Que pouvons-nous savoir sur la Sainte Trinité ?

Le but de cet article est double. Tout d’abord, il passera brièvement en revue ce que la Parole de Dieu a à dire sur le sujet de la Trinité, et ce que l’on peut déduire de ces déclarations. Ensuite, il soulignera certains dangers, répondra à certaines objections et conclura par quelques mises en garde.

Quelqu’un a dit à juste titre que lorsque nous abordons la doctrine de la Trinité, qui a trait à la nature même du Dieu vivant Lui-même, nous devrions retirer nos chaussures, car nous sommes sur une terre sainte. C’est là que l’intellect humain se rend compte de sa petitesse. Zophar avait raison lorsqu’il disait : « Peux-tu trouver Dieu en cherchant ? Peux-tu trouver le Tout-Puissant dans sa perfection ? Il est aussi élevé que le ciel ; que peux-tu faire ? Plus profond que l’enfer ; que peux-tu savoir ? » ( Job 11:7 , 8 ).

Ellen G. White a écrit avec une sagesse pieuse : « Aucun esprit humain ne peut comprendre Dieu. Que l’homme limité ne tente pas de l’interpréter. Que personne ne se livre à des spéculations sur sa nature. Ici, le silence est éloquence. L’Omniscient est au-dessus de toute discussion. » — Testimonies, vol. 8, p. 279.

Mais certains ont spéculé, et d’autres spéculent encore. Ils devraient savoir que les débats sur la doctrine de la Trinité ont historiquement été la cause de guerres sanglantes et de profonds schismes dans l’Église chrétienne. Il est sage de rester proche des déclarations claires de l’Écriture et de ne pas parler quand elle est silencieuse.

En même temps, tous les chrétiens devraient savoir ce que la Bible dit à ce sujet. « Les choses cachées sont à l’Éternel, notre Dieu ; les choses révélées sont à nous et à nos enfants, à perpétuité, afin que nous mettions en pratique toutes les paroles de cette loi » (Dem. 29:29).

Le terme « Trinité » ne figure nulle part dans la Bible. Mais la doctrine y est présente – cette conclusion est incontournable. Nous ne devons pas non plus être troublés par le fait que certains mots de 1 Jean 5:7 , 8 sont des ajouts apocryphes qui ont été introduits dans notre version du roi Jacques à partir de certains manuscrits de la Vulgate latine, d’où ils proviennent. Car s’il est vrai qu’aucune déclaration formelle de la doctrine ne peut être trouvée dans les manuscrits bibliques les plus fiables, néanmoins une comparaison des Écritures avec les Écritures rend tout enseignement contraire indéfendable.

Bien des doctrines incontestables reposent sur des preuves scripturales directes moins nombreuses que celle de la Trinité. Après tout, nous ne trouvons pas dans la Bible un seul argument formel pour prouver l’existence de Dieu – pour cela, nous devons nous tourner vers les théologiens et les philosophes systématiques. Au contraire, son existence est tenue pour acquise sans qu’aucune preuve formelle ne soit jugée nécessaire ; les idées contraires sont tout simplement rejetées comme étant insensées, fruit du péché. Il en va de même pour la doctrine de la Trinité.

La définition de base de la Trinité est « Un Dieu en trois personnes ». Cette définition contient deux éléments qui semblent contradictoires à nos esprits limités. D’abord, elle dit qu’il y a un seul Dieu. Ensuite, elle dit que ce Dieu unique est en quelque sorte trois. Il y a trois personnes dans cette seule personne.

Ce n’est pas le seul mystère de Dieu dans les Écritures. Comment le Christ peut-il être à la fois divin et humain, totalement Dieu et pourtant totalement homme ? Comment Dieu peut-il connaître la fin dès le commencement et gouverner souverainement l’univers selon sa propre volonté sainte, et pourtant l’homme a le libre arbitre ? La question n’est pas de savoir ce qui semble logique à nos petits esprits humains, mais plutôt ce que Dieu nous révèle dans sa Parole.

La Bible enseigne clairement qu’il n’y a qu’un seul Dieu. Cette vérité est soulignée dans l’Ancien Testament, contrairement aux religions païennes qui croyaient en une pluralité de dieux. Le Deutéronome 6:4 en est un exemple typique : « Écoute, Israël ! L’Éternel, notre Dieu, est un seul Seigneur. » L’unité de Dieu est également soulignée dans Exode 20:1 , 2 ; Ésaïe 45:5 , 6 ; 1 Rois 8:60 ; et dans de nombreux autres passages.

Le Nouveau Testament réaffirme l’unité de Dieu. Dans Marc 12:29, Jésus cite Deutéronome 6:4 . Paul dit clairement dans 1 Timothée 2:5 : « Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme » (voir aussi Gal. 3:20 ; Jacques 2:19 ; 1 Cor. 8:6 ; et Éph. 4:4-6 ).

En même temps, toute la Bible enseigne la trinité de Dieu, c’est-à-dire qu’Il ​​est trois en un. Cela est suggéré dans l’Ancien Testament et clairement révélé dans le Nouveau Testament. Après que la nature de Dieu a été éclairée par la première venue du Christ, ces allusions de l’Ancien Testament ont pu être notées.

Au moment de la Création, la Divinité, réunie en conseil divin, utilisait le pronom pluriel pour parler de Lui-même (voir Genèse 1:26 ; 11:7 ). En hébreu, le mot pour Dieu dans Genèse 1 est ‘Elohim. Quiconque connaît la grammaire hébraïque et croit en l’inspiration divine des Écritures peut voir la signification profonde de ce nom. En hébreu, le verbe doit s’accorder avec son sujet à la fois en genre et en nombre. C’est-à-dire qu’un nom pluriel doit normalement être utilisé avec un verbe pluriel, et un nom singulier avec un verbe singulier. Le mot ‘Elohim est remarquable de deux manières. D’abord, dans sa forme, c’est un mot pluriel ; la terminaison « -im » est une terminaison plurielle. Et pourtant, le verbe qui est utilisé avec ‘Elohim n’est pas pluriel, comme on pourrait s’y attendre, mais plutôt singulier ! Qu’est-ce qui pourrait montrer plus clairement que les trois personnes de Dieu agissent comme une unité ? Un nom pluriel utilisé avec un verbe singulier ! (Certains prétendent que le mot « Elohim » est un vestige d’un polythéisme plus ancien, mais pour ces personnes, une étude des enseignements de la Bible, comme cet article, ne prouverait pas grand-chose de toute façon. Et dans tous les cas, leur théorie ne parvient pas à expliquer le verbe singulier.)

Il existe d’autres indices. Dans Ésaïe 6:3, les anges chantent « Saint » trois fois, et de nouveau dans Ésaïe 6:8, Dieu utilise le pronom pluriel de Lui-même. Dans Ésaïe 48:16, nous trouvons révélés la Parole, le Seigneur Dieu et l’Esprit de Dieu. Ésaïe préfigure une grande partie du Nouveau Testament.

Lorsque nous abordons le Nouveau Testament, la lumière brille plus fort. Le Christ est venu et a illuminé la nature de Dieu. Dans toute la Bible, les paroles de Dieu, les attributs de Dieu et les noms de Dieu sont appliqués au Père, au Fils et à l’Esprit.

Chaque membre de la Divinité a coopéré à des œuvres telles que la création du monde, la création de l’homme, la résurrection de l’homme, la résurrection du Christ et de tous les hommes, l’inspiration de l’Écriture, l’autorité du ministère, la sanctification, etc. Tous partagent les attributs divins : tous sont éternels, omniscients, omnipotents, omniprésents, saints. Et chacun est appelé Dieu.

De plus, dans le Nouveau Testament, nous trouvons la formule dite trinitaire répétée à plusieurs reprises. Il s’agit de passages dans lesquels le Père, le Fils et l’Esprit sont tous mentionnés ensemble (voir Mt 28,19 ; 2 Co 13,14 ; Eph 2,18-22 ; Eph 4,4-6 ; 1 P 1,2 , 21 , 22 ; 2 Thes 2,13 , 14 ; et Hé 9,14 ).

Ceux qui s’opposent à la doctrine de la Trinité attaquent généralement la divinité du Christ. Mais cette vérité est l’une des plus claires du Nouveau Testament. Jésus n’a jamais refusé d’accepter d’être adoré comme Dieu, même si cela aurait pu lui épargner bien des ennuis (voir Jean 20:28 et Matthieu 16:16 ). Il s’est attribué des noms et des titres divins (voir Jean 8:58 ; comparer Exode 3:14). Les auteurs du Nouveau Testament considèrent Jésus de la même manière (voir 1 Jean 5:20 ; Tite 2:13 ; Jean 1:1 ; 1 Timothée 3:16 , dans certains manuscrits). Même l’Ancien Testament est clair à ce sujet. Isaïe prophétise : « On l’appellera Admirable, Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix » ( Isaïe 9:6 ).

Mais il ne faut pas croire que les trois personnes ne sont que trois noms pour la même chose. Dieu est un seul être, mais les trois personnes sont distinctes et doivent être distinguées. Autrement, lorsque le Fils était sur la terre, il n’y avait pas de Dieu dans le ciel. Mais nous trouvons Jésus priant le Père comme notre Père céleste. Et l’Esprit du Seigneur était sur lui ( Luc 4:18 ).

La preuve la plus frappante de la distinction entre les trois personnes de la Trinité se trouve dans le récit du baptême de Jésus, dans Matthieu 3:16 , 17 , Marc 1:10-11 et Luc 3:21 , 22. Lorsque le Fils sortit de l’eau, le Saint-Esprit descendit sous la forme d’une colombe et la voix du Père se fit entendre du ciel. Ainsi, les trois personnes se manifestèrent simultanément et distinctement.

Quand nous rassemblons toutes ces écritures, la conclusion est inéluctable : Dieu est un, et pourtant Il est trois. « Notre Dieu en trois personnes » est la meilleure définition. C’est la doctrine de la Trinité. Vous dites que c’est difficile à comprendre ? Vous dites que ce n’est pas logique ? Comment trois peuvent-ils être un et un être trois ? Oui, c’est difficile, peut-être impossible à comprendre. Mais ce fait ne devrait pas être troublant. Au contraire, si je pouvais parfaitement comprendre la nature de Dieu, ce serait une véritable raison d’être troublé. Un Dieu que l’homme pourrait parfaitement comprendre serait un Dieu trop petit. Si je pouvais faire entrer Dieu dans mon petit esprit faible, je serais aussi grand et aussi sage que Dieu. Et comment pourrais-je adorer un tel Dieu ? Dieu merci, Il est plus grand que mes pensées, plus élevé que ma logique. Prosternons-nous et adorons le Dieu infini, la Sainte Trinité. Soyons humbles devant Lui.

Il reste encore des problèmes à résoudre à partir de la Bible. Si l’on admet que Dieu est une Trinité, quelles sont les relations entre les trois personnes de la Trinité ? Il faut ici se montrer prudent. En fait, les relations sont si étroites qu’il est dangereux de les décrire avec trop d’exactitude. De graves erreurs et controverses ont surgi à cause de telles tentatives. Mais certains faits peuvent être déduits de la Bible de manière juste et sûre.

Le premier fait a déjà été noté. Dieu a une seule essence mais trois personnes distinctes (voir Jean 10:30 ; 14:16 , 17 ; 17:5 , 11 , 21 , 22 , 23 ). Il vaut mieux ne pas dire « trois corps » ; une telle formulation n’est pas fondée sur l’Écriture, n’est pas soutenue par l’Esprit de prophétie et porte atteinte à la Déité.

Le deuxième fait est que toutes les Personnes sont coéternelles. Autrement dit, elles ont toutes toujours existé, et on ne peut pas dire que le Père ait existé avant le Fils ou l’Esprit. Toutes sont intemporelles (voir Col. 1:17 ; Jean 1:1 , Apoc. 22:13 ; comparer Esaïe 41:4 ).

Les trois personnes sont égales. C’est-à-dire qu’elles ont toutes le même rang et la même dignité (voir Jean 5:23 ; 14:1 , 11 ; 1 Co 12:4-6 ; Matthieu 11:27 ; 1 Co 2:11 ). À propos du Christ, notez particulièrement le mot « tous » dans Col 2:9 . Nous devons cependant admettre que le Christ s’est volontairement et temporairement subordonné à lui lors de son incarnation ( Phil 2:7 , 8 ; Jean 17:4 , 5 ; etc.).

A ce propos, il convient de citer plusieurs déclarations du serviteur du Seigneur. « Le Christ est le Fils de Dieu préexistant et existant par lui-même. […] Il n’y a jamais eu de temps où il n’ait pas été en communion étroite avec le Dieu éternel. […] Il était égal à Dieu, infini et omnipotent. […] Il est le Fils éternel et existant par lui-même. […] De toute éternité, il était le Médiateur de l’alliance. […] L’existence du Christ avant son incarnation ne se mesure pas par des chiffres. […] En Christ est la vie, originelle, non empruntée, non dérivée. » — Evangetism, pp. 615, 616. On trouve également des déclarations sur le Saint-Esprit et la Trinité en général.

Le fait suivant que l’on peut déduire de l’Écriture est qu’il existe une sorte de « priorité » entre les personnes de la Divinité. Bien sûr, il ne s’agit pas d’une priorité par rapport au temps, car Dieu est en dehors du temps, sauf lorsqu’Il ​​choisit d’y pénétrer. Il est le Dieu du temps, et par conséquent Il est au-dessus et au-delà de lui. Mais que voulons-nous dire par cette priorité ? Selon les termes de l’Écriture, le Fils est engendré par le Père, et l’Esprit procède des deux. L’homme n’a pas de vocabulaire adéquat pour décrire les relations précises entre les membres de la Trinité – même si nous osions prétendre en avoir une compréhension complète. Par conséquent, lorsque nous empruntons des termes aux théologiens populaires, nous devons prendre garde de ne pas nous classer parmi les ariens ou d’autres dont les croyances sur la Divinité ne résistent pas au test de l’Écriture. Cependant, si nous nous permettons d’emprunter les termes populaires, les fonctions internes du Père, du Fils et de l’Esprit sont respectivement la génération, la filiation et la procession. Ces trois termes expriment ce que nous entendons par priorité. Notez ces textes : Le Père – 1 Corinthiens 15:27, 28 ; Philippiens 2:11 ; 1 Corinthiens 11:3 ; 1 Corinthiens 3:23 . Le Fils – Jean 14:28 ; 12:49 . L’Esprit – Jean 15:26 ; 14:26. ​​Les déclarations concernant le Fils peuvent être liées à Son incarnation. Mais le messager du Seigneur semble indiquer que le Fils a toujours été tel, même avant l’Incarnation. Nous disons donc encore une fois que le Père engendre éternellement le Fils, qui est le fils éternel.

Nous supposons généralement que Romains 11:36 se réfère au Père, mais une comparaison avec Colossiens 1:16 montre que ce qui y est dit est également vrai du Fils. Il s’agit là d’un cas où il est préférable de ne pas établir de distinction stricte entre les attributs des trois Personnes. Le Seigneur notre Dieu est un seul Seigneur.

On a dit que les trois Personnes ont des fonctions différentes par rapport à l’humanité. Certains disent que le Père est responsable de la Création, le Fils de la Rédemption et l’Esprit de la sanctification. Mais nous avons déjà vu que tous participent à toutes ces œuvres. Il est probablement incorrect de faire une telle division, ou du moins de la souligner.

La logique humaine, comme nous l’avons vu, soulève des objections à cette grande doctrine. Cela ne doit pas nous inquiéter, mais nous pouvons peut-être donner quelques exemples qui répondront à la logique humaine à son propre niveau, aidant ainsi ceux qui aiment que tout soit raisonnable.

Comment trois peuvent-ils être un ? En mathématiques, 1 plus 1 plus 1 égale 3. Nous ne sommes pas obligés de réduire Dieu à des termes mathématiques, mais peut-être cette réponse aidera-t-elle : Dieu n’est pas 1 plus 1 plus 1, mais plutôt 1 fois 1 fois 1. Les trois rendent Dieu plus intensément un. Chacun des trois est le tout, pas une partie. Chacun est nécessaire au tout. À titre d’illustration, comparez : hauteur multipliée par longueur multipliée par largeur égale matière, ou espace. S’il manque un, il n’y a pas d’espace, ou pas de matière.

Comment peut-on être pluriel ? Dans le langage humain, c’est possible. Il existe de nombreuses illustrations, bien qu’elles soient bien sûr imparfaites. Dans Genèse 2:24, nous lisons que l’homme et la femme seront « une » chair. Bien sûr, il s’agit d’une illustration imparfaite, car les deux personnes n’ont pas une essence unique ; mais on dit qu’elles sont une seule chair. La devise des États-Unis est E Pluribus Unurn parmi plusieurs, un. Cinquante États, mais une nation « indivisible ». Le mot « un » peut donc inclure la pluralité.

Augustin a presque prouvé la Trinité par la raison pure. 1 Jean 4:16 dit : « Dieu est amour ». Malachie 3:6 et d’autres textes disent que Dieu est immuable. Par conséquent, Dieu a toujours eu l’attribut de l’amour. Mais il ne peut y avoir d’amour là où il n’y a personne à aimer. On ne peut aimer seul. Il doit y avoir un Amant, un Bien-aimé et un Esprit d’Amour. Là où il y a de l’amour, il doit y avoir une Trinité. Dieu est une communion éternelle. C’est ainsi que raisonnait Augustin. Avant la Création, Dieu n’existait pas dans la solitude.

Mais en dernière analyse, nous ne croyons pas à la doctrine simplement parce qu’elle est raisonnable, mais parce qu’elle est conforme aux Écritures. Les analogies sont des illustrations utiles, mais pas des preuves au sens strict.

Il existe quelques textes problématiques. La plupart d’entre eux ont trait à la divinité du Christ. Mais comme un examen détaillé de cette question dépasse le cadre de cet article, le lecteur est renvoyé ailleurs. D’autres ont traité ce sujet avec brio. Voir The Seventh-Day Adventist Bible Commentary, vol. 5, pp. 911-919 ; ainsi que les articles de Wadi Farag, de O. H. Christensen et d’autres, parus dans THE MINISTRY.

Il est nécessaire de mettre en garde contre certaines erreurs qui ont surgi à maintes reprises tout au long des annales de l’histoire de l’Église. Dieu est un et Dieu est trois. Il est nécessaire de maintenir l’équilibre entre ces deux vérités et de les défendre simultanément. Si nous insistons trop sur l’unité de Dieu, le résultat est l’unitarisme. Si nous insistons trop sur la trinité de Dieu, le résultat est l’erreur du trithéisme, ou la croyance en trois Dieux. Une forme plus atténuée d’unitarisme, issue d’une mauvaise compréhension de la relation entre les trois Personnes, est l’arianisme, dans lequel la divinité du Christ est niée ou dévalorisée, et la personnalité du Saint-Esprit est niée. Cette opinion doit son nom à Arius, qui au quatrième siècle a provoqué l’une des plus grandes controverses de l’histoire de l’Église. Il soutenait que le Christ était une créature, bien que la première et la plus grande des créations de Dieu. En d’autres termes, il a mal interprété la filiation du Christ et la génération du Père. Il a placé les limitations mentales de l’homme au-dessus de l’utilisation du langage humain par Dieu, et le résultat a été une dégradation du Christ existant par lui-même.

Certains grands saints ont penché légèrement vers une forme d’arianisme. Peut-être ne devrions-nous pas les condamner. Ils ont concentré leur esprit sur les Écritures qui parlent du Christ comme du Fils, engendré du Père, premier-né de toute créature, etc. Ils n’ont pas su accorder suffisamment de poids à d’autres textes, tels que ceux que nous avons étudiés dans cet article, qui auraient pu compléter leur tableau. John Milton était l’un d’eux. C’était aussi l’une des croyances caractéristiques de la Christian Connection, un groupe de chrétiens sincères de l’Amérique du XIXe siècle. C’est grâce à eux et à leur influence que cette forme modérée d’arianisme pieux, si l’on peut l’appeler ainsi, est passée à beaucoup de nos premiers pionniers, et certains l’ont considérée comme l’une de nos doctrines distinctives. Elle a occupé une place dominante jusqu’à ce qu’elle soit corrigée par le messager du Seigneur. Ces braves gens étaient de fervents étudiants de la Bible, et c’était là leur force ; mais ils n’étaient pas des théologiens systématiques, et c’était peut-être là une faiblesse. Au fil du temps, la contradiction théologique entre leur véritable foi en Christ et leur antitrinitarisme héréditaire devint évidente, comme ils furent les premiers à le reconnaître. Mais leur foi fondamentale n’avait rien de répréhensible. Ils étaient des pionniers, pas des pédants. Ils étaient ce dont l’heure avait besoin.

Une autre erreur est appelée le sabellianisme, du nom de Sabellius, un des premiers hérétiques qui enseignait que le Père, le Fils et l’Esprit n’étaient que trois manifestations successives de Dieu. Autrement dit, il disait que Dieu n’est qu’une seule personne qui se manifeste de trois manières, que nous appelons Père, Fils et Esprit. Encore une fois, il suffit de souligner le fait que le Fils a prié le Père et de se souvenir de la scène du baptême du Christ. D’autres hérésies concernant la Trinité peuvent être étudiées dans n’importe quel livre sur l’histoire de l’Église primitive ou sur la théologie systématique.

Une dernière mise en garde s’impose. Rappelons-nous que nous sommes sur une terre sainte et que nous devons faire attention à ne pas utiliser des termes trop humains pour parler de Dieu, comme parler de son « corps », etc. Certaines expressions de l’Écriture ne sont peut-être que des adaptations à notre compréhension humaine limitée. En ce qui concerne la forme physique, Dieu peut à volonté prendre la forme qu’il choisit. Le Saint-Esprit est apparu une fois sous la forme d’une colombe, et à une autre occasion, il a pris l’apparence de langues de feu distribuées au-dessus des têtes des apôtres. Nous ne devons pas supposer que l’une ou l’autre de ces manifestations physiques révèle quoi que ce soit sur l’ essence de l’Esprit. Sa véritable nature est inconnaissable. Certaines expressions bibliques ne sont que des figures de style, comme « Notre Dieu est un feu dévorant ».

Dans le cas du Fils, bien sûr, c’est différent. Nous savons qu’il a assumé la nature humaine pour toute l’éternité et qu’il a maintenant un corps spirituel ressuscité et glorifié, tel que nous l’aurons si nous ressuscitons lors de la première résurrection. Mais la nature humaine du Christ s’ajoute à sa nature divine, qui n’est en rien diminuée. Mais ici nous entrons dans un mystère.

Écoutons la conclusion de l’affaire.

Il n’y a qu’un seul Dieu. Mais le Père est Dieu, le Fils est Dieu et l’Esprit est Dieu. Ils partagent tous les attributs divins.

Par conséquent : (1) Il n’y a en Dieu qu’une seule essence indivisible. (2) En Dieu il y a trois personnes : le Père, le Fils et l’Esprit. Ce ne sont pas de simples modes de manifestation, mais des personnes distinctes. (3) L’essence indivise de Dieu appartient à chacune des trois personnes. (4) Il y a un certain ordre dans l’opération des trois : 1. Père ; 2. Fils ; 3. Esprit. (5) Certains attributs personnels distinguent les trois : génération, filiation et procession, mais nous devons être prudents pour ne pas donner des interprétations humaines superficielles aux mots utilisés pour décrire Dieu. (6) Ces attributs, ou opérations, sont tous éternels. Il n’y a jamais eu de temps où le Fils et l’Esprit n’existaient pas. (7) La Trinité est un grand mystère. J’espère sincèrement, cependant, que cet article aura contribué à en faire un mystère plus compréhensible. Pour un développement de ces points de conclusion dans les détails techniques, au-delà de ce qui a été proposé ici, le lecteur est renvoyé à l’un des plus grands ouvrages de théologie systématique, comme celui de Berkhof.