Qu’est-ce qui les fait rester dans l’Église ? Qu’est-ce qui les fait partir ?
Tous les enfants de pasteurs ne choisissent pas de rester dans l’Église.
Pour comprendre pourquoi, j’ai envoyé un sondage à plus de 900 adultes enfants de pasteurs. Six cents d’entre eux ont répondu. J’ai divisé ces réponses en deux groupes : un groupe refusant de se présenter comme adventistes, même si certains se disaient chrétiens ; un autre groupe restant membre de l’Église adventiste. J’ai analysé les réponses afin d’identifier des thèmes potentiels qui nous aideraient à comprendre pourquoi certains enfants de pasteurs quittent l’Église et d’autres y restent.
Il est intéressant de noter que les thèmes avaient davantage à voir avec la perception qu’avaient les enfants de leurs parents et de leurs pratiques éducatives plutôt qu’avec l’Église dans son ensemble.
Les PK qui sont restés : les forces parentales
Comment les jeunes de 18 à 24 ans restés fidèles à l’Église percevaient-ils leurs parents ? Mon enquête a révélé cinq perceptions générales. Celles-ci ne sont en aucun cas exhaustives.
Amour et soutien parentaux. Lorsqu’on leur a demandé ce qui, selon eux, avait le plus influencé leurs choix religieux, l’amour et le soutien parental sont arrivés en tête. Un PK a déclaré : « Ma mère et moi étions rarement d’accord. Mais j’étais suffisamment important pour elle pour qu’elle continue à travailler sur notre relation, même lorsque j’étais trop têtu ou trop immature. Finalement, ma mère a gagné la bataille, et nous sommes maintenant plus proches que jamais. Si ma mère n’avait pas perdu espoir en moi, Dieu non plus. » Voici une personne qui a su transposer l’amour et la patience parentale à sa compréhension de Dieu.
L’amour et le soutien des parents peuvent s’exprimer de multiples façons. L’une d’elles consiste à passer du temps ensemble. Un père faisait de son mieux pour être à la maison le matin pour jouer avec ses enfants d’âge préscolaire. Un autre faisait du petit-déjeuner un moment privilégié en famille, où la famille était toujours réunie. D’autres encore organisaient des vacances familiales spéciales que tout le monde attendait avec impatience.
Liberté de choix. Un deuxième facteur invoqué pour rester dans l’Église est la liberté que les parents pasteurs laissaient à leurs enfants de faire des choix. Sans leur imposer leurs opinions ou leurs idées, mais en les guidant avec douceur lorsque cela était nécessaire, les parents encourageaient leurs enfants à être eux-mêmes, à faire des choix et à développer leur propre relation avec Jésus. Un jeune homme a déclaré : « Mes parents ont été des modèles merveilleux et constants. Ils m’ont laissé faire mes choix tout en me guidant avec force. Leur approche était ferme mais douce. Je n’ai jamais ressenti le besoin de me rebeller, car leurs croyances ne m’ont pas été imposées. J’ai pu développer ma propre relation avec Dieu et reconnaître la valeur de l’éducation que j’ai reçue. »
Développer l’estime de soi est un autre facteur important cité par les parents qui sont restés fidèles à l’Église. « Mes parents ne sont pas parfaits », a déclaré l’un d’eux, « mais je savais que je pouvais compter sur eux. Ils m’ont toujours fait sentir désirée et plus importante que tout, y compris les programmes de l’Église. Mon père passait du temps avec moi. Ces gestes m’ont donné une bonne image de Dieu, mon Père céleste. Je les aime tous les deux. » Ces parents étaient capables de faire la distinction entre travail et vie personnelle. Les exigences de l’Église ne les empêchaient pas de communiquer et d’être avec leurs enfants.
Modèle. Les enfants qui exprimaient des sentiments positifs envers l’Église se souvenaient de leurs parents comme de modèles d’une relation authentique, dynamique et fructueuse avec Dieu. Ils sentaient que la religion de leurs parents n’était pas une illusion et réalisaient qu’ils pratiquaient ce qu’ils prêchaient. Leur foi était sans hypocrisie et leur vie n’était pas une façade. Elle était authentique. Même lorsque les choses allaient mal et que tout n’était pas parfait à l’Église, ces parents reconnaissaient leurs défauts et encourageaient leurs enfants à se concentrer sur Christ.
Un jeune garçon de 16 ans a raconté comment son père a finalement découvert l’Évangile. Il a vu son père changer et grandir dans une relation de grâce avec Dieu. L’ouverture de son père au changement et à la croissance a eu une expérience positive et transformatrice pour son fils adolescent.
Une autre PK était reconnaissante pour les prières de son père et la constance de sa mère. « Mon père », dit-elle, « passait des heures à prier pour moi. Quand j’étais tentée de faire le mal, je ne pouvais pas, car je savais que mon père priait pour moi. J’y trouvais de la force. Ma mère était une personne constante. Ensemble, ils m’ont montré une religion authentique, réelle et efficace. »
Une communication ouverte a contribué à l’appréciation des valeurs religieuses. « Nous parlions beaucoup », raconte une petite fille qui continue d’aimer l’église. « En famille, nous discutions de toutes sortes de choses. Pendant les repas, les jeux, les cultes, à tout moment, la communication était ouverte à la maison. Cela nous a permis d’apprécier les valeurs religieuses que mon père prêchait. » Une autre petite fille, décrivant ce qui rendait son foyer positif, a déclaré : « Le fait que je pouvais parler à mon père à tout moment, et qu’il n’était jamais trop occupé pour écouter mes préoccupations. Il a même refusé certains appels à cause de nous dans la famille. » La communication fait tomber les barrières et construit des relations positives.
Les PK partis : les manquements des parents
Quelles étaient les perceptions des jeunes enfants qui ont choisi de ne pas faire partie de l’Église adventiste du septième jour dans laquelle ils ont grandi ? Cinq perceptions étaient les plus courantes. Et là encore, elles reflètent davantage l’attitude de leurs parents que celle de l’Église.
Attentes. Les jeunes enfants qui quittaient l’Église mentionnaient souvent les attentes supplémentaires que leurs parents et la congrégation leur imposaient. Ces attentes étaient généralement associées à un foyer trop strict, où la religion était imposée et où la liberté était très limitée. La famille était construite autour du comportement extérieur.
Un PK évaluait son père ainsi : « Mon père était trop rigide, nous ne pouvions même pas aller dans une autre église adventiste du septième jour du quartier avec nos amis, sauf si c’était obligatoire à l’école. Il était aussi trop strict, nous étions un exemple. Il faisait tous nos choix à notre place, étouffant mon développement vers l’indépendance et la confiance. » Un autre PK aurait aimé que ses parents la laissent tranquille. « J’étais une excellente élève. Je n’ai jamais eu d’ennuis. Mais chaque fois que je faisais quelque chose qu’ils n’approuvaient pas, ils me critiquaient. On ne m’a pas donné l’occasion de découvrir Dieu. On m’a imposé la religion jusqu’à ce que je ne sache plus distinguer croire de faire semblant. »
Autoritarisme. Les attentes supplémentaires et la performance irréprochable exigées de ces PK leur donnaient l’impression que Dieu ne les accepterait pas, ne les aimerait pas et ne les sauverait pas si leur comportement n’était pas à la hauteur. « Je ne pouvais tout simplement pas le supporter », confie un PK. « C’était cette manière brutale et autoritaire d’imposer chaque « bien » et de punir chaque « mal » perçu. Je sais que Dieu n’est pas un dictateur qui essaie de vous prendre en défaut. » Un autre ajoute : « J’ai grandi dans l’autoritarisme. Un nuage noir planait sur moi à chaque seconde. Chaque instant devait compter pour l’éternité, et j’étais profondément conscient de ma vie à chaque instant. Ma vision de Dieu était qu’Il ne m’accepterait que si je me comportais d’une manière précise. »
Manque de priorités . La plupart des jeunes parents qui ont quitté l’Église avaient l’impression que leurs parents accordaient plus d’importance à leur travail qu’à la maison. Ils passaient très peu de temps en famille. On donnait aux enfants le sentiment que l’Église devait passer en premier. Un jeune père raconte : « Je voyais rarement mon père, et lorsqu’il est finalement rentré à la maison, son rôle était de me punir pour ce que j’avais fait quelques heures auparavant. J’aurais aimé que mon père place notre famille sur un pied d’égalité avec l’Église. Je ne l’ai jamais connu et je ne le connais toujours pas. »
Hypocrisie . Les parents qui ont quitté l’Église percevaient la religion de leurs parents comme hypocrite. Un père a déclaré que, face aux fidèles ou aux futurs fidèles, son père était un modèle de bonté et d’amour chrétien. En revanche, face à sa femme et à ses fils, il se montrait impatient, impitoyable et cruel.
Abus . Les abus physiques ou psychologiques subis durant l’enfance par des parents pasteurs ont été cités comme une raison pour laquelle certains enfants ont choisi de quitter l’Église. Certains ont également évoqué des expériences décevantes avec des membres et des dirigeants de l’Église.
Une leçon à apprendre
Ces histoires peuvent paraître amères, mais elles reflètent une réalité dans nos foyers et nos églises. Elles peuvent être utiles aux familles pastorales pour mieux comprendre leurs enfants et aux congrégations pour mieux gérer les enfants de l’église. Bien que les jeunes parents ne puissent être à l’abri de toutes les pressions et expériences négatives inhérentes au ministère pastoral, celles-ci peuvent être minimisées et les aspects positifs accentués. Selon de nombreux jeunes parents, l’engagement des parents à développer une relation solide avec eux est essentiel. Cet engagement implique que les pasteurs doivent faire savoir aux enfants que, malgré l’activité et l’imprévisibilité du ministère pastoral, ils consacreront du temps à leurs enfants, les plaçant en priorité.
Les parents ne devraient pas lier le comportement de leurs enfants à leur rôle pastoral, à leur réputation, ni même à la disponibilité de l’amour de Dieu. Un foyer ouvert à la libre communication, à la discussion et à l’exploration des idées et des croyances, donnant aux enfants la liberté d’apprendre à se connaître et de faire des choix éclairés, augmente la probabilité que les enfants mineurs prennent des décisions religieuses et de vie similaires à celles de leurs parents.
Source: Ministry Magazine