Merlin D. Burt
Merlin D. Burt, PhD, est directeur du Center for Adventist Research, Andrews University, Berrien Springs, Michigan, États-Unis.
La dernière décennie a vu une activité antitrinitaire accrue au sein de l’Église adventiste du septième jour. Il convient de mentionner quatre raisons pour cette activité. (1) La disponibilité des informations via Internet. (2) Plusieurs autres groupes adventistes issus du mouvement millérite continuent à adopter une perspective antitrinitaire. Des exemples seraient l’Église de Dieu (septième jour), également connue sous le nom de Parti de Marion; la vue précédente de l’Église mondiale de Dieu; l’église de Dieu d’Atlanta en Géorgie (anciennement de l’Oregon, l’Illinois ou les adventistes du prochain âge) et les témoins de Jéhovah (issus de l’Église chrétienne de l’Avent). Il convient de noter que les chrétiens adventistes, comme les adventistes du septième jour, ont adopté la vision trinitaire. (3) Certains pensent que la doctrine de la Trinité provient de la théologie catholique et doit donc être fausse. Beaucoup n’ont pas compris que la doctrine catholique de la Trinité diffère de la doctrine biblique adventiste du septième jour de la Trinité. Celles-ci incluent la génération éternelle du Fils et l’impassibilité divine, influencées par la philosophie grecque. (4) Peut-être le plus significatif, au cours des dernières décennies, certains adventistes du septième jour ont pensé revenir à la foi adventiste historique, ou à ce que l’on pourrait appeler le néo-restaurationnisme.
Certains ont échoué à reconnaître la nature dynamique de la théologie adventiste du septième jour. Historiquement, nos doctrines se sont développées dans le contexte du noyau distinctif original des messages et des concepts apparentés des trois anges. Un petit groupe, bien que significatif et en croissance, d’adventistes «historiques» préconise le retour à une position antitrinitaire. L’adventisme sabbataire et les adventistes du septième jour ont toujours été centrés sur la Bible dans leur théologie et leur doctrine. Ils ont rejeté un credo statique et ont toujours cherché à étudier, à comprendre et à suivre la Bible en tant que source de doctrine et guide d’expérience. Par conséquent, il ne devrait pas être surprenant que la doctrine adventiste se soit développée au fil du temps, en s’appuyant sur des études bibliques antérieures et nouvelles.
Lorsque l’Adventisme sabbatarien est apparu à la fin des années 1840, il a apporté diverses vérités chrétiennes et les a placées dans le cadre d’une prophétie accomplie et de la découverte continue des enseignements bibliques. Un groupe d’enseignements bibliques expliquait ce qui s’était passé en 1844 et pourquoi Jésus n’était pas venu. Le sanctuaire céleste, le ministère de la fin des temps de Jésus dans le lieu très saint et le sabbat en tant que sceau de Dieu étaient au centre de nos préoccupations. La compréhension adventiste de diverses perspectives théologiques a continué à se développer et à s’améliorer avec le temps. Deux exemples sont le sabbat et la dîme. Les premiers adventistes ont d’abord conclu, sous l’influence de Joseph Bates, que le sabbat devrait commencer et se terminer à 18h00. C’est en 1855, près d’une décennie après l’accent initial mis sur le sabbat, que JN La présentation biblique et historique d’Andrews a incité les croyants à adopter le coucher du soleil comme le bon moment pour commencer et mettre fin au sabbat. La dîme a commencé en 1859 en tant que bienveillance systématique et n’avait que peu ou pas de lien avec l’enseignement biblique de 10%. Ce n’est que dans les années 1870 qu’une étude minutieuse du sujet a conduit les adventistes du septième jour à adopter le cadre de la dîme que nous pratiquons aujourd’hui. Un processus similaire est évident dans la compréhension adventiste de la nature de Dieu et de la Trinité.
Le but de cet article est de décrire le développement historique de la vision de la Trinité chez les adventistes du septième jour de son début à nos jours.
Jusqu’en 1890: période antitrinitaire
Jusqu’au tournant du vingtième siècle, la littérature adventiste du septième jour s’opposa presque à l’unanimité à la divinité éternelle de Jésus et à la personnalité du Saint-Esprit. Au cours des premières années, certains ont même soutenu que le Christ avait été créé. Il est très important de comprendre que les vues adventistes n’étaient pas homogènes. La tension théologique dans l’Adventisme a commencé pendant le mouvement millérite et est illustrée par les deux principaux dirigeants, William Miller et Joshua V. Himes.
Miller, baptiste, était un trinitaire. Il a écrit: «Je crois en un Dieu vivant et véritable, et qu’il y a trois personnes dans la Divinité. . . . Les trois personnes du Dieu Trinité sont connectées. ” 1Himes, proche collaborateur de William Miller, était de la persuasion Christian Connexion. La branche nord -est de l’église chrétienne « a rejeté la doctrine trinitaire comme non biblique. » 2Il est important de noter que les adventistes millérite se sont concentrés sur la venue bientôt de Jésus et n’a pas jugé nécessaire d’argumenter au sujet de la Trinité.
Deux des principaux fondateurs de l’Église adventiste du septième jour, Joseph Bates et James White, comme Himes, avaient été membres de la Connexion chrétienne et avaient rejeté la doctrine de la Trinité. Joseph Bates a écrit son point de vue: «En ce qui concerne la Trinité, j’ai conclu qu’il m’était impossible de croire que le Seigneur Jésus-Christ, le Fils du Père, était aussi le Dieu tout-puissant. » 3 James White a écrit: « Nous peut mentionner la Trinité, qui supprime la personnalité de Dieu et de son Fils Jésus-Christ 4.Bates et White souhaitaient tous deux maintenir les personnalités distinctes du Père et du Fils. Cette préoccupation est due en partie à la forte influence spirituelle des adventistes de Bridegroom en 1845 et 1846. Un problème similaire refait surface vers le tournant du XXe siècle avec la dépersonnalisation de Dieu et les vues panthéistes de JH Kellogg. 5
Bien que James White ait rejeté la doctrine de la Trinité, il croyait aux trois grandes puissances célestes reflétées dans son premier livre de cantiques. 6 Bien opposé à la Trinité, il ne croyait pas que le Christ était inférieur au Père. En 1877, il écrivait: «La trinité inexplicable qui fait de la divinité trois sur un et un sur trois est déjà assez grave; mais cet ultra unitarisme qui rend le Christ inférieur au Père est pire 7.
Tous ne sont pas d’accord avec James White sur l’égalité des pères et des fils. Au cours des années 1860, Uriah Smith, rédacteur de longue date de The Review and Herald , croyait que Jésus était «le premier être créé» 8. En 1881, il avait changé pour croire que Jésus était «engendré» et non créé. 9
JB Frisbie, JN Loughborough, RF Cottrell, JN Andrews, DM Canright, JH Waggoner et CW Stone figurent parmi la liste des adventistes qui se sont prononcés contre la Trinité et / ou ont rejeté la divinité éternelle du Christ. 10 WA Spicer à un moment donné a déclaré à AW Spalding que son père, après être devenu un adventiste du septième jour (il était autrefois ministre baptiste du septième jour), « s’est tellement offensé devant l’atmosphère antitrinitaire de Battle Creek qu’il a cessé de prêcher » 11.
En examinant les écrits de divers pionniers, certaines préoccupations apparaissent fréquemment. En rejetant la Trinité, certains ont perçu la vision chrétienne orthodoxe comme du trithéisme païen. D’autres ont fait valoir que la Trinité dégradait la personnalité de Christ et du Père en brouillant la distinction entre eux. Alors que les premières positions sur la Trinité et la divinité de Christ étaient faussées, il y avait une tentative sincère de s’opposer à certaines erreurs légitimes.
Vers 1890, les adventistes étaient parvenus à une position plus ou moins harmonieuse qui considérait Jésus comme le Fils Divin de Dieu engendré ou à l’origine. Il était perçu comme le Créateur divin avec le Père. La nature du Saint-Esprit a été légèrement discutée, bien que le Saint-Esprit ait été généralement considéré comme étant l’influence omniprésente du Père ou du Fils plutôt que d’une personne.
De 1890 à 1900: émergence du sentiment trinitaire
Au début des années 1890, deux des penseurs clés de chaque côté de la justice par la foi / la loi dans l’affaire Galates s’accordèrent sur la divinité dérivée de Jésus. EJ Waggoner écrivait dans son Christ et sa justice en 1890: «Il fut un temps où Christ procédait et venait de Dieu. . . mais que le temps était si loin dans le temps de l’ éternité qui à la compréhension finie il est pratiquement sans commencement. » 12 En 1898, Uriah Smith a écrit dans les regards sur Jésus, « Dieu seul est sans commencement. À l’époque la plus reculée où un début pouvait être – une période si éloignée que pour les esprits finis, c’est essentiellement l’éternité -, la Parole est apparue 13.
La période qui a suivi la Conférence générale de Minneapolis en 1888 a vu un nouvel accent mis sur Jésus et le plan du salut. Cela a conduit à une prise en compte de sa divinité et de ce que cela signifiait pour la rédemption de l’humanité. AT Jones fut l’un des premiers (à l’exception d’Ellen White) à suggérer que Christ était éternellement préexistant. Jones a mis l’accent sur Colossiens 2: 9 et sur l’idée qu’en Christ était «la plénitude corporelle de la Divinité». Il a également décrit Christ comme «la Parole éternelle». ” 14 Bien qu’il évite le mot Trinité, il écrit en 1899:“ Dieu est un. Jésus-Christ est un. Le Saint-Esprit est un. Et ces trois ne font qu’un: il n’y a pas de dissension ni de division entre eux 15. »
Ellen White a joué un rôle prophétique en confirmant la divinité éternelle de Jésus et la divinité à trois personnes. Dès 1878, elle a qualifié Jésus de «Fils éternel de Dieu 16 ». Dans le Désir des siècles , elle a écrit: «[Christ] s’est annoncé lui-même comme étant celui qui existe en soi» et «En Christ est la vie, original. , non empruntée, non dérivée. » 17 Elle écrit de l’Esprit Saint comme la « troisième personne de la Divinité. » 18 Ellen White a joué un rôle important pour exhorter l’église vers une position trinitaire biblique. Cependant, pendant des années après la publication de The Desire of Ages, l’église a généralement évité ces déclarations et d’autres. Bien qu’elle n’ait jamais utilisé le terme Trinity dans ses écrits publiés, elle a maintes fois répercuté le concept.
ML Andreasen s’est demandé si Ellen White avait écrit certaines de ses déclarations dans The Desire of Ages et d’autres livres. En 1909, Andreasen passa trois mois à Elmshaven, en Californie, et fut convaincue de la précision de sa position publiée. 19
De 1900 à 1931: Transition et conflit
Au cours des trois premières décennies du XXe siècle, l’église est restée divisée sur la divinité du Christ. L’utilisation du mot Trinité dans l’imprimé continuait d’être évitée. WW Prescott et AT Jones, tous deux rédacteurs en chef de la revue Advent Review et de Sabbath Herald , étaient des partisans essentiels de la divinité complète et éternelle de Jésus. Au cours des années 1890, Prescott fut plus lent que Jones à accepter la nouvelle vue. Mais après 1900, en tant que rédacteur en chef de l’ Advent Review et de Sabbath Herald , il publia des articles sur la personnalité et la nature éternelle du Père, du Fils et du Saint-Esprit. 20 Prescott croyait toujours que Jésus avait une existence dérivée de Dieu le Père. Lors de la conférence biblique de 1919, il présenta une série de huit discours consacrés à la conférence intitulée «La personne de Christ» qui exprimait ce point de vue. Une discussion attentive lors de cette conférence a montré que les opinions divergeaient. 21
Au début du XXe siècle, les adventistes et les fondamentalistes protestants luttèrent contre des critiques plus sévères et le « nouveau modernisme » grandissant dans le christianisme. Le libéralisme a rejeté la divinité de Jésus et sa naissance virginale. Les articles adventistes défendant la vision biblique ont commencé à apparaître plus fréquemment dans les journaux d’église. Indépendamment des différences individuelles sur les détails, les ministres adventistes se sont alignés contre les vues libérales. Naturellement, ceux qui ont rejeté l’éternelle préexistence du Christ n’ont pas voulu parler de son commencement et affaiblir l’argument contre les critiques plus élevées. Même les articles sur la Trinité ont été tolérés. 22 Le résultat est une plus grande appréciation de la pleine divinité du Fils de Dieu.
De 1931 à 1957: acceptation de la vision trinitaire
FM Wilcox a joué un rôle crucial dans la transition finale vers un point de vue accepté par les adventistes du septième jour sur la Trinité, grâce à ses conseils dans la Déclaration de croyances fondamentales de 1931 et ses articles dans la Revue et le Herald . 23 Les résumés de doctrines ont été soigneusement évités pendant les premières décennies du XXe siècle, en partie à cause du conflit sur la Trinité. Selon LE Froom, Wilcox était «respecté par toutes les parties pour sa solidité, son intégrité et sa loyauté à l’égard de Advent Faith – et de l’Esprit de prophétie -, en tant que rédacteur en chef de la Revue, avait fait ce qu’aucun autre homme n’aurait pu faire pour réaliser l’unité dans l’acceptation » 24. Ce n’est qu’en 1946 que la session de la Conférence générale a officiellement voté Déclaration de conviction fondamentale. 25
Au cours des années 1940, une majorité sans cesse croissante de l’église croyait en la divinité éternelle du Christ et à la personnalité de l’Esprit Saint, mais il y en avait qui se retenaient et résistaient même activement au changement. Ceux-ci étaient principalement composés de quelques anciens ministres et professeurs de Bible, tels que JS Washburn, CS Longacre et WR French. En 1944, Daniel et la Révélation d’ Uriah Smith ont été révisés et ses commentaires sur la nature dérivée de la divinité du Christ ont été supprimés. 26
En 1957, le livre Questions on Doctrine a ancré la doctrine de la Trinité ou divinité pour les adventistes. Alors que le livre produisait un conflit théologique dans d’autres régions, il n’y avait pratiquement aucune dissidence sur l’enseignement clair du livre sur la Trinité. 27 La déclaration sans ambiguïté actuelle sur la Trinité dans les croyances fondamentales adventistes du septième jour a été révisée et votée à la session de la Conférence générale de 1980.
Le processus d’adoption de la Trinité s’est poursuivi de 1900 à 1950. Les principales influences de ce changement ont été (1) des études bibliques publiées à plusieurs reprises sur le sujet, (2) les déclarations claires d’Ellen White, (3) la réponse adventiste aux attaques du libéralisme moderne déité du Christ et de sa naissance virginale et (4) la déclaration de croyances fondamentales de FM Wilcox et ses éditoriaux de Review and Herald .
Nous pouvons tirer plusieurs leçons de l’histoire du développement de la doctrine de la Trinité dans l’Église adventiste du septième jour. Premièrement, nous devons reconnaître que le développement de la théologie adventiste a généralement été progressif et correctif. Ceci est clairement illustré dans la doctrine de la Trinité. La direction du Saint-Esprit est dynamique. D’autres concepts doctrinaux développés de manière similaire. Cette évolution n’a jamais supposé de changement de paradigme allant à l’encontre de l’enseignement biblique du ministère du sanctuaire céleste de Jésus et du fondement prophétique de l’église. Deuxièmement, le développement de la doctrine de la Trinité démontre que le changement doctrinal nécessite parfois le passage d’une génération précédente. Pour les adventistes du septième jour, il a fallu plus de 50 ans pour que la doctrine de la Trinité devienne normative. Troisième, Les déclarations sans ambiguïté d’Ellen White ont permis de dissiper la controverse et de susciter la confiance nécessaire pour faire la transition avec notre vision actuelle. Enfin, la théologie adventiste est toujours extrêmement dépendante des Écritures. La Bible nous dit que «le sentier des justes est comme la lumière qui brille de plus en plus jusqu’au jour parfait».28 Hébreux 2: 1 lit, « Nous devons donc donner une plus grande attention aux choses que nous avons entendu. » Ce fut finalement la Bible qui a conduit les adventistes du septième jour d’adopter leur position actuelle sur la Divinité ou Trinité.
1 Sylvester Bliss, Mémoires de William Miller (Boston: Joshua V. Himes, 1853), 77, 78.
2 Joshua V. Himes, «Connexion chrétienne», dans Encyclopedia of Religious Knowledge, ed. J. Newton Brown (Brattleboro, Vermont: typographie Brattleboro, 1838), 363.
3 Joseph Bates, Autobiographie de Joseph Bates (Battle Creek, MI: Steam Press, 1868), 205.
4 James White, «Preach the Word», Advent Review et Sabbath Herald, 11 décembre 1855, p. 85.
5 Voir JH Kellogg, Le Temple vivant (Battle Creek, MI: Good Health, 1903), 26–36, 396–398, 450–460, 484–486.
6 Arthur L. White à Hedy Jemison, 2 juillet 1969; James White, comp., Hymnes pour le peuple particulier de Dieu (Oswego, NY: Richard Oliphant, 1849), 47.
7 James White, Advent Review et Sabbath Herald, 29 novembre 1877, 72.
8 Uriah Smith, Pensées critiques et pratiques sur le livre de révélation (Battle Creek, MI: Steam Press, 1865), p. 59.
9 Smith, Pensées, 1881, 74.
10 JB Frisbie, «Le sabbat du septième jour n’est pas aboli», Advent Review et Sabbath Herald, 7 mars 1854, p. 50; JN Loughborough, «Questions for Brother Loughborough», Advent Review Sabbath and Herald, 5 novembre 1861, p. 184; RF Cottrell, «The Trinity», Advent Review et Sabbath Herald, 6 juillet 1869, 10, 11; JN Andrews, «Melchisedec», Advent Review et Sabbath Herald, 7 septembre 1869, p. 84; DM Canright, «La personnalité de Dieu», Advent Review et Sabbath Herald, 29 août 1878, 73, 74; 5 septembre 1878, 81, 82; 12 septembre 1878, 89, 90; 19 septembre 1878, 97; JH Waggoner, The Atonement (Oakland, CA: Pacific Press, 1884), 164–179; CW Stone, Le capitaine de notre salut (Battle Creak, MI: 1886), 15–20.
11 AW Spalding à HC Lacey, 2 juin 1947.
12 EJ Waggoner, Christ et sa justice (Oakland, CA: Pacific Press, 1890), 21, 22.
13 Uriah Smith, À la recherche de Jésus (Battle Creek, MI: Review and Herald, 1898), 10.
14 AT Jones, «Le message du troisième ange, numéro 20», Bulletin de la conférence générale, 27 février 1895, p. 378; ibid., «Le message du troisième ange, numéro 17», Bulletin de la conférence générale, 25 février 1895, p.
15 AT Jones, éditorial, Advent Review et Sabbath Herald, 10 janvier 1899, p. 24.
16 Ellen G. White, Advent Review et Sabbath Herald, 8 août 1878, p. 49.
17 Ellen G. White, Le désir des âges (Washington, DC: Review and Herald, 1898), 470, 530.
18 Ibid., 671.
19 ML Andreasen, «Témoignage de ML Andreasen», Dossier de document Ellen G. White Estate 961, 15 octobre 1953.
20 WW Prescott, Review and Herald, 4 avril 1896, 232; Procès-verbal de la réunion du 15 février 1902 du Comité de la Conférence générale, cité dans Gilbert Valentine, William Warren Prescott (thèse de doctorat, Andrews University, 1982), 351; WW Prescott, «Études dans le message évangélique», Advent Review et Sabbath Herald, 2 septembre 1902, 4; ibid., «Notre place en tant que fils», Advent Review et Sabbath Herald, 23 septembre 1902, p. 6; ibid., «The Eternal Purpose», Advent Review et Sabbath Herald, 23 décembre 1902, p. 4; ibid., «Notre sauveur personnel, Jésus-Christ», Leçon de l’école du sabbat, Trimestriel, premier trimestre, 1921, 2, 9, 20; ibid., La doctrine du Christ (Washington, DC:
Review and Herald, 1920), 3, 20, 21.
21 Donald E. Mansell, «Comment la transcription de la conférence biblique de 1919 a été trouvée», document non publié, dossier de documentation Ellen G. White Estate, 6 juillet 1975.
22 Stemple White, Canadian Watchman, septembre 1923, 18; CP Bollman, Advent Review et Sabbath Herald, 15 mars 1923, 4; Lyle C. Shepard, Canadian Watchman, septembre 1927, 12.
23 FM Wilcox, «Le Christ créateur et rédempteur», Advent Review et Sabbath Herald, 23 mars 1944, p. 2; ibid., Advent Review et Sabbath Herald, 3 janvier 1945, 5, 6.
24 LE Froom, Mouvement du destin (Washington, DC: Review and Herald, 1971), 413, 415.
25 Robert Olson et Bert Haloviak, «Qui décide ce que les adventistes croient: une étude chronologique des sources, 1844-1977», document non publié, dossier de document Ellen G. White Estate 326, 24 février 1977.
26 Uriah Smith, Daniel et l’Apocalypse (Nashville: Southern Publishing, 1941), 400; ibid., Les prophéties de Daniel et la révélation (Nashville: Southern Publishing, 1944), 391.
27 questions sur la doctrine (Washington, DC: Review and Herald, 1957), 30, 31, 36.
28 Proverbes 4:18, LSG .
Source: Revue Ministry Magazine