Dieu a fait des miracles pour revitaliser notre église vieillissante en seulement quatre ans, faisant passer le nombre de jeunes adultes de moins de 5 à plus de 30.1 Cela a radicalement transformé notre congrégation et notre communauté.
Alors que de plus en plus de jeunes adultes commençaient à rejoindre notre église, historiquement caractérisée par des retraités, nous avons rencontré des tensions inattendues entre les générations plus âgées et plus jeunes. En conséquence, un changement organisationnel et culturel s’imposait pour accompagner notre croissance organique.
Que pourrait faire notre église pour catalyser, unifier et soutenir davantage notre revitalisation en responsabilisant les jeunes adultes en mission ?
REPRÉSENTATION DANS LA DIRECTION DE L’ÉGLISE
Paul a écrit à Timothée, le jeune dirigeant qui supervise la vibrante mission de l’église à Éphèse : « Ne laisse personne te mépriser parce que tu es jeune, mais donne l’exemple aux croyants par la parole, la conduite, l’amour, la foi et la dans la pureté » ( 1 Tim. 4:12 ; italiques ajoutés).2 Comment les jeunes peuvent-ils « donner l’exemple » s’ils ne sont pas vus et entendus là où les décisions de l’Église ont lieu ?
Quand je suis arrivé à l’église en 2016, l’âge moyen des membres du conseil d’église était de 61 ans3. Curieux de savoir comment l’église avait vieilli, j’ai demandé au greffier, qui avait servi pendant des décennies, de faire des recherches. À l’aide d’anciens rapports du comité de nomination de l’église qu’elle avait classés, le greffier a compilé les noms et les âges de tous les membres du conseil de l’église pour chacune des 10 années précédentes ainsi qu’une année de chacune des cinq dernières décennies. Ce que nous avons trouvé était instructif.
Jusqu’en 2008, l’âge moyen du conseil de l’église avait suivi une trajectoire ascendante depuis 1978, alors qu’il n’était que de 45 ans (voir figure 1). J’ai été surpris de reconnaître les noms de plusieurs dirigeants de conseil d’église en 1978 parmi les membres les plus impliqués en 2016. Ils avaient commencé à diriger l’église quand ils avaient entre 20 et 30 ans ! Puisqu’ils n’ont pas autorisé de nouveaux dirigeants plus jeunes à servir à leur place, l’église avait vieilli tout comme eux.
La plupart des membres actuels du conseil d’administration étaient fiers d’avoir servi pendant au moins une décennie. Les dirigeants étaient automatiquement renommés chaque année. Comment pourrions-nous alors autonomiser de nouveaux jeunes leaders sans causer de chagrin et de retombées inutiles ?
Nous avons rafraîchi le processus du comité de nomination, exigeant qu’au moins trois noms soient nommés avant de voter sur chaque poste au scrutin secret par une moyenne pondérée.4 Nous avons également ajouté quelques nouveaux postes au conseil d’administration approuvés par l’église. Les noms de jeunes adultes et d’autres personnes qui dirigeaient déjà des groupes et des ministères communautaires se sont naturellement hissés au sommet pour les nouveaux postes du conseil. En l’espace de trois ans, l’âge moyen au sein du conseil était tombé à 51 ans (voir figure 2), le plus jeune depuis 40 ans.
Nous sommes passés de notre plus jeune membre du conseil d’administration dans la mi-quarantaine à huit membres du conseil d’administration de 35 ans et moins (dont quatre en tant que nouveaux aînés).
L’élection de nouvelles jeunes voix à la table des dirigeants a commencé à changer la conversation. Ils ont souvent partagé des histoires inspirantes sur le ministère et ont posé des questions courtoises sur la façon dont les choses étaient faites. Les dirigeants plus âgés ont appris à respecter les jeunes dirigeants en raison de leur exemple spirituel.
INTÉGRATION DANS LES STRUCTURES ECCLÉSIALES
Au fur et à mesure que l’église du Nouveau Testament grandissait rapidement et de manière organique, des tensions se sont développées entre deux groupes de l’église. « Les Juifs hellénistiques parmi eux se sont plaints contre les Juifs hébraïques parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution quotidienne de nourriture » ( Actes 6 : 1 ). Quelle était la solution ? « ‘Choisissez sept hommes parmi vous. . . . Nous leur confierons cette responsabilité’ » (v. 3 ; italiques ajoutés). L’église a réalisé qu’elle avait besoin d’intégrer des représentants des nouveaux croyants dans ses structures.
Au fur et à mesure que le nombre de jeunes adultes dans notre église augmentait, la tension entre les générations augmentait également. Il était difficile de déterminer exactement ce qui se passait ou comment aller de l’avant. Un an après le début de notre parcours, notre syndicat nous a parrainés pour participer à la Growing Young Cohort du Fuller Youth Institute. Basé sur une recherche approfondie des églises chrétiennes en Amérique du Nord, le livre Growing Young a découvert un lien critique entre les jeunes adultes et la santé de l’église. « Les églises saines atteignent les jeunes, et les jeunes rendent les églises plus saines. Si votre église atteint les 20 ans, votre église atteindra les 60 ans. »5
Quatre leaders laïcs intergénérationnels et moi avons participé à deux sommets en personne et à des webinaires mensuels pour l’apprentissage et la mise en œuvre stratégique au cours d’une année. Le voyage de la cohorte a apporté une attention utile à la conversation des jeunes adultes dans notre église. Growing Young couvre six stratégies essentielles pour aider les jeunes à découvrir et à aimer votre église :
- Débloquez le leadership du porte-clés
- Être à l’écoute des jeunes d’aujourd’hui
- Prenez le message de Jésus au sérieux
- Alimentez une communauté chaleureuse
- Prioriser les jeunes (et les familles) partout
- Soyez les meilleurs voisins
Nous avons utilisé l’outil d’évaluation Growing Young Church pour révéler comment nous faisions dans ces six domaines. Plus de 50 membres ont rempli l’évaluation de 60 questions. Nous avons découvert que différentes générations avaient des perceptions très différentes de notre église. (Voir figure 3.)
Les personnes de 40 ans et plus avaient une vision beaucoup plus positive de la façon dont l’église engageait et autonomisait les jeunes adultes que les jeunes adultes eux-mêmes. Les jeunes adultes, âgés de 18 à 29 ans, ont évalué notre église nettement plus bas.
Un an et demi plus tard, nous avons de nouveau utilisé l’évaluation Growing Young Church. Cette fois, il indiquait très peu de disparité entre les générations. (Voir figure 4.)
Les scores les plus élevés provenaient en fait de jeunes adultes âgés de 18 à 29 ans. Qu’est-ce qui avait changé ?
Les jeunes adultes sont désormais intégrés dans les structures ecclésiales. La moitié des anciens avaient moins de 35 ans. Un tiers des dirigeants du conseil d’église avaient moins de 35 ans. L’église a élu un dirigeant jeune adulte. Ils ont voté pour un nouveau budget de 2 000 $ pour les jeunes adultes (contre 0 $ au cours des 60 dernières années et plus). L’église a fourni des locaux à un nouveau groupe de jeunes adultes de l’école du sabbat. Les coordonnateurs de culte ont intégré les jeunes et les jeunes adultes dans divers rôles de plate-forme chaque sabbat (jusque-là, presque tout le monde avait 65 ans ou plus). De nouvelles équipes de louanges de jeunes adultes ont rejoint la rotation. Les prédicateurs jeunes et jeunes adultes ont été responsabilisés. De jeunes adultes ont été élus pour siéger au comité de nomination et en tant que délégués à la session de circonscription de la conférence. De plus, de jeunes adultes dirigeaient maintenant plusieurs petits groupes de l’église.
Une question courante lors de la formation de comités ou d’équipes ministérielles est devenue : « Comment cela peut-il impliquer les jeunes adultes ? » Alors que le véritable changement de culture commence organiquement dans les marges, il doit finalement se refléter de manière organisationnelle à travers les structures de l’église pour qu’il continue et ait une véritable influence.
DES RELATIONS INTERGÉNÉRATIONNELLES SIGNIFICATIVES
Les membres plus âgés de l’église ont commencé intentionnellement à rechercher des jeunes pour des relations intergénérationnelles significatives.
Chuck (au milieu des années 70) a poursuivi une relation avec Caleb et Virginia lorsque le couple a déménagé en ville après avoir obtenu son diplôme universitaire. Apprenant que Caleb aimait travailler de ses mains, Chuck l’invita à aider à réparer une vieille camionnette qu’il avait. Quand ils auront fini, Caleb pourrait avoir le camion. Caleb ne pouvait pas y croire ! Il a un nouveau camion, de nouvelles compétences et un nouveau mentor. « Chuck est fondamentalement comme une famille pour moi », a expliqué Caleb. Lorsqu’un besoin s’est fait sentir pour un nouvel enseignant de l’école du sabbat pour les jeunes, Caleb s’est porté volontaire. Il était heureux de payer l’investissement que Chuck avait fait en lui.
En tant que l’un des dirigeants les plus respectés de l’église, Troy (début des années 70) a été président du conseil d’administration de l’église et a supervisé les améliorations des installations. Il a rencontré Trei, un nouveau jeune ingénieur. Trei était très doué pour les compétences audiovisuelles et a suggéré des mises à niveau pour l’équipement obsolète de l’église qui ajouteraient des capacités de streaming vidéo de qualité. Troy a encouragé Trei et a utilisé son influence pour gagner les parties prenantes au plan de Trei. Lorsque la proposition de 80 000 $ de Trei a atteint la réunion d’affaires, elle a été votée à l’unanimité. L’église avait l’argent. Ils l’ont investi non seulement dans de nouveaux équipements mais aussi dans un nouveau jeune leader. Ensemble, Trei et Troy ont passé d’innombrables heures à installer le nouvel équipement. Ensuite, Trei a formé certains de ses amis jeunes adultes du travail pour aider à faire fonctionner le nouveau système.
Les premières étapes de la mise à niveau ont été installées juste avant le verrouillage de la pandémie COVID. Dieu promet de répandre Son Esprit dans ces derniers jours : « ‘Vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards auront des songes, vos jeunes gens auront des visions’ » (Joël 2:28 ) . Qui aurait pu prédire que Dieu donnerait à l’avance à un jeune leader émergent une vision qui porterait l’église à travers la crise imminente ?
MOBILISATION POUR LA CROISSANCE ET LA MULTIPLICATION DU ROYAUME
La mobilité due aux transitions d’emploi et de vie est l’un des plus grands défis pour revitaliser les églises en responsabilisant les jeunes adultes. Les églises locales qui maintiennent un fort accent sur la connexion, l’implication et l’autonomisation des jeunes adultes en tant que leaders verront leur croissance et leur multiplication malgré la mobilité des jeunes adultes. Cependant, si une église perd son orientation et que des jeunes adultes clés s’éloignent, les résultats positifs peuvent être rapidement érodés.
Lorsque nous adoptons une mentalité de royaume concernant la moisson spirituelle, les jeunes adultes qui s’éloignent ne partent pas mais sont envoyés comme missionnaires dans de nouvelles villes et églises. La mobilité est une formidable opportunité pour le royaume.
Lorsque Jésus a apporté une grande guérison à Capharnaüm, les gens « ont essayé de l’empêcher de les quitter. Mais il dit : ‘Je dois annoncer aussi la bonne nouvelle du royaume de Dieu aux autres villes , car c’est pourquoi j’ai été envoyé’ » ( Luc 4:42 , 43 ; italiques ajoutés). Jésus se soucie de toutes les villes, pas seulement de la nôtre.
Avec une mentalité de royaume, nous faisons confiance à Jésus pour fournir les dons nécessaires à sa mission. Nous avançons le plus rapidement possible avec les jeunes qu’il amène en leur donnant des expériences qui les feront grandir en tant que leaders spirituels missionnaires. Si Dieu les appelle ailleurs, nous voulons qu’ils soient prêts à diriger. De plus, nous les aidons à réfléchir à ce qu’ils peuvent faire pour faire une différence pour le royaume là-bas.
Nous avons adoré entendre des histoires de jeunes adultes que nous avions encadrés qui allaient dans d’autres endroits, s’impliquaient dans d’autres églises et faisaient une différence dans la mission.
Après la soirée d’ouverture de notre nouveau groupe d’étude biblique à domicile pour jeunes adultes, j’ai pris contact avec Jed. Il a raconté comment il avait récemment acheté un cabinet dentaire et souhaitait l’utiliser comme moyen de servir les gens. Je lui ai raconté l’histoire d’un dentiste que je connaissais qui avait implanté une église à partir de son cabinet dentaire. « Dieu pourrait le faire à travers vous ! » J’ai encouragé.
Jed était vraiment excité. C’était la première fois que quelqu’un lui suggérait d’implanter des églises. Le rêve a continué à grandir.
Lui et quelques amis ont acquis des expériences précieuses dans le leadership spirituel avec le soutien enthousiaste de notre église. Ils ont dirigé des cliniques de santé communautaires et ont lancé une retraite pour jeunes adultes à l’échelle de la conférence. Avec le temps, ils sont devenus des dirigeants et des anciens du conseil de l’église. Ils ont dirigé une équipe de louange qui a conduit à la formation de petits groupes qui ont finalement amené les gens au baptême.
Après quelques années, Jed et ses amis étaient prêts à implanter une nouvelle église près de son cabinet dentaire dans une zone urbaine voisine. Il était difficile pour de nombreux membres d’église aimants de les voir partir, mais ils comprenaient l’importance pour le royaume.
Notre église a envoyé quelques jeunes adultes pour devenir des leaders clés de l’équipe de base de la nouvelle implantation d’église. Ils ont commencé le processus de plantation pendant la pandémie et ont célébré leur grande ouverture au début de 2022. De 2020 à 2022, Jed et d’autres ont organisé sept autres cliniques de santé gratuites, célébré plus d’une douzaine de baptêmes (y compris des patients et des employés du cabinet de Jed), et j’ai vu Dieu faire croître l’implantation de l’église à plus de 50 personnes.
Le Seigneur a préparé ces jeunes adultes pour un impact massif sur le royaume grâce à une petite église locale vieillissante qui se concentrait intensément sur l’autonomisation des jeunes adultes dans la mission.
AUTONOMISATION
Dieu peut revitaliser et multiplier les églises n’importe où et partout en responsabilisant les jeunes adultes en mission. Ellen White écrit : « Avec une telle armée de travailleurs que notre jeunesse, correctement formée, pourrait fournir, combien de temps le message d’un Sauveur crucifié, ressuscité et bientôt à venir pourrait être porté au monde entier ! »8
Lorsque nous vivons avec une concentration, une prière et une action intenses, nous pouvons nous attendre à ce que Dieu perce. C’est Sa volonté. Il va nous aider. Alors que nous nous identifions, nous rallions et levons nos mains dans la prière et le soutien de nos jeunes leaders ( Exode 17: 8-16 ), Dieu conduira Son peuple vers la Terre Promise.
- Pratiquement aucun de ces plus de 30 jeunes adultes n’a été transféré d’autres églises adventistes du septième jour à proximité. Si vous l’avez manqué, lisez « Autonomiser les jeunes adultes en mission : ce que les dirigeants peuvent faire » dans le numéro de mars 2023 du ministère (6-9), qui traite de ce que les dirigeants peuvent faire pour revitaliser leurs églises en autonomisant les jeunes adultes en mission. ^
- L’Ecriture vient de la Nouvelle Version Internationale. ^
- Âges des membres du conseil de l’église recueillis par Barbara Dietrich, commis de longue date de l’église adventiste du septième jour de Port Orchard, à partir de la base de données des membres eAdventist et des rapports du comité de nomination de l’église adventiste du septième jour de Port Orchard 1968, 1978, 1988, 1996 (données les plus proches disponibles de 1998) , 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018 et 2019 ; consulté le 4 octobre 2018 et mis à jour le 7 mai 2019. ^
- Pour plus de détails sur le processus du comité de nomination (en harmonie avec le Manuel de l’Église adventiste du septième jour ) que nous avons suivi, voir Dan Serns, « Comité de nomination : Modèles de ministère », Elder’s Digest , juillet-septembre 2020, 4, 5, https :/ /cdn.ministerialassociation.org/cdn/eldersdigest.org/issues/ED%20Q3%202020.pdf . ^
- Kara Powell, Jake Mulder et Brad Griffin, Growing Young : Six stratégies essentielles pour aider les jeunes à découvrir et à aimer votre église (Grand Rapids, MI : Baker Books, 2016), 42. ^
- Port Orchard Seventh-day Adventist Church Growing Young Church Assessment Report, 11 janvier 2018. ^
- Port Orchard Seventh-day Adventist Church Growing Young Church Assessment Report, 14 octobre 2019. ^
- Ellen G. White, A Call to Stand Apart (Hagerstown, MD: Review and Herald Pub. Assn., 2002), 66. ^
Auteur:Dustin Serns, MDiv, est pasteur à l’Église adventiste du septième jour LifeBridge à University Place, Washington, États-Unis.
Source: Ministry Magazine