Par Ellen G. White
1. DES DONS A RECEVOIR AUSSI BIEN QU’A REPARTIR
Aussi longtemps que nous sommes dans ce monde et que l’Esprit de Dieu agit au sein de l’humanité, nous devons à la fois recevoir des dons et en répartir. Nous sommes chargés d’apporter au monde la lumière de la vérité telle qu’elle est présentée dans les saintes Ecritures, et nous devons recevoir du monde ce que Dieu lui inspire de donner en faveur de sa cause. Le Seigneur continue de toucher les cœurs des rois et des chefs en faveur de son peuple, et il appartient à ceux qui s’intéressent profondément au problème de la liberté religieuse de ne pas négliger les faveurs ou repousser l’aide que Dieu a inspiré aux hommes d’apporter pour l’avancement de sa cause.
La Parole de Dieu renferme des exemples sur ce point particulier. Cyrus, roi des Perses, publia dans tout son royaume un édit qui déclarait, entre autres : “Ainsi parle Cyrus, roi des Perses : l’Eternel, le Dieu des cieux, m’a donné tous les royaumes de la terre, et il m’a commandé de lui bâtir une maison à Jérusalem en Juda. Qui d’entre vous est de son peuple ? Que son Dieu soit avec lui, et qu’il monte à Jérusalem en Juda et bâtisse la maison de l’Eternel, le Dieu d’Israël !” Un deuxième édit fut décrété, par Darius cette fois, pour la reconstruction de la maison de l’Eternel, et que l’on trouve mentionné au chapitre 6 du livre d’Esdras.
Le Dieu d’Israël a remis ses richesses aux mains d’incrédules, mais elles doivent être employées à accomplir des œuvres en faveur d’un monde perdu. Les intermédiaires qui doivent servir à transmettre ces richesses peuvent ouvrir des voies par lesquelles la vérité se répandra. Il est possible qu’ils n’éprouvent aucune sympathie pour la cause de Dieu, qu’ils n’aient pas foi au Christ et ne se conforment pas à ses paroles, mais ce ne sont pas là des raisons pour que leurs dons soient refusés. …
Il m’a été montré à maintes reprises que nous pourrions recevoir, et de bien des manières, beaucoup plus de dons que nous n’en recevons si nous savions établir des contacts avec les gens, en usant de sagesse, leur faisant connaître notre œuvre et leur donnant l’occasion de contribuer à l’avancement de l’œuvre de Dieu en réalisant exactement ce que nous avons eu le bonheur de leur suggérer.—Testimonies to Ministers and Gospel Workers, 202, 203.
L’exemple de Néhémie
Néhémie ne comptait pas sur le hasard. Dans le besoin, il avait recours à ceux qui étaient capables de lui venir en aide. Dieu est toujours prêt à toucher le cœur des hommes qui détiennent les biens de ce monde pour que ceux-ci servent à la cause de la vérité. Les serviteurs de Dieu qui travaillent pour le Maître doivent profiter de l’aide offerte par les hommes, sur l’instigation du ciel. Leurs dons peuvent ouvrir des voies par où la lumière de la vérité pénétrera au sein de nombreux pays enténébrés. Les donateurs peuvent ne pas posséder la foi en Christ et n’avoir aucune connaissance de sa Parole, mais leurs dons ne doivent pas être refusés pour cela.—Prophètes et rois, 481.
Aujourd’hui, l’œuvre doit avancer rapidement. Si son peuple répond à ses appels, Dieu disposera certains riches à faire des dons, afin de poursuivre son œuvre. “La foi, lisons-nous dans l’épître aux Hébreux, est une ferme assurance des choses qu’on espère, une démonstration de celles qu’on ne voit pas.” Hébreux 11 :1. Si son peuple se confie en sa Parole, le Seigneur lui fournira les moyens nécessaires pour lui permettre de travailler dans les grandes villes qui n’ont pas encore entendu parler du message.—Témoignages pour l’Église 3 :499.
Recevoir des dons de l’extérieur
Vous demandez respectueusement s’il est légitime de recevoir des dons de la part des Gentils ou des païens. La question n’est pas étrange ; mais à mon tour de vous demander : Qui est le propriétaire de notre monde ? A qui appartiennent réellement nos maisons et nos terres ? N’est-ce pas à Dieu ? Il détient dans ce monde une grande abondance de biens qu’il a confiés à des hommes pour qu’ils fournissent de la nourriture à ceux qui ont faim, des vêtements à ceux qui sont nus, des habitations à ceux qui sont sans abri. Le Seigneur toucherait le cœur des gens du monde, même des incroyants, pour qu’ils utilisent une partie de leurs richesses en vue de soutenir l’œuvre si nous nous efforcions de les approcher avec sagesse, en leur donnant l’occasion de réaliser les choses mêmes qui constitueraient pour eux un privilège. Et nous devrions être heureux de pouvoir accepter leurs dons.
Nous devrions chercher à entrer en contact avec des hommes occupant des postes élevés et, avec la prudence du serpent et la douceur de la colombe, nous efforcer d’obtenir d’eux des avantages, sachant que Dieu agirait sur leur esprit pour les amener à faire beaucoup de choses en faveur de son peuple. Si des gens qualifiés entraient en contact avec des personnes possédant influence et richesse et leur exposaient d’une manière claire les besoins de l’œuvre de Dieu, elles seraient disposées à faire beaucoup pour l’avancement de cette cause. Du fait que nous nous sommes tenus à l’écart, nous avons perdu les faveurs et les avantages dont nous aurions pu profiter. Il n’est pas nécessaire de sacrifier un seul principe de la vérité tout en cherchant à bénéficier de chaque occasion qui s’offre pour faire progresser la cause de Dieu.—Testimonies to Ministers and Gospel Workers, 197, 198.
2. DIEU PREPARE LA VOIE
Si les besoins de l’œuvre du Seigneur étaient exposés d’une manière claire aux hommes qui possèdent richesse et influence, ils feraient beaucoup en faveur de l’avancement de la cause de la vérité présente. Le peuple de Dieu a perdu de nombreuses occasions dont il aurait pu profiter s’il n’avait pas choisi de se tenir complètement à l’écart du monde.
Il est conforme au plan de Dieu que nous entrions journellement en contact avec les inconvertis. De sa main droite, le Seigneur prépare la voie devant nous, pour permettre à son œuvre de progresser rapidement. En tant que ses collaborateurs, nous avons une tâche sacrée à remplir. Nous devons chercher à approcher les personnes qui occupent des postes élevés, en ayant en vue le salut de leur âme, et nous devons leur adresser l’invitation à participer gratuitement au festin des noces.
Bien qu’elle soit actuellement presque entièrement entre les mains de gens inconvertis, la terre, avec toutes ses richesses, appartient à Dieu. “A l’Eternel la terre et ce qu’elle renferme.” Psaumes 24 :1. … Puissent les chrétiens comprendre de mieux en mieux qu’ils ont à la fois le privilège et le devoir, tout en se conformant aux principes de justice, de chercher à tirer profit de toutes les occasions que le ciel leur fournit pour faire progresser le royaume de Dieu dans ce monde !—Stewardship Series 1 :14, 15. (Un appel aux pasteurs et aux membres officiants des églises au sujet de la sollicitation des dons en faveur des missions.)
Inspirés à donner par l’Esprit
Les missionnaires médicaux qui travaillent dans l’évangélisation font une œuvre aussi importante que leurs collaborateurs dans le ministère. Leurs efforts ne doivent pas se borner aux pauvres. Les classes élevées ont été étrangement négligées. Il s’y trouve néanmoins beaucoup de gens qui répondraient à l’appel de la vérité parce qu’elle est consistante et qu’elle porte le sceau de l’Evangile. Beaucoup d’hommes capables, ainsi gagnés à la cause de Dieu, se mettront avec énergie à la disposition de l’œuvre du Seigneur.
Dieu demande que ceux qui occupent des positions élevées et à qui il a donné de précieux talents, emploient leur intelligence et leurs biens à son service. Nos prédicateurs devraient exposer à ces hommes tout notre plan de travail, et leur dire ce dont nous avons besoin pour secourir les pauvres et les nécessiteux et pour asseoir cette œuvre sur de solides fondements. Certains d’entre eux seront touchés par le Saint-Esprit pour investir les moyens reçus du Seigneur de manière à faire avancer sa cause. Ils exécuteront son dessein en nous aidant à créer de grands centres d’influence dans les villes importantes.—Testimonies for the Church 7 :112.
S’adresser aux riches
Ce monde doit être averti ; cependant nous avons été très hésitants à nous adresser aux riches, qu’ils soient membres de notre Eglise ou non, pour leur demander de nous aider dans cette œuvre. Nous souhaitons avoir à nos côtés tous les chrétiens de profession. Nous souhaitons qu’ils soient portés à la libéralité pour collaborer avec nous à l’édification du royaume de Dieu dans ce monde. Nous devons nous adresser à des gens influents et bons pour qu’ils nous soutiennent dans notre œuvre d’évangélisation. Nous devons les inviter à seconder nos efforts en faveur du salut de ceux qui sont perdus. —The Origin and Development of the Thanksgiving Plan, 5 (écrit le 28 février 1900).
Dieu ouvrira la voie
Les temps se font durs, et il devient difficile de trouver de l’argent ; mais Dieu suscitera en notre faveur des sources en dehors de nos rangs. Je ne vois pas comment certaines personnes pourraient avoir des raisons pour ne pas accepter des dons de la part de ceux qui ne partagent pas notre foi. Elles ne prendraient une telle attitude qu’en obéissant à des idées extrémistes et qu’en créant des situations incompatibles avec leurs droits. Le monde appartient à Dieu, et si Dieu touche le cœur des hommes de manière que des biens détenus par des ennemis passent entre nos mains et que, par ce moyen, le message puisse être proclamé dans des pays lointains, certaines personnes obéissant à des vues étroites devraient-elles se permettre de fermer cette voie qui s’ouvre ? De tels scrupules sont tout sauf raisonnables. Le Saint-Esprit ne suggère pas aux hommes une telle façon d’agir.—Testimonies to Ministers and Gospel Workers, 210.
Un moyen pour susciter des conversions
Pourquoi ne pas solliciter l’assistance des Gentils ? Il m’a été révélé qu’il y a dans le monde des hommes et des femmes au cœur bien disposé, qui seront touchés lorsqu’on leur parlera des besoins d’une humanité souffrante. …
Il y a dans le monde des gens qui donneront de leurs moyens pour soutenir les écoles et les institutions médicales. Cette question m’a été présentée en pleine clarté. Notre œuvre doit être conquérante. L’argent est au Seigneur, et si nous savons entrer en contact de la bonne manière avec les riches, Dieu touchera leurs cœurs et les incitera à faire des dons. L’argent du Seigneur se trouve aux mains de ces hommes, et certains d’entre eux répondront favorablement à nos appels à l’aide.
Entretenez-vous de cette question, et faites tout ce que vous pouvez pour obtenir des dons. Nous ne devons pas croire que le fait de solliciter les gens du monde représente une chose répréhensible : c’est, au contraire, ce qu’il convient de faire. Ce plan m’a été présenté comme le moyen d’entrer en contact avec les riches de ce monde. Ainsi, beaucoup de gens, et non quelques-uns seulement, seront intéressés, entendront et accepteront la vérité présente.—Stewardship Series 1 :15, 16.
3. LA COLLECTE ANNUELLE
Dans l’application d’un plan, quel qu’il soit, dont l’objet est de faire connaître à d’autres la vérité présente et les merveilleuses actions de la providence divine, nous devons d’abord nous consacrer complètement nous-mêmes à Celui dont nous voulons exalter le nom. Prions avec ardeur en faveur de ceux auxquels nous nous proposons de rendre visite, et par la puissance d’une foi vivante, amenons-les un par un en la présence de Dieu.
Le Seigneur connaît les pensées et les desseins de l’homme, et combien facilement il peut nous attendrir ! Comment son Esprit, semblable à un feu, peut soumettre le cœur insensible ! A quel point il peut remplir l’âme d’amour et de tendresse ! Comme il peut nous accorder les faveurs de son Esprit, et nous qualifier pour travailler activement en faveur des âmes ! La puissance de la grâce conquérante doit se faire sentir dans l’Eglise de nos jours, ce qui se produit lorsque ses membres se conforment aux instructions du Christ à ses disciples. Lorsque nous apprendrons à présenter la doctrine du Christ notre Sauveur sous ses aspects les plus attrayants, nous verrons certainement se manifester le salut de Dieu.
A tous ceux qui se préparent à accomplir un travail missionnaire particulier avec le journal de la campagne de collecte annuelle, je tiens à dire ceci : Soyez diligents dans vos efforts ; laissez-vous guider par le Saint-Esprit. Enrichissez chaque jour votre expérience chrétienne. Permettez à ceux qui ont les qualités appropriées de travailler parmi les incroyants de toutes classes. Recherchez avec ardeur les âmes qui périssent. Oh ! pensez à l’ardent désir du Christ de ramener au bercail ceux qui se sont égarés !
Cherchez à trouver des âmes comme si vous en aviez la responsabilité. Dans votre église ainsi que dans votre voisinage, laissez votre lumière projeter ses clairs rayons pour que personne, au jour du jugement, ne puisse dire : “Pourquoi ne m’avez-vous jamais parlé de cette vérité ? Pourquoi ne vous êtes-vous pas inquiété de mon âme ?”
Ensuite, soyons diligents dans la diffusion des imprimés, qui ont été préparés avec soin, parmi les gens qui ne professent pas notre foi. Utilisons au maximum chaque occasion d’attirer l’attention des incroyants. Distribuons nos imprimés partout où l’on est disposé à les recevoir. Consacrons-nous pleinement à la proclamation du message : “Préparez au désert le chemin de l’Eternel.” Ésaïe 40 :3. Les agents divins et humains doivent s’unir pour réaliser un grand dessein. Nous devons dès aujourd’hui nous charger de cette responsabilité. “L’Esprit et l’épouse disent : Viens. Et que celui qui entend dise : Viens. Et que celui qui a soif vienne ; que celui qui veut prenne de l’eau de la vie, gratuitement.” Apocalypse 22 :17.—Medicina e Salvação, 2, 1914.
Les fruits de ce double effort
Dans la providence divine, ceux qui portent le fardeau de l’œuvre de Dieu doivent s’efforcer d’insuffler une vie nouvelle dans les anciennes méthodes, et aussi d’imaginer de nouvelles méthodes et d’autres plans pour éveiller l’intérêt des membres d’église à unir leurs efforts pour atteindre les gens du monde. Un de ces plans nouveaux pour toucher les incroyants est la campagne de la collecte annuelle en faveur des missions. En bien des endroits, au cours des dernières années, ce plan a connu une belle réussite, a été pour beaucoup une source de bénédiction et a augmenté les fonds qui alimentent la caisse des missions. Du fait qu’elles ont été informées des progrès du message du troisième ange dans les pays païens, les personnes qui ne partagent pas notre foi ont été intéressées et touchées, et certaines ont cherché à en savoir davantage sur la vérité qui détient une puissance capable de transformer les cœurs et les vies. Ainsi, des hommes et des femmes de toutes classes ont pu être atteints, et le nom de Dieu en a été glorifié.
Au cours des années passées, j’ai parlé en faveur du plan consistant à présenter notre œuvre missionnaire et ses progrès à nos amis et voisins, en me référant à l’exemple de Néhémie. Et maintenant, j’insiste auprès de nos frères et sœurs pour qu’ils étudient à nouveau l’expérience de cet homme de prière et de foi, au jugement sain, qui ne craignit pas de demander à son ami le roi Artaxerxès de soutenir les intérêts de la cause de Dieu pour la faire progresser. Nous devons tous comprendre qu’en présentant les besoins de notre œuvre, les croyants ne peuvent faire briller la lumière devant le monde que si, à l’instar de Néhémie, ils s’approchent de Dieu et vivent en étroite communion avec le Dispensateur de toute lumière. Nos âmes doivent être solidement ancrées dans la connaissance de la vérité si nous voulons amener autrui à quitter l’erreur pour la vérité. Nous devons dès maintenant et avec ardeur sonder les Ecritures pour qu’aux incroyants avec lesquels nous entrons en contact nous puissions présenter le Christ comme le Sauveur oint, crucifié et ressuscité, annoncé par les prophètes, auquel les chrétiens rendent témoignage et au nom duquel nous recevons le pardon de nos péchés.—Medicina e Salvação, 2, 1914.
Pour une étude complémentaire
Néhémie et le roi des Perses, Prophètes et rois, 477-481.
Possibilités d’acquérir des propriétés à des prix nettement inférieurs à leur valeur, Témoignages pour l’Église 3 :142, 143.
De nombreux riches, après avoir répondu favorablement à des appels pour des fonds, se donneront eux-mêmes au Christ, Témoignages pour l’Église 2 :578. De nombreux riches parviennent à la conviction qu’ils peuvent soutenir la cause, Testimonies for the Church 1 :174.
De nombreux riches seront favorables à l’Evangile et feront des dons substantiels, Testimonies for the Church 9 :114-116.
Sur la collecte annuelle, Christian Service, 167-177.