Certains membres d’église dans lesquels je vis enseignent qu’il est nécessaire que les chrétiens observent les fêtes israélites. Est-ce une exigence biblique?
Plusieurs érudits adventistes se sont penchés sur ce sujet et la conclusion commune est que la Bible ne s’attend pas à ce que les chrétiens observent les fêtes juives. Permettez-moi de résumer brièvement certaines de ces conclusions.
- Les festivals et le système sacrificiel: Chacun des festivals était caractérisé par la joie d’apporter des offrandes et des sacrifices au Seigneur. Dans Lévitique 23, les différentes fêtes sont énumérées et leur but est résumé par les mots » Telles sont les fêtes de l’Éternel, les saintes convocations, que vous publierez, afin que l’on offre à l’Éternel des sacrifices consumés par le feu, des holocaustes, des offrandes, des victimes et des libations, chaque chose au jour fixé. » (verset 37,). La préposition hébraïque [l e (pour)] est utilisée ici pour exprimer l’idée de but. Rien dans la Bible n’indique qu’un sacrifice spirituel puisse remplacer un sacrifice matériel pendant les fêtes.
- Festivals et culte centralisé: Un certain nombre de festivals devaient être célébrés au Temple et nulle part ailleurs en Israël. Trois fêtes sont spécifiquement requises pour être observées dans le Temple, rendant nécessaire la comparution du peuple devant le Seigneur; à savoir, la fête des pains sans levain, la fête des semaines et la fête des tabernacles (Deutéronome 16:16 Trois fois par année, tous les mâles d’entre vous se présenteront devant l’Éternel, ton Dieu, dans le lieu qu’il choisira: à la fête des pains sans levain, à la fête des semaines, et à la fête des tabernacles. On ne paraîtra point devant l’Éternel les mains vides). Même la Pâque, qui était à l’origine une fête de famille, était également centralisée et liée au Temple: » Deutéronome 16:5 Tu ne pourras point sacrifier la Pâque dans l’un quelconque des lieux que l’Éternel, ton Dieu, te donne pour demeure. » La Bible ne permet pas la célébration de ces fêtes ailleurs. Toute tentative de justifier leur célébration indépendamment du temple israélite est simplement une détermination humaine.
- Les festivals et le calendrier: La plupart des festivals étaient étroitement liés au calendrier agricole israélite. C’était clairement le cas de la fête des pains sans levain, qui était étroitement liée à la Pâque :
Lévitique 23:5-11 « Le premier mois, le quatorzième jour du mois, entre les deux soirs, ce sera la Pâque de l’Éternel. Et le quinzième jour de ce mois, ce sera la fête des pains sans levain en l’honneur de l’Éternel; vous mangerez pendant sept jours des pains sans levain. Le premier jour, vous aurez une sainte convocation: vous ne ferez aucune oeuvre servile. Vous offrirez à l’Éternel, pendant sept jours, des sacrifices consumés par le feu. Le septième jour, il y aura une sainte convocation: vous ne ferez aucune oeuvre servile. L’Éternel parla à Moïse, et dit: Parle aux enfants d’Israël et tu leur diras: Quand vous serez entrés dans le pays que je vous donne, et que vous y ferez la moisson, vous apporterez au sacrificateur une gerbe, prémices de votre moisson. Il agitera de côté et d’autre la gerbe devant l’Éternel, afin qu’elle soit agréée: le sacrificateur l’agitera de côté et d’autre, le lendemain du sabbat. »
La fête des semaines (Pentecôte) était aussi liée au calendrier agricole : Deutéronome 16:9-10 « Tu compteras sept semaines; dès que la faucille sera mise dans les blés, tu commenceras à compter sept semaines. Puis tu célébreras la fête des semaines, et tu feras des offrandes volontaires, selon les bénédictions que l’Éternel, ton Dieu, t’aura accordées. » Lévitique 23:15-21 Depuis le lendemain du sabbat, du jour où vous apporterez la gerbe pour être agitée de côté et d’autre, vous compterez sept semaines entières. Vous compterez cinquante jours jusqu’au lendemain du septième sabbat; et vous ferez à l’Éternel une offrande nouvelle. Vous apporterez de vos demeures deux pains, pour qu’ils soient agités de côté et d’autre; ils seront faits avec deux dixièmes de fleur de farine, et cuits avec du levain: ce sont les prémices à l’Éternel. Outre ces pains, vous offrirez en holocauste à l’Éternel sept agneaux d’un an sans défaut, un jeune taureau et deux béliers; vous y joindrez l’offrande et la libation ordinaires, comme offrande consumée par le feu, d’une agréable odeur à l’Éternel. Vous offrirez un bouc en sacrifice d’expiation, et deux agneaux d’un an en sacrifice d’actions de grâces. Le sacrificateur agitera ces victimes de côté et d’autre devant l’Éternel, avec le pain des prémices et avec les deux agneaux: elles seront consacrées à l’Éternel, et appartiendront au sacrificateur. Ce jour même, vous publierez la fête, et vous aurez une sainte convocation: vous ne ferez aucune oeuvre servile. C’est une loi perpétuelle pour vos descendants, dans tous les lieux où vous habiterez.;
De même pour la fête des tabernacles (Exode 23:16 Tu observeras la fête de la moisson, des prémices de ton travail, de ce que tu auras semé dans les champs; et la fête de la récolte, à la fin de l’année, quand tu recueilleras des champs le fruit de ton travail; Deutéronome 16:13 Tu célébreras la fête des tabernacles pendant sept jours, quand tu recueilleras le produit de ton aire et de ton pressoir; Lévitique 23:33-36 L’Éternel parla à Moïse, et dit: Parle aux enfants d’Israël, et dis: Le quinzième jour de ce septième mois, ce sera la fête des tabernacles en l’honneur de l’Éternel, pendant sept jours. Le premier jour, il y aura une sainte convocation: vous ne ferez aucune oeuvre servile. Pendant sept jours, vous offrirez à l’Éternel des sacrifices consumés par le feu. Le huitième jour, vous aurez une sainte convocation, et vous offrirez à l’Éternel des sacrifices consumés par le feu; ce sera une assemblée solennelle: vous ne ferez aucune oeuvre servile.).
La même chose s’appliquait aux années sabbatiques (Exode 23:10-11 Pendant six années, tu ensemenceras la terre, et tu en recueilleras le produit. Mais la septième, tu lui donneras du relâche et tu la laisseras en repos; les pauvres de ton peuple en jouiront, et les bêtes des champs mangeront ce qui restera. Tu feras de même pour ta vigne et pour tes oliviers.)
L’implication est qu’il était impossible pour les Israélites de célébrer certaines de ces fêtes avant leur entrée en Canaan. C’était particulièrement le cas avec les fêtes de la Pentecôte et des Tabernacles (Ex. 23:16). Aucune exception à ces règles n’est mentionnée dans la Bible, indiquant ainsi que la célébration de ces fêtes était limitée à ceux qui vivaient sur la terre d’Israël. En fait, Osée a annoncé que l’exil d’Israël les empêcherait de célébrer les fêtes du Seigneur.
- Festivals et identité ethnique: L’identité religieuse et ethnique des Israélites était étroitement associée à la célébration de certains festivals, tels que la Pâque, qui était réservée aux Israélites et à ceux qui, par la circoncision, devinrent des Israélites (Exode 12:43-50 L’Éternel dit à Moïse et à Aaron: Voici une ordonnance au sujet de la Pâque: Aucun étranger n’en mangera. Tu circonciras tout esclave acquis à prix d’argent; alors il en mangera. L’habitant et le mercenaire n’en mangeront point. On ne la mangera que dans la maison; vous n’emporterez point de chair hors de la maison, et vous ne briserez aucun os. Toute l’assemblée d’Israël fera la Pâque. Si un étranger en séjour chez toi veut faire la Pâque de l’Éternel, tout mâle de sa maison devra être circoncis; alors il s’approchera pour la faire, et il sera comme l’indigène; mais aucun incirconcis n’en mangera. La même loi existera pour l’indigène comme pour l’étranger en séjour au milieu de vous. Tous les enfants d’Israël firent ce que l’Éternel avait ordonné à Moïse et à Aaron; ils firent ainsi.). Il se pourrait bien que les judaïsants que Paul ait confrontés invitaient les Gentils chrétiens à devenir juifs en étant circoncis (Actes 15:1 Quelques hommes, venus de la Judée, enseignaient les frères, en disant: Si vous n’êtes circoncis selon le rite de Moïse, vous ne pouvez être sauvés.); sinon, ils ne pourraient pas célébrer la Pâque et d’autres festivals et rituels juifs.
- Festivals et chrétiens: le Nouveau Testament indique clairement que les services du sanctuaire de l’Ancien Testament ont pris fin par le sacrifice du Christ sur la croix et par son ministère de haut prêtre dans le sanctuaire céleste. La loi cérémonielle était « une ombre des bonnes choses à venir, pas des réalités elles-mêmes » (Hébreux 10:1 En effet, la loi, qui possède une ombre des biens à venir, et non l’exacte représentation des choses, ne peut jamais, par les mêmes sacrifices qu’on offre perpétuellement chaque année, amener les assistants à la perfection.) Nous ne respectons plus la loi cérémonielle lévitique; nous avons un nouveau grand prêtre qui n’appartient pas à l’ordre d’Aaron; et « quand il y a un changement de la prêtrise, il doit aussi y avoir un changement de la loi » (Hébreux 7:12 Car, le sacerdoce étant changé, nécessairement aussi il y a un changement de loi.). Ce n’est pas la loi qui régit la lignée des prêtres; c’est plutôt la loi qui ne peut apporter la perfection (Hébreux 7:19 car la loi n’a rien amené à la perfection, -et introduction d’une meilleure espérance, par laquelle nous nous approchons de Dieu.).
Au cours de la période apostolique, les chrétiens juifs ont peut-être assisté aux fêtes, mais aucune preuve biblique ne permet de conclure que cela était exigé des chrétiens non juifs. Au contraire, la Bible indique que la célébration des fêtes avait des limites géographiques et temporelles; leur fonction religieuse a trouvé son accomplissement en Christ.
Hébreux 9:9-12 C’est une figure pour le temps actuel, où l’on présente des offrandes et des sacrifices qui ne peuvent rendre parfait sous le rapport de la conscience celui qui rend ce culte, et qui, avec les aliments, les boissons et les diverses ablutions, étaient des ordonnances charnelles imposées seulement jusqu’à une époque de réformation. Mais Christ est venu comme souverain sacrificateur des biens à venir; il a traversé le tabernacle plus grand et plus parfait, qui n’est pas construit de main d’homme, c’est-à-dire, qui n’est pas de cette création; et il est entré une fois pour toutes dans le lieu très saint, non avec le sang des boucs et des veaux, mais avec son propre sang, ayant obtenu une rédemption éternelle.
Colossiens 2:16-17 Que personne donc ne vous juge au sujet du manger ou du boire, ou au sujet d’une fête, d’une nouvelle lune, ou des sabbats: c’était l’ombre des choses à venir, mais le corps est en Christ.
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Adaptée de la présentation originale de Ángel Manuel Rodríguez de l’Institut de Recherche Biblique de la Conférence Générale des Adventistes du Septième Jour.