Un moyen sûr de témoigner – non répété, non programmé et personnel.
Des membres de l’église adventiste du septième jour de Sunnyvale dans la banlieue de San Jose, en Californie, rapportent que l’une de leurs activités de sensibilisation les plus efficaces est le match de balle du dimanche. Cela peut ne pas sembler évangélique – il n’y a pas de prédication, pas d’appel à des décisions, pas d’étude biblique ou de distribution de littérature – mais de nombreux nouveaux membres de cette église en pleine croissance témoignent que leur décision de se joindre a commencé par des amitiés développées pendant les matchs de football.
Le pasteur Tim Mitchell fait partie d’un réseau en expansion de prédicateurs adventistes qui ont découvert que le développement d’amitiés entre membres et non-membres est un outil puissant pour l’évangélisation. Dans les sociétés urbaines sécularisées, l’évangélisation par l’amitié peut être le seul moyen d’atteindre un grand nombre de personnes résistantes à la religion.
Clay Peck est un autre pasteur adventiste qui promeut l’évangélisation par l’amitié. Il y a deux ans, dans l’église de Davenport, Iowa, il a tenu des réunions qui ont abouti à 30 baptêmes. « Plus de la moitié appartenaient à de petits groupes », rapporte-t-il. « Le reste venait de l’évangélisation de l’amitié – tout le monde. » La congrégation avait travaillé sur une stratégie relationnelle pour l’évangélisation pendant trois ans avant les réunions et comptait 80 personnes ou plus participant à une douzaine de petits groupes chaque semaine.
Les non-croyants ne sont pas nécessairement des incroyants ; ils connaissent peu la Bible et se méfient de la religion organisée. Souvent, ils ne sont pas souvent contre la religion ; ils ont juste l’impression que c’est le passe-temps de quelqu’un d’autre et pas pour eux.
Les sondages d’opinion publique aux États-Unis indiquent que la plupart des non-croyants pensent que les églises sont trop préoccupées par les questions d’organisation – les processus institutionnels, la collecte de fonds et les programmes. Ils considèrent également que les églises négligent les problèmes humanitaires tels que la faim, les sans-abri, le chômage et les droits civils. 1
Cela signifie que la plupart des non-croyants ne sont pas susceptibles de participer à une activité religieuse. Ils ne peuvent être atteints qu’à un niveau personnel par le biais d’une relation avec quelqu’un en qui ils ont confiance et qu’ils respectent.
L’évangélisation de l’amitié reconnaît le fait que la plupart des convertis à Christ et à l’église sont gagnés par le ministère d’amis ou de parents. Par exemple, Gottfried Oosterwal dit que 57 % des adultes qui rejoignent l’Église adventiste citent les amis et les parents comme l’influence la plus importante dans leur décision, et 67 % disent que c’est la voie par laquelle ils se sont familiarisés pour la première fois avec le message adventiste. 2 Des enquêtes mondiales récentes indiquent que le pourcentage pourrait maintenant atteindre 80.
La recherche révèle que la plupart des convertis pensent sérieusement à la spiritualité et à la possibilité de devenir membre de l’église pendant une période de traumatisme ou de transition. Dans la plupart des cas, au cours des six à 12 mois précédant leur première participation à l’église ou à l’évangélisation publique, ils ont vécu un ou plusieurs des événements suivants : un déménagement, un divorce, un mariage, un décès ou une naissance dans la famille, une perte d’emploi ou un événement stressant grave. . 3
CONSTRUIRE DES RELATIONS DE CONFIANCE
L’empressement à entendre l’évangile s’accompagne d’un sentiment éveillé de besoin. Et le canal le plus efficace pour communiquer l’évangile est un ami. L’évangélisation par l’amitié, c’est apprendre à établir des relations de confiance avec des personnes non ecclésiastiques dans le contexte de la vie séculière, puis écouter et observer avec patience et attention aux situations dans lesquelles elles montrent une ouverture à Dieu.
Ce processus peut prendre beaucoup de temps. Il est hautement individualisé et défie les processus organisationnels typiques des programmes d’église et des rapports statistiques. L’histoire du Dr Mark Walker illustre cette réalité.
Walker a été baptisé après plus de 12 ans de contacts amicaux. Un pasteur adventiste l’a aidé dans son adolescence à s’inscrire à un programme de thérapie respiratoire. Il a commencé le programme au Kettering College, une institution adventiste exploitée à Dayton, Ohio. Il a été accepté en stage au Porter Memorial Hospital, à Denver, Colorado. La qualité des soins dans ces institutions adventistes l’a impressionné. L’une des nombreuses amies adventistes qu’il s’est faites était Linda, une infirmière, qui est devenue sa femme. Finalement, alors qu’il était étudiant en deuxième année de médecine, malgré la pression et les exigences des études médicales, Walker a trouvé le temps d’étudier la Bible avec un pasteur adventiste. 4
Brenda Criss a une autre histoire typique. Lorsqu’elle et son fiancé ont déménagé dans l’État de Washington à l’été 1984, un endroit où elle est allée à la recherche d’un emploi était l’hôpital général de Walla Walla. « Vous ne pouvez pas travailler là-bas », a prévenu son futur mari. « Ils n’emploient que des Adventistes. »
Criss n’était pas une pratiquante à l’époque, mais elle a trouvé un emploi là-bas. Elle ne savait rien de l’Adventisme, ni d’aucune autre religion. Elle a travaillé à l’hôpital pendant quatre ans avant que sa vie ne commence à changer. Lorsque son plus jeune enfant est né, Criss a décidé qu’elle voulait trouver une famille d’église. Elle a magasiné, visitant une église nazaréenne, une église méthodiste et d’autres. Le livre de l’Apocalypse la fascinait et l’effrayait, et elle voulait trouver une église qui l’aiderait à le comprendre. « Chaque fois que je suis allé dans une église adventiste, » se souvient Criss, « ils avaient des réponses à mes questions. »
Les adventistes qu’elle connaissait sur le tas ont encouragé son cheminement spirituel. Un associé de travail a partagé son expérience de conversion. D’autres lui ont prêté des vidéos et de la littérature. Ce qu’ils ont partagé n’était pas lisse et bien poli; c’était personnel et réel. Ils ont démontré une foi active fondée sur les Écritures. Ils lui ont montré comment ils utilisaient la Bible comme base de leur foi.
Une série d’évangélisation a fourni à Criss l’occasion de revoir toutes les croyances adventistes et de décider du baptême. « J’ai toujours voulu être baptisée », a-t-elle déclaré. « Je pensais que tu ne pouvais peut-être être baptisé que quand tu étais jeune. » Elle avait déjà noué des liens avec des membres de l’église et se sentait partie prenante de la communauté. « C’est tellement agréable d’aller dans une église et d’avoir l’impression de connaître la moitié des gens qui s’y trouvent. À la fois à l’église et à l’hôpital, j’ai vraiment l’impression d’être chez moi. » 5
TROIS ÉLÉMENTS DE L’AMITIÉ
L’évangélisation de l’amitié se compose de trois éléments. Chacun peut être considéré comme une « couche » de fondation solide en Christ, et chacun s’appuie sur l’autre.
Tout d’abord, le chrétien fait preuve d’attention et de compassion à travers une véritable amitié inconditionnelle , qui n’est associée à aucune attente du non-croyant. Je ne m’attends pas à ce que mes amis acceptent le Christ ou rejoignent l’église, car ils ne le feront peut-être jamais, peu importe à quel point je le voudrais. Je ne m’attends pas à ce que mes amis fassent quoi que ce soit pour mon ego, mon portefeuille ou ma carrière. Je les accepte tels qu’ils sont.
Deuxièmement, le chrétien cherche à comprendre les besoins des amis non religieux . Je ne fais pas un jugement théologique ou une analyse chrétienne de leur besoin, mais j’accepte leurs sentiments tels qu’ils les comprennent. Je suis conscient que leurs besoins finiront par les pousser à se préparer à la bonne nouvelle concernant Christ.
Troisièmement, le chrétien trouve des occasions de partager la possibilité que la foi réponde aux besoins ressentis par des amis non religieux . Ces ouvertures sont souvent brèves et fragiles, et ce sont toujours des moments très personnels. Dans la vie de certains, ils sont rares. Habituellement, ils sont liés à un aspect de la vie dans lequel leurs valeurs séculières ne parviennent pas à fournir une véritable substance et une force intérieure.
Les compétences d’écoute sont la clé de l’évangélisation de l’amitié. Lorsque les croyants écoutent vraiment les autres, ils démontrent qu’ils se soucient des opinions, des sentiments et des valeurs des autres. L’écoute disciplinée incarne l’amour désintéressé et la compassion à un niveau pratique. Cela aide également à découvrir les besoins ressentis par les non-croyants et ouvre la voie à un témoignage verbal approprié, même pour ceux qui sont habituellement résistants à la « religion ».
Des compétences d’écoute telles que le « questionnement actif », la façon de vérifier les sentiments d’une autre personne et « l’écoute d’histoires » peuvent être enseignées en quelques heures d’ateliers simples dans lesquels les membres de l’église apprécient la communion en « pratiquant » les uns sur les autres. Ce sont des compétences de base qui peuvent améliorer la communication familiale et aider à établir des relations avec les non-croyants dans le contexte séculier du travail, du voisinage et du service communautaire.
SE CONCENTRER SUR DES CAS RÉELS
Considérez un bel exemple de ces compétences modélisées par Christ dans Jean 4 . Il rencontre une femme samaritaine dans un puits à environ un mile à l’extérieur de la ville. La conversation commence par le problème de la soif, que le Christ identifie rapidement à une soif profonde et intérieure d’amour et d’affection désirée par une femme qui a vécu cinq mariages ratés. Il utilise « l’eau vive » comme expression métaphorique. Il porte le sens profond de l’évangile à cette femme solitaire, qui accepte le Christ comme son Messie et devient un témoin actif dans sa ville.
Grâce à la discussion et au partage d' »études de cas » de la vie réelle, les membres d’église peuvent affiner leur capacité à identifier les besoins et à discerner les opportunités de partager les réponses de l’Évangile. Les opportunités d’un témoignage verbal approprié, même parmi les plus anti-religieux, viennent de l’utilisation habile d’une question simple. Après avoir écouté les besoins et les sentiments d’un ami, demandez : « Avez-vous des ressources spirituelles pour vous aider avec cela ? »
Une attention particulière à la réponse – à la fois verbale et corporelle – révélera rapidement s’il y a une volonté d’entendre parler de Christ. Cela prépare le terrain pour une autre compétence de base que j’appelle « l’introduction d’options »: introduire la foi en Christ comme une alternative qui pourrait être envisagée pour répondre aux besoins personnels. Faire une déclaration plus concluante à ce stade ferait simplement reculer l’incroyant.
Par exemple, si un ami non religieux vient de me confier son découragement à propos de sa carrière et a répondu à ma question de préparation d’une manière qui indique une ouverture, je pourrais répondre en disant simplement : « Avez-vous pensé à la possibilité d’établir une foi sérieuse en Jésus » Si vous deviez le faire, cette relation vous fournirait une norme différente pour mesurer le succès de votre carrière. Vous auriez le sentiment qu’une vie de service est plus gratifiante que de gagner une promotion dans l’entreprise. »
Jésus utilise ce type de témoignage verbal dans Jean 4:13 , 14 . Il dit à la femme que la solution à sa soif profonde et intérieure est « l’eau que je donnerai ». Il a l’avantage d’étancher la soif pour toujours, de sorte que ceux qui le reçoivent « n’ont jamais soif ». Et le bienfait spécifique de devenir chez la femme « une source d’eau » (NIV), ou source d’amour éternel.
De nombreux membres d’église apprennent à appliquer ce modèle dans leurs contacts quotidiens avec des amis, des parents, des voisins et des collègues non religieux. Cela attire non seulement des membres potentiels, mais transforme les attitudes des membres d’église envers la vie quotidienne. Ils voient les relations qu’ils entretiennent avec les autres comme précieuses aux yeux de leur Seigneur. La vie séculière devient une véritable « vocation » sous la direction du Seigneur.
Un homme m’a dit que pendant 20 ans, il avait essayé à plusieurs reprises de faire circuler des affiches pour les réunions d’évangélisation dans le bureau où il travaillait, et avait finalement abandonné après que d’autres aient été offensés. Dans les trois mois après avoir assisté à un séminaire d’évangélisation de l’amitié, deux de ses collègues professionnels avaient visité le culte du sabbat et commencé à étudier la Bible avec lui.
CONCEPT DE LA JOURNÉE DES AMIS
Là où les pasteurs et les dirigeants laïcs enseignent l’évangélisation de l’amitié aux membres et organisent des sabbats spéciaux pour qu’ils amènent leurs amis, la fréquentation de l’église augmente considérablement. En 1987, nous avons commencé une expérience avec le concept de la Journée des Amis par le biais du Département des Ministères de l’Église de la Division nord-américaine. À ce jour, j’ai reçu des rapports de plus de 40 églises, grandes et petites. Ils rapportent tous une participation de non-membres égale à 25 à 35% des membres de l’église. Ceux-ci deviennent un bassin immédiat de perspectives à visiter par les ministres laïcs de la Bible.
Eoin Giller a utilisé le concept de la Journée des Amis avec d’excellents résultats dans plus d’un pastorat. L’année dernière, à l’église Desert Valley à Tucson, en Arizona, plus de 120 associés de travail, voisins et connaissances des membres ont assisté à l’événement annuel. La planification avait commencé avec le pasteur associé Sali Jo Hand et le conseil de l’église quatre mois à l’avance. Le personnel pastoral et les anciens ont donné le ton en invitant chacun un ami à écrire une lettre acceptant une invitation à être présent lors de la Journée des amis. Ces lettres ont été affichées sur le tableau d’affichage de l’église.
Trois semaines avant l’événement, les membres de Desert Valley ont commencé à étudier une série spéciale de leçons de l’école du sabbat axées sur l’amitié : « Être un ami », « Qu’est-ce qu’un ami », « Ce que fait un ami », et culminant le jour de l’ami avec » Dieu est un ami. » Les sermons ont également attiré l’attention sur l’événement à venir.
Lors de la Journée des amis, des hôtesses dans le parking et à toutes les portes ont accueilli les membres et les invités, créant une impression immédiate de chaleur et d’acceptation. L’école du sabbat pour jeunes adultes a tenu une table d’information, distribuant des badges nominatifs et des « cartes » du bâtiment de l’église pour aider les nouveaux arrivants à trouver une classe appropriée à leur âge.
Un petit « orchestre » avait été assemblé pour aider à la musique de Sabbath, et dès le début, Giller présenta comme son invité le vice-maire de Tucson. The Par able Players, un groupe de théâtre de l’église, a présenté un sketch illustrant la facilité avec laquelle les rumeurs se propagent dans la vie quotidienne, ainsi qu’une deuxième présentation intitulée « The Heart of the Matter ».
« La vraie raison d’aller à l’église », a déclaré Giller aux fidèles dans son sermon, « est d’apprendre à connaître Dieu comme un véritable ami, … et de redresser les concepts déformés de Dieu. » Il a donné aux enfants l’occasion d’interagir avec lui, et la réponse de nombreux participants a été positive. « Le temps a filé », se souvient un invité. « Quand tu m’as invité pour la première fois, je pensais que rester assis à l’église de 9h30 à midi serait long et ennuyeux. »
Giller a découvert que des opportunités telles que la Journée des amis créent un flux de personnes intéressées pour lui et son église à servir. C’était un élément vital dans la croissance de son église précédente à Buffalo, New York, où la fréquentation a grimpé en deux ans de 75 à 175. D’autres pasteurs ont utilisé des variantes du concept. L’église de la péninsule de Monterey en Californie est située dans une zone avec de nombreuses installations militaires, elle a donc prévu une célébration de la Journée des forces armées. L’église de Redondo Beach et plusieurs autres dans le sud de la Californie ont invité les policiers de leur communauté, avec leurs familles, pour un sabbat spécial de « merci » pour leur rôle dans le maintien de la paix et de la sécurité.
La commission de l’évangile de Matthieu 28:16-20 est un commandement pour tous les croyants en Christ. Mais des passages parallèles la conditionnent toujours. Quand il envoie les douze pour la première fois, on leur dit: « N’allez pas parmi les tuiles Gen ni n’entrez dans aucune ville des Samaritains. Allez plutôt vers les brebis perdues d’Israël », leurs propres parents et voisins ( Matt. 10: 5 , 6 , NIV) Plus tard, même lorsque beaucoup de Ses disciples ont commencé à atteindre ceux qui sont en dehors de leur propre communauté, Il déclare que leur témoignage devrait être d’abord à « Jérusalem », puis à « Judée », et seulement ensuite à « Samarie, et à extrémités de la terre » ( Actes 1:8, NIV). Ce concept d’aller d’abord vers ceux que le croyant connaît déjà et côtoie dans la vie de tous les jours est au cœur de l’évangélisation par l’amitié. D’autres termes ont également été utilisés récemment pour désigner le concept : « témoignage de style de vie », « évangélisation relationnelle » ou « réseautage ».
Ainsi, l’évangélisation par l’amitié est le fondement de toute évangélisation. C’est « là où le caoutchouc rencontre la route » pour toutes les stratégies de croissance de l’église. Pourtant, c’est souvent l’élément le plus ignoré de l’évangélisation de l’église.
LES GENS DANS L’ÉVANGÉLISATION
Votre église locale a-t-elle une stratégie systématique pour encourager et soutenir les membres à « travailler leurs réseaux » grâce à des opportunités occasionnelles et quotidiennes de témoignage ? En expérimentant cette approche, vous devez éduquer les membres de l’église sur certains concepts de base au-delà des compétences en étude biblique et en témoignage verbal. Celles-ci incluent (1) comment établir des relations avec les personnes laïques dans l’amour et la compassion, (2) comment écouter leurs besoins perçus et (3) comment partager la foi d’une manière qui a du sens.
Une telle formation peut passer par des séminaires et des cours, mais la plupart de vos membres peuvent ne pas y assister. Un cadre moins formel pour éduquer les membres d’église à l’évangélisation de l’amitié est PIE: People In Evangelism. Le PIE consiste en une réunion mensuelle. (Parfois, il est utile de demander à chaque classe, comité, chœur et autres groupes membres de l’école du sabbat d’envoyer un ou deux représentants.) La réunion commence par faire le tour du cercle et demander aux individus de décrire une occasion qu’ils ont eue de partager leur foi en le contexte de leur travail, les activités communautaires, etc. Au fur et à mesure que les histoires sont racontées, le pasteur pose des questions et des observations qui fournissent des conseils pour améliorer l’efficacité de chaque témoignage. Le pasteur peut également suggérer de la littérature ou des ressources documentaires appropriées. Il s’agit d’une approche « tutorale » ou « coaching » de la formation. Afin de rendre les réunions plus attrayantes, une tarte fraîchement cuite est servie. Chaque rencontre se termine par un temps de prière significatif.
Veuillez noter : l’évangélisation par l’amitié ne remplace pas les études bibliques, la communion biblique à domicile ou les séminaires sur l’Apocalypse. L’évangélisation de l’amitié mène aux études bibliques. Si, dans chaque congrégation locale, la majorité des membres pratiquent l’évangélisation amicale tandis que 10 ou 20 pour cent deviennent actifs dans le ministère biblique laïc ou d’autres programmes de témoignage, une véritable explosion d’évangélisation s’ensuivrait ! En fait, si une église commence à utiliser l’évangélisation amicale mais n’a pas un ou plusieurs « groupes d’action » d’évangélisation laïcs qui fonctionnent, elle ne réalisera pas la moisson et pourrait même conclure que l’évangélisation amicale est inefficace.
(Princeton Religion Research Center, 1989), p. 5.2 Modèles de croissance de l’Église Adventiste en
Amérique du Nord (Berrien Springs, Mich. : Andrews
University Press, 1976), p. 40. Ceci est corroboré dans
une recherche plus récente de Kermit Netteburg et al.,
The North American Division Marketing Program ,
Volume 1 (Berrien Springs, Mich. : Institute of
Church Ministry, Andrews University, 1986), p.
54.3 Netteburg, pp. 49, 59, 60. Voir aussi Michael
J. Coyner, « Why People Join: Research Into the
Motivations and Events Which Lead Persons to
Join Local Churches » (D.Min. diss., Andrews
University, 1980) , p. 51-54.4 Jan Mathews, Mid-America Outlook , avril
1992, p. 17.
5 Stephen Payne, North Pacific Union Gleaner ,
3 juin 1991, p. 11.
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