Par Ganoune Diop
Les 144 000. C’est un sujet préféré de «conversation de salon» – en particulier les après-midis du sabbat – chez les adventistes, mais ce n’est en aucun cas un amusement.
Il se concentre sur un nombre mystique qui capture l’imagination, mais ce n’est pas un nombre que nous prenons à la légère.
Il ressort d’une étude approfondie des Écritures, mais la conversation inclut inévitablement la pensée et le commentaire de la messagère prophétique de l’adventisme, Ellen White.
La lecture des écrits d’Ellen White sur ce sujet peut décourager toute tentative de comprendre ce que le nombre 144 000 signifie réellement pour les croyants. En 1901, elle a écrit: «Ce n’est pas sa volonté [de Dieu] qu’ils entrent dans une controverse sur des questions qui ne les aideront pas spirituellement, comme: Qui composera les cent quarante-quatre mille? Ceux qui sont les élus de Dieu le sauront en peu de temps sans aucun doute. » 1 Le mot «controverse» nous donne une idée de ce contre quoi elle argumentait.
Pour comprendre le sens et la signification des 144 000, il est préférable d’examiner attentivement le réseau de mots dans lequel il est utilisé. Nous appelons généralement cela le contexte. Après tout, le sens est inséparable des relations ou des relations.
Le nombre 144 000 ne se produit que deux fois dans les Écritures – les deux fois dans le livre de l’Apocalypse et dans des contextes significatifs. Nous le trouvons d’abord entre le sixième et le septième sceau, avant la seconde venue envisagée comme le jour de la colère, qui est la disparition de ceux qui se sont opposés à Dieu ( Apoc. 7: 4 ). La deuxième occurrence dans Apocalypse 14 est antérieure au message des trois anges et à la seconde venue de Christ. Par conséquent, il est logique de supposer que le nombre désigne une entité de la fin des temps – le peuple de Dieu pendant la dernière phase de l’histoire du monde.
La question est la suivante: les 144 000 sont-ils un sous-groupe spécial du peuple de Dieu, ou ce nombre est-il une représentation symbolique de la totalité du peuple de Dieu? Derrière ces questions se cachent les concepts de l’accessibilité du scellement et du salut une fois le nombre de 144 000 atteint, et la question plus profonde de l’arbitraire des décrets de Dieu ou même de la nature morale de son caractère.
Les interprètes qui considèrent le nombre comme littéral – en particulier dans le monde évangélique – affirment généralement qu’il se réfère aux Juifs qui acceptent l’Évangile et contribueront au partage de l’Évangile avec d’autres Juifs. Ils suggèrent que le rythme agricole des prémices – bien connu dans l’ancien Israël – soutient ce point de vue.
Cependant, il y a plusieurs indications qu’il s’agit d’un nombre symbolique non destiné à être interprété littéralement. La nature du nombre lui-même fait allusion à son symbolisme: 144 000 sont 12 x 12 x 1 000. Mais pour saisir sa signification, nous devons explorer le réseau de mots, de thèmes et de motifs qui lui sont associés dans leur contexte.
1. Les 144 000 sont associés à l’idée de se tenir debout.
La première occurrence du nombre 144 000 est une réponse à l’une des quatre questions de la série des sceaux. Des gens terrifiés pleurent vers les montagnes et les rochers: «Tombez sur nous et cachez-nous de la présence de Celui qui est assis sur le trône et de la colère de l’Agneau; car le grand jour de leur colère est venu, et qui peut se tenir debout? ( Rév.6: 16 , 17 ). *
Mais il y a plus de questions à répondre. D’abord, qui en est digne? ( Apoc. 5: 2 ); jusqu’a quand? ( Rév.6: 10 ); et enfin, qui sont-ils et d’où viennent-ils? ( Rév.7: 13 ).
Les 144 000 sont capables de se tenir debout parce qu’ils adorent l’Agneau. Malgré les anges qui se tiennent dans le livre de l’Apocalypse, les humains peuvent se tenir debout parce que l’Agneau est debout. Apocalypse 5 nous dit que l’Agneau a été tué mais qu’il est debout. Cela fait référence à la mort et à la résurrection du Christ dans un langage apocalyptique. Le concept de victoire est au cœur de tout le message du chapitre 5. Sans la victoire de l’Agneau, il n’y a pas d’autre victoire.
Ce n’est pas un hasard si Apocalypse 14 , en se référant aux 144 000, les décrit comme se tenant avec l’Agneau sur le mont Sion et qu’ils suivent l’Agneau partout où Il va ( Apocalypse 14: 1-5 ). Dans le contexte des sept premiers chapitres, ceux qui sont debout sont ceux qui sont sortis victorieux des diverses situations décrites dans les lettres envoyées aux sept églises. L’Esprit a invité les croyants à se convertir et à persévérer dans la foi et l’allégeance au Seigneur Jésus-Christ. Ainsi, pour rester debout, il faut entendre ce que l’Esprit dit aux églises.
2. Les 144 000 sont épargnés et scellés.
Dans l’Ancien Testament, les fidèles épargnés par le jugement, en particulier par la venue du jour de Yahvé, sont décrits de plusieurs manières. Une scène de fond pertinente est enregistrée dans Ezéchiel 9 où ceux qui sont scellés et épargnés sont appelés ceux qui soupirent et gémissent sur toutes les abominations qui sont commises au milieu de Jérusalem. Dans Ézéchiel 14: 12-23, le juste résidant d’Israël est sauvé du jugement. Leur attitude, loin d’être pieuse, est significative. Ce que nous savons de ce résidu juste, c’est qu’ils ont une attitude de contrition profonde à cause de l’apostasie parmi le peuple de Dieu.
Être scellé ou marqué pourrait faire référence à plusieurs idées telles que la propriété, mais l’ajustement le plus naturel dans le contexte d’Apocalypse 7 est la protection contre la colère de Dieu et de l’Agneau. S’appuyant sur l’engagement des 144 000 envers Dieu, Ellen White a écrit: «Ceux qui ont sur le front le sceau du Dieu infini considéreront le monde et ses attraits comme subordonnés aux intérêts éternels.» 2
3. Les 144 000 sont appelés serviteurs.
Dans Apocalypse 7, les 144 000 sont appelés serviteurs. Le mot «serviteur» dans le livre de l’Apocalypse a une connotation d’adoration. Leur service à Dieu n’est pas lié aux réalités socio-économiques, mais met plutôt en évidence une réalité religieuse ou cultuelle.
La connotation d’adoration de ce terme nous ramène à l’objectif principal de Dieu tel qu’il est révélé dans ce livre: faire des hommes et des femmes de toutes tribus et langues et personnes et nations prêtres qui peuvent entrer dans le temple eschatologique et adorer éternellement Dieu, le Créateur et le Rédempteur. Il est entendu que ces serviteurs vivent exclusivement pour Dieu et pour son règne.
Des informations plus détaillées sur les fonctions du groupe de fin des temps peuvent être trouvées dans Apocalypse 14 . Le nom de l’Agneau et du Père est écrit sur leur front. L’idée d’appartenance est signifiée par l’écriture de noms. Ces personnes ont été rachetées et ont les qualifications pour apprendre une chanson de rédemption. Nous pouvons légitimement déduire du contexte d’Apocalypse 12-15 que les 144 000 sont victorieux sur la bête, son image et sa marque. 3
Leur fidélité et leur dévouement à Dieu sont signifiés par plusieurs images. Ces croyants sont vierges – sans tache. Ces images symboliques sont un moyen d’exprimer que le peuple de la fin des temps de Dieu est entièrement dévoué à Dieu en tant qu’épouse de son époux. En d’autres termes, ce sont des époux fidèles qui suivent l’Agneau partout où Il va.
Une image agricole est également utilisée pour signifier leur valeur pour Dieu en tant que prémices. De plus, une considération du réseau contextuel de ceux qui sont du côté de Dieu montre leur adhésion aux valeurs désignées comme commandements de Dieu et au témoignage et à la foi de Jésus.
Alors qu’est-ce que tout cela signifie?
Le nombre 144 000 est un nombre symbolique qui se réfère à la totalité du peuple de Dieu vivant à travers les grandes tribulations et tromperies de la fin des temps. Ils sortent victorieux des défis de la fin des temps orchestrés par l’antitrinité décrite dans Apocalypse 12 et 13 – le dragon qui imite Dieu le Père, l’antéchrist et le Saint-Esprit contrefait.
Ellen White, loin de décourager toute tentative de comprendre les caractéristiques et les fonctions des 144 000, a donné l’admonestation suivante: «Ceux que l’Agneau conduira par les fontaines d’eaux vives, et dont il essuiera toutes les larmes des yeux, ceux qui reçoivent maintenant la connaissance et la compréhension révélées dans la Bible, la Parole de Dieu. » 4
De plus, elle déclare: «Nous ne devons copier aucun être humain. Il n’y a aucun être humain assez sage pour être notre critère. Nous devons regarder l’homme Christ Jésus, qui est complet dans la perfection de la justice et de la sainteté. Il est l’auteur et le finisseur de notre foi. Il est l’homme modèle. Son expérience est la mesure de l’expérience que nous devons acquérir. Son personnage est notre modèle. Prenons donc nos esprits des perplexités et des difficultés de cette vie, et fixons-les sur Lui, afin qu’en nous voyant nous soyons changés à sa ressemblance. Nous pouvons voir Christ à bon escient. Nous pouvons regarder en toute sécurité vers Lui; car Il est tout sage. Alors que nous le regardons et pensons à lui, il se formera à l’intérieur, l’espérance de la gloire. » 5
Mais la dernière exhortation en contexte est d’autant plus significative: «Efforçons-nous avec toute la puissance que Dieu nous a donnée d’être parmi les cent quarante-quatre mille». 6
En substance, l’adhésion à l’Écriture comme guide infaillible dans un monde d’idéologies, de philosophies et de religions concurrentes; émulation du Christ; et une détermination à lui être fidèle, peu importe le prix, sont les caractéristiques du peuple de Dieu à la fin des temps. Ils sont scellés pour une vie éternelle d’adoration et de communion avec le Dieu d’amour – Père, Fils et Saint-Esprit.
Les 144 000 ont un lien organique avec le reste du chapitre 12. Leur dévotion au Christ n’est pas sans rappeler qu’ils portent les caractéristiques du reste en gardant les commandements de Dieu et la foi de Jésus ( Apoc. 12:17 ). Ils adorent le Christ totalement et complètement. Apocalypse 12:11 dit qu’ils ont vaincu le dragon «à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage». Chaque croyant de la fin des temps peut faire partie de ce nombre.
Le même Dieu qui veut que tous les hommes parviennent à la connaissance de la vérité et soient sauvés ( 1 Tim. 2: 3 , 4 ) ne limite pas par caprice le nombre des rachetés. La fermeture et le salut des temps de la fin sont ouverts à tous.
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* Les citations bibliques de cet article proviennent de la New American Standard Bible , copyright © 1960, 1962, 1963, 1968, 1971, 1972, 1973, 1975, 1977, 1995 par la Lockman Foundation. Utilisé avec permission.
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1Ellen G. White, Messages sélectionnés, livre 1, p. 174.
2Blanc, The Advent Review and Sabbath Herald , 13 juillet 1897.
3 Blanc, La grande controverse , p. 648, 649.
4White, The Advent Review and Herald Sabbath , le 9 mars , 190 5 , cité dans le CBA , vol. 7, p. 970.
5 Ibid .
6 Ibid.
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Ganoune Diop, Ph.D., est directeur des Centres pour l’étude des religions et des philosophies du monde pour la Conférence générale des adventistes du septième jour. Cet article a été publié le 22 octobre 2009.
Source: Adventiste Review