L’expansion de l’Eglise

Par Ellen G. White

Chapitre 16 — L’expansion de l’Eglise

Le plan divin

Ce n’est pas la volonté du Seigneur que son peuple se réunisse pour former de grandes communautés. Les disciples du Christ sont ses représentants ici-bas, et Dieu désire qu’ils se dispersent partout, dans les villes et les villages, pour être des lumières au sein des ténèbres. — Témoignages pour l’Église 3:296.

Le plan qui consiste à quitter les diverses localités de peu d’importance pour se concentrer dans une ville en vue d’y exercer une grande influence aboutit à enlever la lumière d’endroits où Dieu voulait la voir briller. — Testimonies for the Church 2:633.

Si l’Eglise du Christ accomplissait la volonté du Seigneur, la lumière brillerait sur tous ceux qui sont dans les ténèbres et dans l’ombre de la mort. Au lieu de se grouper, et de refuser égoïstement de porter leur croix, les membres de l’Eglise se répandraient dans tous les pays, pour y faire luire, comme Jésus lui-même l’a fait, la lumière de “l’Evangile du royaume”. — Heureux ceux qui, 41.

Frères et sœurs, pourquoi hésiter en ce qui concerne l’activité des églises? Etudiez la parabole de la brebis perdue et suivez l’exemple des vrais bergers qui vont à la recherche des brebis perdues dans le désert du péché. Cherchez à sauver ceux qui périssent. — The Review and Herald, 12 décembre 1893.

Les membres de nos églises peuvent accomplir une œuvre que, jusqu’à présent, ils ont à peine commencée. Nul ne doit s’installer dans un nouvel endroit simplement pour y recueillir des avantages matériels; mais là où il est possible de gagner sa vie, que des familles — une ou deux — bien fondées dans la vérité aillent demeurer pour y faire du travail missionnaire. Ayons l’amour des âmes, et nous pourrons nous dévouer pour elles et voir comment il est possible de leur faire connaître la vérité. On peut distribuer des brochures, tenir des réunions dans les maisons et y inviter les voisins. C’est ainsi qu’on fera luire la lumière par ses bonnes œuvres. — Testimonies for the Church 8:245.

Des frères qui ont l’intention de changer de domicile en ayant en vue la gloire de Dieu et qui ont conscience de leur responsabilité personnelle pour faire du bien aux autres et ainsi sauver des âmes en faveur desquelles le Christ n’a pas hésité à verser son sang précieux, peuvent s’établir dans des villes et des villages où la lumière n’a pas (ou presque pas) pénétré, où ils peuvent se rendre utiles et être en bénédiction aux autres par leur travail et leur expérience. On demande des missionnaires désireux d’aller dans les villes et les villages pour brandir l’étendard de la vérité, permettant à Dieu d’avoir des témoins dispersés à travers le pays en vue de faire briller la lumière de la vérité là où elle n’a pas encore pénétré, et dresser l’étendard de cette vérité où il était encore inconnu. — Testimonies for the Church 2:115.

Rien n’éveille mieux le zèle missionnaire, rien n’élargit et ne fortifie davantage le caractère que la sollicitude envers le prochain. Beaucoup de soi-disant chrétiens ne songent qu’à eux-mêmes en demandant leur admission dans une église. Ils pensent aux relations agréables qu’ils vont se créer, et aux soins du pasteur. Ils deviennent membres d’une église nombreuse et prospère, et ne se soucient guère de leur prochain. Ils se privent ainsi des bénédictions les plus précieuses. Ils auraient tout à gagner en renonçant à leurs relations attrayantes, et en se rendant là où leurs énergies pourraient être mises au service du Christ, et où l’on pourrait leur confier des responsabilités. — Rayons de Santé, 325.

Il y a des milliers d’endroits en Amérique où l’étendard de la vérité n’a jamais été dressé, où la vérité n’a jamais été proclamée; il faut y pénétrer. Et il y a des milliers de membres qui pourraient entrer dans la moisson et qui, pour le moment, souffrent de paresse spirituelle. Par conséquent, ils vont clopin-clopant sur le chemin qui monte au ciel, et se demandent même s’ils sont encore chrétiens. Ils ont besoin d’entrer en vivante communion avec Jésus-Christ. Alors on pourra leur dire qu’ils sont “ouvriers avec Dieu”. Je tiens à leur dire ceci: Vous attendez que quelqu’un vous conduise dans la vigne et vous mette à l’œuvre, ou qu’il transporte la vigne jusqu’à vous, pour n’avoir à rencontrer aucun inconvénient dans le travail. Vous attendez en vain. Si vous vous donnez la peine de lever les yeux, de quelque côté que vous regardiez vous verrez les champs qui blanchissent, attendant le moissonneur; vous trouverez une œuvre à faire au près et au loin. Mais à combien d’entre vous le Christ dira-t-il au jour du jugement: “Bons et fidèles serviteurs”? Je m’imagine les sentiments que doivent éprouver les anges, devant la proximité de la fin, en voyant ceux qui prétendent connaître Dieu, et Jésus-Christ qu’il a envoyé, se rassembler, converser entre eux, fréquenter les réunions et se sentir mécontents lorsque la prédication ne nourrit pas suffisamment leurs âmes et l’église, tandis qu’eux-mêmes ne font pratiquement rien. … En se fixant dans des localités où ils ne réussiraient pas aussi bien dans leurs affaires temporelles et financières, mais où la vérité n’a pas encore été proclamée, où jusqu’à présent n’a brillé qu’un mince filet de lumière, n’accompliraient-ils pas précisément une œuvre similaire à celle que Jésus a réalisée pour les sauver? — General Conference Daily Bulletin, 4 février 1893.

Il est grandement nécessaire d’accomplir l’œuvre missionnaire qui portera la vérité non seulement aux pays lointains mais à notre voisinage immédiat. Tout autour de nous se trouvent des villes et des villages où rien ne se fait pour le salut des âmes. Pourquoi certaines familles, qui connaissent la vérité, ne s’établiraient-elles pas dans ces localités pour y dresser l’étendard du Christ, travaillant avec humilité, selon la voie du Seigneur et non la leur, pour apporter la lumière à ceux qui l’ignorent?

Lorsque l’Eglise sera vraiment imprégnée de l’esprit du message, elle jettera toutes ses énergies dans l’œuvre du salut des âmes pour lesquelles le Christ a donné sa vie. Elle pénétrera dans de nouveaux champs. Des membres, qui ne sont pas des prédicateurs consacrés, se rendront dans les églises et travailleront avec Dieu pour y ranimer les choses qui sont sur le point de mourir. Certains membres s’établiront dans des villes et des villages, y compris des endroits isolés, pour y apporter la lumière que Dieu leur a confiée. Parmi les personnes avec lesquelles ils entreront en contact, il y en aura qui, de prime abord, laisseront une impression défavorable, mais à leur sujet il faudra se poser ces questions: Parviendront-elles à la communion avec le Christ? Bénéficieront-elles de l’effusion de son Esprit, de manière que leur influence, par le précepte et par l’exemple, réjouisse l’Auteur de toute vérité et de toute justice?

Dans des endroits où la vérité n’est pas connue, des frères qui ont des capacités pour un tel travail peuvent louer une salle pour y recevoir tous ceux qui sont disposés à venir, et qu’ils pourront ainsi instruire dans la vérité. Ils ne devront pas chercher à faire des sermons, mais simplement ouvrir la Bible et permettre à Dieu de parler par elle. Même si l’assistance n’est pas nombreuse, ils peuvent lire ces mots: “Ainsi parle le Seigneur”, dans le calme et sans ostentation. Qu’ils exposent les vérités évangéliques dans leur simplicité, et qu’ils chantent et prient avec les auditeurs. — The Review and Herald, 29 septembre 1891.

L’édifiant exemple d’Abraham

Ce qui était demandé à Abram n’était ni une épreuve facile, ni un léger sacrifice. Des liens puissants l’attachaient à sa patrie, à sa parenté, à son foyer. Mais il n’hésite point. Il ne demande pas si le pays où il se rend est fertile, si le climat en est salubre, si les environs en sont agréables, ni s’il est possible de s’y enrichir. Dieu ayant parlé, son serviteur obéira: car, pour lui, le plus beau lieu de la terre est celui où Dieu l’appelle.

Beaucoup de croyants, aujourd’hui encore, sont soumis à la même épreuve que le patriarche, avertis, non par une voix venant directement du ciel, mais par la Parole de Dieu et par des circonstances providentielles. Ils sont appelés à abandonner une carrière qui leur promet la fortune et les honneurs, à quitter leurs proches ou à renoncer à un milieu agréable et avantageux, pour entrer dans une voie où les attendent des inconvénients, des renoncements, des sacrifices. Une vie facile, un entourage sympathique, risqueraient d’entraver la formation morale indispensable à l’accomplissement de l’œuvre à laquelle Dieu les destine. En conséquence, il les emmène, loin des influences et des conseils humains, là où, n’ayant plus que Dieu pour ressource, ils puissent faire connaissance avec lui. Heureux mortels, ceux qui acceptent des devoirs tout nouveaux dans des champs d’activité inexplorés, et qui sont prêts à travailler pour Dieu d’un cœur ferme et joyeux, estimant, par amour pour le Sauveur, leurs pertes pour des gains! Celui qui consent à faire cela possède la foi d’Abraham, et partagera avec lui “le poids éternel d’une gloire sans mesure et sans limite”, auprès de laquelle “les souffrances du temps présent sont sans aucune proportion”. — Patriarches et prophètes, 114, 115.

“Que fais-tu ici?”

Comme ces résultats dépendent en grande partie de l’activité incessante des ouvriers du Seigneur fidèles et sincères, Satan fait l’impossible pour les pousser à la désobéissance, afin de faire échouer les desseins de Dieu. A certains d’entre eux, il fait perdre de vue la noble et sainte mission à laquelle ils ont été appelés, et il les rend sensibles aux plaisirs de cette vie. Il les pousse à s’installer dans des demeures confortables, ou à changer de résidence si les avantages matériels leur paraissent plus intéressants ailleurs. C’est ainsi qu’ils abandonnent des endroits où ils auraient pu exercer une heureuse influence. Satan pousse encore d’autres serviteurs de Dieu à quitter leur travail lorsque le découragement s’empare d’eux à la suite de l’opposition ou de la persécution. Et cependant, pour tous ces hommes, le Seigneur éprouve la plus touchante pitié. A tout enfant de Dieu dont la voix a été réduite au silence par l’ennemi de nos âmes, Dieu pose cette question: “Que fais-tu ici?” Je t’ai ordonné d’aller dans le monde entier prêcher l’Evangile et préparer un peuple pour le jour du Seigneur, pourquoi es-tu ici? Et qui t’y a envoyé? — Prophètes et rois, 126, 127.

Aux familles comme aux individus, cette question est posée: “Que fais-tu ici?” Dans de nombreuses églises se trouvent des familles très éclairées sur les vérités évangéliques. Elles pourraient élargir leur sphère d’influence en se rendant dans des lieux privés de ministres de la Parole et qu’elles seraient capables de remplacer. — Prophètes et rois, 127.