La plupart des chrétiens évangéliques sont familiers avec le concept biblique de « signes » de la fin, ils sont moins sûr de savoir quoi faire de ces « signes » , en particulier à la lumière des revendications sauvages et sensationnelles qui ont accompagné le nouveau millénaire.

Comment les chrétiens peuvent-ils distinguer les vrais signes des faux? Tous ces «signes» sont-ils vraiment des signes? Bref, saurons-nous jamais avec une certitude absolue que le retour de Jésus est proche?

Signes des temps

De nombreux événements mondiaux que les chrétiens considèrent comme des signes de la fin sont plutôt des « signes des temps ». Plutôt que d’indiquer la date de la seconde venue, ils confirment que le retour prévu de Jésus à la fin des temps est sûr. Ils nous encouragent à croire que si Jésus connaissait à l’avance le caractère de tout le temps, il ne se trompera pas sur l’événement qui le clôturera.

Lorsque les disciples ont interrogé Jésus ( Matthieu 24: 3 ) sur le « signe » de sa venue et de la fin des temps, il a répondu: « Vous entendrez parler de guerres et de rumeurs de guerres, mais veillez à ce que vous ne soyez . alarmée faut que cela arrive, mais la fin est encore à venir »( Matthieu 24:. 6 SEG , Souligné par l’auteur ). Les guerres et les rumeurs de guerres ont fait de grands signes de la fin dans l’apocalyptique juive ^1, mais dans Matthieu 24, ils n’annoncent pas la fin; ils font plutôt partie de ce à quoi ressemble la vie avant la fin.

« ‘Une nation s’élèvera contre une nation et un royaume contre un royaume. Il y aura des famines et des tremblements de terre en divers endroits. Tout cela est le début des douleurs de l’enfantement' » ( Matt. 24: 7 , 8 , je souligne). Les guerres, les famines et les tremblements de terre ne signalent pas la fin mais le début! Les disciples ont demandé un signe de la fin, Jésus leur a donné des signes des temps. Ces « signes » n’étaient pas destinés à stimuler la spéculation sur la date de la fin; ils devaient plutôt nous rappeler les paroles de Jésus, qui nous encouragent à être vigilants et prêts à la fin en tout temps ( Matthieu 24: 42-44 ). ²

Les signes ont été avec nous

Si les guerres, les tremblements de terre et les famines sont des signes des temps, alors de nombreux «signes de la fin» sont avec nous depuis le début de l’âge chrétien. Il y avait de faux messies déjà au temps de Jésus ( Actes 5:36 , 37 ), et beaucoup plus dans l’approche de l’ an 70. ³ Alors que la paix caractérisée Palestine en l’ an 31, il y avait des « guerres et de bruits de guerres » tout au long des années 60 AD . Il y avait des famines ( Actes 11:28 ), des tremblements de terre (Laodicée en 60 après JC, Pompéi en 63, Jérusalem en 64 et Rome en 68 ⁴ ) et des signes célestes. ⁵ Le Nouveau Testament contient d’abondants récits de persécution, de faux docteurs et de faux prophètes. ⁶Paul pouvait même prétendre que l’Évangile était allé dans le monde au cours de sa vie ( Col. 1:23 ; Rom. 1: 8 ; 16:26 ). Il n’est donc pas étonnant que les apôtres aient cru vivre dans les derniers jours ( Actes 2: 14-21 ; Hébreux 1: 2 ; 1 Pierre 1:20 ; 1 Jean 2:18 ).

La normalité de la fin

Le problème est aggravé par la question de savoir à quel point les événements de la fin seront inhabituels. Il ne fait aucun doute que les descriptions du Nouveau Testament des derniers jours sont importantes. Les gens développent d’étranges maladies, les rivières et les mers se transforment en sang, et l’humanité est sujette au «réchauffement climatique» dans des proportions brûlantes ( Apoc. 16: 1-9 ). Les nations sont en colère (11:18) et confuses ( Luc 21:25 ), et le monde est sérieusement divisé sur les questions de foi ( Apoc.17: 14 ). Des événements inhabituels se produisent dans le ciel et les tremblements de terre, les tempêtes et les catastrophes deviennent plus graves ( Luc 21:26 ; Apocalypse 6: 12-15 ; 16: 18-21 ). Il y a la confusion trompeuse causée par des prétentions concurrentes à la vérité ( Matt. 24: 24-27 ;Marc 13: 19-23 ; 2 Thess. 2: 8-12 ; Apocalypse 13:13 , 14 ) et l’intervention démoniaque directe ( 1 Tim. 4: 1 ). Les troubles sociaux et le mépris pour la foi augmentent ( 2 Tim. 3: 1- 5 ). ⁷ Le peuple de Dieu souffre beaucoup de la persécution ( Jean 16: 2 ; Apocalypse 13: 15-17 ; 16: 4-7 ; 17: 6 ). D’autres considérations pourraient également être données. ⁸

Cependant, Jésus et Paul décrivent les derniers jours comme des temps quelque peu normaux, malgré tous les événements spectaculaires. ⁹ Comme avant le déluge ( Matthieu 24:37 ), les gens continueront de manger et de boire normalement; même les mariages ne seront pas reportés ( Matthieu 24:38 ). Comme au temps de Lot, il y aura des achats et des ventes ( Luc 17:28 ), ce qui suggère que la structure économique de base du monde demeure. La plantation et la construction se poursuivent ( Luc 17:28 ). La plupart des gens semblent n’avoir aucune prémonition que la fin est sur eux ( Matthieu 24:39 ).

En fait, Paul a écrit que les destructions terribles associées à la seconde venue elle-même (voir 2 Thess. 1: 5-10 ) surviendront lorsque les gens proclameront « paix et sécurité » ( 1 Thess. 5: 2-3 ). Pour beaucoup, les derniers jours peuvent sembler être un âge d’or de paix et de prospérité. Les troubles, les catastrophes, les perturbations sociales et les persécutions de l’heure de la fin seront sur l’écran radar, mais ne sembleront pas disproportionnés par rapport aux heures normales. La majorité, peut-être la grande majorité, sera surprise de voir la fin arriver quand elle arrivera.

Par conséquent, nous devons être prudents dans nos déclarations générales et confiantes concernant les événements actuels. Mais en même temps, nous devons nous rappeler que le même texte nous assure que le vrai peuple de Dieu ne sera pas surpris ( 1 Thess. 5: 4-7 ). La normalité ne semblera ainsi qu’à ceux qui n’ont pas les yeux de la foi chrétienne.

Les signes peuvent être difficiles à lire

Il n’a jamais été aussi facile de rester informé des événements mondiaux. Avec Internet et toutes sortes d’autres moyens de communication, nous pouvons rapidement amasser beaucoup d’informations. Mais cet accès pose plusieurs problèmes. D’une part, nous devons faire la distinction entre les informations sonores et ce qui est simplement la spéculation vide de quelqu’un qui rebondit d’ordinateur en ordinateur. Nous devons nous familiariser avec les antécédents d’une source de nouvelles, les biais et les raisons pour lesquelles elle offre les informations. Les chrétiens doivent être lents à accepter le dernier rapport ou la théorie du complot, en particulier lorsque des filtres fiables tels que les principales organisations de presse des publications de l’église sont muets sur le sujet.

Mais même lorsque les informations sont raisonnablement solides, il est impératif d’examiner les preuves de tous les côtés. Ceux qui soulignent la proximité de la fin aiment parler de l’augmentation des statistiques sur la criminalité, des tremblements de terre et des inondations catastrophiques, des guerres et des rumeurs de guerres, de l’effondrement économique imminent et de la moralité en déclin. Mais la crédibilité est gravement compromise lorsque nous ignorons les preuves contraires solides. Par exemple, de nombreux chrétiens sincères prédisent un effondrement économique imminent depuis 1982. L’ironie est que les dix-sept dernières années ont connu le plus grand boom économique de l’histoire de la race humaine.

Mais que se passe-t-il si vos informations sont incontestablement solides, équilibrées et soigneusement vérifiées? Vous devez encore déterminer si cela a une signification spirituelle. Tout simplement parce que les événements suivent un cours qui nous rappelle une prophétie particulière, cela ne signifie pas que cet événement particulier est ce que cette prophétie indiquait. Tout simplement parce que l’ancien président américain Bush a proclamé un nouvel ordre mondial, cela n’empêche pas qu’un nouveau désordre mondial soit imminent; et même si ce Nouvel Ordre Mondial est venu, cela ne veut pas dire que c’est celui eschatologique que nous attendions. Nous endommageons la crédibilité de toute prédication sur la Fin lorsque nous utilisons des informations inexactes, sommes sélectifs dans notre utilisation de preuves solides ou faisons des affirmations exagérées qui ne conviennent pas à notre niveau d’expertise.

De vrais signes de la fin des temps

L’attente adventiste a tendu vers le sensationnel. Nous avons trop souvent crié «loup» au cours des cent cinquante dernières années. Beaucoup sont fatigués d’entendre parler des «signes». Mais le sujet des signes de la fin des temps ne peut être ignoré. Le même chapitre dans lequel Jésus dit que personne ne connaît le jour ou l’heure ( Matthieu 24:36 ) offre également des indications sur le moment où la venue est proche (verset 33). Mais qu’est-ce qui est « proche » en temps réel? Un jour? An? Décennie? Siècle?

En l’an 95, l’auteur de l’Apocalypse considérait que la venue de Jésus était proche ( Apocalypse 1: 3 ; 22:10 , 12 ). Ainsi, une compréhension chronologique occidentale de la « proximité » est clairement fausse à la lumière du passage de 2 000 ans depuis l’écriture du Nouveau Testament. Du point de vue oriental, la proximité semble être beaucoup plus un état d’esprit qu’une donnée chronologique.

Mais y a-t-il un sens dans lequel la venue de Jésus est chronologiquement plus proche maintenant qu’elle ne l’était au premier siècle? Bien sûr. Notez ce commentaire sur le libellé de Matthieu 24:33 , 36 : «Il ne faut pas faire une parole du Sauveur pour en détruire une autre. Bien que personne ne connaisse le jour ni l’heure de sa venue, nous sommes chargés et tenus de savoir quand est proche  » ¹⁰ (l’emphase fait partie de la citation). Pour cette écrivaine, Ellen White, la venue était proche parce qu’à son époque, les prophéties menant au temps de la fin étaient accomplies.

Les étudiants adventistes du septième jour de Daniel et de l’Apocalypse savent que si les « derniers jours » ont vraiment commencé à l’époque du Nouveau Testament, le temps de la fin est un phénomène beaucoup plus récent. ¹¹ Avec le passage des grandes prophéties du temps de Daniel et de l’Apocalypse, nous vivons maintenant au temps de la fin. Ce ne sont donc pas des moments ordinaires. L’an 2000 est beaucoup plus proche de la fin que l’an 1000. Du point de vue prophétique de la Bible, nous savons que depuis 1798 et 1844, l’histoire de ce monde écrit son dernier chapitre. Bien que nous ne puissions pas savoir avec certitude qu’il s’agit de la dernière génération, nous savons certainement que les choses peuvent se terminer très bientôt.

Bien que les événements actuels ne devraient pas être utilisés pour encourager la fixation de dates, nous vivons certainement à une époque comme celle que la Bible associe à la Fin. La connaissance augmente avec une rapidité à couper le souffle ( Dan. 12: 4 ). La diffusion sur Internet et par satellite permet au monde entier d’entendre rapidement l’Évangile ( Matthieu 24:14 ). Des divisions d’une ampleur sans précédent entre les nations sévissent; les armes de destruction massive, dont on n’avait pas entendu parler il y a seulement quelques années, sont de plus en plus instables. La rébellion, le blasphème, les perversions et la violence semblent avoir une omniprésence et une puissance sans précédent dans l’histoire humaine ( 2 Tim. 3: 1-5 ).

Les «signes» sont bien là.

La question pour nous est la suivante: comment pouvons-nous les interpréter avec précision et responsabilité?

Source: Ministry Magazine