Tirer des enseignements positifs de la crise actuelle
Il y a quelques jours, je me tenais dans une chaire en Asie et j’ai demandé un vote à main levée. « Le coronavirus est-il un signe de la fin? »
Chaque individu, sauf un, a levé la main. J’ai félicité cette personne pour son courage d’être la plus étrange. Je l’ai rassurée en lui disant que les oui et les non ont raison. Les oui ont raison, mais peut-être pas de la façon dont la plupart des gens pensent en considérant les signes bibliques des temps. Cela rend les non aussi corrects.
Dans son sermon sur les signes de la fin, Jésus a dit qu’il y aura «des guerres et des rumeurs de guerres» et «des famines et des tremblements de terre à divers endroits. Tout cela ne sera que le commencement des douleurs. »( Matthieu 24: 6-8 ). 1 Jésus n’a pas mentionné les fléaux comme signe des temps. Mais dans le récit parallèle de Luc, il a mentionné «de grands tremblements de terre, des famines et des pestes à divers endroits» ( Luc 21:11 ). Jésus a poursuivi: «Mais avant tout cela, ils vous saisiront et vous persécuteront» (verset 12).
Les pestes seront des signes des temps, mais seulement lorsque la persécution commencera. Le livre de l’Apocalypse est plein de «plaies». Il mentionne un «grand et merveilleux signe: sept anges avec les sept derniers fléaux» ( Apoc. 15: 1 ). Le premier fléau est décrit dans ces mots: «Des plaies laides et purulentes ont éclaté sur les gens qui avaient la marque de la bête et adoraient son image» ( Apoc. 16: 2 ). Ainsi, les pestes (et probablement les pandémies) stresseront apparemment le monde au-delà de ses limites à la toute fin, au point qu’il «y aura une grande détresse, inégalée depuis le début du monde» ( Matthieu 24:21 ). Jusqu’à présent, le coronavirus ne peut pas être considéré comme un signe de la fin.
Fléaux dans l’histoire
Les archives de l’histoire sont pleines d’événements épidémiques. La pandémie de grippe de 1918 qui s’est produite il y a plus de 100 ans a fait 50 millions de morts dans la foulée de la Première Guerre mondiale, qui avait déjà fait plus de 17 millions de morts. La peste bubonique du XIVe siècle a décimé l’Europe au point qu’entre 50 et 80% de la population a été anéantie en quelques mois.
Donc, même si nous ne pouvons pas dire que le coronavirus compte comme un signe de la fin, cela ne signifie pas que les circonstances auxquelles nous sommes confrontés et leur impact à long terme n’auront pas une qualité apocalyptique et n’affecteront pas le cours de l’histoire, peut-être l’accélérer vers l’accomplissement de la prophétie.
En fait, l’histoire enseigne que les fléaux ont eu un impact significatif sur la croissance du christianisme au troisième siècle. L’une des épidémies les plus virulentes, probablement la variole, a touché l’Empire romain d’environ 249 à 262. Il est devenu connu comme la peste de Cyprien pour commémorer Saint Cyprien, évêque de Carthage, qui, en tant que témoin et écrivain, a décrit la peste . 2 Il a provoqué des pénuries de main – d’œuvre généralisée pour la production alimentaire et l’armée romaine, affaiblissant sévèrement l’empire.
Au plus fort de l’épidémie, 5 000 personnes par jour seraient mortes à Rome. Selon l’historien Kyle Harper, cette période a presque vu la fin de l’Empire romain. Mais en cette période dramatique, «la menace d’une mort imminente de la peste et la conviction inébranlable de nombreux membres du clergé chrétien face à elle ont gagné plus de convertis à la foi.
«Cyprien, dans le feu de la persécution et de la peste, a supplié son troupeau de montrer de l’amour à l’ennemi. La compassion était visible et conséquente. Les soins de base aux malades peuvent avoir des effets massifs sur les taux de fatalité; avec Ebola, par exemple, l’approvisionnement en eau et en nourriture peut réduire considérablement l’incidence des décès. L’éthique chrétienne était une publicité éclatante pour la foi. L’église était un havre sûr pendant la tempête. » 3
Cela a fait tellement grandir le christianisme que les religions anciennes ont pataugé. Le deuxième siècle avait été un siècle de grande construction de temples. Mais «au milieu du troisième siècle, ils tombaient en ruine. . . . À la fin du siècle, les temples qui avaient récemment été les incubateurs des traditions religieuses les plus anciennes de l’humanité ont été transformés en granges militaires. Les rites de l’antiquité impondérable ont tout simplement disparu. . . . À tout point de vue, la crise du troisième siècle a été une catastrophe sans retenue pour les cultes civiques traditionnels. » 4
Grâce à la réponse chrétienne aux fléaux, le christianisme a gagné en force numérique de sorte que, à la fin du siècle, les empereurs ont tenté d’enrayer son ascension en lançant des persécutions cruelles et soutenues. Au tournant du quatrième siècle, l’empereur Constantin a décidé qu’il valait mieux rejoindre l’église plutôt que la combattre. L’ascension finale du christianisme à la prééminence a été le résultat à long terme de l’exercice d’une compassion et d’une résilience extraordinaires pendant une période de grande souffrance et d’adversité.
Occasions de développer notre foi
Quelles opportunités s’offrent à nous? Il est peut-être trop tôt pour le dire. Le monde essaie toujours de comprendre l’ampleur de la catastrophe qui nous frappe. Bien sûr, des vaccins et des protocoles médicaux seront éventuellement développés au point où ce fléau, comme ceux du passé, sera vaincu.
Mais une chose est sûre: la souffrance économique qu’elle nous cause amènera de nombreuses personnes à remettre en question les hypothèses du matérialisme d’une manière que le monde n’a peut-être jamais envisagée auparavant. Lorsque les choses sont si profondément secouées en quelques semaines que tout ce que nous avions pris pour acquis est en jeu – santé, liberté de circulation, lois prévisibles de l’économie et du commerce, emploi – le Saint-Esprit trouvera sûrement plus place pour parler au cœur et à la conscience de nos contemporains. Quelle sera notre réponse?
Eh bien, pour commencer, nous devons être sobres et considérer les conséquences de ce dont nous sommes témoins: «Par conséquent, avec des esprits alertes et pleinement sobres, placez votre espoir dans la grâce qui vous sera apportée lorsque Jésus-Christ sera révélé à sa venue »( 1 Pierre 1:13 ). La crise des coronavirus et ses conséquences peuvent être une répétition pour nous aider à nous préparer aux événements précédant la venue du Seigneur.
D’autre part, tirons l’assurance des promesses que Dieu a faites à ses enfants par sa Parole:
Psaumes 91:1-6 « Celui qui demeure sous l’abri du Très-Haut Repose à l’ombre du Tout Puissant. Je dis à l’Éternel: Mon refuge et ma forteresse, Mon Dieu en qui je me confie! Car c’est lui qui te délivre du filet de l’oiseleur, De la peste et de ses ravages. Il te couvrira de ses plumes, Et tu trouveras un refuge sous ses ailes; Sa fidélité est un bouclier et une cuirasse. Tu ne craindras ni les terreurs de la nuit, Ni la flèche qui vole de jour, Ni la peste qui marche dans les ténèbres, Ni la contagion qui frappe en plein midi. » ( Ps. 91: 1-6 ).
Avec cette assurance, servons le monde qui nous entoure d’une manière qui changera le cours de l’histoire, comme l’ont fait les chrétiens du passé.
Claude Richli est Secrétaire Associé de la Conférence Générale des Adventistes du Septième jour.
Source: Adventist Review
https://www.adventistreview.org/coronavirus-a-sign-of-the-end