
J’avait une imagination débordante lorsque j’ était enfant. C’était peut-être parce que j’étais enfant unique jusqu’à la naissance de ma sœur neuf ans plus tard, j’ai donc dû apprendre à me divertir. J’imaginerais à quoi ressemblerait la vie si j’avais des frères et à quel point nous serions bons en compétition sportive. Bien sûr, je serais le meilleur de nous tous.
Mon imagination s’étendrait également aux questions spirituelles. Cela a commencé en regardant les images de l’École du sabbat illustrant la vie au ciel : jouer avec des animaux non domestiques, s’asseoir avec d’autres enfants souriants en présence de Jésus et faire construire un manoir rien que pour moi. Mon enfance a été heureuse, mais la vie telle que décrite dans ces images était encore meilleure que ce que je vivais déjà.
Les missions spatiales Apollo, au cours desquelles des hommes ont atterri sur la Lune et ont marché sur sa surface, ont également suscité en moi le désir de voyager à travers l’espace vers des mondes inconnus. C’est ce que je voulais faire lorsque Jésus est revenu sur terre lors de sa Seconde Venue. Des pasteurs et des évangélistes m’ont dit que le voyage vers le ciel après le retour de Jésus sur terre prendrait sept jours ; et je pouvais m’imaginer flottant en apesanteur vers le haut avec mes proches, les anges et Jésus. J’étais tellement excitée de savoir que ces choses allaient bientôt se produire, peut-être même avant de devenir adulte.
PERTE DE CONCENTRATION
Cependant, avant mes 20 ans, quelque chose s’est produit. Mon imagination débordante a commencé à se dissiper. Cela s’est sans doute produit en raison des exigences de la vie au lycée et à l’université. Mais plus important encore, mon imagination dissipée a affecté la façon dont j’ai vu – ou dans ce cas, je n’ai pas vu – la seconde venue du Christ. J’étais occupé à jeter les bases de ma carrière dans le ministère de l’Évangile. En repensant à tout cela, je trouve embarrassant de me préparer à une vie au service de l’Église Adventiste du Septième jour sans trop réfléchir à la réalité du Second Avènement.
Mais je n’étais pas le seul à perdre mon attention sur la Seconde Venue. Enfant, j’ai entendu d’innombrables sermons annonçant le message : « Jésus revient. Êtes-vous prêt à le rencontrer ? Mais d’année en année, j’entendais de moins en moins parler du retour de Jésus et de plus en plus des « comment faire » de la vie : comment avoir un meilleur mariage, comment gérer la colère et une foule d’autres sujets intéressants. J’ai entendu peu de choses qui m’ont amené au-delà du présent vers le pas encore .
Pourquoi beaucoup d’entre nous ne prêchent-ils pas la Parousie comme nous le faisions autrefois ? Je pourrais proposer un certain nombre de suggestions ; mais ils pourraient s’avérer simplement anecdotiques. La recherche de la richesse, bien qu’il s’agisse d’un concept relatif, nous a-t-elle infectés par « la dissipation, l’ivresse et les
inquiétudes de la vie » ( Luc 21 :34 ) ?1 Trouvons-nous plus facile de prêcher pour répondre aux besoins de nos congrégations, que ce soit ces besoins sont-ils réels ou perçus ? Sommes-nous, en tant que prédicateurs, devenus analphabètes en ce qui concerne notre compréhension des prophéties de Daniel et de l’Apocalypse ? en tant que tel, est-il plus pratique de prêcher des choses qui ne nécessitent pas autant d’exercice mental pour être comprises et partagées ? Ou pourrions-nous éviter de prêcher la Parousie parce que la Seconde Venue met fin à nos modes de vie actuels et inaugure un jugement final auquel de nombreux ministres de l’Évangile ne se sentent pas prêts à faire face ?
SE CONCENTRER À NOUVEAU
Il y a trente ans, je me concentrais sur le début de mon parcours ministériel : être le meilleur pasteur possible, prendre soin des membres de mon église et répondre aux besoins de mon district composé de trois églises. Peut-être qu’un jour, les dirigeants de la conférence m’ordonneraient. J’avais clairement mes priorités. Ou l’ai-je fait ?
Trente ans plus tard, avec d’autres hiers dans mon rétroviseur ministériel, la question se pose constamment dans mon esprit : dois-je racheter le temps et prêcher la Seconde Venue comme le faisaient les prédicateurs de mon enfance ?
Je dois le faire parce que je dois retrouver ces mêmes éléments spirituels de cette imagination débordante que j’avais quand j’étais enfant. La vie était alors plus simple, comme elle aurait dû l’être. Mais au milieu de la complexité de la vie adulte au XXIe siècle, il devient facile d’oublier que Dieu a le présent entre ses mains et notre glorieux avenir sous contrôle. Il devient facile de tomber dans le piège de vouloir tout réparer, de garantir que tout – tant sur le plan personnel que professionnel – se déroule exactement comme nous le pensons.
Il est également bon de prêcher la Seconde Venue car cela sert d’antidote à l’infection de la dissipation, de l’ivresse et des soucis de cette vie. La promesse du retour du Christ me rappelle que « le monde et ses désirs passent » ( 1 Jean 2 :17 ) et que « « le Dieu des cieux établira un royaume qui ne sera jamais détruit et qui ne sera pas laissé à un autre ». personnes. Il écrasera tous ces royaumes et y mettra fin, mais il durera lui-même pour toujours » ( Dan. 2 :44 ).
Les ministres doivent également prêcher la Seconde Venue parce que le message du retour du Christ pointe vers un jugement qui aboutit à la délivrance de ses saints. Jean a écrit Apocalypse 22 :7-11 dans le contexte du retour imminent du Christ, et il conclut par ces mots : « Alors il m’a dit : ‘Ne scelle pas les paroles de la prophétie de ce livre, car le temps est proche. Que celui qui fait le mal continue à faire le mal ; que celui qui est vil continue à être vil ; que celui qui fait le bien continue à faire le bien ; et que celui qui est saint demeure saint » (v. 10, 11). Lorsque je prêche la Seconde Venue, je me rappelle constamment que le Dieu d’amour veut me juger digne de vivre éternellement avec lui parce que je lui ai permis de vivre en moi et à travers moi. Lorsque nous prêchons la Parousie, cela devrait nous inciter, ainsi que ceux qui écoutent nos sermons, à lutter pour la sainteté (voir 2 Pierre 3 : 10-13 ).
MISE AU POINT D’AFFÛTAGE
Lorsque nous approfondissons notre engagement à prêcher la Seconde Venue, nous devons inspirer aux gens une vision du pas encore ; et ce faisant, nous devons être fidèles au texte, lui permettant de s’exprimer depuis son contexte de vie jusqu’à notre contexte de vie du XXIe siècle. Les pasteurs servent de théologiens résidents dans leurs congrégations ; et l’une de nos principales responsabilités est de maintenir une attention particulière pour permettre à la Parole de Dieu de s’expliquer, en particulier lorsqu’il s’agit d’aider les gens à comprendre diverses questions entourant la Seconde Venue.
À quelle distance signifie « proche » ? L’une des plus grandes questions que se posent des générations de chrétiens est la suivante : « Pourquoi Jésus met-il si longtemps à revenir ? » Depuis 2 000 ans, les chrétiens croient au retour imminent du Christ, y compris Paul, qui croyait que de nombreux membres de sa génération seraient encore en vie au retour de Jésus. Lorsque les membres de l’Église de Thessalonique ont vu leurs proches mourir, Paul, après avoir reçu leurs inquiétudes, les a réconfortés avec la promesse d’une résurrection future ( 1 Thess. 4 : 13-16 ). Pourtant, il croyait que certains d’entre eux – y compris lui-même – seraient encore en vie pour assister à la Seconde Venue. Plusieurs années plus tard, lorsqu’il écrivit à l’église de Corinthe, il partageait toujours le même point de vue ( 1 Cor. 15 :51 ). Si c’était une idée erronée, comment aurait-il pu commettre une telle erreur ? Il était certainement conscient de ce que Jésus avait enseigné aux Douze concernant son retour.
En répondant à la question de ses disciples sur le signe de sa venue et de la fin du monde ( Matthieu 24 : 3 ), Jésus a longuement parlé d’un certain nombre de choses qu’ils devraient rechercher. Au cours du discours, il a dit à ses disciples de tirer une leçon des brindilles et des feuilles du figuier. Le bourgeonnement des feuilles signale l’arrivée de l’été (v. 32). De la même manière, Jésus a poursuivi (en se référant à son retour) : « ‘Quand vous verrez toutes ces choses, vous savez que cela est proche, juste à la porte’ » (v. 33). Une plus grande confusion pourrait surgir à cause du verset 34 : « ‘cette génération ne passera certainement pas que toutes ces choses ne soient arrivées.’ »
Plusieurs années après le martyre de Paul, Jean le révélateur partage les paroles du véritable témoin qui dit : « ‘Je viens bientôt’ » ( Apocalypse 22 : 7 , 12 , 20 ). Comment, alors, comprendre les concepts de proche et de bientôt ? Le mot employé pour bientôt est le terme grec tachu , dont est dérivé le terme médical tachycardie . Tachycardie vient du grec, vaguement traduit par « cœur soudain » ou « cœur rapide ». Bien que l’accélération du rythme cardiaque soit le résultat le plus notable de la maladie, sa nature asymptomatique sonne l’alarme potentielle. On ne sait jamais quand aura lieu la prochaine bataille contre la tachycardie ; ça vient tout simplement !
En tant que prédicateurs, nous devons exprimer le concept biblique selon lequel la proximité du retour du Christ reflète un événement qui survient soudainement. Quand cela arrive, cela se produit en un éclair. Paul a utilisé le concept du « voleur dans la nuit » (voir 1 Thess. 5 : 2 ) pour exprimer la nature du retour du Christ. En fait, au verset 3, il utilise le mot soudainement pour décrire le Jour du Seigneur et les événements qui l’accompagnent.
Se pourrait-il que notre utilisation du terme bientôt , bien que bien intentionnée, serve à encourager la fixation d’une date en ce qui concerne ce qui est mieux décrit comme le retour imminent du Christ ? Une telle utilisation pourrait-elle aussi involontairement décourager les gens de se préparer de manière appropriée à la Seconde Venue parce qu’ils ont entendu parler de ce retour prochain année après année ? L’accent mis sur la nature imminente de son retour m’encourage à « être prêt, car le Fils de l’homme viendra à une heure où [je] ne l’attends pas » » ( Matthieu 24 :44 ).
Comment se préparer ? Nous ne devrions jamais prêcher Matthieu 24 sans prêcher également Matthieu 25 . Le premier nous dit que Jésus vient ; ce dernier nous indique comment se préparer.
En nous donnant des instructions sur la préparation, Jésus a partagé trois paraboles bien connues. La parabole des dix vierges parle de la préparation de la venue de l’Époux et se termine par le conseil de « veillez, car vous ne connaissez ni le jour ni l’heure » ( Matthieu 25 : 13 ). La parabole des talents parle de l’utilisation de ce qui nous a été confié, non pas pour nous-mêmes, mais avec sagesse et en gardant un œil tourné vers l’avenir – une mise en garde contre le fait de vivre pour aujourd’hui. La parabole des brebis et des chèvres parle de notre responsabilité envers les autres, révélant que les dimensions spirituelles horizontales sont un facteur de vie important, tout comme les dimensions verticales. Jésus relie notre devoir envers les autres à l’aptitude à son royaume éternel (v. 34-40).
En tant que prédicateurs, nous nous concentrons souvent sur les disciplines spirituelles de la prière et de l’étude biblique comme éléments essentiels du développement du caractère. Mais Jésus enseigne clairement que notre relation désintéressée et altruiste avec les pauvres, les exclus et les exclus est le résultat pratique du temps passé en secret avec Dieu. En d’autres termes, Jésus revient pour ceux qui marchent avec lui et avec les autres, y compris « ‘le plus petit de mes frères’ » (v. 40).
Pierre, tout comme Paul, a dû s’adresser à ceux qui se demandaient si Jésus reviendrait ( 2 Pierre 3:4 ). Il a reconnu que la conception du temps aux yeux des mortels diffère grandement de celle de la divinité (v. 8). Puis il a expliqué la raison de ce retard, en soulignant la patience divine (v. 9).
Mais la patience divine ne doit pas être tenue pour acquise, comme si Dieu était Celui qui pratiquait l’universalisme théologique. La patience divine doit être accueillie avec la disponibilité humaine. Nous « devons vivre une vie sainte et pieuse en attendant le jour de Dieu et en accélérant sa venue » (v. 11, 12).
Mais comment « accélérer son arrivée » ? Le verbe grec utilisé évoque le concept de « lutter pour » quelque chose. 2 Notre responsabilité, en tant que prédicateurs, est d’exhorter nos auditeurs (y compris nous-mêmes) à vivre les commandements et les principes de Matthieu 24 et 25 – non seulement ce qui a été mentionné précédemment à la lumière des trois paraboles, mais aussi de proclamer l’Évangile à tous les groupes ethniques. (voir Matthieu 24:14 ). Nous le faisons toujours en gardant à l’esprit que « comme les étoiles dans le vaste circuit de leur chemin désigné, les desseins de Dieu ne connaissent ni hâte ni retard ». 3
RESTAURER LA CONCENTRATION
Enfin, nous devons donner à nos auditeurs une vision de ce que Jésus prépare pour nous. C’est ce qu’il a fait pour ses disciples découragés. Après avoir prédit sa trahison et son départ imminent ( Jean 13 :21 , 36 ), Jésus leur a montré leur réalité future. « Dans la maison de mon Père se trouvent de nombreuses demeures. . . . Je vais préparer un emplacement pour vous. Et si je vais vous préparer une place, je reviendrai et vous recevrai chez moi ; afin que là où je suis, vous y soyez aussi » ( Jean 14 : 2 , 3 , KJV).
Il faut rappeler à ceux qui siègent dans nos églises que Jésus revient et que sa venue est à la fois sûre et imminente. Ils ont besoin de voir la gloire de Son retour (voir Apocalypse 1:7 ). Ils ont besoin d’entendre le grand appel de la trompette qui envoie les anges qui « ‘rassembleront ses élus des quatre vents, d’une extrémité des cieux à l’autre’ » ( Matthieu 24 :31 ). Ils doivent savoir qu’ils retrouveront leurs proches, qui ce jour-là ressusciteront ( 1 Thess. 4:16 ), et qu’ils seront exempts de toute trace de maladie ( 1 Cor. 15:52 , 53) . ). Il faudra qu’ils chantent et crient un jour : « Alléluia ! Le salut, la gloire et la puissance appartiennent à notre Dieu, car ses jugements sont vrais et justes » ( Apocalypse 19 : 1 , 2 ). « Alléluia : car le Seigneur Dieu tout-puissant règne » (v. 6, KJV). 4
Bref, eux (et moi) avons besoin de l’imagination d’un enfant.
Les références:
1 Sauf indication contraire, toutes les Écritures proviennent de la nouvelle version internationale.
2 F. Wilbur Gingrich et Frederick W. Danker, Un lexique grec-anglais du Nouveau Testament et d’autres littératures paléochrétiennes , 2e éd. (Chicago : University of Chicago Press, 1979), 762.
3 Ellen G. White, The Desire of Ages (Mountain View, Californie : Pacific Press Pub. Assn., 1898), p. 32.
4 Pour un tableau infiniment plus brillant et meilleur que ce que je pourrais jamais tenter de peindre, voir Ellen G. White, The Great Controversy (Mountain View, CA : Pacific Press Pub. Assn., 1888), 635-652.
Auteur: Willie E. Hucks II, DMin, est rédacteur adjoint, Ministry, International Journal for Pastors, Silver Spring, Maryland, États-Unis.
Source: Ministry Magazine