Un examen de la position des adventistes du septième jour sur la fiabilité et l’autorité de la Bible.
Note éditoriale : Cet article est le premier d’une longue série (parue en 2003 et 2004) qui cherche à exprimer les éléments de la foi des adventistes du septième jour d’une manière christocentrique. Tout au long de cette série, Ministry utilisera les déclarations de croyances trouvées aux pages 5 à 8 de l’Annuaire de l’Église de 2002. La première croyance des adventistes du septième jour porte sur la Bible. Elle dit :
« Les Saintes Écritures, l’Ancien et le Nouveau Testament, sont la Parole écrite de Dieu, donnée par inspiration divine par l’intermédiaire de saints hommes de Dieu qui ont parlé et écrit sous l’impulsion du Saint-Esprit. Dans cette Parole, Dieu a confié à l’humanité la connaissance nécessaire au salut. Les Saintes Écritures sont la révélation infaillible de sa volonté. Elles sont la norme du caractère, le test de l’expérience, le révélateur faisant autorité des doctrines et le récit digne de confiance des actes de Dieu dans l’histoire. »
Pourquoi les chrétiens insistent-ils sur le caractère « absolu » de la Bible ? La question implique une évaluation précise des hypothèses et paramètres fondamentaux dans lesquels les nombreux auteurs de la Bible ont écrit. Ceux-ci sont souvent énoncés explicitement.
Par exemple, aucun des auteurs de la Bible n’a jamais tenté de prouver l’existence de Dieu. Tous, sans exception, ont supposé qu’il existe. Les prophètes bibliques prétendent ouvertement avoir une connaissance réelle de l’existence d’un Dieu infini. Ils sont absolument certains que Dieu parlait à travers eux lorsqu’ils ont tonné : « Ainsi parle l’Éternel !
Fleming Rutledge a raison : « La Bible nous dit que tous les autres dieux sous le soleil sont le produit de la conscience humaine, à l’exception du Dieu de l’Ancien et du Nouveau Testament. Que nous le croyions ou non, nous devons admettre que c’est une affirmation effrayante. Je suis plus que jamais convaincu que les Écritures nous présentent quelque chose, ou plutôt quelqu’un, qui est bien au-delà de tout ce que l’imagination humaine seule pourrait imaginer. » 1
La révélation de Dieu
De plus, tous les auteurs de la Bible croient que Dieu est vraiment celui qu’il déclare être. Par exemple, Dieu insiste sur le fait qu’il peut prédire l’avenir, et que le faire est une marque de sa divinité : « Présentez votre cas, dit l’Éternel. Présentez vos arguments, dit le roi de Jacob. Qu’ils le fassent et nous montrent ce qui arrivera ; qu’ils montrent les premières choses, ce qu’elles ont été, afin que nous les considérions et que nous en connaissions la fin ; ou qu’ils nous annoncent les choses à venir. Montrez-nous les choses qui doivent arriver dans la suite, afin que nous sachions que vous êtes des dieux. … Je suis l’Éternel, c’est là mon nom ; et je ne donnerai pas ma gloire à un autre, ni ma gloire aux idoles. Voici, les premières choses sont arrivées, et j’en annonce des nouvelles ; avant qu’elles arrivent, je vous les annonce… En effet, avant que le jour fût, je suis lui ; et il n’y a personne qui délivre de ma main ; j’agis, et qui l’annulera ? » ( Ésaïe 41:21-23 ; 42:8 , 9 ; 43:13 , LSG).
Par l’intermédiaire des prophètes, Dieu a annoncé les grandes prophéties concernant l’histoire des nations et la venue du Messie. Certains pensent que Dieu ne pouvait pas être aussi précis et prétendent donc que les prophéties ont été écrites après coup, comme s’il s’agissait de prédictions. Cette attitude ou cette vision de Dieu, cette remise en question de sa capacité à prédire et à contrôler l’avenir, ne se trouvent jamais dans aucun des écrits bibliques.
De plus, les auteurs bibliques étaient absolument certains que le Dieu infini peut communiquer avec les êtres humains limités et le fait. Ils n’ont jamais prétendu que le langage humain constituait une sorte d’obstacle à la communication directe avec Dieu. En fait, il est très fréquent que Dieu soit mentionné comme la Personne réelle qui parle par l’intermédiaire du prophète.
Par exemple, les paroles d’Élie dans 1 Rois 21.19 sont mentionnées dans 2 Rois 9.25-26 comme l’oracle que « l’Éternel prononça contre lui » (LSG). Élie n’est même pas mentionné dans le passage de 2 Rois. Le message d’un prophète a toujours été considéré comme équivalent à la parole directe de Dieu. En fait, cette identification des paroles d’un prophète avec celles de Dieu est si forte dans l’Ancien Testament que nous lisons souvent que Dieu parle « par » un prophète, et que désobéir à la parole d’un prophète équivalait à désobéir à Dieu.
Dans Deutéronome 18:19 , le Seigneur parle du prophète à venir, par l’intermédiaire de Moïse : « Si quelqu’un n’écoute pas mes paroles qu’il dira en mon nom, c’est moi qui lui en demanderai compte » (LSG). Et lorsque Saül désobéit à l’ordre de Samuel à Guilgal, Samuel le réprimanda en disant : « Tu as agi en insensé ; tu n’as pas observé le commandement que l’Éternel, ton Dieu, t’avait prescrit… maintenant ton royaume ne subsistera pas… parce que tu n’as pas observé ce que l’Éternel t’avait ordonné » ( 1 Samuel 13:13 , 14 , LSG).
Discours direct
Les auteurs de la Bible rapportent également de nombreux incidents dans lesquels Dieu parle directement aux êtres humains dans l’Ancien Testament, notamment des conversations avec Adam et Ève après la chute ( Genèse 1:28-30 ; 3:9-19 ) et avec Job (Genèse 38-41). Il y a aussi l’appel divin d’Abram ( Genèse 12:1-3 ), la première de plusieurs conversations avec lui ; le dialogue du buisson ardent entre Dieu et Moïse. Le code civil dans le Pentateuque est enregistré comme des paroles adressées directement par Dieu à Moïse. L’échange avec Élie au mont Horeb ( 1 Rois 19:9-18 ) n’est qu’un des nombreux échanges directs avec les prophètes.
Les prophètes de l’Ancien Testament sont constamment décrits comme des messagers envoyés par Dieu pour transmettre ses paroles, comme des prophètes qui enseignent à Dieu et qui sont des prophètes de la Parole de Dieu. L’emploi répété de la formule introductive « Ainsi parle le Seigneur » – ou de son équivalent, utilisé des milliers de fois – confirme l’autorité du message prophétique. En fait, une caractéristique distinctive des vrais prophètes est qu’ils ne se contentent pas de prononcer leurs propres paroles.
Tout au long de l’Ancien Testament, il est souligné à plusieurs reprises que la parole prophétique venait de Dieu. Dieu dit à Moïse : « Je serai avec ta bouche et je t’enseignerai ce que tu auras à dire » ( Exode 4.12 , LSG ; cf. 24.3) ; à Jérémie et à Ézéchiel : « J’ai mis mes paroles dans ta bouche » ( Jérémie 1.9 ) ; « Tu leur diras mes paroles » ( Ézéchiel 2.7 , LSG ; cf. 3.27). Et les gens qui refusaient d’écouter un prophète étaient tenus responsables de leur refus d’écouter « les paroles que l’Éternel avait prononcées » par l’intermédiaire du prophète ( Jérémie 37.2 , LSG).
De telles preuves suggèrent fortement que les prophètes bibliques ont vécu quelque chose de bien plus qu’une « rencontre divine » qui aurait simplement implanté dans leur cœur une conviction mystique et/ou une admiration pour Dieu. Dieu ne rencontre pas seulement les êtres humains avec des sentiments glorieux, mais aussi avec des informations réelles ( Deut. 29:29 ). En effet, il est frappant qu’une Personne du Dieu trinitaire soit connue sous le nom de la Parole.
La Parole écrite
En relation étroite avec la parole directe de Dieu, on trouve de nombreux récits de prophètes écrivant les paroles de Dieu, qui sont alors considérées comme faisant pleinement autorité. Quelques exemples peuvent nous sensibiliser à cette réalité cruciale : « L’Éternel dit à Moïse : Écris cela dans un livre, comme un mémorial. » « Moïse écrivit toutes les paroles de l’Éternel » ( Exode 17:14 ; 24:4 , LSG) ; « Lorsque Moïse eut achevé d’écrire dans un livre les paroles de cette loi, jusqu’à la fin » ( Deutéronome 31:24 , LSG) ; « Josué écrivit ces paroles [les statues, les ordonnances et les paroles du renouvellement de l’alliance, verset 25] dans le livre de la loi de Dieu » ( Josué 24:26 , LSG). « Samuel expliqua au peuple les droits et les devoirs de la royauté ; il les écrivit dans un livre, et le déposa devant l’Éternel » ( 1 Samuel 10:25 , LSG).
Ainsi, le processus d’enregistrement est lui-même dirigé par Dieu, le rédacteur étant « poussé » ou « poussé » par le Saint-Esprit ( 2 Pierre 1:21 ). Cette communication écrite a donc une autorité divine, comme l’a témoigné Moïse : « Tu n’ajouteras rien à ce que je te prescris, et tu n’en retrancheras rien, afin que tu observes les commandements de l’Éternel, ton Dieu, tels que je te les prescris » ( Deutéronome 4:2 , LSG).
La nature de la révélation de Dieu est diverse. En plus de parler directement aux êtres humains, Dieu a également utilisé d’autres méthodes surnaturelles : les anges (Daniel) ; les ophanies (Isaïe, Daniel, Ézéchiel, Moïse, Paul, Jean) ; les rêves (Joseph, Pharaon, Nebucadnetsar) ; les écrits surnaturels ( Exode 31:18 ; Dan. 5:5 ) ; une voix venue du ciel ( Exode 19:9 ; Matthieu 3:17 ; 2 Pierre 1:17 ).
Activité divine
Bien qu’elle implique étroitement des hommes choisis, la révélation divine n’est jamais contrôlée par des êtres humains. Il ne s’agit pas d’une réalisation humaine, mais avant tout d’une activité divine. Ce que nous trouvons dans les Écritures n’est ni un recueil d’intuitions pénétrantes de la divinité, ni une découverte de profondes idées humaines.
Les deux Testaments attestent systématiquement que la vérité divine n’est pas le résultat d’une recherche humaine diligente du divin, ni des meilleures pensées de quelqu’un sur des sujets nobles. Elle naît exclusivement de l’initiative de Dieu lorsqu’Il se révèle à l’humanité. On ne nous apprend pas qu’un prophète parle de Dieu. Au contraire, Dieu parle pour Lui-même par l’intermédiaire de Ses prophètes, et le langage humain est censé être capable de transmettre la communication divine. Tous les auteurs bibliques insistent sur le fait que Dieu s’est fait connaître Lui-même et a fait connaître Ses actes.
Les apôtres du Nouveau Testament écrivent avec la même autorité absolue que les prophètes de l’Ancien Testament, insistant sur le fait qu’ils parlent par le Saint-Esprit (1 Pierre 1:10-12), auquel ils attribuent le contenu de leur enseignement ( 1 Corinthiens 2:12 , 13 ). Il est significatif que le même Paul qui exhorte les croyants à travailler ensemble pacifiquement utilise souvent un langage dur pour défendre la vérité absolue de l’Évangile qu’il a prêché ( Galates 1:6-9 ). En fait, l’enseignement apostolique est très « directif », donnant des ordres avec la plus grande autorité ( 1 Thessaloniciens 4:1-2 ; 2 Thessaloniciens 3:6 , 12 — « nous vous l’ordonnons »).
Les prophètes et les apôtres ne décrivent pas comment ils ont reconnu la « parole de Dieu » lorsqu’elle leur est parvenue, mais il est clair qu’ils étaient certains que Dieu avait parlé. Même si parfois Dieu parlait d’une manière qu’ils ne comprenaient pas entièrement, et parfois même à laquelle ils objectaient, ils n’ont jamais remis en question l’origine divine du message.
La Bible, cependant, n’a pas été dictée verbalement par Dieu. Les messagers humains ont été guidés par Dieu dans le choix des mots appropriés pour exprimer la révélation divine, et c’est pourquoi les paroles prophétiques sont appelées la Parole de Dieu. L’individualité de chaque écrivain est évidente, mais les éléments humains et divins sont pratiquement indissociables.
Ellen White nous offre une idée intéressante : « La Bible, avec ses vérités données par Dieu et exprimées dans le langage des hommes, présente une union du divin et de l’humain. Une telle union existait dans la nature du Christ, qui était le Fils de Dieu et le Fils de l’homme. Ainsi, il est vrai de la Bible, comme il l’était du Christ, que « la Parole a été faite chair et a habité parmi nous » ( Jean 1:14 ). 2
Continuité et unité dans les Écritures
Une lecture attentive du texte biblique révèle également une continuité et une unité fondamentales dans les deux Testaments. Les nombreuses citations de l’Ancien Testament dans le Nouveau Testament indiquent que les écrits de l’Ancien Testament étaient considérés par les auteurs du Nouveau Testament comme une révélation divine.
Quelques exemples parmi des centaines d’autres : les paroles étranges d’Isaïe dans Isaïe 7:14 , qui sont citées comme « ce que le Seigneur avait dit par le prophète » ( Matt. 1:22 , RSV) ; Jésus cite Genèse 2:24 comme des paroles que Dieu a dites ( Matt. 19:5 ) ; il parle de « toute parole qui sort de la bouche de Dieu » ( Matt. 4:4 , RSV). Les paroles de l’Écriture sont dites être prononcées par le Saint-Esprit. En citant « ce qui a été dit par le prophète Joël » dans Joël 2:28-32 , Pierre insère « dit Dieu », attribuant à Dieu les paroles de Joël ( Actes 2:16 , 17 ). Isaïe 9:6 est cité par Paul et Barnabas comme quelque chose que « le Seigneur nous a commandé », affirmant qu’une prophétie de l’Ancien Testament leur imposait également une obligation morale. Paul écrit que le Saint-Esprit a parlé par l’intermédiaire du prophète Isaïe ( Actes 28:25 ). Il cite également le discours de Dieu dans Exode 9:16 comme étant ce que « l’Écriture dit à Pharaon », indiquant une équivalence entre ce que disent les Écritures de l’Ancien Testament et ce que Dieu dit.
Tout comme nous l’avons vu dans l’Ancien Testament, les auteurs du Nouveau Testament savaient aussi qu’il était possible à Dieu de parler directement aux gens en langage humain. Cela est démontré par le récit du baptême de Jésus ( Mt 3.17 ; Marc 1.11 ; Luc 3.22 ) ; de la Transfiguration ( Mt 17.5 ; Marc 9.7 ; Luc 9.35 ; 2 Pierre 1.17 , 18 ) ; de la conversion de Saul ( Actes 9.4 ) ; des instructions données à Ananias ( Actes 9.11-16 ) ; de la vision de Pierre ( Actes 10.13 ) ; de Paul lors de ses voyages ( Actes 18.9-10 ; 23.11 ) ; et de la révélation donnée à Jean ( Apoc. 1.11-3.22 ).
Le point de vue de Jésus sur l’Ancien Testament
Jésus lui-même insiste à de nombreuses reprises sur le fait qu’il prononce la parole de Dieu. Par exemple : « Le Père qui m’a envoyé m’a prescrit lui-même ce que je dois dire et annoncer » ( Jean 12:49 ). Paul affirme avoir reçu une révélation de Dieu : « Si quelqu’un pense être prophète ou inspiré, qu’il reconnaisse que ce que je vous écris est un commandement du Seigneur » ( 1 Corinthiens 14:37 ).
Les esprits des auteurs du Nouveau Testament sont imprégnés de l’Ancien Testament. Ils s’y réfèrent souvent et le citent abondamment pour étayer leurs arguments théologiques. Les quatre Évangiles montrent de manière frappante que Jésus-Christ s’est soumis sans réserve à l’Ancien Testament et a confirmé son autorité absolue pour les autres. Dans son enseignement et son éthique, il a été fondamental. La prophétie de l’Ancien Testament a été le modèle de sa vie, comme il l’a souvent déclaré : « Il faut que cela s’accomplisse », comme il est écrit. Il a reproché aux théologiens juifs de son temps non pas d’étudier l’Ancien Testament, mais de permettre à la tradition humaine d’obscurcir et même de falsifier la Parole écrite de Dieu ( Marc 7:1-13 ).
De plus, Jésus s’attendait à ce que les autres acceptent l’Ancien Testament comme faisant autorité. Souvent, il demandait : « N’avez-vous pas lu ce que David a fait ? N’avez-vous pas lu dans la loi ? » ( Matthieu 12.3-5 ). Lorsqu’on l’interrogeait sur la question du divorce, il répondait : « N’avez-vous pas lu ? » (19.4). Sa réponse à ceux qui étaient contrariés par les enfants qui louaient Dieu à haute voix dans le temple était : « N’avez-vous jamais lu ? » (21.16). Un jour, alors que son autorité était mise en doute, Jésus raconta une parabole, qu’il conclut par ces mots : « N’avez-vous pas lu cette Écriture ? » ( Marc 12.10 ).
En réponse à la question d’un docteur de la loi sur le salut, Jésus lui demanda : « Qu’est-il écrit dans la loi ? Qu’en lisez-vous ? » ( Luc 10:26, LSG ). Le docteur de la loi répondit par une citation directe des Dix Commandements, et Jésus dit : « Tu as bien répondu… » En réponse à la question des Sadducéens sur le mariage au ciel, il dit : « Vous êtes dans l’erreur, car vous ne connaissez pas les Écritures… N’avez-vous pas lu ce qui vous a été dit de la part de Dieu… » ( Matthieu 22:29-31 ).
Un soir, Nicodème, un pharisien de renom, vint trouver Jésus. Alors qu’ils discutaient de sa mission, Jésus lui demanda : « Es-tu le docteur d’Israël, et tu ne sais pas ces choses ? » Lorsqu’on l’interrogea sur les événements des derniers jours sur le mont des Oliviers, Jésus exhorta ses interlocuteurs à lire Daniel pour comprendre ( Matthieu 24:15 ).
La fiabilité factuelle et historique de la Bible
L’apôtre Paul intensifie cette référence à l’Ancien Testament et insiste sur son autorité. Par exemple, dans sa lettre aux Romains, il développe un argument puissant, montrant que le fondement de l’Évangile se trouve dans l’Ancien Testament, et ce faisant, il démontre le principe primordial de l’écoute de ce que l’Écriture dit d’elle-même.
De plus, alors que l’on soutient parfois aujourd’hui que la véracité de la Bible ne tient pas nécessairement compte des détails historiques, nous constatons que Jésus et les auteurs du Nouveau Testament acceptent l’historicité de l’Ancien Testament. En fait, les auteurs du Nouveau Testament s’appuient sur les récits historiques de l’Ancien Testament pour étayer la certitude des actions futures de Dieu.
Grudem est perspicace lorsqu’il déclare : « Peut-être n’a-t-on pas suffisamment insisté sur le fait que nulle part dans l’Ancien ou le Nouveau Testament, aucun écrivain ne donne la moindre allusion à une tendance à se méfier ou à considérer comme légèrement peu fiable une autre partie de l’Écriture. Des centaines de textes encouragent les gens à faire entièrement confiance à l’Écriture, mais aucun texte n’encourage le doute ou même la moindre méfiance à son égard. » 3
La qualité esthétique des Écritures fait partie intégrante de leur nature et de leur qualité. La nature exquise de la poésie hébraïque ancienne a longtemps été louée. Au cours du dernier quart de siècle, la qualité littéraire des récits bibliques a finalement été reconnue. Il est désormais admis que ces histoires n’étaient pas écrites principalement pour les enfants, mais qu’elles constituaient de superbes déclarations théologiques exprimées dans une expression littéraire particulière. Dieu utilise les valeurs esthétiques pour intensifier sa révélation, et même comme une partie de celle-ci.
Interprétation et compréhension
Pour certains lecteurs, la Bible apparaît comme une collection énigmatique de documents apparemment sans rapport entre eux : récits, poésie, codes juridiques, sermons, lettres, prophéties, paraboles, annales royales, histoires et généalogies, le tout réuni sous une seule couverture. La question est alors de savoir comment on peut en tirer un sens. La question de l’interprétation (herméneutique) est un sujet récurrent dans les études théologiques. Et l’Écriture elle-même nous enseigne clairement qu’il est possible de mal lire et d’interpréter l’Écriture. De nombreux auteurs bibliques, et même le Christ lui-même, mettent en garde contre les faux docteurs et les faux enseignements.
Jésus lui-même a fourni l’élément clé de la compréhension et de l’interprétation des Écritures. En dénonçant l’erreur des chefs religieux de son époque qui se sont tournés vers les Écritures comme si elles contenaient en elles-mêmes une certaine puissance vivifiante, Jésus a au contraire exposé l’idée révolutionnaire d’aborder les Écritures sacrées en sachant qu’elles témoignent réellement de Lui et de la vie par Lui ( Jean 5:39 , 40 ).
L’apôtre Paul témoigne que lorsqu’on voit Jésus dans l’Écriture, un voile est ôté de ses yeux ( 2 Co 3, 14-16 ). Les deux disciples qui se rendaient à Emmaüs ont eux aussi vécu une expérience authentique dans la compréhension correcte de l’Écriture. Le Seigneur ressuscité a interprété pour eux l’Ancien Testament de manière christologique, provoquant ainsi une « brûlure » dans leur cœur ( Lc 24, 32 ).
Les chrétiens contemporains, comme les deux disciples sur la route d’Emmaüs, ont lu l’Écriture. Ils connaissent aussi la mort et la résurrection de Jésus. Pourtant, certains n’ont pas encore été persuadés d’accepter la nature centrée sur le Christ de l’Écriture que le Seigneur ressuscité a présentée sur la route d’Emmaüs. Voir Jésus-Christ dans la Bible avec les yeux du cœur, c’est aborder son interprétation et donc la comprendre dans sa véritable intention.
L’autorité et la valeur de l’ensemble de la Bible
Certains considèrent que différentes parties de l’Écriture ont une autorité ou une valeur douteuse. Aucun écrivain moderne n’aborde cette question plus directement qu’Ellen White : « Quel homme ose prendre cette Bible et dire que telle partie est inspirée et telle autre non ? Je me ferais couper les deux bras avant de faire une telle déclaration ou de porter un jugement sur la Parole de Dieu quant à ce qui est inspiré et ce qui ne l’est pas. . . . Ne laissez jamais un mortel juger la Parole de Dieu ou prononcer une sentence sur ce qui est inspiré et ce qui ne l’est pas, et sur ce qui est plus inspiré que d’autres parties. Dieu l’avertit de ne pas s’y opposer. Dieu ne lui a pas donné une telle tâche à accomplir. . . . Nous vous invitons à prendre votre Bible, mais ne posez pas une main sacrilège sur elle et ne dites pas : « Ce n’est pas inspiré », simplement parce que quelqu’un d’autre l’a dit. Aucun emploi ou titre ne doit jamais être retiré de cette Parole. » 4
Dieu lui-même exprime le même sentiment : « Ainsi parle l’Éternel : Le ciel est mon trône, et la terre mon marchepied. Où est la maison que vous me bâtirez ? Et où est le lieu de mon repos ? Car toutes ces choses que ma main a faites, et qui existent, dit l’Éternel. Voici sur quel homme je porterai mes regards : sur celui qui souffre et qui a l’esprit abattu, et sur celui qui tremble à ma parole » ( Ésaïe 66:1 , 2 , LSG).
La doctrine chrétienne de l’Écriture concerne un Livre. En réalité, plus qu’un Livre. À travers ses nombreux auteurs, nous rencontrons un Dieu qui désire ardemment ses enfants, qui veut sincèrement leur communiquer son amour et qui les aime plus qu’il n’a aimé sa propre vie. Fleming Rutledge exprime mes sentiments avec éloquence : « Chaque fois que je pense perdre la foi, l’histoire biblique me saisit à nouveau avec une vie qui lui est propre. Aucun autre document religieux n’a ce pouvoir. Je reste convaincu, malgré tous les arguments, que Dieu habite réellement ce texte. Avec Job, je le redis encore une fois : « J’avais entendu parler de toi par ouï-dire, mais maintenant mon œil te voit ; c’est pourquoi je méprise mes paroles, je me dissipe en poussière et en cendres » (42 :5, 6) .
4 Ellen G. White dans Le commentaire biblique adventiste du septième jour (Washington, DC : Review and Herald pub. Assn., 1957) 7 : 919, 920.
5 Rutledge, 25.
Source: Ministry Magazine