APRÈS avoir quitté Refidim, les enfants d’Israël “pénétrèrent dans le désert du Sinaï. Ils installèrent leur camp dans le désert, près du mont Sinaï. Moïse gravit la montagne pour rencontrer Dieu.
”Du sommet, le Seigneur appela Moïse et lui dit :
”Voici ce que tu déclareras aux descendants de Jacob, les Israélites : “Vous avez vu comment j’ai traité les Egyptiens, vous avez vu comment je vous ai amenés ici près de moi, comme un aigle porte ses petits sur son dos. Maintenant, si vous écoutez bien ce que je vous dis et si vous respectez mon alliance, vous serez pour moi un peuple particulièrement précieux parmi tous les peuples. En effet toute la terre m’appartient, mais vous serez pour moi un royaume de prêtres, une nation consacrée à mon service. “Voilà ce que tu diras aux Israélites.
”Moïse revint au camp, convoqua les anciens d’Israël et leur communiqua tout ce que le Seigneur lui avait ordonné. Le peuple dans son ensemble s’écria :
”Nous obéirons à tous les ordres du Seigneur.
”Moïse rapporta leur réponse au Seigneur”. Exode 19 :2-8.
Les Israélites contractaient ainsi une alliance solennelle avec le Seigneur, en le reconnaissant comme leur souverain et en se soumettant à son autorité divine. “Alors le Seigneur déclara à Moïse :
”Je vais venir jusqu’à toi caché dans une épaisse fumée, afin que les Israélites m’entendent parler avec toi et qu’ils aient confiance en toi pour toujours”. Exode 19 :9.
Quand les Hébreux rencontraient des difficultés sur leur route, ils étaient enclins à murmurer contre Moïse et Aaron et à les accuser d’avoir conduit la multitude d’Israël hors d’Egypte pour la précipiter à sa perte. Pour cette raison, et afin qu’ils aient confiance en son serviteur, Dieu voulait maintenant honorer Moïse à leurs yeux et leur montrer qu’il avait mis son Esprit sur lui.
Préparatifs pour rencontrer Dieu
Puis le Seigneur donna des instructions précises à Moïse concernant la manière dont le peuple devait se préparer pour le jour où Dieu s’approcherait d’eux de manière qu’ils puissent entendre sa loi proclamée non par des anges, mais par lui-même. “Et le Seigneur dit encore à Moïse :
”Retourne vers le peuple et dis-leur de se purifier aujourd’hui et demain. Qu’ils lavent aussi leurs vêtements. Qu’ils se tiennent prêts pour après-demain, car ce jour-là je descendrai sur le mont Sinaï à la vue de tout le peuple”. Exode 19 :10, 11.
Le peuple fut invité à s’abstenir de travaux et de préoccupations profanes et à tourner leurs pensées vers Dieu. Le Seigneur leur demanda aussi de laver leurs vêtements. Il n’est pas moins exigeant de nos jours qu’il l’était alors, car c’est un Dieu d’ordre, et il requiert aujourd’hui de son peuple qu’il ait des habitudes de minutieuse propreté. Ceux qui adorent le Très-Haut avec des vêtements sales et sans avoir fait leur toilette ne s’approchent pas de lui comme il convient. Le manque de respect à son égard lui déplaît, et il n’accepte pas le culte offert par des adorateurs malpropres, car c’est une offense envers lui. Le Créateur des cieux et de la terre considère l’hygiène comme quelque chose d’important puisqu’il a dit : “Qu’ils lavent aussi leurs vêtements”.
“Tu leur fixeras des limites autour de la montagne et tu les mettras en garde : ils ne doivent pas gravir cette montagne, ni même s’en approcher. Tout être qui s’en approchera sera mis à mort. Qu’il s’agisse d’un homme ou d’un animal, on ne le laissera pas vivre. On ne le touchera pas, mais on le tuera en lui lançant des pierres ou des flèches. C’est seulement quand le cor sonnera que certains pourront monter sur la montagne” Exode 19 :12, 13. Cet ordre était destiné à inculquer à ce peuple rebelle un profond respect pour l’autorité de Dieu, en tant qu’auteur des lois qui devaient leur être prescrites.
Dieu manifeste sa majesté redoutable
“Le surlendemain, dès l’aube, il y eut sur la montagne des coups de tonnerre, des éclairs et une épaisse fumée. On entendit aussi une puissante sonnerie de trompette. Dans le camp, le peuple tremblait de peur” Exode 19 :16. L’armée des anges qui se tenait en présence de la majesté divine convoqua le peuple en faisant entendre un son comparable à celui d’une trompette et qui retentissait de plus en plus fort au point que toute la terre tremblait.
“Moïse les fit sortir (les Israélites) du camp pour s’approcher de Dieu. Ils s’arrêtèrent au pied de la montagne.
”Le Sinaï était tout fumant, parce que le Seigneur y était descendu dans le feu ; la fumée s’élevait comme celle d’une fournaise, et toute le montagne tremblait” Exode 19 :17, 18. La majesté divine descendit enveloppée d’un nuage et entourée d’un glorieux cortège d’anges qui ressemblaient à des flammes de feu.
“La sonnerie de trompette devint de plus en plus puissante. Quand Moïse parlait, Dieu lui répondait dans le tonnerre. Le Seigneur descendit au sommet du Sinaï, d’où il appela Moïse, et Moïse y remonta. Le Seigneur lui dit :
”Va avertir le peuple de ne pas se précipiter pour me voir. Sinon beaucoup d’entre eux mourraient. Même les prêtres, qui peuvent pourtant s’approcher de moi, doivent se purifier, de peur que je n’intervienne contre eux” Exode 19 :19-22.
Dans sa majesté redoutable, le Seigneur promulgua sa loi du haut du Sinaï, afin que le peuple croie en lui. Cette promulgation de la loi fut accompagnée d’une manifestation sublime de l’autorité du Très-Haut, afin que les Hébreux sachent qu’il est le seul Dieu vivant et vrai. Moïse lui-même ne fut pas autorisé à pénétrer dans la nuée glorieuse ; il lui fut seulement permis de s’approcher et d’entrer dans les épaisses ténèbres qui entouraient cette nuée. Il se tint debout entre le peuple et Dieu.
L’Eternel proclame sa loi
Après avoir ainsi manifesté sa puissance, Dieu s’est présenté en ces termes aux Israélites : “Je suis le Seigneur ton Dieu, c’est moi qui t’ai fait sortir du pays d’Egypte où tu étais esclave” Exode 20 :2. Puis, le même Dieu qui avait déployé sa puissance au milieu des Egyptiens, édicta sa loi :
“Tu n’adoreras pas d’autres dieux que moi.
”Tu ne te fabriqueras aucune idole, aucun objet qui représente ce qui est dans le ciel, sur la terre ou dans l’eau sous la terre ; tu ne t’inclineras pas devant des statues de ce genre, tu ne les adoreras pas. En effet, je suis le Seigneur ton Dieu, et j’exige d’être ton seul Dieu.
Si quelqu’un s’oppose à moi, je le punis, lui et ses descendants, jusqu’à la troisième ou la quatrième génération ; mais je traite avec bonté pendant mille générations ceux qui m’aiment et obéissent à mes commandements.
”Tu ne prononceras pas mon nom de manière abusive, car moi, le Seigneur ton Dieu, je tiens pour coupable celui qui agit ainsi.
”N’oublie jamais de me consacrer le jour du sabbat. Tu as six jours pour travailler et faire tout ton ouvrage. Le septième jour, c’est le sabbat qui m’est réservé, à moi, le Seigneur ton Dieu ; tu ne feras aucun travail ce jour-là, ni toi, ni tes enfants, ni tes serviteurs ou servantes, ni ton bétail, ni l’étranger qui réside chez toi. Car en six jours j’ai créé le ciel, la terre, la mer et tout ce qu’ils contiennent, puis je me suis reposé le septième jour. C’est pourquoi moi, le Seigneur, j’ai béni le jour du sabbat et je veux qu’il me soit consacré.
”Respecte ton mère et ta mère, afin de jouir d’une longue vie dans le pays que moi, le Seigneur ton Dieu, je te donne.
”Tu ne commettras pas de meurtre. ”Tu ne commettras pas d’adultère. ”Tu ne commettras pas de vol.
”Tu ne prononceras pas de faux témoignage contre ton prochain.
”Tu ne convoiteras rien de ce qui appartient à ton prochain, ni sa maison, ni sa femme, ni son serviteur, ni sa servante, ni son bœuf, ni son âne” Exode 20 :3-17.
Les deux premiers commandements énoncés par l’Eternel condamnent l’idolâtrie. Cette pratique conduit en effet les hommes à s’enliser toujours plus dans le péché et dans la rébellion, au point d’aboutir à des sacrifices humains. Le Seigneur veut que nous nous éloignions le plus possible de telles abominations. Les quatre premiers commandements prescrivent à l’homme ses devoirs envers Dieu. Le quatrième sert de trait d’union entre le Très-Haut et l’homme. Le sabbat a été institué pour le bien de l’homme et pour honorer le Créateur. Les six derniers préceptes indiquent les devoirs de l’homme envers ses semblables.
Le sabbat devait être à jamais un signe entre Dieu et son peuple. Il devait être un signe en ce sens que tous ceux qui l’observent montrent par là qu’ils vénèrent le Dieu vivant, le Créateur des cieux et de la terre. Le sabbat devait être un signe entre Dieu et son peuple aussi longtemps que le Seigneur disposait sur la terre d’un peuple à son service.
“Tous les Israélites entendirent les coups de tonnerre et la sonnerie de trompette, tous virent les éclairs et la montagne fumante ; ils se mirent à trembler de peur et se tinrent à distance. Ils dirent à Moïse :
”Parle-nous toi-même, et nous t’écouterons ; mais que Dieu ne nous parle pas directement, sinon nous mourrons.
”Moïse leur répondit :
”Ne craignez rien ! Si Dieu s’est approché de vous, c’est pour vous mettre à l’épreuve ; il veut que vous reconnaissiez son autorité et que vous ne commettiez pas de péché.
”Les Israélites restèrent à distance, tandis que Moïse s’approchait de l’épais nuage où se tenait Dieu.
”Le Seigneur dit à Moïse :
”Voici ce que tu transmettras de ma part aux Israélites : “Vous l’avez vu, c’est du haut du ciel que je me suis adressé à vous”.” Exode 20 :18-22.
La sainte présence de Dieu sur le mont Sinaï, les tremblements de terre, le tonnerre et les éclairs qui accompagnèrent cette manifestation divine suscitèrent chez le peuple une telle crainte et un tel respect envers sa majesté souveraine que les Israélites fuirent instinctivement sa présence solennelle, car ils craignaient de ne pouvoir supporter l’éclat de cette gloire redoutable.
Les dangers de l’idolâtrie
Voulant mettre son peuple particulièrement en garde contre l’idolâtrie, l’Eternel dit : “Vous ne vous fabriquerez pas d’idoles en argent ou en or, pour adorer d’autres dieux à côté de moi” Exode 20 :23. En effet, les Hébreux risquaient de vouloir suivre l’exemple des Egyptiens en se faisant des statues pour représenter Dieu.
Le Seigneur dit à Moïse : “Je vais envoyer un ange qui vous précédera et vous protégera le long du chemin ; il vous conduira dans le pays que je vous ai préparé. Prenez bien soin de lui obéir, de ne pas vous montrer insoumis ; il ne supporterait pas votre révolte, car il agit en mon nom. Si vous lui obéissez fidèlement, si vous accomplissez scrupuleusement ce que je vous ordonne, moi le Seigneur, je serai l’ennemi de vos ennemis et l’adversaire de vos adversaires. Lorsque mon ange vous précédera pour vous conduire chez les Amorites, les Hittites, les Perizites, les Cananéens, les Hivites et les Jébusites, je détruirai ces peuples” Exode 23 :20-23. L’ange qui précédait Israël était le Seigneur Jésus-Christ. “Mais vous ne devrez pas vous incliner devant leurs dieux pour les adorer, ni imiter leurs cérémonies. Au contraire vous détruirez les statues de ces dieux et vous briserez leurs pierres dressées ; et c’est moi seul, le Seigneur votre Dieu, que vous adorerez. Alors je vous bénirai en vous accordant nourriture et boisson, et en vous préservant des maladies” Exode 23 :24, 25.
L’Eternel voulait que son peuple comprenne qu’il devait l’adorer, lui seul ; et s’il arrivait que les Israélites remportent une victoire sur les nations idolâtres qui les entouraient, ils ne devaient garder aucune des statues auxquelles ces nations rendaient un culte, mais devaient au contraire les détruire. Un grand nombre de ces idoles païennes étaient très belles et donc d’une grande valeur artistique ; elles risquaient donc de tenter ceux qui avaient été témoins des cultes idolâtres, si répandus en Egypte, au point de faire éprouver un certain respect pour ces objets inanimés. Mais Dieu voulait que son peuple sache que c’est à cause de l’idolâtrie pratiquée par ces nations-là—qui les avait conduites à toutes les formes possibles de perversité—qu’il avait choisi les Israélites comme ses instruments pour punir ces idolâtres et détruire leurs dieux.
“Voici ce que je provoquerai : à la nouvelle de votre approche, les nations seront terrifiées ; tous les peuples chez qui vous pénétrerez seront mis en déroute et vos ennemis tourneront tous le dos pour s’enfuir. J’enverrai aussi devant vous des frelons qui mettront en fuite les Hivites, les Cananéens et les Hittites, avant même votre arrivée. Cependant je ne ferai pas fuir tous ces peuples devant vous la même année ; s’il en était ainsi, le pays deviendrait un désert où les bêtes sauvages se multiplieraient à vos dépens. Je chasserai vos ennemis peu à peu, au fur et à mesure que vous deviendrez plus nombreux et que vous occuperez le pays. Finalement votre territoire s’étendra de la mer des Roseaux à la mer Méditerranée et du désert du Sinaï à l’Euphrate, car je livrerai en votre pouvoir les habitants de ces régions, afin que vous les chassiez. Vous ne conclurez aucune alliance avec eux ou avec leurs dieux. Vous ne leur permettrez pas de demeurer dans votre pays, afin qu’ils ne vous entraînent pas à commettre des fautes contre moi. En effet, si vous adoriez leurs dieux, vous seriez pris au piège de l’idolâtrie” Exode 23 :27-33. Dieu fit ces promesses à son peuple à condition que ce dernier lui obéisse. Si les Israélites servaient fidèlement le Seigneur, il ferait de grandes choses en sa faveur.
Après que Moïse eut pris connaissance des lois de Dieu, qu’il les eut écrites pour le peuple, en mentionnant les promesses qui lui étaient destinées s’il obéissait, le Seigneur lui dit : “Monte vers moi sur la montagne avec Aaron, Nadab, Abihou et soixante-dix des anciens d’Israël. Lorsque vous serez encore à bonne distance, vous vous inclinerez jusqu’à terre. Ensuite tu seras le seul à t’approcher de moi. Les autres ne s’approcheront pas et le peuple ne montera pas sur la montagne avec vous. Moïse alla rapporter aux Israélites tout ce que le Seigneur lui avait dit et ordonné. Ils répondirent d’une seule voix : Nous obéirons à tous les ordres du Seigneur” Exode 24 :1-3.
Moïse écrivit non pas les dix commandements, mais les ordonnances que Dieu avait prescrites à son peuple, ainsi que les promesses faites sous condition d’obéissance. Il lut à haute voix ce qu’il avait écrit, et le peuple promit d’obéir à toutes les paroles que le Seigneur avait prononcées. Puis Moïse écrivit dans un livre le texte de cette promesse et il offrit un sacrifice à l’Eternel pour le peuple. “Il prit ensuite le livre de l’alliance et le lut à haute voix devant le peuple. Les Israélites déclarèrent : Nous obéirons scrupuleusement à tous les ordres du Seigneur. Moïse prit alors le sang des vases, en aspergea les Israélites et dit : Ce sang confirme l’alliance que le Seigneur a conclue avec vous, en vous donnant tous ces commandements” Exode 24 :7, 8. Le peuple répéta alors la promesse qu’il avait faite à Dieu de se conformer à tout ce qui lui avait été prescrit.
La loi éternelle de Dieu
La loi de Dieu existait avant que l’homme ne fût créé. Les anges eux-mêmes étaient régis par cette loi. Satan est tombé parce qu’il a violé les principes du gouvernement de Dieu. Après avoir créé Adam et Eve, le Seigneur leur fit connaître sa loi. Elle n’était pas encore écrite à cette époque-là, mais il la leur révéla oralement.
Le sabbat prescrit dans le quatrième commandement fut institué en Eden. Après qu’il eut créé le monde et formé l’homme sur la terre, Dieu institua le sabbat pour l’homme. Après le péché et la chute d’Adam, aucune partie de la loi divine ne fut supprimée. Les principes qui sont à la base des dix commandements existaient avant la chute ; ils étaient adaptés à la nature des êtres saints. Après la chute de l’homme, les principes qui sont les fondements de ces préceptes ne furent pas modifiés ; en revanche, un certain nombre de préceptes y furent ajoutés, pour répondre aux besoins de l’homme déchu.
Un rituel fut alors établi qui exigeait des sacrifices d’animaux destinés à rappeler à l’homme déchu que la mort est le châtiment de la désobéissance, contrairement à ce que le serpent avait voulu faire croire à Eve. La transgression de la loi divine avait nécessité la mort du Christ en sacrifice, offrant ainsi à l’homme un moyen d’échapper au châtiment tout en préservant l’autorité de la loi de Dieu. Le rituel des sacrifices avait pour but d’apprendre l’humilité à l’homme pécheur, de l’amener à se repentir et à se confier en Dieu seul, afin qu’il obtienne, grâce au Rédempteur promis, le pardon des transgressions de la loi. Si l’homme n’avait pas violé la loi divine, la mort n’aurait jamais existé, et il n’aurait pas été nécessaire d’instituer des préceptes complémentaires pour répondre aux besoins de l’homme déchu.
Adam instruisit ses descendants au sujet de la loi de Dieu, qui fut transmise aux croyants fidèles, de génération en génération. La violation constante de la loi divine fut à l’origine d’un déluge d’eau sur la terre. Cette loi fut préservée par Noé et sa famille qui, en pratiquant le bien, furent miraculeusement sauvés par Dieu au moyen de l’arche. Noé fit connaître les dix commandements à sa postérité. Depuis Adam et après lui, le Seigneur se réserva un peuple qui avait sa loi gravée dans le cœur. A propos du père des croyants, il nous est dit : “Abraham a obéi à mes ordres, observé mes règles, mes commandements, mes décrets et mes lois” Genèse 26 :5.
Le Seigneur apparut à Abraham et lui déclara :
“Je suis le Dieu tout-puissant. Vis toujours en ma présence et sois irréprochable. Je vais établir mon alliance entre toi et moi et te donner un très grand nombre de descendants” Genèse 17 :1, 2. “Je maintiendrai mon alliance avec toi, puis, après toi, avec tes descendants, de génération en génération, pour toujours : ainsi je serai ton Dieu et celui de tes descendants après toi” Genèse 17 :7. Puis le Seigneur prescrivit à Abraham et à sa postérité de pratiquer la circoncision, qui consiste dans l’excision du prépuce, et qui signifiait que Dieu les avait retranchés, séparés de toutes les autres nations pour en faire son bien le plus précieux. Par ce signe, ils s’engageaient solennellement à ne pas contracter mariage avec des personnes appartenant à d’autres peuples, car en agissant ainsi, ils manqueraient de respect envers Dieu et envers sa sainte loi et deviendraient comme les nations idolâtres qui les entouraient.
En accomplissant le rite de la circoncision, ils acceptaient solennellement de remplir les conditions de l’alliance conclue avec Abraham qui consistaient à se séparer des autres peuples et à être parfait. Si les descendants d’Abraham s’étaient tenus à l’écart des autres nations, ils ne se seraient pas laissé entraîner dans l’idolâtrie. En refusant d’être en contact avec les autres peuples, ils étaient préservés de la grande tentation de pratiquer des coutumes perverses et de se rebeller contre Dieu. Au contraire, en se mêlant avec ces nations, ils perdaient en grande partie leur caractère distinctif et saint. Pour punir les Hébreux de leur infidélité, le Seigneur envoya une famine dans leur pays qui les obligea à se rendre en Egypte pour sauver leur vie. Mais Dieu ne les abandonna pas tandis qu’ils séjournaient en Egypte, car il en avait fait la promesse à Abraham. Il permit aux Egyptiens d’opprimer les enfants d’Israël afin que, dans leur détresse, ils décident librement de se soumettre à son autorité empreinte de justice et de bonté et qu’ils obéissent à ses exigences.
Au début, quelques familles seulement descendirent en Egypte ; mais avec le temps, elles devinrent une grande multitude. Certains d’entre les Hébreux veillaient à inculquer à leurs enfants les principes de la loi de Dieu, mais de nombreux Israélites avaient été tellement en contact avec l’idolâtrie qu’ils n’avaient plus que des idées confuses sur sa loi. Ceux qui craignaient l’Eternel le suppliaient dans leur angoisse de les libérer du joug de leur pénible esclavage et du pays où ils étaient captifs pour qu’ils puissent le servir librement. Le Seigneur fut attentif à leurs supplications et suscita Moïse pour qu’il devienne l’instrument par lequel son peuple serait libéré. Après que les Israélites eurent quitté l’Egypte et qu’ils eurent franchi les eaux de la mer des Roseaux (mer Rouge) où Dieu avait frayé un chemin devant eux, l’Eternel les mit à l’épreuve pour voir s’ils se confieraient en lui qui les avait choisis parmi les nations au moyen de signes, de tentations et de prodiges. Mais ils ne supportèrent pas l’épreuve. Devant les difficultés qu’ils rencontrèrent sur leur route, ils murmurèrent contre Dieu et allèrent jusqu’à désirer retourner en Egypte.
La loi écrite sur des tablettes de pierre
Pour que les Israélites n’aient aucune excuse, le Seigneur lui-même descendit sur le mont Sinaï, enveloppé de sa gloire et entouré de ses anges. C’est ainsi que, d’une manière sublime et imposante, il promulgua la loi des dix commandements. Il ne laissa à personne le soin de les énoncer, pas même à ses anges ; mais il publia sa loi à haute voix de façon que tout son peuple puisse l’entendre. L’Eternel ne les confia pas à la mémoire d’un peuple si enclin à oublier ses prescriptions, mais il les écrivit de son doigt saint sur des tablettes de pierre. Il évitait ainsi que l’on mêle quelque tradition à ses saints préceptes ou que l’on confonde ses exigences avec des coutumes humaines.
Le Seigneur s’approcha davantage encore de son peuple, qui s’égarait si facilement ; aussi, il ne se contenta pas de lui donner le décalogue, mais il ordonna à Moïse d’écrire des lois et des statuts contenant des directives précises concernant la manière de les appliquer, et qui constituaient le garant des dix commandements que l’Eternel avait gravé sur des tablettes de pierre. Ces directives et ces prescriptions particulières avaient pour but de conduire l’homme faillible à obéir à la loi morale qu’il transgresse si aisément.
Si l’homme s’était conformé à la loi de Dieu telle que Dieu l’a faite connaître après la chute, telle qu’elle fut conservée dans l’arche par Noé et observée par Abraham, le précepte de la circoncision n’eût pas été nécessaire. Si les descendants d’Abraham avaient été fidèles à l’alliance dont la circoncision était le signe, ils ne seraient pas tombés dans l’idolâtrie, ils n’auraient pas souffert de la captivité en Egypte. Il n’eût pas non plus été nécessaire que l’Eternel proclame sa loi sur le mont Sinaï et qu’il en garantisse l’observation par les directives et les statuts écrits par Moïse.
Les ordonnances et les statuts
Ces ordonnances et ces statuts, Moïse les reçut de la bouche même du Seigneur lorsqu’il était avec lui sur la montagne. Si le peuple de Dieu avait obéi aux principes contenus dans les dix commandements, les directives précises données à Moïse, qui les écrivit dans un livre et qui concernent les devoirs de l’homme envers Dieu et envers ses semblables, auraient été superflues. Les prescriptions particulières que le Seigneur donna à Moïse touchant les devoirs de son peuple à l’égard du prochain et de l’étranger sont en réalité les principes des dix commandements simplifiés et énoncés de façon précise, afin que son peuple ne s’égare pas.
L’Eternel donna également à Moïse des instructions détaillées pour le rituel des sacrifices qui devait cesser à la mort du Christ. Ce rituel sanglant préfigurait l’offrande de Jésus, l’Agneau sans tache.
Le Seigneur institua tout d’abord le rite des sacrifices après la chute d’Adam. Celui-ci le transmit à ses descendants. Ce rituel fut perverti avant le déluge par ceux qui se séparèrent des croyants fidèles à Dieu et qui avaient entrepris de construire la tour de Babel. Ces infidèles offrirent des sacrifices aux dieux qu’ils avaient fabriqués de leurs propres mains au lieu de les offrir au Dieu du ciel. Ils offrirent des sacrifices non parce qu’ils croyaient dans le Rédempteur à venir, mais parce qu’ils s’imaginaient plaire à leurs dieux en leur immolant un grand nombre d’animaux sur des autels souillés par des idoles. Leur superstition les conduisit à de grands excès. Ils prétendaient que plus un sacrifice était coûteux, plus il était agréable à leurs dieux idolâtres et plus leur nation serait riche et prospère. C’est pourquoi on alla jusqu’à offrir des sacrifices humains à ces idoles muettes. Les lois et les règles de ces nations, destinées à gouverner le peuple, étaient extrêmement cruelles, car elles avaient été instituées par des hommes dont le cœur n’avait pas été attendri par la grâce. D’après ces lois, les crimes les plus odieux étaient admis, tandis que pour la moindre faute, ceux qui détenaient l’autorité pouvaient infliger la peine la plus sévère.
C’est ce que Moïse avait à l’esprit lorsqu’il dit au peuple d’Israël : “Vous le savez, je vous ai enseigné des lois et des règles, comme le Seigneur mon Dieu me l’a ordonné ; vous les mettrez en pratique quand vous serez dans le pays dont vous allez prendre possession. Si vous les mettez soigneusement en pratique, les autres nations qui auront connaissance de ces lois vous considéreront comme sages et intelligents ; on dira de vous : “Quelle sagesse, quelle intelligence il y a dans cette grande nation !” En effet, existe-t-il une autre nation, même parmi les plus grandes, qui ait des dieux aussi proches d’elle que le Seigneur notre Dieu l’est pour nous chaque fois que nous l’appelons à l’aide ? Existe-t-il une autre nation, même parmi les plus grandes, qui possède des lois et des règles aussi justes que celles contenues dans le code de la loi que je vous présente aujourd’hui ?” Deutéronome 4 :5-8.
Soure: Histoire de la Redemption de Ellen G White