Lorsque nous examinons la doctrine du Saint-Esprit, nous sommes confrontés à un étrange paradoxe. D’un côté, nous trouvons un silence dans de nombreux ouvrages théologiques, avec seulement une brève allusion au sujet en rapport avec la question de la Trinité. De l’autre, nous constatons un intérêt croissant pour l’œuvre du Saint-Esprit. Le mouvement pentecôtiste et les vagues ultérieures de christianisme charismatique ont conduit les chrétiens à une nouvelle conscience de l’Esprit et de ses dons dans la vie des croyants. Ici, l’accent est mis sur l’œuvre du Saint-Esprit en nous – les dons spirituels qui nous donnent du pouvoir dans nos ministères. Une grande partie de cet intérêt pour le Saint-Esprit est motivée par les bienfaits que nous recevons du Saint-Esprit. Cependant, nous devons nous rappeler que la Bible parle avant tout de Dieu et non de nous ou de notre potentiel spirituel. Même les dons spirituels que nous recevons sont des dons de Dieu ( 1 Cor. 12:11 ). Par conséquent, il convient d’étudier le Saint-Esprit et son œuvre à partir d’une perspective biblique et théocentrique.
Mais voici le problème : l’Écriture elle-même ne présente pas l’Esprit de manière méthodique ou structurée. Cela tient peut-être en partie à une caractéristique particulière du Saint-Esprit : sa position d’arrière-plan.
La position d’arrière-plan du Saint-Esprit
Dans la Bible, le Saint-Esprit ne cherche pas à être le centre de l’attention. Il joue un rôle qui implique plutôt une « position d’arrière-plan » dans la Trinité. 1 Le Saint-Esprit promeut et médiatise la présence et la seigneurie de Jésus-Christ par sa présence dans nos vies. James Packer a dit avec justesse : « Le message de l’Esprit n’est jamais : « Regardez-moi, écoutez-moi, venez à moi, apprenez à me connaître », mais toujours : « Regardez- le et voyez -le , et voyez sa gloire, apprenez à le connaître , et entendez sa parole, allez à lui , et ayez la vie, apprenez à le connaître , et goûtez son don de joie et de paix. » 2 Dans notre monde pécheur d’égocentrisme et d’autopromotion, la beauté de l’Esprit ne réside pas dans l’étalage de soi, mais dans l’altruisme divin. « C’est pour cette raison que les croyants sont appelés à juste titre « chrétiens » et non « pneumiens ». 3 Ainsi , le Saint-Esprit nous enseigne l’humilité en rendant gloire à Dieu le Père par Jésus-Christ, son Fils.
Le Saint-Esprit et notre connaissance de Dieu
Le Saint-Esprit joue également un rôle essentiel dans notre connaissance de Dieu. L’apôtre Paul affirme que le Saint-Esprit sonde même les profondeurs de Dieu ( 1 Corinthiens 2.10 , 11 ). Il connaît Dieu comme aucun autre être ne le fait. Non seulement il a un accès unique à Dieu, mais il est Dieu lui-même, un membre du Dieu trinitaire. 4 Pour cette raison, le Saint-Esprit est particulièrement apte à nous révéler Dieu et sa volonté d’une manière digne de confiance et faisant autorité. Connaître le Dieu de la Bible signifie que nous devons nous fier à Dieu qui s’est fait connaître à nous par son Esprit dans sa Parole. Dans un sens, le Saint-Esprit est la base épistémologique de la connaissance de Dieu.
La révélation et l’inspiration spéciales de Dieu
Les révélations spéciales de Dieu et de sa volonté pour l’humanité dans les Écritures résultent de l’œuvre du Saint-Esprit. Toute l’Écriture est inspirée de Dieu ( 2 Timothée 3:16 ) et aucune parole prophétique ne peut être produite par l’invention humaine ( 2 Pierre 1:20 , 21 ). Le Saint-Esprit est l’Esprit de vérité ( Jean 14:16 , 17 ; 15:26 ), qui rappelle les paroles de Dieu de manière fiable. Le Saint-Esprit a poussé les auteurs bibliques de telle manière que ce qu’ils ont écrit dans leurs propres mots était néanmoins la Parole de Dieu et portait l’autorité divine ( 1 Thessaloniciens 2:13 ). Mais même si le Saint-Esprit a inspiré les auteurs bibliques à enregistrer fidèlement ce que Dieu avait révélé, le résultat n’est pas un livre traitant principalement du Saint-Esprit mais de Jésus-Christ, le Fils de Dieu (cf. Luc 24:25–27 , 44–45 ; Jean 16:14 ; 15:26 ; Actes 5:32 ; 1 Jean 4:2 ).
Le lien étroit entre le Saint-Esprit et la Bible est à la base du principe d’autorité protestant. Selon Bernard Ramm, « le principe d’autorité approprié au sein de l’Église chrétienne doit être… le Saint-Esprit parlant dans les Écritures, qui sont le produit de l’action révélatrice et inspirante de l’Esprit. » 5 La Bible fait autorité parce qu’elle est le véhicule par lequel Dieu a choisi de nous parler par l’œuvre de l’Esprit.
Le Saint-Esprit et l’Écriture
Calvin a souligné avec force que le Saint-Esprit confirme le témoignage et établit l’autorité inviolable des Écritures. Calvin a appelé cela le témoignage interne de l’Esprit ( testimonium Spiritus sancti internum ). 6 Ce témoignage est plus fort que toute raison humaine. L’Écriture est ainsi authentifiée par elle-même. 7 Cette assurance ne vient pas d’un processus rationnel mais est plutôt reçue par la foi. Le Saint-Esprit établit l’assurance de la fiabilité de l’Écriture dans la vie du croyant.
Il ne suffit pas d’avoir la Parole de Dieu, il faut aussi l’accepter et lui obéir. Ainsi, la révélation, l’inspiration, la bonne compréhension et l’obéissance à la Parole révélée viennent toutes du Saint-Esprit. Sans l’Esprit, il n’y a pas d’appréciation ni d’affection pour le message divin. Sans l’Esprit, la foi et l’amour manquent dans nos réponses au message de l’Écriture. Nous avons besoin du Saint-Esprit pour nous permettre de comprendre ce qu’Il a inspiré (cf. 1 Co 2.12 , 14 , 15 ; Éph 1.17-19 ; Ps 119.18 ).
L’œuvre du Saint-Esprit avec les Écritures ne s’est pas arrêtée dans un passé lointain. Il continue de parler aux gens aujourd’hui à travers la Bible, rendant la Parole vivante en nous aidant à comprendre la signification et la pertinence du texte biblique pour nos vies dans le présent. « L’Esprit n’a pas été donné… pour remplacer la Bible ;… la parole de Dieu est la norme par laquelle tout enseignement et toute expérience doivent être testés. » 8
En acceptant la Parole scripturale comme digne de confiance et vraie, nous sommes conduits par l’Esprit à accepter la Parole vivante de Dieu, Jésus-Christ, comme notre Sauveur et Seigneur.
Le Saint-Esprit et le Christ
Le Saint-Esprit a été actif et a joué un rôle non seulement dans la Parole écrite de Dieu, mais aussi dans la Parole incarnée. L’Esprit a préparé la voie du Messie par l’intermédiaire des prophètes. Plus important encore, « la conception du Messie est façonnée par l’Esprit ». 9 Le Saint-Esprit est celui qui est responsable de la conception de Jésus-Christ dans la vierge Marie : « Le Saint-Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre » ( Luc 1:35 ). 10 Le résultat ? Celui qui est ainsi né est appelé « la créature sainte » ( Luc 1:35, KJV ), ce qui signifie que Jésus est bien le Fils du Saint, le Fils de Dieu, vraiment divin et vraiment humain.
Fournir l’assurance du salut
Le Saint-Esprit nous donne aussi l’assurance de notre salut par Jésus-Christ. Il rend « témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu » ( Rom. 8:16 , LSG). Il nous donne la preuve de l’œuvre de Dieu en nous. « Et à ceci nous connaissons qu’il demeure en nous, c’est à l’Esprit qu’il nous a donné » ( 1 Jean 3:24 , LSG). L’Esprit nous donne l’assurance de notre adoption comme enfants de Dieu. Il est un témoin et un sceau qui confirme notre position en Christ ( 2 Cor. 1:21 , 22 ; Éph. 1:13 , 14 ; 4:30 ).
Le Saint-Esprit est l’agent de ce scellement et la garantie que Dieu mènera à terme ce qu’il a commencé en nous ( Phil. 1:6 ). C’est pourquoi l’apôtre Paul affirme que toutes les promesses de Dieu sont Oui en Christ ( 2 Cor. 1:20 ), qui « nous a oints, a apposé sur nous son sceau de propriété et a mis dans nos cœurs son Esprit comme un gage pour les choses à venir » (vv. 21, 22). Ce scellement implique une dimension morale : marcher dans la voie de la sainteté qui accompagne le scellement de l’Esprit. 11 D’où l’exhortation à ne pas « attrister le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption. Débarrassez-vous de toute amertume, de toute rage, de toute colère, de toute clameur, de toute calomnie, et de toute espèce de méchanceté. « Soyez bons et compatissants les uns envers les autres, vous pardonnant réciproquement, comme Dieu vous a pardonné en Christ » ( Éph. 4:30-32 ; cf. 2 Tim. 2:19 ). En d’autres termes, vivre dans l’Esprit signifie une vie en harmonie spirituelle et morale avec ce que l’Écriture enseigne (cf. 1 Cor. 4:17 ).
Le Saint-Esprit et la nouvelle naissance
Jésus a dit : « En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’Esprit est esprit » ( Jean 3:5 , 6 ). Paul affirme que sans l’œuvre du Saint-Esprit, nous ne pouvons pas faire l’expérience de la régénération et du renouveau ( Tite 3:5 ). En effet, lorsque nous sommes conduits par l’Esprit de Dieu, nous devenons enfants de Dieu ( Romains 8:14 ). L’Esprit réveille les cœurs pécheurs et morts ( Éphésiens 2:1 ; Ézéchiel 36:26 , 27 ) et ouvre nos yeux aveugles ( Actes 26:18 ; 2 Corinthiens 4:4 ). Il le fait en éveillant en nous une conscience de notre péché ( Jean 16:8 ) et en nous convainquant de notre perdition et de notre besoin d’un Sauveur.
Sanctification et développement du caractère
Le Saint-Esprit désire nous rendre saints comme Dieu est saint. Pour cette raison, il nous purifie du péché et nous sanctifie. L’apôtre Paul écrit : « Vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés, vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ, et par l’Esprit de notre Dieu » ( 1 Co 6.11 ). L’Esprit produit en nous une croissance permanente dans la sainteté, faisant pousser en nous le fruit de l’Esprit : « amour, joie, paix, patience, bonté, bénignité, fidélité, douceur, maîtrise de soi » ( Gal 5.22 , 23 ). Il nous permet de vivre victorieusement par la grâce de Dieu. Notre transformation à son image « vient du Seigneur, qui est l’Esprit » ( 2 Co 3.18 ). La sanctification et la joie de l’obéissance viennent par la puissance du Saint-Esprit ( 2 Thes. 2:13 ; 1 Pi. 1:2 ; cf. Rom. 8:4 ; 15 ; 16 ).
Mission et évangélisation
Le Saint-Esprit donne aussi aux croyants la force d’accomplir une mission et d’évangéliser. Il fournit la force essentielle à la mission de l’Église ( Actes 1:8 ; Romains 15:18 , 19 ). Le Saint-Esprit appelle des personnes à être les porteurs de la mission de Dieu ( Actes 13:2 , 3 ). Il guide et dirige les missionnaires vers des lieux précis pour être des témoins de Dieu et œuvrer pour l’Église ( Actes 16:6–8 ). Il équipe les croyants pour proclamer efficacement l’Évangile éternel dans le monde entier. Il conduit les gens à accepter Jésus-Christ comme leur Sauveur et à être obéissants à la Parole écrite de Dieu. Dieu a prévu que son message évangélique soit diffusé dans le monde par l’intermédiaire de ses disciples qui ont reçu le Saint-Esprit. Cependant, une mission mondiale ne peut être accomplie avec succès que si l’Église est unie, et ici le Saint-Esprit accomplit une autre tâche théologique importante.
L’unité de l’Église
Le Saint-Esprit nous unit de plusieurs manières. Tout d’abord, il nous conduit à Jésus-Christ, notre Sauveur, et nous unit à lui. Selon Calvin, « le Saint-Esprit est le lien par lequel le Christ nous unit effectivement à lui-même ». 12 Être uni au Christ « est, en fait, le fondement de toutes les bénédictions du salut. La justification, la sanctification, l’adoption et la glorification sont toutes reçues par notre union à Christ ». 13 Cette œuvre du Saint-Esprit au niveau individuel conduit à une communauté de foi spécifique : l’Église. Ayant fait l’expérience du salut par la foi en Jésus-Christ, il y a une communion du Saint-Esprit dans l’Église ( 2 Cor. 13:14 ; Phil. 2:1 , 2 ). L’Église doit être comprise comme une communauté de foi appelée à l’existence par l’Esprit. Ainsi, les croyants individuels sont édifiés dans une nouvelle maison spirituelle de Dieu « dans l’Esprit » ( Éphésiens 2:22 , LSG). En tant que disciples du Christ, nous devons « nous efforcer de conserver l’unité de l’Esprit par le lien de la paix » ( Éphésiens 4:3 , LSG).
Nous sommes aussi baptisés par un seul Esprit dans le corps de Christ ( 1 Cor. 12:13 ). Le Saint-Esprit nous unit par le baptême en un seul corps ; par conséquent, l’Église en tant que communauté de foi est la demeure du Saint-Esprit ( 1 Cor. 3:16 , 17 ; Éph. 2:19-22 ). De plus, le Saint-Esprit soutient et soutient activement les différents membres du corps de Christ en accordant des dons spirituels particuliers. Différents dons, accordés par « un seul et même Esprit, qui les distribue à chacun en particulier comme il veut » ( 1 Cor. 12:11 , LSG), concourent « au bien commun » (v. 7, LSG) de sorte que le corps de Christ est bien équipé pour accomplir la tâche que Dieu lui a confiée de proclamer l’Évangile éternel à un monde qui périt. Puisque le Saint-Esprit accorde ses dons comme il le veut, il est faux de s’attendre à ce qu’un seul don spirituel soit présent chez tous les croyants.
Le Saint-Esprit produit l’amour dans nos cœurs ( Rom. 5:5 ; Gal. 5:22 ; Col. 1:8 ), et cet amour « lie toutes choses en une parfaite harmonie » ( Col. 3:14 , LSG). Dans une telle unité spirituelle et aimante, il n’y a plus ni homme ni femme, ni esclave ni libre, ni Juif ni Grec, ni noir ni blanc, ni riche ni pauvre : tous sont un en Jésus-Christ, par l’œuvre de l’Esprit ( Gal. 3:28 ).
Nous attribuons souvent aux êtres humains qui occupent des postes de direction la capacité de fonder, d’établir et de maintenir des églises. Nous ne devons pas oublier, cependant, qu’à un niveau plus profond, l’existence même de l’église dépend du Saint-Esprit. Nous pouvons rechercher l’unité et la paix et faire tout ce qui est en notre pouvoir pour éviter les conflits et les discordes entre les membres de l’église ; mais l’unité véritable et durable est en fin de compte l’œuvre de l’Esprit. Nous ne sommes que ses humbles serviteurs et ne devons pas entraver son influence.
Le fondement théologique de l’unité de l’Église est l’œuvre de l’Esprit à travers la Parole écrite de Dieu qu’Il a inspirée. L’Esprit du Christ qui habite dans les chrétiens ne nous conduit jamais à douter, à critiquer, à aller au-delà ou à nous écarter des enseignements bibliques. Le Saint-Esprit travaille avec la Bible pour en faire la Parole vivante de Dieu, qui peut transformer nos vies.
En résumé, le Saint-Esprit est la troisième personne de la Trinité, travaillant en harmonie avec Dieu le Père et Dieu le Fils dans la Création et notre salut. Le Saint-Esprit nous réveille de la mort spirituelle, nous fait prendre conscience de notre état de péché et de notre perdition, suscite un désir de changement et nous conduit à Jésus-Christ. Il nous donne l’assurance du salut. Il nous rend plus semblables à Jésus. Il nous garde fidèles dans notre marche avec Dieu. Il nous permet d’accomplir la volonté et la mission de Dieu. Il a généré la Parole écrite de Dieu comme guide sûr et seule norme pour la vie et la doctrine chrétiennes. Il unit l’Église sur la base de la Parole de Dieu.
Grâce à Dieu pour sa sublime présence dans le Saint-Esprit.
Références:
1 Bruce A. Ware, Père, Fils et Saint-Esprit : relations, rôles et pertinence (Wheaton, IL : Crossway Books, 2005), 104.
2 James I. Packer, Keep in Step With the Spirit (Leicester, Angleterre : InterVarsity Press, 1984), 66, cité dans Graham A. Cole, He Who Gives Life: The Doctrine of the Holy Spirit (Wheaton, IL : Crossway Books, 2007), 284 ; italiques dans l’original.
3 Cole, Celui qui donne la vie, 284.
4 Sur la divinité et la personnalité du Saint-Esprit, voir Edward Henry Bickersteth, The Trinity (Grand Rapids, MI : Kregel Publications, 1993) ; Max Hatton, Understanding the Trinity (Alma Park Grantham, Angleterre : Autum House, 2001) ; et Woodrow W. Whidden, Jerry Moon et John W. Reeve, The Trinity : Understanding God’s Love, His Plan of Salvation, and Christian Relationships (Hagerstown, MD : Review and Herald Pub. Assn., 2002).
5 Bernard Ramm, Le modèle de l’autorité religieuse (Grand Rapids, MI : Eerdmans, 1968), 28.
6 Jean Calvin, Calvin : Institutions de la religion chrétienne, éd. John T. McNeil, trad. Ford Lewis Battles, Library of Christian Classics (Philadelphie : Westminster John Knox Press, 1960), 1.7.
7 Ibid., 1.7,4.
8 Ellen G. White, La tragédie des siècles (Mountain View, Californie : Pacific Press Pub. Assn., 1950), vii.
9 Cole, Celui qui donne la vie, 151.
10 Sauf indication contraire, toutes les références bibliques proviennent de la Nouvelle Version Internationale.
11 Voir Thomas C. Oden, Life in the Spirit, vol. 3 de Systematic Theology (Peabody, MA : Prince Press, 2011), 185.
12 Calvin, Calvin : Institutions de la religion chrétienne, 3.1.1.
13 Robert Letham, L’Œuvre du Christ (Leicester, Angleterre : InterVarsity Press, 1993), 80, cité dans Cole, Celui qui donne la vie, 217.
Auteur: Frank M. Hasel, PhD, etait doyen du département de théologie et professeur de théologie au séminaire de Bogenhofen, à Bogenhofen, en Autriche au moment de la Redaction de l’article. Il est actuellement Directeur Associe de l’Institut de Recherche Biblique de la Conference Generale des Adventistes du Septieme Jour.
Source: Ministry Magazine