Le devoir du pasteur envers les jeunes

Ocrate a dit un jour qu’il était « étrange que nous consacrions autant de temps à gagner de l’argent et si peu à ceux à qui nous devons le laisser ». Nous nous intéressons à gagner notre vie et à subvenir aux besoins de nos enfants. Nous nous intéressons à ce qu’ils mangent, à ce qu’ils portent, à leurs fréquentations et à leurs progrès à l’école. Pourtant, malgré toute cette sollicitude, tous nos enfants ne prennent pas position pour Dieu. Pourquoi ? Est-ce parce que nous nous soucions des aspects physiques de la vie et négligeons la phase la plus importante, la vie spirituelle ?

« Parfois, les parents n’osent pas parler à leurs enfants parce que leur propre vie est si égoïste, si pécheresse, si étroite et si triviale. Comment peuvent-ils demander à leurs enfants de faire ce qu’ils ne sont pas prêts à faire eux-mêmes ? » Motifs et méthodes dans l’évangélisation moderne, p.

Même si une grande part de responsabilité repose sur les parents, le pasteur doit également assumer sa part.

Les temps dans lesquels nous vivons exigent une vigilance constante du pasteur envers les jeunes. C’est une situation triste mais vraie : aujourd’hui, des centaines, voire des milliers de membres potentiels de l’Église se perdent parce que le pasteur et les parents ne font pas assez d’efforts pour retenir les jeunes dans l’Église.

Les références aux Saintes Écritures et à l’Esprit de prophétie nous donnent de nombreuses preuves de ce que devrait être le devoir du pasteur envers les jeunes. Mme White a déclaré ce qui suit à propos du devoir du pasteur :

« La cause de la vérité a beaucoup souffert en raison du manque d’attention portée aux besoins spirituels des jeunes. Les ministres de l’Évangile devraient nouer de bonnes relations avec les jeunes de leurs congrégations. Beaucoup sont réticents à le faire, mais leur négligence est un péché aux yeux du ciel. » — Gospel Workers, p. 207.

Ce dont les jeunes ont besoin aujourd’hui, c’est de la touche personnelle que seul le pasteur est en mesure de leur donner. Dans une large mesure, la conception que les jeunes se font de « Qu’est-ce qu’un chrétien ? » est basée sur la vie du pasteur. Si toutes les activités du pasteur excluent les intérêts des jeunes, ils acquerront une fausse idée du vrai chrétien et de son œuvre.

JL McElhany a déclaré que « l’avenir de cette cause dépend de nos jeunes. Le mouvement des volontaires missionnaires, c’est l’ensemble de l’Église organisée pour sauver nos jeunes et les former au service. » — Young People’s Worker’s Aid, n° 10.

Cette organisation de l’Eglise pour sauver les jeunes doit nécessairement être parrainée par le pasteur. Il est la clé du succès ou de l’échec de l’entreprise. Si le pasteur manifeste un intérêt approprié pour les jeunes, il peut les attirer et les gagner à Christ.

« Qu’il cultive l’amitié des enfants des membres de sa propre église. Ils sont une responsabilité dont il est responsable. Ils devraient désormais lui être familiers de visage et de nom, par des visites familiales ou des rencontres occasionnelles. Cette connaissance doit maintenant se transformer en une confiance plus étroite. Les inviter au presbytère, leur confier de petites tâches à accomplir dans l’église et leur témoigner de toute façon un intérêt sincère, récompensera plus sûrement et plus richement ses efforts que toute autre tâche qu’il pourrait assumer. » — Le ministre chrétien et ses devoirs, p. 345.

Former les jeunes au service

Les jeunes d’aujourd’hui vivent dans un monde où la corruption abonde. Satan, le grand trompeur, dirige ses attaques contre les jeunes. Son plan est d’en conduire le plus grand nombre possible à la destruction. Mme White dit dans Gospel Workers que « les jeunes sont l’objet des attaques spéciales de Satan ; mais la gentillesse, la courtoisie et la sympathie qui émanent d’un cœur rempli d’amour pour Jésus gagneront leur confiance et les sauveront de bien des pièges de l’ennemi. » — Page 207.

Il est important d’avoir la confiance des jeunes. Quelle tragédie lorsque les jeunes de l’église ne peuvent pas regarder avec confiance le dirigeant ordonné par Dieu ! Au lieu de consacrer tout son temps à guider et à nourrir les adultes de l’église, il serait bien mieux de consacrer une partie de son temps exclusivement à la jeunesse.

On demanda un jour à un berger écossais comment il avait pu produire une race de moutons aussi excellente. Il répondit avec fierté : « En prenant soin des agneaux. » Si nous abreuvons et nourrissons les jeunes et les formons dans la voie qu’ils doivent suivre, dans les années à venir, notre église récoltera le résultat de membres d’église sanctifiés.

Dans son livre The Work of the Ministry, Thomas déclare que « le travail paroissial parmi les enfants occupera toujours une place importante dans la pensée et les intérêts de la vie d’un ecclésiastique ». — Page 327. Il suggère qu’il est de son devoir de mieux connaître les jeunes par (1) les écoles de jour, (2) les écoles du sabbat, (3) les services pour enfants et (4) lors des réunions spéciales en semaine. Le messager du Seigneur dit :

« Les yeux de nos frères et sœurs devraient être oints du collyre céleste, afin qu’ils puissent discerner les nécessités de ce temps. Les agneaux du troupeau doivent être nourris, et le Seigneur du ciel veille pour voir qui fait l’œuvre qu’il désire voir accomplie pour les enfants et les jeunes. » — Témoignages, vol. 6, pp. 196, 197.

Une enquête menée en 1941 auprès de 4 979 jeunes de l’Union du Pacifique Nord a révélé que davantage de jeunes étaient baptisés à l’âge de douze ans qu’à tout autre âge.

D’après l’enquête, les baptêmes diminuent rapidement entre 12 et 14 ans, les années de formation de l’enfant. Les animateurs de jeunesse s’accordent à dire que les apostasies sont moins nombreuses parmi les jeunes baptisés pendant leurs années de formation que parmi ceux baptisés pendant leurs années de maturité. Tout cela souligne le fait important que c’est pendant leurs premières années que les jeunes ont besoin de la direction tendre et ferme de leur pasteur. Je ne sous-estime pas les efforts des enseignants chrétiens, des responsables des volontaires missionnaires et d’autres personnes qui consacrent leur temps aux jeunes. Cependant, pendant cette période, le pasteur doit apprendre à connaître les jeunes afin qu’ils le considèrent comme un ami et un conseiller spirituel personnel plutôt que comme un simple prédicateur.

En 1933, Eric B. Hare, alors secrétaire des Missionnaires Volontaires de la Fédération de Californie du Nord, a procédé à un recensement des jeunes de cette fédération. Il a constaté que 64 % d’entre eux étaient inscrits dans des écoles chrétiennes et 36 % dans des écoles laïques. Parmi ces 64 % d’enfants scolarisés dans des écoles chrétiennes, beaucoup plus nombreux étaient ceux qui étaient baptisés et qui restaient dans la vérité que ceux scolarisés dans des écoles laïques. De même, les résultats étaient meilleurs dans les foyers où les deux parents étaient adventistes que dans les foyers divisés. Voici un résumé des résultats.

(Voir PDF pour les résultats)

Quelques solutions pour résoudre le problème

En résumé, tout semble indiquer que si nous pouvions, en tant que dénomination, accueillir et baptiser tous nos jeunes dans l’Église, le gain que nous apporterions à l’Église serait égal, sinon supérieur, à celui que nous apporterait l’évangélisation des non-adventistes. C’est une question qui nous interpelle. Ne négligeons-nous pas notre propre héritage pour attirer dans notre giron ceux qui ne sont pas de notre foi ? Cela revêt une grande importance pour le pasteur local. Les suggestions suivantes offrent une solution à ce problème. Ceux qui les ont mises en pratique ont constaté qu’elles apportaient de bons résultats.

LE SERMON DES ENFANTS. ^— Trop souvent, on ne fait pas sentir aux jeunes qu’ils ont leur place dans le sermon du sabbat matin. Le service est dirigé presque exclusivement pour le bénéfice des membres les plus âgés de la congrégation. On ne pense que rarement aux jeunes.

« A chaque occasion propice, que l’histoire de l’amour de Jésus soit racontée aux enfants. Dans chaque sermon, qu’un petit coin soit réservé à leur bénéfice. Le serviteur du Christ peut se faire des amis durables de ces petits. Qu’il ne perde alors aucune occasion de les aider à devenir plus intelligents dans la connaissance des Écritures. Cela fera plus que nous ne le pensons pour barrer la voie aux ruses de Satan. » — Gospel Workers, p. 208. (C’est moi qui souligne.)

Dans ce passage, Mme White souligne une vérité essentielle dans nos relations avec les jeunes. Si chaque pasteur mettait ce principe en pratique, il gagnerait le respect des parents et des enfants. Les enfants comprendraient que le service religieux leur appartient autant qu’aux membres plus âgés. Le sermon encouragera également les parents à amener leurs enfants à l’église plutôt que de les ramener à la maison après l’école du sabbat.

Farrar, dans son petit livre intitulé The Junior Congregation, fait cette déclaration utile :

« Quand le pasteur parle aux plus jeunes, il doit oublier, aussi complètement que possible, la présence des plus âgés. Pendant six ou sept minutes, les enfants ont la priorité et le droit du pasteur. Il ne doit pas prêcher « aux » enfants, mais leur présenter un grand principe. Le sermon doit dévoiler une vérité joyeuse, noble, centrée sur le Christ, et se dérouler lui-même, comme aide-mémoire, dans une histoire ou une anecdote pertinente. On doit s’efforcer de clarifier plutôt que de « simplifier » le sermon. »

Il serait peut-être bon que le pasteur qui a l’intention de consacrer quelques minutes à sa congrégation junior chaque sabbat matin prenne particulièrement soin de faire de ce sermon un condensé de son service du sabbat matin. En d’autres termes, en simplifiant et en illustrant d’abord le sermon pour les jeunes, ceux-ci pourront tirer une certaine signification de son sermon pour les membres plus âgés de la congrégation.

Le pasteur doit apprendre l’art de parler aux enfants. Ils n’aiment pas qu’on leur fasse la morale. On constatera également qu’un chant et une prière spéciaux pour les jeunes contribueront grandement à attirer et à retenir leur attention.

ÉCOLES DU SABBAT. — Le pasteur doit faire connaissance avec les jeunes de son église en visitant les différentes sections de l’École du sabbat. Les jeunes apprendront à aimer le pasteur qui, de temps en temps, viendra dans les différentes sections pour leur raconter une histoire, leur faire un bref exposé ou prier avec eux. Il doit se faire un devoir de contacter les enseignants des différentes classes et de découvrir les noms des jeunes qui ne sont pas baptisés. Ils doivent alors faire l’objet d’un travail spécial et de prières de la part de l’enseignant et du pasteur. Parfois, le pasteur peut organiser une classe de pré-baptême et donner des instructions et des conseils aux jeunes.

ÉCOLE ÉGLISE. — Le pasteur ne doit pas être un étranger dans les couloirs et les salles de classe de l’école religieuse. Les enseignants et les élèves doivent attendre sa venue avec joie. Le pasteur peut très bien être invité à diriger le culte une ou deux fois par mois. De plus, s’il estime avoir du temps libre, il peut donner des cours bibliques pendant une semaine ou deux au cours de l’année scolaire.