Des questions ont été posées à l’Institut de recherche biblique concernant la position des adventistes du septième jour sur la marque de la bête, en lien avec l’observance du dimanche, la conditionnalité des prophéties et les déclarations pertinentes d’Ellen G. White. Les questions suivantes résument les principales préoccupations qui ont été portées à notre attention et auxquelles nous avons brièvement répondu.
1. Puisque ni le sabbat ni le dimanche ne sont spécifiquement mentionnés dans l’Apocalypse,
comment la marque de la bête peut-elle impliquer un jour de culte ou une loi exigeant l’observance du dimanche ?
La marque de la bête est mentionnée sept fois dans l’Apocalypse (13:16, 17 ; 14:9, 11 ; 16:2 ; 19:20 ; 20:4). Quatre d’entre elles apparaissent dans la vision centrale (Ap 12-14), introduite par la vue de l’arche de l’alliance contenant les dix commandements (Ap 11:19). Le peuple du reste de Dieu est identifié comme ceux qui « observent les commandements de Dieu et ont le témoignage de Jésus-Christ » (Ap 12:17). Immédiatement après, Jean décrit deux bêtes qui persécutent l’Église de Dieu : (1) « une bête surgissant de la mer » (Ap 13:1) et (2) « une autre bête montant de la terre » (Ap 13:11). La première bête ordonne le faux culte et son activité persécutrice ressemble à celle de la « petite corne » de Daniel 7 qui « voulait changer les temps et la loi » (Dn 7:25) et persécuterait le peuple de Dieu pendant 1260 jours (Ap 13:4, 8). Le lien avec la prophétie de Daniel montre que le faux culte implique une tentative de modifier les « temps » de Dieu et sa loi des dix commandements. Le seul des dix commandements concernant le temps est le quatrième : sanctifier le sabbat du septième jour. Historiquement, cette tentative de modification du jour de culte a été perpétrée par la papauté de Rome, qui vénère le dimanche comme jour de repos au lieu du samedi, le sabbat biblique.
Le fait que la deuxième bête d’Apocalypse 13, représentant les États-Unis d’Amérique, exerce la même autorité que la première bête (Ap 13:12) et coopère avec elle pour imposer un faux culte montre que le dimanche sera un signe distinctif important pour ceux qui adorent la bête et son image, contrairement au peuple restant de Dieu qui « garde les commandements de Dieu et la foi de Jésus » (Ap 14:12). Leur obéissance inclut la sanctification du septième jour, car ils répondent à l’appel à « adorer celui qui a fait le ciel et la terre, la mer et les sources d’eau » (Ap 14:7 ; voir Ex 20:11). Ceux-ci recevront le sceau de Dieu (Ap 7:4 ; 14:1), tandis que ceux qui rejettent cet appel et révèrent le dimanche, marque de l’autorité de la bête, sont décrits comme faisant partie de Babylone et reçoivent la marque de la bête (Ap 14:8-11). Le test final porte donc sur le vrai ou le faux culte, fondé soit sur l’obéissance à la loi de Dieu, y compris le sabbat, soit sur un jour de culte créé par l’homme, le dimanche.
2. Quel est le nombre de la bête et quel est son lien avec sa marque ?
Dans la Bible, le nombre de la bête est mentionné dans Apocalypse 13:17-18 : « Nul ne peut acheter ni vendre, sans avoir la marque, le nom de la bête ou le nombre de son nom. C’est là la sagesse. Que celui qui a de l’intelligence calcule le nombre de la bête ; car c’est un nombre d’homme [anthrōpou = d’un être humain] : son nombre est 666. »
L’Église adventiste du septième jour n’a pas de position officielle sur cette question, mais deux points de vue principaux s’opposent sur le nombre de la bête, 666, dans Apocalypse 13:17, 18. Certains l’interprètent comme une référence énigmatique au titre papal de Vicarius Filii Dei, mais on ne nous dit pas que 666 est la valeur numérique ajoutée des lettres dans une telle désignation. D’autres le voient comme un triple six indiquant une trinité satanique. Ils soulignent que l’expression « c’est le nombre d’un homme » (Apocalypse 13:18) pourrait être traduite par « c’est le nombre de l’humanité », c’est-à-dire des humains séparés de Dieu. Ce nombre (six utilisé trois fois) symboliserait alors une rébellion intense et une indépendance totale vis-à-vis de Dieu. Or, le texte grec est littéralement 600 + 60 + 6, et non trois six ou un triple six. Conscients de cela, de nombreux adventistes du septième jour continuent d’associer le nombre de la bête au titre papal de Vicarius Filii Dei, et des recherches récentes fournissent des preuves historiques solides pour relier le nombre 666 à ce titre, plus que ce qui était admis auparavant. Quoi qu’il en soit, de nombreux éléments, tirés du texte et de l’histoire, permettent d’identifier la première bête d’Apocalypse 13 à la papauté, quelle que soit la signification du nombre 666.
3. La Bible contient des prophéties conditionnelles et inconditionnelles. Comment les écrits d’Ellen G. White peuvent-ils être interprétés à la lumière de cela ? L’interprétation peut-elle être conditionnelle si la prophétie apocalyptique est inconditionnelle ?
Les prophéties classiques de l’Ancien Testament se concentrent principalement sur l’époque et le contexte historique du prophète, bien qu’elles puissent également inclure une perspective cosmique plus large qui s’étend jusqu’au « jour du Seigneur » de la fin des temps (voir, par exemple, Ésaïe 2:12 ; 13:9 ; Joël 2:21). Les prophéties classiques, données dans le contexte de l’alliance de Dieu avec Israël, peuvent contenir des éléments conditionnels dont l’accomplissement dépendait de la réponse d’Israël (voir Deutéronome 28). À l’instar des prophètes canoniques, les témoignages d’Ellen G. White concernant des individus et des institutions peuvent n’avoir qu’une application locale et conditionnelle, car leur accomplissement dépendait souvent de la réponse ou de la décision des personnes concernées.
Néanmoins, comme pour les Écritures, les principes sous-jacents sont d’application continue. Les descriptions de la fin des temps d’Ellen White, en revanche, doivent être comprises dans un contexte eschatologique, fondé sur les prophéties apocalyptiques bibliques ainsi que sur les visions qu’elle a elle-même reçues de Dieu. Ces messages prophétiques interprètent la prophétie apocalyptique, qui est par nature inconditionnelle et se concentre sur la résolution du grand conflit. Puisque les messages prophétiques d’Ellen G. White reflètent ce contexte de la fin des temps et non le contexte local au moment de leur rédaction, ils doivent être compris comme des prophéties inconditionnelles, à l’instar des prophéties apocalyptiques de Daniel et de l’Apocalypse qui fondent sa vision prophétique.
4. Les opinions d’Ellen G. White sur la papauté et le protestantisme en lien avec la marque de la bête ont-elles évolué au fil des ans ?
Il n’y a pas de réel changement dans les opinions d’Ellen G. White sur la papauté et le protestantisme et leur application de la marque de la bête. Pour comprendre ses déclarations ultérieures, il est utile de se référer à ses déclarations antérieures. La première déclaration d’Ellen G. White concernant les catholiques et les protestants comme des puissances persécutrices date de 1850. Se basant sur Apocalypse 13 et 17, elle y décrit la papauté comme « la mère des prostituées » et les protestants comme « ses filles ». Plusieurs phases de persécution sont décrites : 1) « le jour de la papauté… est révolu » fait référence aux 1 260 ans de suprématie papale pendant lesquels elle a persécuté le peuple de Dieu ; 2) Les protestants, en accord avec le message du deuxième ange (Ap 14:8), commenceraient à les persécuter également. Le fait qu’Ellen White ne considérait pas l’œuvre persécutrice de la papauté comme terminée est clairement démontré dans les paragraphes suivants, qui évoquent d’autres phases de persécution : 3) Les Églises protestantes, de concert avec l’Église catholique, s’attaqueraient à ceux qui « observent le sabbat et négligent le dimanche », et 4) l’Église catholique exercerait son influence sur les protestants des États-Unis pour détruire le peuple de Dieu.2 De toute évidence, selon Ellen White, catholiques et protestants collaboreront pendant une période considérable pour persécuter le peuple de Dieu.
La déclaration majeure suivante, publiée en 1884, développe cette déclaration initiale de 1850 et précise que l’accent mis sur le « passé » de la papauté vise à montrer que le message du deuxième ange annonçant la chute de Babylone fait spécifiquement référence au protestantisme apostat : « La Parole de Dieu enseigne que ces scènes [de persécution durant la période de suprématie papale] doivent se répéter lorsque papistes et protestants s’uniront pour l’exaltation du dimanche. »3
En conclusion, la position d’Ellen G. White concernant la papauté et sa promotion du caractère sacré du dimanche est restée constante. Les déclarations ultérieures, notamment celles publiées dans les différentes éditions de La Tragédie des Siècles, sont une élaboration de sa première déclaration, et non un changement de position. Par exemple, en 1900, elle écrivait : « Lorsque l’épreuve viendra, la marque de la bête sera clairement démontrée. C’est l’observance du dimanche. »4
5. Les adventistes du septième jour continuent-ils d’affirmer le scénario de la fin des temps décrit dans les écrits d’Ellen G. White ?
En accord avec la référence au témoignage de Jésus agissant à la fin de l’histoire du monde (Ap 12:17), les adventistes du septième jour reconnaissent Ellen G. White comme une messagère du Seigneur et continuent d’affirmer que ses écrits sont donnés à l’Église du reste comme un guide inspiré pour ces derniers jours et sont particulièrement utiles pour comprendre les prophéties bibliques concernant les événements finaux. Comme le montrent les réponses à ces questions, nous croyons que ses interprétations des prophéties sont justes et demeurent pertinentes et instructives pour l’Église.
6. L’interprétation adventiste d’Apocalypse 13 est-elle anticatholique ?
Ellen G. White reconnaît que les enfants de Dieu sont présents dans toutes les confessions, y compris l’Église catholique romaine. Dans le Manuscrit 14, 1887, par. 4, elle déclare : « Nous ne devrions pas créer inutilement de préjugés dans leur esprit [celui des catholiques], en les attaquant… Grâce à ce que Dieu m’a montré, un grand nombre d’entre eux seront sauvés.» Et dans une autre déclaration rapportée dans Témoignages, vol. 9, p. 243, elle ajoute : « Parmi les catholiques, nombreux sont ceux qui sont des chrétiens très consciencieux, qui marchent dans toute la lumière qui brille sur eux, et Dieu œuvrera en leur faveur.» De telles déclarations montrent clairement qu’Ellen G. White n’était en aucun cas anticatholique. Cela dit, il convient de noter qu’elle s’inscrivait dans la lignée de la Réforme. Elle considérait le système doctrinal catholique – la messe et les autres sacrements – comme incompatible avec la foi en Christ et le principe de la Sola Scriptura. De plus, elle comprenait que la structure d’autorité de l’Église catholique romaine était en opposition directe avec la Bible et son autorité. Sa compréhension d’Apocalypse 13 est cohérente avec la théologie adventiste et avec l’interprétation historiciste d’autres prophéties apocalyptiques de Daniel et de l’Apocalypse.
7. Certains ont émis l’hypothèse que la Bible et Ellen G. White ne corroborent pas réellement la conception adventiste du septième jour selon laquelle le culte du sabbat ou du dimanche sera un problème à la fin des temps. Existe-t-il des preuves récentes qui corroborent cette conception ?
Tout d’abord, nous devons être très prudents face aux prophéties bibliques non accomplies et résister à la tentation d’interpréter les Écritures à la lumière des derniers titres des journaux. Nous devons suivre les principes rigoureux d’interprétation biblique et prêter une attention particulière au texte biblique.
L’idée selon laquelle les déclarations d’Ellen G. White sur l’Église catholique romaine ne reflètent pas la réalité après Vatican II, qu’elles ont été conditionnées par les circonstances de son époque et qu’elles sont inapplicables à notre situation actuelle, mérite un examen plus approfondi.
Si Vatican II a conduit à une plus grande ouverture de l’Église romaine envers les autres groupes religieux6, aucun changement de fond n’a été observé sur le fond de la doctrine, y compris sur l’importance du culte dominical. En fait, l’interprétation adventiste des prophéties de Daniel et de l’Apocalypse, ainsi que les déclarations d’Ellen G. White à ce sujet, semblent de plus en plus plausibles. Par exemple, le pape Jean-Paul II, dans sa Lettre apostolique Dies Domini, section 67, déclare :
« Les chrétiens s’efforceront naturellement de faire respecter leur devoir de sanctifier le dimanche par la législation civile » et indique qu’ils s’abstiendront « de tout travail et de toute activité incompatibles avec la sanctification du jour du Seigneur ».7
Plus récemment, le pape François a déclaré dans son Encyclique Laudato Si’, section 13 : « Le défi urgent de protéger notre maison commune inclut le souci de rassembler toute la famille humaine pour rechercher un développement durable et intégral, car nous savons que les choses peuvent changer. » Selon le pape François, cette évolution inclut la restauration de la vie spirituelle, avec l’Eucharistie comme centre et le dimanche comme jour universel de repos et de communion. L’importance du culte dominical et l’obligation de participer à la messe dominicale sont également soulignées dans le dernier catéchisme catholique : « Tout chrétien doit éviter d’imposer aux autres des exigences inutiles qui les empêcheraient d’observer le jour du Seigneur. […] Malgré les contraintes économiques, les pouvoirs publics doivent garantir aux citoyens un temps consacré au repos et au culte divin. Les employeurs ont une obligation similaire envers leurs employés » (art. 2187).8
Le rôle unificateur du dimanche est également reconnu par les responsables orthodoxes. Dans un numéro récent du Sunday Magazine (printemps 2015), le révérend orthodoxe Dr Demetrios E. Tonias a décrit le dimanche comme un signe d’unité chrétienne (pp. 6-7). Il n’est donc pas surprenant que les responsables politiques prônent certaines de ces idées et aient même appelé à l’obligation de fréquenter l’église le dimanche et à des lois dominicales plus strictes, et pas seulement aux États-Unis. La puissante Alliance européenne du dimanche milite pour un durcissement des lois dominicales dans les pays de l’Union européenne. 9 Si ces évolutions sont des signes des temps et méritent notre attention, elles ne constituent peut-être pas l’accomplissement final du scénario de la fin des temps tel que décrit dans les Écritures et les écrits d’Ellen White. Cependant, elles offrent certainement un cadre dans lequel ces choses peuvent se produire de manière crédible dans un délai relativement court.
Conclusion
En tant qu’adventistes du septième jour, notre mission est de prêcher au monde l’Évangile éternel, centré sur le sacrifice unique du Christ sur la croix, le don gratuit de sa justice et son ministère d’intercession et de jugement dans le sanctuaire céleste. Notre mission particulière, celle de la fin des temps, est axée sur la proclamation des messages des trois anges afin de préparer les hommes à son retour prochain.
Notre compréhension prophétique des événements des derniers jours est essentielle à ces messages. Bien que nous ne devions pas nous laisser entraîner par des spéculations qui nous détourneraient de cette mission, l’actualité tend à confirmer notre compréhension. Nous sommes convaincus que les messages prophétiques de Dieu, tels que révélés dans la Bible et les écrits d’Ellen G. White, sont exacts et offrent un scénario de plus en plus plausible à mesure que nous approchons des événements finaux divinement révélés, même si nous ne pouvons pas déterminer précisément quand ces événements surviendront. Nous devons rester concentrés sur la mission de l’Église, le renforcement de la famille, l’engagement dans l’évangélisation et le reflet de Jésus dans notre vie. À mesure que la situation mondiale évolue et que nous continuons à étudier les prophéties de la Bible pour trouver des orientations, en particulier les livres de Daniel et de l’Apocalypse, notre compréhension des événements des derniers jours s’éclairera. Les écrits d’Ellen G. White constituent également une ressource précieuse pour éclairer ces prophéties. Pour plus d’informations sur ces sujets et d’autres importants, le lecteur trouvera utile la section « Documents » du site web de l’Institut de Recherche Biblique : https://adventistbiblicalresearch.org
Institut de recherche biblique
25 juin 2021