Comment pouvons-nous au mieux témoigner notre gratitude à Dieu en cette période de Noël ?
Ellen G. White
Nous approchons de la fin d’une autre année. Noël et le jour de l’an seront bientôt là. Passons en revue franchement et attentivement notre vie pendant l’année qui est sur le point de passer, avec son fardeau d’histoire, dans l’éternité, et considérons les nombreux signes que nous avons eus de la faveur de Dieu dans les bénédictions qu’il nous a accordées. Le don le plus indicible que Dieu pouvait faire au monde était le don de son Fils bien-aimé.
Nous n’apprécions pas à moitié la grandeur du plan de salut. Celui qui était un avec le Père descendit du trône glorieux dans les cieux, déposa sa robe et sa couronne royales, et revêtit sa divinité d’humanité, s’amenant ainsi au niveau des faibles facultés de l’homme. « À cause de vous, il est devenu pauvre, afin que vous soyez riches par sa pauvreté. » Infini était le sacrifice du Père ; infini le sacrifice du Fils ! Le plus grand cadeau que le Ciel puisse accorder a été donné à l’humanité déchue en rançon. quelle divine bienveillance ! Il aurait été bien plus facile de détruire le monde que de le réformer. Mais le Christ déclare : « Le Fils de l’homme n’est pas venu pour détruire la vie des hommes, mais pour les sauver. Le Fils de Dieu comprit la situation désespérée et vint lui-même dans notre monde, afin que l’homme par lui puisse avoir la vie éternelle. Tout fils du Très-Haut, il s’est soumis à l’insulte, à la moquerie et à une mort cruelle parce qu’il aimait l’homme et le sauverait de la ruine. Mais, comme déterminés à se couper de toute communication avec le Ciel, comme s’il méprisait la miséricorde de Dieu et défiait la Toute-Puissance, le monde qu’il est venu sauver, crucifie le Seigneur de gloire. Pouvons-nous, mes chers frères et sœurs, contempler un tel amour, un tel sacrifice infini, inébranlables ? O, quelles ressources abondantes la puissance divine a fournies à la race déchue ! mes chers frères et sœurs, voyez un tel amour, un tel sacrifice infini, inébranlable ? O, quelles ressources abondantes la puissance divine a fournies à la race déchue ! mes chers frères et sœurs, voyez un tel amour, un tel sacrifice infini, inébranlable ? O, quelles ressources abondantes la puissance divine a fournies à la race déchue !
Regardons vers Jésus et voyons l’amour étonnant pour l’homme déchu dont témoigne la croix du Calvaire. Le grand sacrifice a été fait, et Christ a racheté l’homme à un prix infini. « Vous êtes rachetés à un prix », c’est-à-dire le sang précieux du Fils de Dieu. Et maintenant, Jésus dit : « J’ai des droits sur le cœur humain ; l’homme est l’achat de mon sang. Ainsi il affirme sa propriété des consciences des hommes ; et son Esprit, envoyé dans le monde entier, convainc les hommes du droit que Dieu a sur tout ce qu’il y a d’eux, et écrit son nom dans le cœur de quiconque accepte ce droit. Il s’engage à rénover l’âme par l’intermédiaire de la vérité. « C’est la vie éternelle, afin qu’ils te connaissent, toi, le vrai Dieu, et Jésus-Christ, que tu as envoyé. » Toute autre connaissance n’a de valeur que si Christ habite dans le cœur, et est entrelacé avec les affections. Notre Seigneur a voulu que son église reflète au monde la plénitude et la suffisance que nous trouvons en lui. Ses enfants tirent leur plaisir d’une Source supérieure à ce que le monde peut comprendre ; et comme ils reçoivent constamment la bonté de Dieu en dons spirituels et temporels, ils doivent représenter au monde l’amour et la bienfaisance du Christ.
L’église du Christ est le seul objet sur la terre auquel il accorde sa suprême considération ; pourtant il est devenu faible et inefficace par égoïsme. Alors que tout le ciel est en effervescence, envoyant des messagers pour porter la volonté divine dans chaque partie de la terre, ils s’attendent à ce que l’église du Dieu vivant soit également co-ouvrier avec Christ. Il s’engage à venir au milieu de son église et à honorer leurs prières et décisions par la manifestation de sa grâce et de sa puissance. Ils sont membres de son corps mystique. Christ est leur chef vivant, contrôlant tous les membres du corps. Jésus lui-même, dans son infinie miséricorde, expérimente sur les cœurs humains, et par ses efforts, effectue des transformations spirituelles si étonnantes que les anges regardent avec étonnement et joie. Le même amour désintéressé qui caractérise le Maître, se voit dans les vies et les personnages humains, et les qualifie pour assumer leur part dans les décisions du jugement et pour partager les plaisirs du ciel. Le Christ s’attend à ce que l’homme participe de sa nature divine pendant qu’il est dans le monde, et transmette ainsi une grande quantité de gloire de la terre au ciel. Dans une piété, une dévotion et une ardeur de toute son âme, l’homme doit être un avec Christ et un avec Dieu.
L’église du Christ est le dépositaire dans lequel les richesses du ciel sont stockées, pour être communiquées à d’autres, dans la providence de Dieu, comme l’exigeront l’extension de son œuvre et l’édification de sa cause. La riche dot de la grâce, le capital d’argent confié, et les possessions dans les maisons et les terres, il a confié à ses intendants sur la terre ; et rien ne peut être plus offensant pour Dieu, qui accorde constamment ses dons à l’homme, que de le voir saisir égoïstement ces dons, et ne rendre à Dieu ni intérêt ni principal. Dieu veut que ses intendants travaillent comme Christ a travaillé, exerçant toute leur influence pour lui gagner des âmes, se renonçant à soi comme il se renie lui-même, et pratiquant une stricte économie, afin d’avoir des moyens à utiliser dans la cause de Christ. J’ai vu que nous ne répondons pas aux demandes de Dieu sur nous comme nous le devrions. Nous pourrions investir de plus grands trésors dans la banque du ciel, pour être employés dans l’œuvre missionnaire. Le Christ a dit : « Vous êtes la lumière du monde. Dieu nous revêt constamment de bénédictions temporelles et spirituelles comme d’un vêtement. Jésus est aujourd’hui au ciel, préparant des demeures pour ceux qui l’aiment ; oui, plus que des demeures, un royaume, qui doit être le nôtre. Mais tous ceux qui hériteront de ces bénédictions doivent participer à l’abnégation et au sacrifice de Christ dans le salut des âmes.
Si les hommes, les femmes et les jeunes pouvaient seulement réaliser la part qu’ils ont le privilège d’agir en relation avec Jésus-Christ, ils feraient beaucoup plus d’efforts qu’ils ne le font actuellement. Dieu ne plaise à tous ceux qui sont devenus participants de la miséricorde et de la grâce de Christ, consacrent leurs pensées et leurs énergies à se servir pendant ces précieuses heures dorées de probation. Quelle réponse pouvez-vous donner au Maître lorsqu’il demandera compte de votre intendance, si vous n’avez pas été le moyen de sauver des âmes pour Jésus-Christ ? Si vos dîmes et vos offrandes, et même vous-mêmes, ont été refusés à son service ; si les précieux talents confiés à votre gérance, que ce soit en propriété, en force physique, en capacité mentale, ou en tous réunis, ne sont pas sagement améliorés ; s’ils se tournent vers des satisfactions égoïstes, vous mettez votre âme en danger,
Il y en a aujourd’hui un grand nombre qui ne rendent pas à Dieu les choses qui sont à Dieu. Des opportunités, précieuses sans prix, de faire du bien à ceux qui nous entourent, se perdent, car nos yeux ne sont pas fixés uniquement sur la gloire de Dieu. Satan a ses artifices pour détourner l’esprit vers des buts égoïstes, de sorte que les besoins pressants de la cause, à la fois pour l’effort personnel et les moyens, soient perdus de vue. Non seulement vos dîmes, qui appartiennent à Dieu par un contrat spécial entre lui et son peuple, mais vos offrandes de plein gré sont perdues pour sa cause. Un dollar maintenant a plus de valeur pour le travail que dix dollars le seront à une période future. Le Seigneur teste son peuple avec la prospérité, pour voir s’ils considéreront les âmes de plus de valeur que l’argent, ou les maisons ou les terres. Si vous vous accrochez aux moyens qu’il vous confie, et ne considérez pas les besoins de la cause dans ses diverses branches comme plus importants que tout gain temporel, vous ne prouvez pas que vous appréciez le don du cher Fils de Dieu, dont la vie était le prix de votre rédemption. Des âmes périssent à l’ombre même de vos propres portes, et beaucoup d’entre vous sont trop indolents et indifférents pour faire un effort pour les amener à la connaissance de la vérité.
Mon âme est émue en moi alors que le cri macédonien vient de toutes les directions, des villes et villages de notre propre pays, de l’autre côté de l’Atlantique et du vaste Pacifique, et des îles de la mer : « Venez nous aider. » Frères et sœurs, allez-vous répondre au cri ? en disant : « Nous ferons de notre mieux, à la fois pour vous envoyer des missionnaires et de l’argent. Nous nous renierons dans l’embellissement de nos maisons, dans l’ornement de nos personnes et dans l’appétit. Nous donnerons les moyens qui nous ont été confiés à la cause de Dieu, et nous nous consacrerons aussi sans réserve à son œuvre. Votre propriété, votre temps, votre force, vos opportunités appartiennent tous à Dieu, et pour ces talents vous devez rendre compte. Les besoins de la cause nous sont présentés ; les trésors vides nous appellent lamentablement à l’aide.
Travaillez, frères, travaillez pendant que vous en avez l’occasion ; tant que dure la journée. Travaillez, car » la nuit vient, quand personne ne peut travailler « . Combien de temps cette nuit peut-elle arriver, il vous est impossible de le dire. C’est maintenant votre opportunité ; l’améliorer. Investissez chaque dollar que vous pouvez épargner, dans la banque du ciel. Croirez-vous les paroles du Christ ? et ferez-vous sa parole ?
« Ne vous amassez pas de trésors sur la terre, où les mites et la rouille se corrompent, et où les voleurs percent et volent ; mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où ni les mites ni la rouille ne corrompent, et où les voleurs ne percent ni ne volent. Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur.
Ce sont les paroles de Jésus, qui vous a tellement aimé qu’il a donné sa propre vie, afin que vous puissiez avoir une maison avec lui dans son royaume. Ne connaissait-il pas votre grand besoin ? N’a-t-il pas, dans ces mots, présenté la seule voie sûre à suivre, si vous vouliez gagner la couronne de gloire ? Alors ne déshonore pas ton Seigneur en ignorant ses commandements positifs. Ne désobéis pas aux injonctions de Celui qui t’a aimé.
Il y a ceux qui semblent déterminés à investir leurs moyens dans le monde, ou à les attacher quelque part, de peur qu’ils ne retournent au Donateur dans les dons et les offrandes qui lui sont dus. Plus que cela, ils volent Dieu dans les dîmes ; et il ne les bénira pas en leur refusant égoïstement les siens. Oh, que de moyens et de temps gaspillés dans l’indulgence de l’orgueil ! Dieu attendra un temps encore en donnant ses bénédictions ; mais si les hommes continuent à le déshonorer en refusant ce qui lui est dû, des revers viendront sûrement, en punition de leur ingratitude basse. Dieu voit que plus il met entre les mains de ces hommes qui se séparent de lui, — des hommes pour qui il a tant fait, — plus leurs affections se portent sur le trésor terrestre, et moins ils pensent et s’intéressent à la récompense éternelle.
Dieu appelle ceux qui possèdent des terres et des maisons à vendre et à investir l’argent là où il comblera le grand besoin dans le domaine missionnaire. Une fois qu’ils auront éprouvé la vraie satisfaction qui en découle, ils garderont le canal ouvert, et les moyens que le Seigneur leur confie couleront constamment dans le trésor, afin que les âmes puissent être converties et amenées dans l’église. Ces âmes, à leur tour, pratiqueront le même abnégation, la même économie et la même simplicité, pour l’amour du Christ afin qu’elles aussi puissent apporter leurs offrandes à Dieu. Par ces talents sagement investis, d’autres âmes encore peuvent se convertir ; et ainsi le travail continue, montrant que les dons de Dieu sont appréciés. Le Donneur est reconnu, et la gloire rejaillit de la terre au ciel dans le salut des âmes, par la fidélité des intendants de Dieu. Bien que Jésus soit le Prince de la Vie, il n’a pas pris sa place parmi les riches et les seigneurs de la terre, mais il a honoré les humbles, les opprimés et les souffrants, et leur a accordé les bénédictions de son amour.
Christ était la majesté du ciel, pourtant le monde l’a rejeté. Que ses partisans déclarés ne soient pas coupables de cette négligence. Le péché de convoitise n’est-il pas terriblement dénoncé dans les Saintes Écritures ? « Car vous savez qu’aucun… homme cupide, qui est un idolâtre, n’a d’héritage dans le royaume de Christ et de Dieu. » « Le méchant se vante du désir de son cœur et bénit les cupides que le Seigneur a en horreur. » « Chargez ceux qui sont riches dans ce monde, qu’ils n’aient pas l’esprit élevé, ni se confient dans des richesses incertaines, mais dans le Dieu vivant, qui nous donne richement de toutes choses pour en jouir ; qu’ils fassent le bien, qu’ils soient riches de bonnes œuvres, prêts à distribuer, disposés à communiquer ; se réservant une bonne base pour le temps à venir ; afin qu’ils puissent s’emparer de la vie éternelle.
Frères, vos terres et vos maisons ont-elles plus de valeur que les âmes précieuses pour lesquelles Christ est mort ? Chaque membre d’église devrait se réveiller et aller travailler dans la vigne du Seigneur. S’il y en a qui ne peuvent pas donner d’effort personnel dans l’œuvre missionnaire, qu’ils vivent économiquement et donnent de leurs gains. Ainsi ils peuvent contribuer de l’argent pour envoyer des papiers et des livres à ceux qui n’ont pas la lumière de la vérité ; ils peuvent aider à payer les dépenses des étudiants qui sont aptes à l’œuvre missionnaire. Ouvrez vos cœurs dans les cadeaux et les offrandes ; apportez-les à Jésus; déposez-les à ses pieds, et il vous bénira. Les nécessités de la cause de Dieu exigent un flux continuel de libéralité. Que ceux qui ont refusé égoïstement leurs moyens, apportent maintenant des offrandes au Seigneur. Soyez prompt à rendre à Dieu les siens. Une des raisons pour lesquelles il y a une si grande pénurie de l’Esprit de Dieu,
Il y a des hommes et des femmes pauvres qui m’écrivent pour savoir s’ils vendront leurs maisons et donneront les bénéfices à la cause. Ils disent que les appels aux moyens remuent leurs âmes, et ils veulent faire quelque chose pour le Maître qui a tout fait pour eux. Je leur dirais : « Ce n’est peut-être pas votre devoir de vendre vos petites maisons maintenant ; mais allez à Dieu pour vous-mêmes ; le Seigneur entendra certainement vos prières ferventes pour que la sagesse comprenne votre devoir. S’il y avait plus de recherche de Dieu pour la sagesse céleste, et moins de recherche de sagesse des hommes, il y aurait une bien plus grande lumière du ciel, et Dieu bénirait l’humble chercheur. Mais je peux dire à ceux à qui Dieu a confié des biens, qui ont des terres et des maisons : « Commencez votre vente et votre aumône. Ne tardez pas. Dieu attend plus de vous que vous n’êtes prêt à le faire. « Nous vous demandons, vous qui avez des moyens, de vous renseigner avec une prière fervente : quelle est l’étendue de la réclamation divine sur moi et mes biens ? Il y a du travail à faire maintenant pour préparer un peuple à se tenir au jour du Seigneur. Des moyens doivent être investis dans l’œuvre de salut des âmes, qui, à leur tour, apporteront leurs offrandes au trésor et gagneront des âmes au Seigneur.
Lorsque nous lançons ces appels sérieux en faveur de la cause de Dieu et présentons les besoins financiers de nos missions, les âmes consciencieuses qui croient à la vérité sont profondément émues. Comme la pauvre veuve, que le Christ a félicitée, qui lui a donné deux mites dans le trésor, ils donnent, dans leur pauvreté, au maximum de leurs capacités. Ceux-ci se privent souvent même des nécessités apparentes de la vie ; tandis qu’il y a des hommes et des femmes qui, possédant des maisons et des terres, s’accrochent à leur trésor terrestre avec une ténacité égoïste, et n’ont pas assez foi dans le message et en Dieu pour mettre leurs moyens dans son œuvre. A ces derniers s’appliquent particulièrement les paroles du Christ : « Vendez ce que vous avez et faites l’aumône. Amasse un trésor dans le ciel. Confiez certains de vos biens terrestres à la banque du ciel.
Manifestons ainsi notre foi et notre amour pour Dieu et les âmes des hommes, que Jésus et ses anges puissent nous regarder du haut du ciel en tant que peuple, et nous bénir à l’approche de Noël et du Nouvel An. Comme nous sommes indignes de tous les dons inestimables et des miséricordes continues avec lesquelles le Seigneur nous bénit ! Quelle merveille la bonté de Dieu envers les enfants des hommes ! Et comment pouvons-nous mieux témoigner notre gratitude à Dieu qu’en lui faisant des offrandes de remerciement en ce temps de Noël ?
Nos enfants ont été éduqués à s’attendre à des cadeaux de leurs parents et amis à Noël. Noël est célébré pour commémorer la naissance du Christ. Si nous ne le célébrons qu’en cherchant à faire plaisir à nos enfants et aux autres, nos offrandes sont détournées du véritable objet. Nous devons apporter nos offrandes de remerciement au Seigneur, en déposant nos dons aux pieds de Celui qui nous a ouvert les trésors du ciel.
L’ennemi prévoit que les esprits et les cœurs humains seront détournés de Dieu et de sa cause, pour se louer et s’honorer les uns les autres. Dieu a été laissé hors de question et franchement déshonoré. Noël est devenu un jour de festin de gourmandise, d’indulgence égoïste. Maintenant, que chaque famille considère cette question dans toutes ses dimensions. Que les parents le placent dans toute sa merveilleuse signification devant leurs enfants et amis, et disent : « Cette année, nous ne dépenserons pas d’argent en cadeaux pour nous-mêmes, mais nous honorerons et glorifierons Dieu. Nous témoignerons de notre gratitude à celui qui a donné son Fils pour mourir en sacrifice, afin que nous ayons le don de la vie éternelle. » Montrons que nous apprécions ce don et répondons dans la mesure de notre pouvoir par des offrandes de remerciement. Célébrons Noël en nous souvenant de Dieu,
Dieu ne reconnaîtra-t-il pas les offrandes ainsi faites ? Ne bénira-t-il pas les petits qui apportent leur propre offrande au Maître ? N’est-ce pas une occasion des plus précieuses d’éduquer vos enfants dans le travail d’abnégation pour l’amour de Jésus ? Parlez aux enfants du grand champ missionnaire et parlez-leur de l’amour du Christ ; du grand sacrifice consenti parce qu’il nous aimait et voulait que nous ayons une maison avec lui dans son royaume. Il est venu dans notre monde pour le bénir de sa divine présence, pour apporter la paix, la lumière et la joie ; mais le monde ne voulut pas le recevoir et mettre à mort le prince de la vie. Sa mort devait mettre les trésors du ciel à la portée de tous ceux qui croiraient en Jésus. Faites en sorte que ce thème glorieux soit clair pour vos enfants ; et tandis que leurs jeunes cœurs s’épanouissent d’amour pour Dieu, qu’ils présentent leurs petites offrandes, afin qu’ils puissent jouer leur rôle en envoyant aux autres la précieuse lumière de la vérité. Ainsi les enfants peuvent devenir de petits missionnaires pour le Maître. Leurs petites offrandes entrant dans le trésor comme de nombreux petits ruisseaux, peuvent gonfler le ruisseau en une rivière qui rafraîchira beaucoup d’âmes assoiffées de la vérité de Dieu ; et même ces enfants peuvent voir des âmes sauvées dans le royaume de Dieu à la suite de leur abnégation.
Cet article a été initialement publié dans l’ édition du 11 décembre 1888 de Advent Review et Sabbath Herald.
Source: Adventist Review