Recherche sur l’histoire du concept de baptême et ses traits distinctifs dans le Nouveau Testament.
Par AP SALOM
Les ordonnances du baptême ont eu une longue et mouvementée histoire avant que le fondateur du christianisme n’instaure le rite chrétien tel que nous le connaissons aujourd’hui. Le baptême a joué un rôle important dans le judaïsme, à la fois dans les actes de purification rituels et comme rite de prosélytisme. Les formes païennes de baptême étaient un aspect important des mystères gréco-orientaux. Avec le christianisme, le baptême a atteint sa plus haute signification. L’immersion du chrétien croyant dans l’eau signifiait son entrée par la foi dans la communion de la mort et de la résurrection du Christ, et sa régénération par l’union avec le Christ. Le fait que le baptême existait avant l’avènement du christianisme nécessite au moins une lecture sommaire de son arrière-plan pour être correctement compris dans son environnement du Nouveau Testament.
Baptême Juif
Le baptême, comme il est connu dans la tradition judéo-chrétienne, avait ses antécédents dans les rituels prescrits pour le nettoyage de divers types de souillures décrites dans Lévitique 15 et Nombres 19. Le lavage cérémoniel a été effectué afin que le fidèle puisse venir avant son Dieu avec un cœur pur et un corps pur. Dans le code lévitique l’accent a été mis sur le cérémonial profanation et cérémonialla lessive. L’eau n’était pas considérée comme ayant des qualités magiques; sa vertu résidait dans le fait qu’elle était commandée par Dieu. Au temps des prophètes, les rites semblent avoir cessé de posséder une importance vitale et le vocabulaire rituel a été utilisé dans les exhortations prophétiques pour fournir des métaphores de la purification morale. À l’époque juive plus tardive, au moins, comme on le voit dans la Michna, le bain rituel pour la purification se faisait par immersion. Il est particulièrement approprié que le baptême chrétien, qui signifie la purification spirituelle chez l’homme nouveau, ait un tel fond.
Le baptême prosélyte dans le judaïsme remonte à la triple exigence pour les Israélites entrant dans l’alliance – la circoncision, le baptême par eau, et aspertion de sang. Le but du baptême prosélyte pour les Gentils était de les purifier de la souillure de leur contact avec les dieux et les pratiques païens. Les Esséniens, un groupe qui s’est récemment fait connaître dans le cadre des découvertes de Qumrân, semblent également avoir mis l’accent sur les lavages cérémoniels dans lesquels le baptême a joué un rôle. Ainsi, le baptême n’était pas un nouveau concept lorsque Jean est venu prêcher dans le désert.
Baptême Johannine
Le Nouveau Testament révèle une distinction marquée entre la signification du baptême de Jean et le baptême chrétien. Jean lui-même a expliqué la différence dans les termes suivants: «Je vous baptise en effet d’eau pour la repentance; mais celui qui vient après moi … vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. 4 Le baptême prêché par Jean n’était pas essentiellement différent de celui pratiqué par les Juifs en faire du prosélytisme. Sa signification résidait dans le fait que Jean est apparu à ce moment-là, comme un précurseur de Jésus, prêchant un baptême de pardon des péchés.
L’expression «à la repentance», trouvée dans Matthieu 3:11 , avec des expressions similaires trouvées dans des passages parallèles, n’a pas suscité peu de discussions ces dernières années. Cet aspect du baptême de Jean-Neuf est important car il est devenu plus tard une partie de la prédication de Pierre. Le sens habituel de eis metanoian («à la repentance», KJV) nécessiterait la traduction, «Je vous baptise avec de l’eau dans le but d’obtenir la repentance» ou «en conséquence vous obtiendrez la repentance». Mais l’analogie de l’Écriture ne permettrait pas une telle traduction. JR Mantey a tenté de montrer que eisest désinvolte dans cette expression. Ainsi, le sens serait: « Je vous baptise d’eau à cause de la repentance ». Cependant, Ralph Marcus a effectivement prouvé que les illustrations utilisées par Mantey pour soutenir sa théorie peuvent être expliquées de manière satisfaisante sur autres motifs. Il m’a été suggéré par le professeur AP Wikgren de l’Université de Chicago que eis est ici utilisé dans le sens du datif de référence, signifiant «par référence à» ou «par rapport à». Cette suggestion semble plausible compte tenu du fait que la Septante utilise eis dans le sens du cas datif 9 et qu’en grec moderne sto (= eis to) avec le cas accusatif est utilisé pour le datif.
Baptême chrétien
Le baptême chrétien se compose de trois éléments: (1) le baptême par immersion dans l’eau, (2) le pardon des péchés et (3) le don du Saint-Esprit. (1) et (2) se retrouvent également dans le baptême prosélyte juif et dans le baptême johannique, mais (3) est nouveau et différent de tout ce qui a été vu dans le passé. C’est ce que Cullmann appelle «le nouvel élément du baptême chrétien». « C’est en effet le fait le plus remarquable associé au baptême dans le Nouveau Testament. Il marque le point culminant de la révélation de Dieu en ce qui concerne l’ordonnance du baptême. Une révélation partielle est observée dans le lavage cérémoniel juif et le baptême prosélyte et dans le baptême de Jean, mais avec la venue de Jésus, la révélation complète est donnée.
Le lien entre le baptême et le don du Saint-Esprit dans le Nouveau Testament est si étroit que certains soutiennent que l’Esprit a été médiatisé sacramentellement au baptême, c’est-à-dire que le rite était un véritable véhicule de grâce ex opere opera. Nous ne pouvons pas être d’accord avec cela, mais on ne peut nier que l’Église apostolique attendait que le don de l’Esprit accompagne le baptême. Notez les passages suivants:
Actes 2:37 , 38 . Sous la prédication de Pierre, la multitude a été piquée dans son cœur et a demandé ce qu’elle devait faire. La réponse de Pierre fut: «Repentez-vous et soyez baptisés … et vous recevrez le don du Saint-Esprit». Pierre a parlé avec certitude, promettant que le Saint-Esprit accompagnerait le baptême. L’utilisation des futurs points indicatifs vers un événement dans le futur qui, selon l’orateur, aurait certainement lieu.
Actes 9:17 , 18 . Ananias a dit que Paul devrait retrouver la vue et être rempli du Saint-Esprit. Ce qui s’est réellement passé, c’est qu’il a retrouvé la vue et s’est fait baptiser. C’est une preuve indirecte que dans l’esprit de Luc, l’auteur des Actes, les deux événements étaient intimement liés et se sont déroulés en même temps. Ceci est confirmé par le récit ultérieur de cet incident ( Actes 22:16 ) où, au lieu de dire à Paul qu’il doit recevoir l’Esprit, Ananias lui dit simplement de se faire baptiser.
Actes 19: 1-7 . Ce passage relate la rencontre de Paul avec les disciples d’Ephèse qui a reçu le baptême de Jean. Après une instruction supplémentaire, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus « et quand Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit vint sur eux » (verset 6). Cette réception du Saint-Esprit a eu lieu au moment de leur baptême au nom du Seigneur Jésus.
Actes 10: 41-48 . Ceci est un exemple du Saint-Esprit donné avant le baptême, mais néanmoins en relation avec lui. Le renversement de la procédure (le don de l’Esprit puis le baptême) était apparemment parce que ces personnes étaient des Gentils et que les compagnons de Pierre n’étaient pas préparés à accepter pleinement les Gentils dans l’église jusqu’à ce que le don de l’Esprit avait démontré qu’ils étaient agréables à Dieu. Ainsi, Pierre pourrait dire: « Quelqu’un peut-il interdire l’eau de baptiser ces gens qui ont reçu le Saint-Esprit comme nous? » (verset 47, RSV).
Actes 8: 14-17 . Le libellé même de ce passage suggère qu’il était inhabituel que le baptême ne soit pas accompagné du don de l’Esprit. Lorsque l’église de Samarie avait reçu le baptême au nom du Seigneur Jésus mais n’avait pas réussi à recevoir l’Esprit, les frères de Jérusalem ont envoyé voir ce qui empêchait la réception de l’Esprit. C’était la chose attendue que le Saint-Esprit soit reçu au moment du baptême.
Actes 1: 5 . Le lien très étroit entre le baptême et le don du Saint-Esprit a été montré par Jésus lui-même quand il a fait la distinction entre le baptême de Jean et le baptême chrétien: « Car Jean a vraiment baptisé d’eau; mais vous serez baptisés du Saint-Esprit. » Cela s’applique certainement principalement au don pentecôtiste de l’Esprit, mais le livre des Actes indique clairement que l’Esprit a également été mis à la disposition de l’individu lors du baptême.
Ces passages des Actes illustrent abondamment le fait que l’Église apostolique attendait le don de l’Esprit en relation avec l’ordonnance du baptême. Cela n’est pas surprenant lorsque Jésus lui-même a reçu l’Esprit lors de son baptême. « Le fait que l’on ait cru plus tard que l’Esprit avait été reçu sacramentellement au baptême est également une preuve indirecte qu’il y eut un temps, plus tôt, où les effets de l’Esprit ont été ressentis et vus dans la vie de ceux qui avaient reçu le baptême.
Cet aspect de l’Église apostolique a largement perdu de vue par les chrétiens aujourd’hui. Combien de ceux qui suivent les cours de baptême apprennent-ils à s’attendre au don de l’Esprit comme possession personnelle au baptême? Les convertis à l’Église apostolique étaient certainement si instruits. « Alors que nous prions pour l’effusion de la pluie de l’arrière-saison de l’Esprit de Dieu, devons-nous négliger les moyens de grâce qui sont à portée de main? Si nous voulons être à la hauteur de notre objectif de diriger les hommes. et les femmes de retourner au christianisme apostolique, devrions-nous mettre davantage l’accent sur la réception de l’Esprit par l’individu au moment du baptême? Notre message devrait être celui donné par Pierre: «Repentez-vous et soyez baptisé chacun de vous dans le nom de Jésus-Christ pour le pardon de vos péchés; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car la promesse est pour vous et pour vos enfants.
Auteur: AP SALOM, ancien professeur de religion et de langues, Atlantic Union College
Source: Ministry Magazine