régner et de juger avec lui. 6On leur promet qu’ils « régneront sur la terre » (chap. 5:10, LSG). Ceci sera accompli sur la nouvelle terre, après le millénium, quand tous les saints « régneront pour toujours et à jamais » (chap. 22: 5, LSG).
La vision de l’emprisonnement de Satan dans l’abysse scellée (chap. 20: 1-3) concerne sans aucun doute la terre, mais la vision du règne millénaire des saints ressuscités dans les versets 4 à 6 est définie comme une nouvelle unité par les mots « Puis j’ai vu » (RSV). Christ avait explicitement déclaré qu’il retournerait sur la terre pour emmener tous ses disciples dans la maison céleste de son Père (voir Jean 14: 1-3 ). Il promet à tous les vainqueurs une part de son trône au ciel (voir Apoc. 3:21 ). Ces indications suggèrent fortement que les saints ne règnent pas pendant le millénaire sur l’abîme ou sur le monde désolé. Au contraire, leur règne est unique en nature et implique la responsabilité de participer au règne de Dieu sur son trône. Cette assurance renouvelée fournit une consolation infinie aux saints mal jugés et persécutés que leur « défaite » et leur « honte » seront bientôt complètement annulées par le tribunal de Dieu dans la gloire et le triomphe. En fait, les saints condamnés et exécutés (« décapités ») deviendront les juges mêmes de leurs persécuteurs. Il est donc profondément significatif que l’Apocalypse, avec son désir passionné de justice, assure aux saints que Dieu les ressuscitera et les exaltera au cours du millénaire en tant que prêtres et rois pour qu’ils agissent en tant que juges et assesseurs avec Christ. 7
Tout le réconfort des saints persécutés se concentre donc sur la plus importante béatitude de l’Apocalypse: » Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection! » (verset 6). Ils ne mourront plus jamais. « La seconde mort n’a aucun pouvoir sur eux » (verset 6), une référence au verdict ultime de condamnation de Dieu pour ceux dont les noms ne sont pas écrits dans le livre de vie » (verset 15).
En ce qui concerne ceux qui sont assis sur les trônes du jugement (verset 4), on pourrait soutenir que les vingt-quatre anciens sur leurs trônes (chap. 4: 4) représentent tous les Israélites et les chrétiens rachetés. Ces vingt-quatre personnes seraient alors considérées comme les douze patriarches et les douze apôtres, qui règnent sur Israël et sur l’église en tant qu’anciens ou juges. 8 Cette idée semble être soutenue dans une certaine mesure par la promesse de Jésus dans Matthieu 19:28 que, dans son royaume, ses disciples « s’assiéront sur douze trônes pour juger les douze tribus d’Israël » « (cf. Luc 22:30 ). . Il est également vrai que les noms des douze tribus d’Israël et les douze apôtres de Christ sont inscrits sur les portes de la nouvelle Jérusalem ( Apoc. 21:12 ,14).
Certains érudits ont identifié la scène de jugement d’ Apocalypse 20: 4 avec celle de Daniel 7: 9-11 , 22 , en raison de ses caractéristiques parallèles. Cependant, les deux visions possèdent certaines différences fondamentales qui nous empêchent de les comparer.
Daniel 7 ne semble pas envisager un jugement millénaire, mais un jugement qui se déroule dans les cieux pendant que l’Antéchrist règne sur la terre et persécute les saints au cours de l’histoire (voir le verset 21). 9 En outre, le jugement dans Daniel 7 est prononcé « » en faveur des saints « » (verset 22) afin qu’ils reçoivent le royaume et la domination (cf. versets 22, 27, NIV, NASB); le jugement dans Apocalypse 20: 4 est donné aux saints et passé par eux en tant que juges qui règnent déjà avec Christ et dont le seul souci est de « juger le monde » et les « anges » ( 1 Cor. 6: 2 , 3 ). 10 Dans la vision de Daniel, le jugement sert à identifier et à défendre les vrais saints; Dans la vision de Jean, ces saints deviennent juges eux-mêmes avec Christ. C’est la progression significative du royaume de Dieu. Le jugement eschatologique de Daniel 7 précède la résurrection des saints (voir Dan. 12: 1 , 2 ), tandis que le jugement apocalyptique d’ Apocalypse 20: 4-6 suit la résurrection des saints (voir verset 6).
Avant que le diable et ses hôtes ne soient exécutés dans un « étang de feu », l’occasion que Dieu se présente enfin est de justifier son nom bafoué de la manière la plus majestueuse qui soit devant l’univers, même de la bouche du méchant. La dernière session du tribunal est arrivée pour Satan et tous ses disciples parmi les hommes et les anges. Maintenant, la justice est déclarée en termes médico-légaux; le bien absolu et le mal reconnu; l’origine, la nature et les conséquences du péché sont établies à jamais. » Puis je vis un grand trône blanc, et celui qui était assis dessus. La terre et le ciel s’enfuirent devant sa face, et il ne fut plus trouvé de place pour eux. Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trône. Des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d’après ce qui était écrit dans ces livres. La mer rendit les morts qui étaient en elle, la mort et le séjour des morts rendirent les morts qui étaient en eux; et chacun fut jugé selon ses œuvres. Et la mort et le séjour des morts furent jetés dans l’étang de feu. C’est la seconde mort, l’étang de feu. Quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut jeté dans l’étang de feu » (versets 11-15).
Cette grande scène de cour, dans laquelle le Créateur est le juge de tous ses ennemis, dépasse toutes les autres descriptions du jugement final, que ce soit dans l’Ancien ou dans le Nouveau Testament. Les rachetés, ayant déjà été ressuscités lors de la première résurrection au début du millénium (voir verset 6), sont donc exemptés de ce jugement final du monde. 11 Ici s’applique intégralement ce que dit l’Évangile de Jean: « » Quiconque croit en lui n’est pas condamné, mais celui qui ne croit pas est déjà condamné parce qu’il n’a pas cru au nom du Fils unique de Dieu « » ( Jean 3:18). ‘ » Ne vous étonnez pas de cela; car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, (5:28) et en sortiront. (5:29) Ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement. » (chap. 5:28, 29). Ce jugement post millénium concerne exclusivement les non-croyants ou les opposants à Jésus-Christ. Bien qu’ils soient tous appelés à rendre compte de leurs vies « comme indiqué dans les livres » ( Apoc. 20:12 ; cf. Esaïe 65: 6 ), Jean explique clairement que les œuvres ne peuvent sauver personne. Il déclare: « Si le nom de quelqu’un n’a pas été trouvé écrit dans le livre de vie, il est jeté dans l’étang de feu » ( Apoc. 20:15).). Bien entendu, il ne suggère pas que, par une erreur divine, un croyant aurait pu se lever lors de la résurrection post-millénium, réservé aux perdus. Comme le dit Mathias Rissi, Jean « indique plutôt que le seul critère de salut est le fait que notre nom est écrit dans le livre de vie. Le critère décisif du jugement universel est celui de l’appartenance à Christ … Le jugement ainsi n’est rien d’autre que le dévoilement universel des décisions déjà prises « . 12 Ellen G. White a également mis en lumière les implications éternelles de cette scène de jugement final: « Tout le monde méchant est poursuivi devant la barre de Dieu sous l’accusation de haute trahison contre le gouvernement des cieux. Ils n’ont personne pour plaider leur cause; ils sont sans excuse, et la sentence de la mort éternelle est prononcée contre eux. » 13
Le jugement définit clairement dans chaque cas la justice de la sentence prononcée. Ainsi, la sagesse, la justice et la bonté de Dieu sont placées pour toujours à jamais. Le caractère de Dieu est justifié devant l’univers. Toutes les créatures dans le ciel et sur la terre, les justes et les méchants, ne peuvent s’empêcher de se prosterner devant le nom de Jésus et « confessent que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père » ( Phil. 2:10 , 11 ). Cela signifie le couronnement final du Fils de Dieu, l’exaltant au plus haut niveau, « au-dessus de tout nom » (verset 9). Tous ceux qui se trouvent autour du trône de Dieu répondent avec la doxologie « ‘Digne est l’Agneau, qui a été immolé, pour recevoir le pouvoir et la richesse et la sagesse et la force et l’honneur et la gloire et la louange!' » ( Apoc. 5:12 ).
Tous sont pleinement convaincus que « les jugements de Dieu sont vrais et justes » (chap. 19: 2,). En droit israélien, un témoin malicieux accusant à tort un frère de crime était après « enquête approfondie » ( Deut. 19:18 ) divulgué les faits, condamné à recevoir le châtiment qu’il avait demandé à son frère (voir les versets 19, 20). Une telle « enquête approfondie » aura lieu dans le jugement des saints au cours du millénaire (voir Apoc. 20: 4 ; 1 Cor. 6: 2 , 3 ). Non seulement par la foi, mais par des convictions bien arrêtées, ils rejoindront ensuite le choeur des anges « ‘Oui, Seigneur Dieu tout-puissant, tes jugements sont vrais et justes' » ( Apoc. 16: 7 ; cf. 19:15: 3 , 4 ).
Ce but profond de l’enquête menée par les saints de Dieu indique la signification théologique du millénium: la théodicée ultime du Créateur. 14 Par le don de son Fils et par le sacrifice de soi du Christ, l’amour et la justice désintéressés de Dieu demeurent à jamais devant tout le cosmos créé comme étant inattaquable et saint. Toutes les accusations de Satan contre le caractère et le gouvernement de Dieu sont définitivement et définitivement mises au repos. Le règne du Christ sur les ennemis de Dieu atteindra donc son apogée dramatique à la fin du millénaire. Il écrasera la tête du serpent sous ses pieds (voir Genèse 3:15 ; Romains 16:20 ). Le diable, le menteur et meurtrier ( Jean 8:44 ) sera « jeté dans le lac de soufre brûlant »). Christ exclura tout le mal de l’univers, de sorte qu’il ne reste « ni racine ni branche » « ( Mal. 4: 1 ). Tous ceux qui sont devenus un avec le péché trouveront leur place dans « ‘le feu éternel préparé pour le diable et ses anges » « ( Matt. 25:41 ; cf. Ap 20: 9 ). « Si le nom de quelqu’un n’a pas été trouvé dans le livre de vie, il a été jeté dans l’étang de feu. » « C’est la deuxième mort » (versets 15, 14, LSG).
La question ultime du salut ou de la condamnation consiste donc à savoir si l’on est « écrit dans le livre de vie de l’Agneau » (chap. 21:27). Ceux qui renaissent d’en haut sont déjà absolument certains de ce témoignage divin (voir Luc 10:20 ; Phil. 4: 2 , 3 ; 3:20 ; Héb. 12: 22-24). Le salut reste un don libre et souverain de Dieu. Elle repose non pas sur nos œuvres sanctifiées, mais uniquement sur l’œuvre de l’Agneau (voir Jean 1:29 ; 3:16 ; 5:24 ). Nos travaux serviront en définitive de preuve irréfutable de notre lien réel avec l’Agneau. « La foi sans les œuvres est morte » ( Jacques 2:26 , KJV).
C’est à ce moment – après le millénium – que la perspective apocalyptique de Paul sera pleinement comprise: 15 « Alors viendra la fin, quand il remettra le royaume à Dieu le Père après avoir détruit tout le pouvoir, l’autorité et le pouvoir. Il doit régner jusqu’à ce qu’il mette tous ses ennemis sous ses pieds. Le dernier ennemi à détruire est la mort… Quand cela sera fait, le Fils lui-même sera soumis à celui qui met tout sous lui, de sorte que Dieu peut-être que dans l’ensemble « ( 1 Cor. 15:24 , 28 ).
Maintenant l’éternité peut commencer: « un nouveau ciel et une nouvelle terre, le foyer de la justice » ( 2 Pierre 3:13 ; cf. Ap 21: 1 ; Ps. 115: 16 ). Le salut chrétien est un paradis retrouvé sur la terre, une réalité sociale, politique et universelle.
Par Hans K. LaRondelle
Hans K. LaRondelle, Th.D., est professeur de théologie à l’Université Andrews, à Berrien Springs, dans le Michigan.
Source: Revue : « Ministry Magazine »