Où trouvera-t-on la ressemblance de Dieu ? Il n’y a aucune qualité que l’espace ait en commun avec l’essence de Dieu. Il n’y a pas assez de liberté au sommet de la montagne ; il n’y a pas assez de gloire dans le silence de la mer. Pourtant, la ressemblance de Dieu peut être trouvée dans le temps, qui est l’éternité déguisée.
« L’art d’observer le septième jour est l’art de peindre sur la toile du temps la grandeur mystérieuse de l’apogée de la création : comme Il a sanctifié le septième jour, nous le ferons aussi. » 1
Avec ces mots magnifiques, le regretté philosophe juif Abraham Joshua Heschel décrit la beauté du temps saint, le temps sanctifié par Dieu et célébré avec Lui.
La majeure partie du monde chrétien d’aujourd’hui a perdu tout sens du temps sacré. L’idée même de garder une période de temps pour une relation spéciale avec Dieu en dehors des activités habituelles de la semaine a pratiquement disparu. Ce n’était guère vrai autrefois. Aux États-Unis, de nombreuses églises chrétiennes ont observé le dimanche avec des règles strictes. Cependant, la plupart des chrétiens d’aujourd’hui considéreraient les règles puritaines comme désespérément obsolètes, voire simplement humoristiques.
Même dans les communautés chrétiennes sabbatariennes, telles que l’Église adventiste du septième jour, il y a un pluralisme en développement en ce qui concerne la façon dont le sabbat est observé. Quand j’étais enfant dans les années 1940, les règles d’observation du sabbat étaient claires. Courir et jouer étaient corrects, mais aucune balle d’aucune sorte ne devait être utilisée dans notre jeu, et tout l’équipement de terrain de jeu était sorti. Les randonnées étaient bien, mais la natation était mauvaise, même si patauger jusqu’aux genoux était généralement acceptable. C’était incroyable de voir à quel point ces règles étaient courantes, même si elles n’étaient jamais écrites.
Aujourd’hui, cependant, il y a beaucoup moins d’accord sur un ensemble de règles généralement acceptées. Même dans les communautés chrétiennes sabbatiques, l’idée d’un temps sacré peut avoir du mal. Le pluralisme et la diversité dans l’observation du sabbat mettent en garde contre le danger de perdre le caractère sacré du sabbat, un temps unique passé avec Dieu tous ensemble.
Si Heschel a raison et que Dieu a sanctifié le temps en tant que mémorial de la Création, que devons-nous faire ? Comment préservons-nous le caractère sacré du sabbat dans un monde séculier ?
LES RÈGLES NE SUFFISENT PAS
Il serait tentant de plaider pour un nouvel accent sur les règles régissant l’observance du sabbat. Aussi tentant que cela puisse être, cependant, notre argument ici est que nous ne pouvons pas accomplir la tâche de préserver le caractère sacré du sabbat en retirant simplement l’ancien livre de règles et en rétablissant ces règles. Avant de voir pourquoi ce n’est pas la réponse, cependant, admettons que ce serait une option tentante, car il y a des avantages aux règles. Premièrement, les règles assurent la sécurité. Dans un monde complexe, il est souvent déroutant de savoir comment observer au mieux le sabbat. Les règles nous donnent une référence pour nous faire savoir comment nous faisons. Ils atténuent la confusion et nous mettent plus à l’aise.
Deuxièmement, les règles nous aident à préserver les institutions et les activités telles que le sabbat. Il ne peut y avoir aucune notion de temps sacré s’il n’y a pas de différence entre le sabbat et les autres jours de la semaine. Les règles aident à définir cette différence afin que nous puissions prendre soin de préserver le caractère unique du sabbat.
Enfin, les règles nous aident à rester ensemble dans l’unité. Lorsqu’il n’y a pas de règles et que chacun fait simplement ce qui est juste à ses propres yeux, il est difficile pour une communauté de garder le sabbat ensemble. Et pourtant, au cœur du sabbat se trouve l’idée de communauté, le peuple de Dieu se réunissant dans l’adoration et la fraternité. Est-ce que deux personnes peuvent marcher ensemble si elles ne sont pas d’accord ? Comment pouvez-vous avoir l’observance communautaire du sabbat à moins qu’il n’y ait des règles généralement acceptées pour préserver la communauté ?
Avec tous ces avantages, l’ancien livre de règles a l’air plutôt bien. Mais il y a une raison pour laquelle nous devons rejeter cette approche comme méthodologie de base pour préserver le caractère sacré du sabbat dans un monde séculier. Cette seule raison est Jésus. Vous voyez, quand Jésus était sur terre, Il a pris la voie des règles en ce qui concerne le Sabbat. Regardons ce qu’Il a fait.
LA RENCONTRE DE JÉSUS AVEC LES PHARISIENS
Remarquez, premièrement, la rencontre de Jésus avec les pharisiens, un groupe de dirigeants juifs, concernant l’activité de ses disciples le jour du sabbat.
« Un jour de sabbat, Jésus traversait les champs de céréales et, tandis que ses disciples marchaient, ils se mirent à cueillir des épis. Les pharisiens lui dirent : ‘Voyez, pourquoi font-ils ce qui est interdit le jour du sabbat ?’ Il répondit: « N’as-tu jamais lu ce que fit David quand lui et ses compagnons avaient faim et dans le besoin? Aux jours d’Abiathar, le souverain sacrificateur, il entra dans la maison de Dieu et mangea le pain consacré, ce qui n’est permis qu’aux prêtres. manger et il en a aussi donné à ses compagnons. Puis il leur dit : « Le sabbat a été fait pour l’homme, et non l’homme pour le sabbat. Ainsi, le Fils de l’homme est maître même du sabbat » ( Marc 2 : 23-28 ).
L’histoire est une merveille de simplicité. Premièrement, il y a la déclaration claire de Jésus et de l’activité des disciples. Alors qu’ils traversaient les champs de céréales, les disciples cueillaient des épis et mangèrent vraisemblablement. Mais les pharisiens objectèrent : « Pourquoi les disciples font-ils ce qui n’est pas permis le jour du sabbat ? » Remarquez que la question de base concernant le sabbat ici implique les règles. Jésus répond avec une histoire de leur propre tradition. N’avaient-ils pas entendu dire que lorsque David eut faim, lui et ses compagnons mangèrent les pains de proposition du sanctuaire, nourriture qui n’était licite que pour les prêtres ? Puis Jésus conclut par un dicton au sujet du sabbat : « Le sabbat a été fait pour l’homme, et non l’homme pour le sabbat. Ainsi, le Fils de l’homme est maître même du sabbat.
Les spécialistes de l’évangile appellent ce genre d’histoire qui se termine par une parole de Jésus une histoire de déclaration. La principale caractéristique de ces histoires est un dicton de Jésus qui sert de conclusion à la fin d’une controverse. Dans un sens, toute l’histoire mène à la ligne de frappe.
On croit généralement que l’église était intéressée par les histoires de déclarations et les a préservées pendant que les paroles et les histoires de Jésus à son sujet étaient transmises oralement parce que ces déclarations étaient particulièrement utiles pour l’église dans ses conflits. Ces paroles de Jésus ont aidé l’église à résoudre des problèmes difficiles et lui ont donné des munitions alors qu’elle cherchait à défendre ses actions contre ses accusateurs.
Il ne fait guère de doute que cette histoire correspond à cette situation générale. Sans aucun doute, l’Église s’est vue dans la situation des disciples, accusée par les opposants et justifiée par ce que Jésus a dit. L’église, en substance, est devenue les disciples qui étaient avec Jésus.
Compris de cette façon, nous ne trouvons rien dans l’histoire qui suggérerait soit un changement de jour pour observer le Sabbat, soit la fin de l’observation du Sabbat dans l’église primitive. La dispute entre les disciples et les pharisiens concernait la manière dont le sabbat devait être observé. La question n’était pas de savoir quel jour observer ou si le sabbat devait être observé ; c’était plutôt une question d’observance du sabbat. Le fait même que ce sont les disciples de Jésus qui ont été accusés a probablement rendu cette histoire particulièrement utile pour l’église. L’histoire s’est répétée. Les disciples, ceux qui l’ont suivi, ont de nouveau été accusés d’avoir observé une mauvaise observance du sabbat et ont trouvé leur justification dans cette histoire.
RESPECT DE LA MISHNA ET DU SABBAT
La parole de Jésus semble rejeter toute une façon d’aborder l’observance du sabbat, la voie de l’établissement de règles. Il nous est impossible de savoir exactement ce que les pharisiens enseignaient sur le sabbat, puisque les traditions orales qu’ils ont transmises n’ont été écrites que vers l’an 200 après JC, dans un ouvrage appelé la Mishna. Il ne fait aucun doute que la Mishna enregistre des traditions orales qui remontent à bien plus loin. Nous savons que les rabbins pharisiens du premier siècle ont accepté tout un ensemble de traditions orales qui ont construit une clôture autour de la loi en établissant des règles supplémentaires pour éviter même d’enfreindre la loi. Mais nous ne pouvons jamais être sûrs des règles spécifiques enregistrées dans la Mishna qui datent réellement du premier siècle. On peut cependant se faire une idée générale de la forme de la tradition orale qu’ils auraient eue, et que Jésus semble rejeter.
Pour les pharisiens, l’observance appropriée du sabbat était énoncée via un système d’interdictions détaillées. Cela ne signifie pas qu’il y avait un manque d’appréciation sincère pour le sabbat. Les interdictions devaient préserver sa sainteté. La Mishna, par exemple, classe 39 classes de travaux illégaux le jour du sabbat. 2 Dans notre incident, Jésus en aurait brisé au moins deux en les battant et en les vannant. Le degré auquel des règles ont été créées pour presque toutes les situations imaginables peut être vu lorsque la Mishnah énonce des règles sur la façon d’observer le sabbat, même dans la situation spécifique dans laquelle sa maison brûle. 3Un tel cas présentait au moins quelques problèmes pour ceux qui adoptaient les règles rabbiniques. Éteindre un feu était illégal le sabbat, tout comme transporter des choses de chez soi. Cependant, certaines exceptions étaient faites si sa maison brûlait. On pouvait transporter de la nourriture hors de la maison, mais juste assez pour permettre à chaque membre de la famille de passer le reste du sabbat. On ne pouvait pas porter de vêtements hors de la maison, mais on pouvait porter autant de vêtements que possible. Les rabbins n’étaient pas d’accord sur le fait de savoir si l’on pouvait ou non retourner dans le bâtiment en feu et mettre une deuxième rangée de vêtements. Éteindre le feu n’était pas autorisé, mais si un Gentil se portait volontaire, un bon Juif pouvait permettre au Gentil de l’éteindre. On ne pouvait cependant pas demander à un Gentil une telle faveur.
Tout cela peut sembler humoristique, mais nous devons comprendre l’appréciation positive du sabbat qui a motivé ces règles. En observant les règles, le pieux disciple de Dieu serait sûr qu’il n’a même pas failli enfreindre le sabbat.
LE PROBLÈME DE LA RÉGLEMENTATION
Ce serait une erreur de penser que les rabbins étaient déraisonnables avec leurs règles. Ils placent souvent les besoins humains au-dessus de la lettre de la loi. La guérison, par exemple, était autorisée le jour du sabbat si la vie était réellement en danger. Si cette approche des règles était motivée par une considération positive pour le sabbat et sa sainteté et faisait des exceptions raisonnables, qu’y avait-il de si mal à cela ?
L’un des problèmes était le besoin continu d’augmenter les règles. Chaque règle a une exception, et si vous voulez vraiment préciser les choses, vous devez avoir des règles pour couvrir les exceptions, et des règles pour couvrir les exceptions aux exceptions, et enfin, les exceptions aux exceptions aux exceptions. Cette méthodologie conduit à un besoin sans cesse croissant de règles de plus en plus nombreuses.
Deuxièmement, cette méthode a conduit à un inévitable esprit de critique. Une fois les règles établies, il est très difficile de ne pas porter de jugement envers ceux qui les enfreignent. Ici, dans notre histoire, il semble que les chefs religieux de l’époque regardaient en fait pour voir si Jésus et ses disciples enfreindraient les règles.
Bien que cet incident soit suffisant pour voir que Jésus a rejeté tout le système de réglementation, l’incident suivant, qui suit dans la première partie de Marc 3, rend cela encore plus clair. « Une autre fois, il entra dans la synagogue, et un homme avec une main ratatinée était là. Certains d’entre eux cherchaient une raison d’accuser Jésus, alors ils le surveillaient attentivement pour voir s’il le guérirait le jour du sabbat. Jésus a dit à l’homme à la main ratatinée, « Lève-toi devant tout le monde. » Alors Jésus leur demanda : « Qu’est-il permis le jour du sabbat : faire le bien ou faire le mal, sauver la vie ou tuer ? Mais ils gardèrent le silence. Il les regarda avec colère et, profondément affligé de leur cœur obstiné, dit à l’homme : « Tends la main. Il l’étendit, et sa main fut complètement restaurée. Alors les Pharisiens sortirent et commencèrent à comploter avec les Hérodiens comment ils pourraient tuer Jésus » ( Marc 3:1-6, NIV ).
L’ALTERNATIVE À JÉSUS
Remarquez que Jésus prend l’initiative de guérir cet homme. Il le fait de manière très ouverte. Il l’amène au centre de la synagogue. Rien de secret ici. Et pourtant, Jésus choisit un cas aussi éloigné que possible des règles de la guérison par le sabbat. Les règles autorisaient la guérison si la vie était en danger, mais la vie de cet homme n’était guère en danger à cause de sa main desséchée. Sa main était probablement flétrie depuis des années. Dans cette histoire de guérison, ainsi que dans l’incident du champ de céréales, Jésus semble délibérément accepter les règles et offrir une alternative. Quelle est donc l’alternative que Jésus offre ?
Jésus enlève les règles du centre du sabbat et place à la place lui-même et les êtres humains dans ce centre. La voie de Jésus donne la priorité à la valeur des personnes. Les besoins humains priment sur le respect littéral des règles. Selon la voie de Jésus, le but de la loi est de répondre aux besoins humains et d’améliorer la vie humaine. Pour lui, toute la loi existe pour les êtres humains, et cela se voit particulièrement dans le sabbat. Le sabbat est fait pour les humains, pas les humains pour le sabbat.
Ceci est lié à la seigneurie de Jésus sur le sabbat. Pendant de nombreuses années, les érudits ont débattu pour savoir si la dernière partie de l’énonciation de Jésus « Le Fils de l’homme est le Seigneur même du sabbat » signifie que Jésus est le Seigneur du sabbat, ou doit être prise dans un sens plus général. En araméen « fils de l’homme » signifie simplement être humain. Jésus dit-il que les humains sont le maître du sabbat ? Cela semblerait correspondre à la première partie du dicton enregistré dans Marc, et pourtant il semble clair d’après l’Évangile que « Fils de l’homme » a plus de poids que cela. C’est Jésus qui est le Seigneur du Sabbat, mais il est également clair qu’en tant que Seigneur du Sabbat, Jésus offre le Sabbat aux humains pour leur bénéfice, et leur offre la liberté dans l’observance du Sabbat. Au cœur du sabbat se trouve Jésus en relation avec les êtres humains. Qu’est-ce que cela signifie pour notre observance du sabbat ? Trois implications claires viennent à l’esprit.
1. Il doit y avoir un engagement envers Jésus. L’observation du sabbat ne peut pas être simplement une question de règles, car une telle approche détournerait l’attention du véritable centre du sabbat, Jésus-Christ. La façon dont nous observons le sabbat doit découler de notre relation avec Jésus. Le sabbat est une invitation à passer un moment privilégié avec lui et à recevoir la guérison qu’il a pris l’initiative d’offrir le jour du sabbat. En ce sens, c’est comme une occasion spéciale, ces occasions spéciales que nous célébrons dans la vie comme les anniversaires et les anniversaires de mariage. Quand un mari et sa femme veulent être ensemble le jour de leur anniversaire de mariage, c’est parce qu’ils partagent une relation unique. Le jour de leur mariage a un sens à cause de cette relation. On s’interrogeait sur un mari qui avait une liste de règles en main, disant : « La semaine prochaine, c’est mon anniversaire, et je dois respecter toutes ces règles.
2. L’observance correcte du sabbat implique l’esprit. Nous devons utiliser notre raison et réfléchir. Dieu ne nous a pas fourni une liste détaillée de règles. Le commandement du sabbat, dans Exode 20 : 8-11 , fournit quelques directives de base, comme ne pas travailler le jour du sabbat, par exemple. Mais Dieu nous appelle à réfléchir à notre relation avec lui et à réfléchir à ce que signifie le sabbat. Cela fait partie de ce que signifie aimer Dieu de tout notre cœur, notre âme et notre esprit. Bien qu’il soit plus facile de suivre des règles que d’avoir à raisonner sur la base d’une relation, Dieu savait que cette dernière conduirait à la croissance spirituelle.
3. La voie de Jésus signifie liberté . Si nous devons raisonner à partir de notre relation avec Dieu, nous n’arriverons pas tous aux mêmes conclusions. Il doit y avoir une tolérance pour la diversité dans l’observance du sabbat. Cela signifie à peine que quelque chose se passe. Une communauté doit avoir certaines limites. Mais ces limites doivent être basées sur les déclarations explicites du commandement. Dans cette ligne directrice générale, il y a de la place pour une bonne dose de diversité. Vivre avec la diversité nous aidera à grandir dans la grâce et à apprendre à nous aimer.
Tout cela souligne une certaine ironie. D’une part, nous sommes toujours tentés de penser que sans règles nous oublierons le sabbat, mais d’autre part, le sabbat lui-même nous rappelle que la voie des règles ne suffira pas, car Jésus utilise le sabbat pour attaquer tout le système de règles qui existaient à son époque.
This does not mean that laxity and a lack of concern for Sabbath observance should prevail. It does mean that the community that follows Jesus’ way will be a definite kind of community. It will be a community that thinks about the meaning of the Sabbath. It will be a community that reflects together on how the Sabbath can best be kept in a way that both contributes to its meaning and benefits the people to whom God has given it as a gift. Thus, people in the community will plan together to find positive ways of actualizing the meaning of Sabbath in their lives. It is this thinking, reflection, and planning on the part of the members of the community, always with a focus on the scriptural materials on the Sabbath, that will keep the community serious about the sanctity of the Sabbath. And if we truly keep Jesus at the center, this will do more to preserve the true sanctity of the Sabbath than any number of rules ever could.
« Jesus’Way With the Sabbath » de John Brunt,
dans Festival of the Sabbath, édité par Roy
Branson, copyright 1985, Takoma Park,
Maryland, Association of Adventist Forums.
‘Abraham Joshua Heschel, La Terre appartient
au Seigneur et Le Sabbat (New York :
Harper et Row, 1951), p. 16.
2Sabbath 7:2, dans Herbert Danby, trans.,
The Mishnah (Oxford : Clarendon Press,
1933), p. 106.
3 Sabbat 16:1-6, dans Danby, p. 114.Auteur: John Brunt, Ph.D., est vice-président de l’administration académique au Walla Walla College, College Place, Washington.
Source: Ministry Magazine