Une des phases les plus fascinantes de l’étude biblique est l’étude de la prophétie biblique. Des descriptions du monde juste avant la venue de Jésus et l’espoir glorieux d’une terre pacifiquement habitée dans un avenir pas trop lointain intrigueront toujours l’esprit de l’étudiant priant et diligent des Écritures.
Le chapitre dix-sept du livre de l’Apocalypse contient un chef-d’œuvre de prophétie illustrant le présent et l’avenir. Dans l’histoire des nations décrite dans ce chapitre, on peut voir clairement comment Dieu permet à Satan lui-même de prouver la futilité de son système de gouvernement et le grand besoin de l’homme du système de gouvernement que Dieu a établi et scellé avec le sang du son propre Fils.
Comme indiqué dans ce chapitre, le système de Satan, dépourvu des beaux principes de la loi de Dieu qui unissent un peuple éternellement, est rempli de corruption morale causant la décadence et la dégénérescence jusqu’à ce que la ruine finale vienne sur lui. Le chapitre entier est une description du jugement d’une grande confédération des méchants.
LA VISION DE JEAN
Dans les versets 1 et 2, un ange présente le sujet à Jean. À partir du verset 3, John est emporté par la vision et voit une femme assise sur une bête écarlate. Il est clair qu’elle est assise sur une bête et non sur un dragon. En raison de l’influence satanique si caractéristique de cette bête, Jean la voit comme étant écarlate, la couleur attribuée à Satan ( Apoc. 12: 3 , 9 ). À l’exception de sa couleur, il est décrit dans Apocalypse 13 de manière encore plus détaillée. Si nous voulons comprendre ce que Dieu nous révélera dans cette bête, il est important de ne pas le confondre avec le dragon du chapitre 12.
Cela rend pertinent le fait que cette grande prostituée est également représentée par l’ange comme assis sur de nombreuses eaux (chap. 17: 1). Jean nous dit au verset 15 que les « eaux » signifient « les peuples et les multitudes, les nations et les langues ». Il est utile à la compréhension de cette prophétie lorsque nous nous souvenons que la bête conglomérate dans Apocalypse 13: 2 incorpore les dix cornes de la bête indescriptible ( Dan.7: 7 ), le corps du léopard (verset 6), les pieds de un ours (verset 5) et la tête d’un lion (verset 4). Ces bêtes sont toutes sorties de la mer (verset 3). Ce que Daniel a vu dans quatre bêtes distinctes, Jean le voit dans une représentation biblique homogénéisée d’un pouvoir offensant Dieu.
De même que la femme d’ Apocalypse 12 est présentée comme une femme pure pour symboliser une église pure, le chapitre 17 présente une femme impure comme le symbole d’une église impure. La femme est clairement considérée comme le pouvoir ecclésiastique de l’église romaine. Parée d’un réseau coûteux (verset 4), elle est pleine de blasphèmes et de doctrines qui font que les rois de la terre commettent la fornication spirituelle. Elle conduit le peuple à la destruction totale.
Nous ne pouvons que nous émerveiller de l’exactitude de cette prophétie alors que nous voyons aujourd’hui son accomplissement. La femme est représentée comme «ivre du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus» (verset 6). Apocalypse 13: 7 nous montre que la bête persécute réellement le peuple de Dieu tandis que la femme ( Apoc. 17: 6 ) est intoxiquée par sa capacité à dicter à la bête qu’elle chevauche.
Ceci est certainement en accord avec le symbolisme biblique, car une bête représente un pouvoir politique ( Dan. 7 ; Rév. 13:11 ) et une femme représente un pouvoir ecclésiastique. Dans quelle mesure cela convient-il au pouvoir catholique romain aujourd’hui et dans le passé? Les papes ont couronné les rois et ont amené les pouvoirs politiques à mettre à mort ceux qui étaient qualifiés d’hérétiques.
Pour voir avec quelle précision l’histoire correspond à cette prophétie, nous devons examiner attentivement le pouvoir de la bête.
APOCALYPSE 13 ET 17
Que les bêtes d’ Apocalypse 13 et 17 soient une seule et même chose est démontré par la lecture de deux versets. « Et j’ai vu une de ses têtes blessée à mort; et sa blessure mortelle a été guérie » ( Apocalypse 13: 3 ). Puis, au chapitre 17, verset 8, nous lisons: « La bête que tu as vue était et n’est pas; et elle sortira de la fosse sans fond et ira dans la perdition. » La première montre la bête mortellement blessée, et la seconde, sortant de l’abîme ( abussos ). Dans les deux cas, cette merveilleuse reprise fait émerveiller le monde (13: 3 et 17: 8).
Napoléon demanda au général Berthier de faire du pape un prisonnier virtuel en 1798. En 1870, le gouvernement italien dépouilla cette église de son pouvoir temporel chez lui. En parlant du traité historique entre le gouvernement fasciste de Mussolini et la papauté, nous lisons: «Traité du Latran, l’accord conclu le 11 février 1929 entre le Saint-Siège et l’État italien, qui a mis fin à la longue séparation entre la papauté et la maison de Savoie résultant de l’occupation de Rome en 1870 par les troupes de Victor Emmanuel II, roi d’Italie … Les signataires étaient Pietro Cardinal Gasparri pour le Saint-Siège et Premier ministre Benito Mussolini pour le royaume d’Italie … se compose de 27 articles reconnaissant la souveraineté de l’occupant du siège romain, garanties territoriales de l’État de la Cité du Vatican,1
Ce n’était que le début de la remontée de Rome au pouvoir. C’est un accomplissement exact de la prophétie en ce que, alors que l’église a subi une déclinaison, c’est le pouvoir temporel (la bête) qui a reçu la blessure mortelle et a été guéri (était, n’est pas et monte de l’abîme). ( Apocalypse 13: 3 et 17: 8 ). Dernièrement, le pontife romain a travaillé avec le gouvernement communiste pour libérer ses prêtres et, selon certains commentateurs, récolte un avantage marginal. Cela peut le rendre plus acceptable en tant que médiateur possible pour des conflits tels que la guerre du Vietnam. Mgr Agostino Casaroli a récemment appelé un diplomate de Hanoi à Paris pour une mission qui aurait été impossible si la polémique entre l’église et le communisme avait été encore amère.
Le Vatican est aujourd’hui un commandement ecclésiastique et temporel, dépeint de manière vivante dans la prophétie biblique comme une femme chevauchant une bête.
LES SEPT TÊTES
Les sept têtes de la bête sont très importantes. « C’est ici l’intelligence qui a de la sagesse. Les sept têtes sont sept montagnes, sur lesquelles la femme est assise. Ce sont aussi sept rois: cinq sont tombés, un existe, l’autre n’est pas encore venu, et quand il sera venu, il doit rester peu de temps. « ( Apocalypse 17: 9 , 10 ).
Dans ces deux versets sont donnés trois symboles, chacun au nombre de sept. Les symboles sont interprétés ailleurs comme des royaumes, des empires ou des pouvoirs politiques.
1. Têtes Daniel 7: 6
2. Montagne Daniel 2:35, 45
3. Rois Daniel 2:37, 38
Dans la version King James, le dixième verset d’ Apocalypse 17 commence: « Et il y a sept rois. » La nouvelle Bible anglaise dit: « Ils représentent aussi sept rois. » 2 Le grec commence le verset » Kai basileis keepa eisin « , 3 ou « et ce sont sept rois ». Cela montre assez clairement que Jean voyait les têtes, les montagnes et les rois comme les mêmes. Ici, ces royaumes sont constitués en une seule bête et homogénéisés par l’influence pécheresse de Satan, de qui ils ont reçu leur pouvoir (chap. 13: 2).
Au moment où Jean les voit, cinq étaient déjà tombés, un était au pouvoir et le septième n’avait pas encore reçu le royaume. Tout au long de l’histoire de ce monde, il y a eu sept grands empires mondiaux. L’Egypte, qui a atteint un sommet de puissance trois fois, l’Assyrie, qui a détruit Israël, Babylone, la Médo-Perse, la Grèce, la Rome païenne et la Rome papale. « Quand Jean a vu cette vision, l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, la Médo-Perse, La Grèce païenne tenait le sceptre et, quelques siècles plus tard, elle se fondit dans la Rome papale. L’Église catholique romaine était soutenue et dirigée par le gouvernement civil, et pendant un certain temps, le Saint Empire romain fut le pouvoir temporel avec les sept autres des dix cornes (Europe) comme des rois vassaux assez forts et indépendants.
Il est dit trois fois dans les versets 3, 7 et 9 du chapitre 17 que la femme est soutenue et portée par cette bête. C’est très important. En fait, la prophétie semble être appuyée par la géographie en ce que la ville de Rome est assise sur sept collines (montagnes) qui représentent comme les sept empires mondiaux dont elle tire son soutien. Chacun d’eux a participé à l’élaboration de ses doctrines.
FAUSSES DOCTRINES
L’Église catholique a fondé ses doctrines sur la tradition, ainsi que sur la Bible, comme déclaré dans le Concile de Trente. 5 Ces traditions ont traversé les âges de sources païennes et ont affecté presque tous, sinon tous ses enseignements. Dans son livre Paganism to Christianity in the Roman Empire , Walter Woodburn Hyde admet: « Mais alors que l’Empire est devenu chrétien, l’Église est devenue en partie païenne. » 6
LE Froom souligne dans La foi conditionnaliste de nos pères , volume 2, que la doctrine du purgatoire avait de multiples sources païennes. Certains nommés étaient l’Égypte, la Perse et les philosophes platoniques grecs. 7
Les divinités ont été transmises à travers l’Assyrie, Babylone, la Perse et la Grèce, la plupart d’entre elles étant incorporées au paganisme romain sous une forme ou une autre.
«Cette influence [babylonienne] s’est manifestée de diverses manières. Premièrement, elle a introduit de nouveaux dieux. De cette façon, Bel est passé du panthéon babylonien à celui de Palmyre et a été honoré dans le nord de la Syrie. […] Enfin et surtout, l’astrologie a opéré des changements radicaux dans les caractères des puissances célestes et, en conséquence, dans tout le paganisme romain. » 8
Parlant de la doctrine du purgatoire, le Dr Froom dit: «Les fondations ont été jetées par Augustin. Elles ont ensuite été sanctionnées par le pape Grégoire le Grand (vers 582), soutenues ensuite par Damien, et consommées sous Peter Lombard et Thomas d’Aquin. Augustin , suivant Platon dans son concept d’une demeure de la douleur sans fin, semble avoir été le premier écrivain chrétien à projeter l’idée de purifier «l’âme immortelle» tandis que le corps repose dans la tombe, bien qu’il ait catégoriquement rejeté l’idée d’une «troisième «lieu» inconnu des chrétiens et étranger à la révélation. Mais il chercha un moyen de s’échapper des douleurs effrayantes d’un enfer sans fin … La position élevée d’Augustin dans les cercles théologiques donna du crédit à cette idée précise, et elle trouva un accueil parmi les tribus barbares en Italie, en Espagne,9
Combien seraient les sources des doctrines papales qu’il serait difficile de savoir, mais une grande partie de ce qui a été transmis à travers les empires du monde a été cristallisée dans l’enseignement et la pratique catholiques. L’influence satanique dans les couloirs de l’histoire est considérée comme toujours opposée à la vérité, mais modifiée pour s’adapter aux peuples et à l’époque. La doctrine de l’immortalité de l’âme a été formée comme une vigne en croissance constante, mais la semence a été plantée dans le jardin d’Eden lorsque Satan a dit: « Vous ne mourrez certainement pas » ( Genèse 3: 4 ).
Le caractère sacré du dimanche, également avec des racines païennes, est une doctrine de Satan opposée à la loi et au gouvernement de Dieu. Pas étonnant que la bête ait été révélée à John en couleur écarlate!
LA BÊTE QUI ÉTAIT, N’EST PLUS, EST POURTANT LA
Apocalypse 17:11 est celui qui semble impliqué, mais une fois démêlé, il est en belle harmonie avec les versets 8 et 10, ainsi que le verset 3, du chapitre 13.
« La bête qui était et n’est pas [ » qui a reçu la blessure mortelle et a été guérie « ], même lui est le huitième, et est des sept, et va dans la perdition » ( Apoc. 17:11 ).
Remarquez l’harmonie avec le chapitre 13, verset 3.
| Rév.17: 11 | Rév.13: 3 |
| 1. « était et n’est pas » | 1. « une de ses têtes … blessée » |
| 2. « même il est le huitième » | 2. « une blessure mortelle a été guérie » |
| 3. « et est des sept » | 3. « une de ses têtes » |
| 4. Verset 8, « et ceux qui habitent sur la terre s’émerveilleront » | 4. « et tout le monde s’est demandé d’après la bête » |
Lorsque la Rome païenne est tombée, il s’agissait davantage d’une transition vers un gouvernement politico-religieux et s’est poursuivie pendant 1260 ans. Mais le huitième, qui est «hors» des sept (ek ton hepta) 10, est le retour de la Rome papale à un double pouvoir à partir du 11 février 1929, et est toujours une femme chevauchant une bête écarlate. Cela semble incohérent, mais celui-là même (Mussolini) qui a de nouveau donné au pape son autorité, a été assassiné et pendu à l’envers avec sa maîtresse dans les rues de Rome. Pourtant, l’Église romaine continue jusqu’à ce que les rois de la terre commettent la fornication avec elle.
Aujourd’hui, nous voyons les rois, voire le monde entier, se tourner de plus en plus vers le pape pour être guidés dans les affaires nationales et religieuses. C’est ce mélange des deux pour faire progresser l’autorité ecclésiastique de l’Église qui se traduit par la perte de la liberté religieuse et développe une attitude forniquante de la part de l’Église.
Pour ce faire, les chefs d’État accepteront des lois sur le pouvoir ecclésiastique qui restreindront la conscience et éloigneront les hommes du devoir et de l’allégeance à Dieu. Aujourd’hui, les dirigeants mondiaux se tournent vers ce pouvoir politico-religieux pour obtenir des orientations et des conseils. Ils, comme les chefs religieux, traversent le golfe.
L’ÉGLISE MÈRE
La femme représente l’Église catholique romaine comme la «mère des prostituées» ( Apoc. 17: 5 ). Elle semble alors changer aux yeux de Jean et s’explique comme la «grande ville qui règne sur les rois de la terre» (verset 18). Toujours la femme distinctement, mais avec ses filles réunies autour d’elle. Il est significatif que Rome soit connue comme l’église mère, et aujourd’hui, nous trouvons les « frères séparés » qui reviennent pour ainsi dire à l’unique pli.
Comme dans le cas de l’attitude des hommes envers une prostituée, ils détestent finalement la putain (verset 16). « Les multitudes sont remplies de fureur. ‘Nous sommes perdus!’ ils crient: «et tu es la cause de notre ruine; et ils se tournent vers les faux bergers. Ceux-là même qui les admiraient le plus souvent prononceront les malédictions les plus affreuses sur eux. Les mains mêmes qui les couronnaient autrefois de lauriers seront levées pour leur destruction. maintenant utilisé pour détruire leurs ennemis. » 11
Dans cette vision donnée à Jean, est présentée une grande vue panoramique du développement, du règne et de la destruction totale d’une puissance qui, dans ces derniers jours, sera en guerre avec l’église du reste qui garde les commandements de Dieu et a le témoignage de Jésus. Combien il est important que les adventistes du septième jour comprennent la vraie nature du conflit car il implique le romanisme, uni au protestantisme apostate et au spiritualisme ( Apoc. 16:13 ). À la lumière des développements actuels, combien il est important que nous proclamions fidèlement le message du troisième ange d’ Apocalypse 14 !
LES RÉFÉRENCES
1. « Traité du Latran », The Encyclopedia Americana, édition 1968, vol. XIV, 770, 771.
2. De la nouvelle Bible anglaise , Nouveau Testament. Les délégués de l’Oxford University Press et des syndics de la Cambridge University Press 1961. Reproduit avec permission.
3. Nestlé, D. Erwin, Novum Testamentum Greace , imprimé en Allemagne par Verlag et Druck, 1952, p. 645.
4. Thiele, ER, Outline Studies in Revelation (Berrien Springs, Michigan: Emmanuel Missionary College), 1954, p. 527, 528.
5. Livre source des étudiants de la Bible adventiste du septième jour , édité par Don F. Neufeld et Julia Neuffer (Washington, DC: Review and Herald Publishing Association). 1962, article 1728, p. 1042.
6. Hyde, Walter Woodburn, Le paganisme au christianisme dans l’Empire romain , tel que cité dans le livre source des étudiants de la Bible SDA , op. cit., article 1360, p. 842.
7. Froom, LE, La foi conditionnaliste de nos pères (Washington, DC: Review and Herald Publishing Association) 1965, II, 41.
8. Cumont, Franz, The Oriental Religions in Roman Paganism , tel que cité dans le livre source des étudiants de la Bible SDA, op. cit., article 137, p. 74.
9. Froom, op. cit., pp. 42, 43.
10. Nestlé, D. Erwin, op. cit., p. 645.
11. White, EIlen G., The Great Controversy (Mountain View, Californie: Pacific Press Publishing Association), 1948, p. 656.
Source: Ministry Magazine