Une explication de la vérité biblique fondamentale concernant la manière dont nous sommes sauvés.
Est-il possible de concilier les enseignements de Paul sur la justification et le jugement ?
Cette étude, qui comprend une série d’articles, cherche à clarifier la relation entre la justification par la foi seule, qui apporte l’assurance du salut, et le jugement selon les œuvres. Diverses tentatives ont été faites pour résoudre ce qui était considéré comme une tension ou une contradiction entre ces deux doctrines. Souvent, ces tentatives ont pris la forme d’une minimisation ou d’une négation de l’un ou l’autre de ces enseignements. Je soutiens que les deux doivent être fermement défendus, car l’Écriture enseigne les deux, et qu’il existe une unité intérieure entre eux, comme l’unité qui existe entre le Christ en tant que Sauveur et le Christ en tant que Seigneur.
Comme une grande partie de la discussion sur la justification et le jugement se déroule en rapport avec la pensée de l’apôtre Paul, mon attention se portera sur ce point. Il y est cependant fait référence à d’autres passages et à certaines déclarations de l’Esprit de prophétie.
En guise de présupposé à la discussion, cette étude considère d’abord la relation entre la raison et la révélation. Elle continue en discutant tour à tour de l’occurrence et de la signification chez Paul de (1) la justification par la foi sans les œuvres et (2) le jugement selon les œuvres. Cela nous conduit à une évaluation des diverses tentatives d’harmonisation des deux doctrines. Ensuite, nous examinerons la relation entre Christ comme Sauveur et Christ comme Seigneur, entre le don de Dieu et la revendication de Dieu. Notre objectif est de placer la discussion sur la relation entre la justification et le jugement dans une nouvelle perspective. L’étude se termine par une application de la discussion à l’enseignement adventiste du septième jour sur le jugement et par une considération des aspects du jugement dans la théologie de Jean.
Il faut d’abord, en nous fondant sur l’Écriture, affronter un raisonnement fallacieux qui dénature les données de la révélation divine. Si un tel raisonnement n’était pas contesté et maintenu, il serait impossible de trouver une solution bibliquement équilibrée à la relation entre la justification et le jugement.
Romains 3:1-8 est un texte approprié à cette discussion, qui se rapporte aux préoccupations thématiques de cette étude. Dans ce passage, Paul mène un débat avec le judaïsme sur la question de la fidélité de Dieu. Dans Romains 1 et 2, Paul a montré que les êtres humains ont été infidèles à Dieu. Tous les hommes, non seulement les Gentils mais aussi les Juifs, dont beaucoup ont condamné les Gentils, sont pécheurs devant Dieu, soumis à son jugement (chapitre 2:2), et passibles de sa colère. La question devient alors – et elle est particulièrement pertinente en ce qui concerne le Juif, qui était le destinataire des oracles de Dieu (chapitre 3:1, 2) – l’infidélité humaine n’annule-t-elle pas la fidélité de Dieu (verset 3) ? C’est-à-dire : le péché humain, et en particulier le péché juif, ne rend-il pas sans effet les promesses de Dieu ? La réponse de Paul est un non retentissant ! Dieu est vrai, bien que tout être humain soit faux. Il l’emporte lorsqu’il est jugé sur sa parole et sa fidélité (verset 4).
La question prend alors une autre direction, une tournure opposée. La question ne concerne plus le maintien de la fidélité de Dieu – ce qui est maintenant présumé être vrai – mais le maintien de l’infidélité humaine. Il ne s’agit plus du jugement de l’homme sur Dieu, mais du jugement de Dieu sur l’homme. Si la fidélité divine ne peut être annulée, l’infidélité humaine ne devrait-elle pas être annulée comme quelque chose passible du jugement ? Si la fidélité de Dieu demeure, même si chaque personne a été infidèle, alors peut-être l’infidélité humaine n’est-elle pas indésirable mais souhaitable, en tout cas pas vraiment punissable, car une telle infidélité ne fait que mettre en évidence la fidélité de Dieu. Dieu ne serait-il pas injuste d’infliger sa colère (verset 5) ou de juger comme pécheur celui dont le mensonge a fait abonder la vérité de Dieu pour sa gloire (verset 7) ? En fait, n’est-ce pas une conduite louable que de faire le mal « pour qu’il en arrive du bien » (verset 8) ? * Le « bien » dans un tel cas se réfère probablement d’abord à la lumière favorable sous laquelle la méchanceté humaine place la bonté de Dieu, et ensuite au bien, ou à la grâce, qui vient de Dieu aux êtres humains qui ont péché (voir chap. 5:20 et 6:1).
Ce genre d’argumentation était destiné, par ceux qui l’employaient, à discréditer la doctrine de Paul sur la justification des impies en montrant qu’elle conduirait à une perpétuation, voire à une invitation au péché plutôt qu’à sa disparition.
Paul répond
Paul répond en disant que si le raisonnement évoqué, selon lequel les hommes pécheurs seraient exemptés de toute responsabilité, était valable, « comment Dieu pourrait-il juger le monde ? » (chapitre 3:6). Par cette question, Paul nie la logique de ses adversaires, non pas par une discussion qui aura lieu dans Romains 6 après que Paul aura pleinement développé sa vision de la justification par la foi (chapitres 3:21-4:25) et de ses conséquences (chapitre 5) – mais par un appel à une donnée dogmatique de la révélation divine – Dieu jugera le monde.
Si cela est vrai, comme lui et ses adversaires juifs le croyaient, alors aucun raisonnement qui minimiserait ou éliminerait ce jugement ne pourrait être valable. La révélation divine remplace la logique humaine ordinaire. (Notez que l’objection juive présentée au chapitre 3:5 est accompagnée du commentaire de Paul : « Je parle à la manière des hommes . »)
La raison doit fonctionner comme servante de la révélation. C’est la révélation qui éclaire la raison, et c’est donc à elle qu’il incombe d’expliquer la révélation, et non de la contredire. Une fois que la réalité du jugement est établie sur la base de la révélation, la raison doit œuvrer pour en expliquer la signification, et non pour en diminuer ou en détruire la portée.
Deux éléments émergent
Deux éléments inhérents à Romains 3:1-8 ressortent clairement. Premièrement, Dieu est fidèle, c’est-à-dire qu’il tient ses promesses envers les êtres humains, même s’ils ont rompu leurs promesses envers lui (versets 1-4). Deuxièmement, il n’y a aucune excuse à la fidélité de Dieu pour le péché humain, ni aucun encouragement à le poursuivre (versets 5-8). Ces deux points peuvent sembler en tension l’un avec l’autre, mais pour Paul, ils existent en unité et doivent être évoqués ensemble. Paul développera le premier point dans son enseignement sur la justification des impies par la foi par Dieu, et le deuxième point dans le cadre de son enseignement sur le jugement selon les œuvres.
Ces deux éléments sont les piliers de la théologie de Paul. Pour lui, ils sont indissociables, chacun contribuant à expliquer la pleine signification de l’autre et à protéger l’autre des malentendus et des fausses déductions.
La justification par la foi aide à protéger le jugement des idées fausses selon lesquelles les êtres humains ne pourront jamais résister au jugement de Dieu ou que le fait de se tenir là par bonté personnelle mettra la justice de Dieu sous pression. En d’autres termes, la justification contredit le concept selon lequel les humains ne peuvent pas résister au jugement ou qu’ils y parviennent par eux-mêmes.
D’autre part, le jugement selon les œuvres empêche la doctrine de la justification des impies de signifier la justification de l’impiété. S’il y a un jugement selon les œuvres, alors la justification doit signifier que la vie des justifiés est réclamée par Christ et qu’ils sont appelés à vivre pour Celui qui est mort pour eux (2 Corinthiens 5:14, 15).
Lorsque l’un de ces piliers est affaibli ou supprimé par le désir d’une unité de pensée rapide et facile, nous nous retrouvons non pas avec une demi-vérité, mais sans aucune vérité. En termes de données réelles de l’Écriture, c’est une fiction de croire que la justification ne nous relie pas au règne du Christ en tant que Seigneur ou que le jugement ne nous relie pas à l’œuvre du Christ en tant que Sauveur.
Paul s’est mis en colère contre ceux qui tentaient de quelque façon que ce soit, par la pensée ou par l’action, de déplacer l’un ou l’autre de ces piliers. Comme nous le voyons dans Galates 1:8, 9 et Romains 3:8, ceux qui défendaient l’une ou l’autre position – travailler pour la justification ou ne pas travailler pour les justifiés – ont tous été condamnés par Paul dans un langage sévère. Si, comme le dit Hébreux, « c’est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant » (chapitre 10:31), on peut être sûr que c’était aussi une chose terrible que de tomber entre les mains du serviteur de Dieu, le vivant et souvent livide Paul !
Puisque la justification par la foi et le jugement selon les œuvres sont tous deux des éléments de la révélation divine, il appartient à la raison chrétienne d’accepter les deux, de les proclamer, de les interpréter et de chercher à les mettre en corrélation. Il ne faut pas faire céder l’un des enseignements à l’autre, de manière à nier son essence profonde et sa contribution unique.
Bien que je ne puisse faire ici qu’une brève suggestion, je voudrais affirmer que la nécessité et l’unité entre la justification et le jugement ne doivent pas être recherchées dans une quelconque logique formelle et déductive, mais sont liées à l’histoire du salut. Parler de la justification et du jugement, c’est parler de réalités qui existent dans la continuité de l’histoire du salut.
C’est seulement dans le cadre du drame du salut de Dieu, tel qu’il est révélé dans l’Ecriture, que la justification et le jugement peuvent être correctement évalués. Isolés de l’histoire du salut et devenus l’objet d’un débat logique, la justification et le jugement peuvent entrer en conflit l’un avec l’autre.
Il appartient à la raison chrétienne d’évaluer la place et la fonction que la justification et le jugement occupent dans le déroulement révélé du plan rédempteur de Dieu. Selon ce plan, Dieu est venu sur terre en la personne de Jésus-Christ, son Fils, et a offert la justification, une relation juste avec Lui-même, à tous ceux qui placeraient leur foi dans le Christ crucifié et ressuscité. Ceux que Dieu a justifiés par Jésus-Christ, il les a appelés à témoigner de Jésus-Christ en paroles et en actes jusqu’à la consommation de toutes choses. Lorsque la fin arrive, le jugement évalue et témoigne de la réalité de la justification démontrée par le témoignage fidèle du peuple de Dieu. Dans ce déroulement, la justification et le jugement ne se trouvent pas dans une relation de tension ou de contradiction, mais dans une relation d’inauguration et de consommation.
Le plan de Dieu aura atteint son plein cours lorsque son peuple, les justifiés, se tiendra devant lui à la fin des temps avec le fruit de son travail personnel (éthique) et évangélique dans la puissance de l’Esprit. Être sans fruit, c’est ne pas faire partie du processus rédempteur de Dieu dans ce monde, mais s’en tenir à l’écart.
Le point que je soulève au sujet de la relation entre la justification et le jugement, qui est celui de la relation entre l’inauguration et la consommation, trouve des éléments de soutien dans Philippiens 1:5-11. Paul dit qu’il est « reconnaissant de votre participation à l’Évangile depuis le premier jour jusqu’à maintenant. Et je suis persuadé que celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus-Christ. Il est juste que j’éprouve de tels sentiments à votre égard… car vous êtes tous participants de la grâce avec moi… Et je prie que votre amour abonde de plus en plus en connaissance et en pleine intelligence, pour que vous discerniez ce qui est excellent, et que vous soyez purs et irrépréhensibles pour le jour de Christ, remplis du fruit de justice qui est venu par Jésus-Christ, à la gloire et à la louange de Dieu.»
Je voudrais affirmer que les rubriques et le contenu de notre théologie doivent être suffisamment larges pour accueillir toutes les données de la révélation divine. À cet égard, la justification et le jugement doivent être conçus comme des éléments constitutifs du mouvement continu de l’histoire du salut. Ni l’un ni l’autre ne doivent être affaiblis ou rejetés. Tous deux doivent être acceptés et intégrés. Ces piliers doivent rester unis, soutenant l’édifice du dessein et de l’activité rédemptrice de Dieu.
____________
*Toutes les citations bibliques dans cet article sont tirées de la version standard révisée.
Justification et assurance
Résumé de l’article précédent
Il existe une tension apparente entre l’acte de Dieu qui nous justifie par la foi et l’idée qu’Il tiendra compte de nos œuvres pour nous juger. Pour certains, l’assurance du salut est une des victimes de la seconde idée. En acceptant la réalité du jugement tel que révélé par Dieu, nous concluons que c’est la révélation qui éclaire la raison ; la tâche de la raison est d’expliquer la révélation.
Paul souligne la fidélité inébranlable de Dieu, mais aussi le fait que sa fidélité ne cautionne pas le péché humain. Chacune de ces vérités protège l’autre des fausses déductions. La discussion de Paul évite les positions logiques théoriques, car il trouve la solution dans le ministère salvateur du Christ.
La justification s’obtient par la foi, indépendamment des œuvres. Paul l’affirme si souvent qu’il n’est pas nécessaire de citer une liste de textes. Galates 2:16 à lui seul le souligne à plusieurs reprises. Deux textes méritent cependant d’être mentionnés en particulier parce qu’ils fournissent la justification et la perspective à partir desquelles les nombreuses affirmations de Paul sont formulées. Je me réfère à Galates 2:21 et Romains 3:27.
Sur la base de ces textes, si l’on demandait à Paul comment il savait que la justification ne pouvait pas être obtenue par les œuvres, sa première réponse ne serait pas : « Parce que les œuvres des hommes sont mauvaises », bien qu’en fait Paul soit capable de peindre un tableau très sombre de la nature universellement pécheresse des actions humaines, comme il le fait dans Romains 1:18-3:20. Sa réponse principale serait plutôt donnée dans les termes de Galates 2:21.
La logique de Paul dans ce texte est christologique et se présente comme suit : « Si la justice s’obtient par la loi, Christ donc est mort pour rien. » – Implicite : « Or, il est inconcevable que Christ soit mort pour rien ; il est mort pour sauver. La justice ne peut donc pas être par la loi. » En d’autres termes, la justice ne peut pas venir par les œuvres de la loi, car la révélation indique et la foi confesse que la justice vient de Christ.
Romains 3:27 fait état du même point fondamental. Lorsque Paul nie que les œuvres excluent la vantardise, ce n’est pas l’argument auquel on s’attendrait, après avoir lu l’histoire des mauvaises œuvres de l’humanité dans Romains 1:18-3:20. Mais Romains 3:21-26, qui met l’accent sur la manifestation de la grâce et de la justice de Dieu à la croix, vient avant la question posée au verset 27. Paul répond que ce qui exclut en fin de compte la vantardise n’est pas la présence de mauvaises œuvres, mais la foi dans l’œuvre expiatoire du Christ. L’enseignement selon lequel la justice ne vient pas des œuvres est donc une déduction christologique.
Ceci étant dit, il peut être utile de résumer quelques-uns des principaux éléments de la compréhension de la justification par Paul. L’épître aux Romains, avec d’autres textes apparentés, constitue le meilleur guide.
Face au spectre sordide de l’injustice humaine décrite dans les chapitres 1:18-3:20, avec toute l’humanité « sous la puissance du péché » (chapitre 3:9),* toute bouche fermée, et le monde entier coupable devant la barre du jugement de Dieu (verset 19), la justice de Dieu (Son activité rédemptrice par laquelle Il restaure les êtres humains à une bonne relation avec Lui-même), qui conduit au salut, est révélée par la proclamation de l’Évangile (voir chap. 1:16) et est efficace pour la foi et la foi seule (la signification de « de la foi à la foi » [verset 17, KJV]).
Ce qui est annoncé dans les versets 16 et 17 est développé plus en détail dans le chapitre 3.21-26. La justice de Dieu qui est révélée ou offerte personnellement dans l’évangile (chapitre 1.17) a été révélée (chapitre 3.21) historiquement dans le sacrifice sanglant du Christ sur la croix (verset 25). Les êtres humains, qui ont tous péché et sont donc privés de la gloire de Dieu (verset 23), sont justifiés (mis en règle avec Dieu, « justifiés ») par la grâce de Dieu au moyen de la rédemption (libération ou affranchissement du péché) effectuée par le sacrifice du Christ (versets 24, 25). Cette activité justificatrice de Dieu crée un nouveau « maintenant » pour les croyants (verset 21), qui se dresse face au vieil éon du péché et de la mort (chapitres 1.18-3.20).
La compréhension de la nature de la justification est clarifiée dans d’autres sections de l’épître aux Romains. Romains 5:16, 18 et 8:33, 34 sont utiles, car ici la justification est contrastée avec la condamnation (voir 2 Corinthiens 3:9) et avec les accusations portées contre les élus de Dieu. Il est clair que la justification du pécheur par Dieu signifie que sa condamnation est supprimée et que toutes les accusations portées contre lui sont abandonnées. Cela se produit parce que Dieu est « pour nous » et non « contre nous », comme le prouve le fait qu’il « n’a pas épargné son propre Fils, mais l’a livré pour nous tous » (Romains 8:31, 32).
Cette signification de la justification est en accord avec ce qui est révélé dans Romains 4:1-8, probablement le passage le plus important pour comprendre la justification. Ici, après avoir montré ce qu’Abraham n’a pas trouvé, c’est-à-dire une raison de se glorifier devant Dieu à cause de la justification par les œuvres (verset 2), Paul montre, par son utilisation de Genèse 15:6, ce qu’Abraham a en fait trouvé, à savoir une reconnaissance de justice sur la base de la foi.
Ce que ce calcul implique est développé au chapitre 4:6-8 par l’application du deuxième principe d’interprétation biblique du rabbin Hillel, gezerah shawah (« équivalence des expressions »). Selon ce principe, un mot ou une phrase trouvés dans un texte de l’Écriture peut être expliqué par le sens qu’ils ont dans un autre texte biblique. Puisque le mot « calculer » apparaît non seulement dans Genèse 15:6 mais aussi dans Psaume 32:2, Paul, en bon rabbin, mais en harmonie avec l’Évangile, utilise ce dernier texte pour éclairer le premier. Lorsque cela est fait, la justification, ou le calcul de la justice, en vient à signifier le pardon du péché ou ce qui revient au même, la couverture du péché ou son non -calcul pour le croyant (pour cette dernière idée, voir 2 Corinthiens 5:19). Le pardon, complet et gratuit, c’est cela la justification. La réalité est si merveilleuse que celui qui en a fait l’expérience est appelé « bienheureux » ou heureux (Romains 4:7).
Dans Romains 5:9, 10, deux versets parallèles, la justification est coordonnée avec la réconciliation. Les deux termes se réfèrent à la même réalité et sont rendus possibles de la même manière – par la mort du Christ – et conduisent au même résultat – le salut final. La synonymie entre justification et réconciliation est également visible dans 2 Corinthiens 5:18-21, où la réconciliation est liée à la non-prise en compte du péché, comme dans Romains 4:8, et à la justice de Dieu. Il est intéressant de noter que ces concepts sont à leur tour liés à celui de la nouvelle création dont il est question dans 2 Corinthiens 5:17. L’idée de la nouvelle création se retrouve également dans Romains 4:17, où Dieu, qui justifie, est décrit comme celui « qui donne la vie aux morts et appelle à l’existence ce qui n’est pas ».
En général, lorsque l’on évoque le concept de la nouvelle création, on pense d’abord à la sanctification, au sens de croissance morale. Mais, comme nous le voyons dans 2 Corinthiens 5 et Romains 4, la nouvelle création est plus directement liée à la justification et à la réconciliation. Cependant, comme le montre 2 Corinthiens 5:14, 15, le but de la mort réconciliatrice du Christ est que ceux qui vivent grâce à elle ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour Celui qui est mort et ressuscité. La nouvelle création n’implique aucune bifurcation entre la nouvelle vie accordée et la nouvelle vie vécue.
D’autres concepts et réalités éclairent la justification. En défendant sa cause dans Galates, Paul en arrive au point où il explique la nouvelle situation créée par l’activité justificatrice de Dieu en termes d’adoption ou de filiation (Galates 4.5-7 ; voir chap. 3.24-26). La signification de la justification est exprimée de manière poignante dans l’exclamation du chapitre 4.6 : « Abba ! Père ! » (« Mon Père, mon Père »). Cette exclamation est rendue possible par l’Esprit du Fils qui inonde le cœur du croyant.
En effet, la justification implique la réception de l’Esprit, comme cela est clair ici et dans Galates 3:1-5, où, immédiatement après l’un des plus grands arguments de Paul en faveur de la justification par la foi et non par les œuvres de la loi (chapitre 2:15-21), Paul demande si les Galates ont reçu « l’ Esprit par les œuvres de la loi, ou par ce qu’ils ont entendu avec foi ». Sans aucun doute, la réception de l’Esprit fait partie de l’événement de la justification. Dans ce contexte, 2 Corinthiens 3 peut être à nouveau noté. Non seulement le « ministère de la justice » est contrasté avec la « condamnation » (verset 9, KJV), mais « le ministère de l’esprit [Esprit] » est contrasté avec « le ministère de la mort » (versets 7, 8, KJV). Il est évident que le ministère de la justice de Dieu (se référant ici à Son action justificatrice) fait partie de la présence de l’Esprit. Dans Romains 5:5, l’espoir futur du chrétien de partager la gloire de Dieu est basé sur l’expérience présente de l’amour de Dieu, donné par l’Esprit. Ce que l’Esprit fait comprendre au croyant, c’est que lorsque nous étions encore impies et sans défense (verset 6), pécheurs (verset 8) et ennemis (verset 10), « Christ est mort pour nous » (verset 8), ce qui a rendu possible notre justification (verset 9) ou réconciliation (verset 10).
Assurance
En conséquence de la réception de la justification de Dieu, avec toutes les facettes qu’elle contient et toutes les métaphores et réalités qui lui sont associées (rédemption, expiation, grâce, jugement, pardon, couverture, réconciliation, création, adoption, filiation, Esprit, liberté, vie, paix, joie), le chrétien a l’espoir confiant du salut final. Cela est pleinement expliqué dans Romains 5.
Ce chapitre est construit sur une conceptualisation du « combien plus ». L’expression spécifique « beaucoup plus » apparaît trois fois (versets 9, 10, 17), mais l’idée imprègne tout le chapitre. En bref, pour la première partie du chapitre (versets 1-11), si les croyants ont été justifiés maintenant, à combien plus forte raison seront-ils sauvés définitivement et pleinement lors du jugement à la fin.
Dans la deuxième partie du chapitre (versets 12-21), l’argument est le suivant : si la race humaine par Adam a été affectée par le péché, l’injustice et la mort, à combien plus forte raison par Christ est-elle affectée par la grâce, la justice et la vie. Si Adam a apporté la ruine, à combien plus forte raison Christ a-t-il apporté la victoire. Avec l’apparition de la loi au Sinaï, le péché n’a fait que se multiplier (verset 20) au lieu d’être supprimé, comme le prétendait le judaïsme. Mais là où le péché s’est accru, la grâce a surabondé « afin que, comme le péché a régné par la mort, ainsi la grâce règne aussi par la justice pour la vie éternelle par Jésus-Christ notre Seigneur » (versets 20, 21).
Ainsi, l’ordre de Romains 5 mène de la réalité de la justification à la glorification (voir les versets 1 et 2). Un tel mouvement s’harmonise avec la chaîne progressive du salut mentionnée dans Romains 8.29, 30. Ici encore, la justification est suivie de la glorification. Et, comme dans Romains 5, la souffrance est le prélude à la gloire. Selon Romains 8.17, 18, nous sommes « cohéritiers de Christ, si toutefois nous souffrons avec lui, afin d’être glorifiés avec lui ». De plus, dit Paul, « j’estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous ». Les souffrants sont invités à avoir confiance que « Dieu fait concourir toutes choses au bien de ceux qui l’aiment » (verset 28). L’offrande de son Fils et la justification qui en résulte leur donnent l’assurance (versets 32-34) que rien au ciel ou sur la terre ne pourra les séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ leur Seigneur (versets 35-39). Ainsi, la réalité de la justification implique la réalité d’une assurance complète et durable.
La justice qui apporte au croyant l’assurance du salut final est fondée sur la foi. La doctrine de Paul est la justice par la foi , et non la justice par le destin . Ce que Christ a fait pour l’humanité doit être approprié. La justice de Dieu, qui est offerte à tous par Jésus-Christ, n’est personnellement efficace que par la foi.
Et quelle est la signification fondamentale de la foi ? Bien que de nombreuses déclarations de Paul soient précieuses, il n’y a peut-être pas de meilleure réponse que celle contenue dans Romains 4.19-21. De ce texte, qui parle d’Abraham et de sa foi, les éléments de la vraie foi ressortent clairement. Selon Paul, malgré le grand âge d’Abraham et la stérilité du ventre de Sara, « il n’y eut aucune hésitation au sujet de la promesse de Dieu ». Contrairement à la méfiance, Abraham était « pleinement convaincu que Dieu pouvait accomplir ce qu’il avait promis ».
Au lieu de douter de la situation, Abraham crut que la parole de Dieu exprimée dans sa promesse était la réalité ultime pour lui, et cela le força à « grandir dans sa foi ». Pour reprendre les mots d’un autre écrivain biblique, Abraham « ne vivait pas de pain seulement », c’est-à-dire de réalité empirique, « mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matthieu 4:4).
« J’ai donné gloire à Dieu »
Enfin, l’événement de la foi est résumé dans le fait qu’Abraham « a rendu gloire à Dieu » (Romains 4:20) et y trouve sa véritable direction et sa signification ultime. Dans la force de la promesse de Dieu, la foi d’Abraham s’est renforcée à mesure qu’il a rendu gloire à Dieu. Une telle glorification de Dieu contraste fortement avec (1) la réalité pécheresse des Gentils qui, selon Romains 1, refusaient de glorifier Dieu ou de lui être reconnaissants (verset 21), mais « adoraient et servaient la créature » (verset 25), et inverse (2) la réalité pécheresse des Juifs qui, selon les implications de Romains 2, se glorifiaient de leur propre justice. La position de foi d’Abraham, adoptée avant sa circoncision, crée la possibilité d’une nouvelle humanité et fait d’Abraham le père à la fois des Gentils et des Juifs qui suivent son exemple (chapitre 4:9-12).
Nous voyons donc, d’après Abraham, que la foi accepte Dieu comme Dieu et fait entièrement confiance à sa Parole et en dépend. Cette Parole devient, dans l’argument de Romains 4, la Parole de l’Évangile, qui parle de Jésus. De même que la foi d’Abraham dans la promesse de Dieu lui fut « imputée à justice », de même « elle nous sera imputée à nous qui croyons en celui qui a ressuscité des morts Jésus notre Seigneur, qui a été mis à mort pour nos offenses et est ressuscité pour notre justification » (versets 22, 24, 25). La foi devient acceptation et confiance en l’Évangile. La foi devient également confession de l’Évangile, comme le dit clairement Romains 10:9, 10 : « Car si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l’a ressuscité des morts, tu seras sauvé. Car l’homme croit de son cœur et ainsi est justifié, et s’il confesse de sa bouche et ainsi est sauvé. »
Compte tenu de l’orientation donnée par les données scripturales à la signification de la foi, il est correct, mais incomplet, de qualifier la foi, comme le font certains, de réceptacle passif. L’intérêt de cette conception est qu’elle met l’accent sur le fait que nous recevons l’accomplissement de Dieu et nie ainsi l’accomplissement de soi comme moyen de justification.
Une fois cette vérité reconnue, il convient cependant de brosser un tableau plus complet et de souligner l’élément dynamique de la foi. La foi est une réaction à l’action et à la promesse initiales de Dieu. La foi est divinement stimulée par l’écoute de la parole concernant le Christ (verset 17), mais elle doit être exercée par celui qui reçoit cette parole. Le fait qu’Abraham n’ait pas faibli dans la foi (chapitre 4:19), qu’« aucune défiance ne l’ait fait vaciller », qu’« il ait donné gloire à Dieu » (verset 20), qu’il ait été pleinement convaincu (verset 21), que le chrétien doit confesser le Christ comme le Seigneur ressuscité (chapitre 10:9) – ce sont toutes des idées d’action dans lesquelles l’énergie de la foi est soulignée. Dans la foi, les gens sont directement et personnellement impliqués dans la promesse de Dieu.
En fait, Paul comprend la foi de manière si dynamique qu’il peut la décrire comme une obéissance, c’est-à-dire un abandon à la Parole de Dieu dans l’Évangile. Répondre à l’appel à la foi de l’Évangile, c’est obéir à Dieu. Tel est le cas dans Romains 1:5 (cf. chap. 16:26), où Paul déclare que le but même de son apostolat est d’amener toutes les nations à « l’obéissance de la foi », c’est-à-dire à l’obéissance qui est la foi.
En d’autres termes, le but de la mission évangélique est d’amener toutes les nations à croire en Christ. Quand elles croient en Christ, elles font ce que Dieu veut qu’elles fassent par l’Évangile. Cette pensée est corroborée par les paroles de Jésus dans Jean 6. En réponse à la question du peuple : « Que devons-nous faire pour faire les œuvres de Dieu ? » (verset 28), Jésus répondit : « L’œuvre de Dieu, c’est que vous croyiez en celui qu’il a envoyé » (verset 29). Une autre preuve que la foi est une obéissance apparaît dans Romains 10:3, où il est dit des Juifs incrédules : « Ils ne se sont pas soumis [ont obéi] à la justice de Dieu. » Il en va de même pour Romains 10:16, qui parle encore d’Israël incrédule : « Ils n’ont pas tous obéi [pris garde] à l’Évangile ; car Ésaïe dit : Seigneur, qui a cru à ce que nous lui avons entendu ? » Romains 10 est le grand chapitre de la foi, et pourtant il parle d’Israël comme n’obéissant pas à l’Évangile. On peut aussi comparer Romains 11:23 avec Romains 11:31, 32, le premier texte mettant l’accent sur l’incrédulité, et le second sur la désobéissance. Comparez également Romains 1:8 avec Romains 15:18, le premier mettant l’accent sur la foi, et le second sur l’obéissance.
Le caractère dynamique de la foi est également visible dans 1 Thessaloniciens 1:3, où Paul félicite les Thessaloniciens pour leur « œuvre de foi , leur travail d’amour et leur fermeté d’espérance ». La foi, l’espérance et l’amour sont ce que Dieu demande à l’homme à travers l’Évangile. Selon Galates 5:6, ce qui compte vraiment pour Dieu, c’est « la foi agissant par l’amour ».
Cela fait-il de la foi une œuvre méritoire ? Absolument pas. La foi n’est rendue possible que par le Christ, et elle n’a de sens que parce qu’elle est orientée vers le Christ. Ainsi, la possibilité et l’efficacité de la foi sont le Christ. C’est pourquoi le salut par la foi signifie le salut par la grâce. La foi nous conduit au Christ et nous saisit de la grâce.
La théologie de la foi de Paul peut être résumée en disant que la foi est un abandon au verdict, au don et à la revendication de Dieu. La foi s’abandonne au verdict de Dieu sur l’homme : « Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Romains 3:23). Elle s’abandonne au don de Dieu à l’homme : « Ils sont gratuitement justifiés par sa grâce, par le moyen de la rédemption qui est en Jésus-Christ » (verset 24). Et elle s’abandonne à la revendication de Dieu sur l’homme : « Si nous vivons, nous vivons pour le Seigneur ; et si nous mourons, nous mourons pour le Seigneur… Car Christ est mort et il est revenu à la vie, afin qu’il soit le Seigneur des morts et des vivants » (chapitre 14:8, 9).
__________
*Toutes les citations de la Bible, sauf indication contraire, sont tirées de la version standard révisée.
Jugement et assurance
Résumé de l’article précédent
L’exposé de Paul sur le plan du salut repose sur le principe que Dieu est au centre de nos préoccupations, et non contre nous, comme le prouve le fait qu’il « n’a pas épargné son propre Fils, mais l’a livré pour nous tous » (Romains 8.32).* Malgré les mauvaises actions de l’humanité, son amour nous a justifiés. La justification évoquée dans Romains 4 devient la base de l’assurance de Romains 5. Mais Paul fait clairement comprendre qu’il ne prône pas la justice par le destin. Elle doit être appropriée, et ne devient efficace que par la foi, une sorte de foi manifestée en Abraham, qui a entièrement mis sa confiance et dépendu de la parole de Dieu.
Le côté passif de la foi nous protège de l’idée d’accomplissement personnel, mais son côté dynamique nous rappelle que la foi est aussi une réaction à l’action initiale de Dieu. Le caractère dynamique de la foi, sans en faire une œuvre méritoire, souligne la vérité selon laquelle la foi agit.-EDITEURS.
L’apôtre Paul a fortement défendu la croyance en un jugement à venir. Examinons ses principaux passages.
2 Corinthiens 5:9, 10: « Ainsi, soit que nous soyons ici, soit que nous soyons en déplacement, nous nous efforçons de lui plaire. Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive le bien ou le mal selon les actes qu’il aura accomplis, étant dans son corps. »
Romains 14:10, 12. Ici, le thème selon lequel les chrétiens doivent tous comparaître devant le tribunal divin est énoncé et appliqué de manière particulière. Dans le contexte significatif de la mort et de la résurrection du Christ pour être le Seigneur des morts et des vivants (verset 9), Paul demande : « Pourquoi juges-tu ton frère ? Ou… pourquoi méprises-tu ton frère ? Car nous comparaîtrons tous devant le tribunal de Dieu » (verset 10). Tout comme le sort ultime du chrétien est affecté par le jugement dans 2 Corinthiens 5:10 – ceux qui sont jugés reçoivent « le bien ou le mal » – il en va de même ici.
L’implication est évidente : juger les autres ou les mépriser (ou, comme dans Romains 14 : 15, causer « la ruine de celui pour qui Christ est mort ») aura des conséquences sur notre destinée au jugement. C’est une réaffirmation de l’enseignement du Christ selon lequel nous serons jugés selon le jugement que nous portons. Au lieu de juger et de mépriser les autres, le croyant devrait adopter l’attitude suivante : « Nous qui sommes forts, supportons les faiblesses de ceux qui sont faibles, et ne cherchons pas notre propre satisfaction ; que chacun de nous complaise avec son prochain pour son bien et pour l’édifier. Car Christ ne s’est pas complu en lui-même » (chapitre 15 : 1-3). Quoi qu’il en soit, Paul demande aux chrétiens de ne pas porter de jugements défavorables sur les autres, car « chacun de nous rendra compte à Dieu pour lui-même » (chapitre 14 : 12).
Romains 2:16. Ce texte parle du jour où, comme l’enseigne l’évangile de Paul, Dieu jugera les secrets des êtres humains par Jésus-Christ. Et, comme le décrit Romains 2:6-10, Dieu rendra à chacun selon ses œuvres. Il y aura de la colère et de la fureur pour ceux qui n’obéissent pas à la vérité, mais obéissent plutôt à la méchanceté ; et la vie éternelle pour ceux qui, en faisant patiemment le bien, montrent qu’ils recherchent la gloire, l’honneur et l’immortalité. Parce que cela est vrai, on ne doit pas se réfugier dans la simple écoute de la loi, car seuls « ceux qui mettent en pratique la loi seront justifiés » (verset 13). Bien que Romains 2 ait pour but de montrer que le Juif pharisaïque qui critique les méchancetés des Gentils et qui pourtant pèche lui-même (versets 1-3, 21-24) ne peut être justifié par ses œuvres, le chapitre contient néanmoins la véritable norme du jugement.
Il ne faut cependant pas confondre la norme du jugement avec la méthode par laquelle cette norme est atteinte. Paul passe le reste de l’épître aux Romains, à partir du verset 21, à expliquer la méthode. Son explication, je dirais, englobe non seulement la partie théologique du livre (jusqu’au chapitre 11), où l’indication de la grâce salvatrice de Dieu est présentée comme le fondement de la rédemption, mais aussi la partie éthique du livre, à partir du chapitre 12, où l’impératif divin, découlant de la rédemption offerte dans l’Évangile, est présenté. Il ne s’agit pas de mélanger la justification et la sanctification, mais de montrer que la véritable justification aboutit toujours à la sanctification.
Nouvelle conformité à Dieu
C’est seulement lorsque la grâce de Dieu, qui demeure jusqu’à la fin la base de la vie éternelle, conduit à une nouvelle conformité à Dieu (voir chap. 12:1, 2) que le chrétien est prêt à se présenter devant le jugement. La partie éthique de l’épître aux Romains n’est pas étrangère ou un simple appendice à l’image des miséricordes de Dieu dans Romains 1-11. La grâce se déploie et s’interprète toujours dans une nouvelle manière de vivre, et seul ce mouvement total est acceptable par Dieu. Nous ne pouvons pas douter que le chrétien aura besoin de la miséricorde de Dieu jusqu’à la fin, mais cette miséricorde doit toujours porter du fruit. La vie reçue de Dieu doit être la vie vécue pour Dieu.
Parmi les adventistes du septième jour et par eux-mêmes, le message de l’Évangile de Romains doit être entendu aujourd’hui dans son intégralité, à la fois comme indicatif (la réalité du don de Dieu) et comme impératif (la réalité de la revendication de Dieu). (Notez encore comment Paul dit dans Romains 2:16 que sa prédication de l’Évangile inclut le message du jugement.) C’est seulement dans la conjonction vivante du don et de la revendication que se réalise pleinement le potentiel de « retrouver une relation juste avec Dieu » (voir chap. 2:17).
1 Corinthiens 3:13 : « L’œuvre de chacun sera manifestée ; le jour la fera connaître, parce qu’elle se révélera dans le feu ; et le feu éprouvera quelle œuvre chacun a faite. » Nous examinerons plus loin la fonction de ce texte dans son contexte.
1 Corinthiens 4:5 : « C’est pourquoi ne jugez pas avant le temps, avant que vienne le Seigneur, qui mettra en lumière ce qui est caché dans les ténèbres, et dévoilera les desseins des cœurs, afin qu’alors chacun reçoive de Dieu la louange qui lui est due. »
Bien que Paul insiste sur la « recommandation » dans la dernière partie du verset, il est clair que la révélation des « choses cachées dans les ténèbres » peut, dans le cas de certaines personnes, entraîner le résultat opposé. Paul n’a pas l’intention de l’expliquer ici, mais il peut tirer une conclusion légitime de son langage. La raison pour laquelle il insiste sur la recommandation seule est personnelle. Cette recommandation contraste avec la préoccupation de Paul au verset 3 selon laquelle il devrait être jugé par les Corinthiens ou par un tribunal humain. Il ne se préoccupe pas de leur recommandation, mais de celle de Dieu.
Le point principal de ce verset concerne donc la justification ultime du ministère apostolique de Paul. Cependant, les implications du fait que Dieu « mettra en lumière ce qui est caché dans les ténèbres » s’étendent à plus grande échelle. Paul a manifestement appliqué à son propre ministère un langage appartenant à un concept plus large du jugement (voir Romains 2:16).
Colossiens 3:5, 6: « Faites donc mourir ce qui est terrestre parmi vous, l’impudicité, l’impureté, les passions, les mauvais désirs, et la cupidité, qui est une idolâtrie. C’est à cause de ces choses que la colère de Dieu vient. »
1 Thessaloniciens 4:6. En ce qui concerne ses exhortations sur la pureté sexuelle, Paul dit : « … que personne ne commette de faute ni ne fasse tort à son frère dans cette affaire, car le Seigneur fait justice de toutes ces choses, comme nous vous l’avons déjà dit. »
Galates 5:21. L’accent mis sur l’avertissement dans 1 Thessaloniciens 4:6 est également mis ici. Après une autre liste de vices, Paul dit : « Je vous avertis [maintenant], comme je vous ai déjà avertis, que ceux qui commettent de telles choses n’hériteront pas le royaume de Dieu. »
1 Corinthiens 6:9 est un autre texte qui contient une liste de vices. La manière dont Paul met l’accent sur ce point est instructive. « Ne savez-vous pas que les injustes n’hériteront pas du royaume de Dieu ? Ne vous y trompez pas. » Vous devriez certainement le savoir, dit Paul. Mais il s’agit d’un sujet sur lequel on peut être trompé, admet-il. Il met en garde contre une telle tromperie.
Ephésiens 5:5, 6 contient un avertissement similaire sur la nécessité de ne pas se laisser tromper. « Sachez -le bien, aucun impudique, ou impur, ou cupide (c’est-à-dire idolâtre), n’a d’héritage dans le royaume de Christ et de Dieu. Que personne ne vous séduise par de vains discours; car c’est à cause de ces choses que la colère de Dieu vient sur les fils de la rébellion. »
Galates 6:7, 8. Ici, ne pas se laisser tromper est associé à une autre pensée. « Ne vous y trompez pas : on ne se moque pas de Dieu. Ce qu’un homme aura semé, il le moissonnera aussi. Celui qui sème pour sa chair moissonnera de la chair la corruption, mais celui qui sème pour l’Esprit moissonnera de l’Esprit la vie éternelle. »
Ce texte apporte une contribution importante lorsqu’il affirme que « on ne se moque pas de Dieu ». Il est certain que ce serait se moquer de Dieu si une personne acceptait Son acceptation et refusait ensuite de vivre de manière acceptable par Son Esprit. Une vie vécue délibérément par la chair ne peut jamais s’accorder avec la réalité et l’intention de la grâce justificatrice de Dieu.
Chaque chrétien devrait se demander si sa façon de vivre ne se moque pas de Dieu qui lui a donné la vie. L’accent mis dans Galates 6:7, 8 sur le fait d’être trompé et de se moquer de Dieu trouve un parallèle frappant dans Jérémie 7:8-10 : « Voici, vous vous confiez en vain à des paroles trompeuses ! Vous dérobez, vous tuez, vous commettez des adultères, vous jurez faussement, vous offrez de l’encens à Baal, et vous allez après d’autres dieux que vous ne connaissez pas ? Et vous venez vous présenter devant moi dans cette maison sur laquelle mon nom est invoqué, et vous dites : Nous sommes délivrés ! Et vous continuez à commettre toutes ces abominations ? »
Romains 8:5-13 établit le même contraste entre la chair et l’Esprit. Le verset 13 dit : « Car si vous vivez selon la chair, vous mourrez ; mais si par l’Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez. »
Hébreux 2:1-3: « C’est pourquoi nous devons d’autant plus prêter attention à ce que nous avons entendu, de peur que nous ne nous égarions. Car si la prédication annoncée par les anges était valide, et si toute transgression ou désobéissance recevait une juste rétribution, comment échapperons-nous, en négligeant un si grand salut ? »
Hébreux 10:26-31. Ce qui est brièvement mentionné dans Hébreux 2:1-3 est pleinement développé dans ce texte d’Hébreux 10. Le texte parle de lui-même : « Car si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais la perspective terrible du jugement et l’ardeur d’un feu qui dévorera les rebelles. L’homme qui a violé la loi de Moïse meurt sans miséricorde, sur la déposition de deux ou trois témoins. Quel pire châtiment pensez-vous que méritera l’homme qui a méprisé le Fils de Dieu, qui a profané le sang de l’alliance par lequel il a été sanctifié, et qui a outragé l’Esprit de la grâce ? Car nous connaissons celui qui a dit : A moi la vengeance, à moi la rétribution. Et encore : Le Seigneur jugera son peuple. C’est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant. »
Résumé des principales vérités des textes de jugement
Bien que ceux qui restent engagés envers le Christ n’aient pas à craindre le jugement de Dieu ni à s’inquiéter du salut, trois choses au moins ressortent clairement de ces passages de jugement. (Ce qui est dit ici sera clarifié dans des articles ultérieurs et mis en relation avec le salut abondant de Dieu.) 1. Les chrétiens, tous ceux qui sont justifiés par la foi, viennent au jugement. 2. Le jugement est rendu selon leurs œuvres. 3. Deux destinées sont possibles pour ceux qui ont professé le Christ : la vie éternelle d’une part, la mort d’autre part. En d’autres termes, les gens peuvent être sauvés ou perdus à la suite de ce jugement.
Personne ne doit se perdre – c’est la raison pour laquelle tous les avertissements dans les textes du jugement ont pour but d’éviter cela – mais on peut se perdre si l’on est indifférent à la parole et à la volonté de Dieu.
De même que les textes bibliques sur la grâce ne permettent pas la fausse idée selon laquelle « nous ne sommes jamais vraiment sauvés, quoi qu’ait fait le Christ », de même les textes sur le jugement rejettent la fausse idée selon laquelle « une fois sauvé, nous sommes toujours sauvés, quoi que je fasse ». Le salut est toujours un don, mais ce don ne demeure pas lorsque le Donateur est rejeté comme Seigneur de notre vie.
__________
*Les citations bibliques proviennent de la version standard révisée, sauf indication contraire.
Une tension résolue
La justification donne l’assurance, mais le jugement la protège.
Résumé de l’article précédent
Paul était clairement un partisan du jugement. Dans pratiquement chacune de ses épîtres, il revient sur ce thème, souvent lorsqu’il évoque des pratiques pécheresses qui excluent les gens de la vie éternelle.
Nous sous-estimons l’apôtre si nous ne prenons pas en considération l’impact de l’ensemble de ses enseignements. Par exemple, en prêtant l’oreille uniquement à Romains 1-11, la partie théologique, et en laissant de côté les chapitres 12-16, la partie éthique, nous comprenons clairement l’indicatif (la réalité du don de Dieu), mais nous négligeons l’impératif (la réalité de la revendication de Dieu). Le pécheur est sauvé de la mort par le don de Dieu, mais il est jugé selon ses actes. Le salut est toujours un don, mais le don ne demeure pas lorsque le Donateur est rejeté comme le Seigneur de notre vie.
Diverses tentatives ont été faites pour résoudre la tension entre justification et jugement.
1. Certains prétendent que les textes sur le jugement selon les œuvres sont un appendice du passé juif de Paul dans lequel l’apocalypse a joué un rôle important. Les textes sur le jugement, disent-ils, sont une sorte de reliquat de l’apocalypse. Ils doivent donc céder le pas à la conception de Paul sur la justification.
Selon cette position, il n’y a en réalité qu’un seul et non deux axes dans la prédication de Paul. L’idée de jugement est donc jugée non fonctionnelle pour Paul. Cette vision apocalyptique et rejetiste est totalement inacceptable comme interprétation de Paul. Elle va à l’encontre de la fréquence des textes de jugement de Paul, de la rigueur de sa pensée et de la centralité du jugement dans son argumentation.
2. Certains défendent ce que l’on pourrait appeler la vision de l’imperfectionnisme. Ils soutiennent que, puisque les gens ne peuvent jamais être parfaits à cause du péché qui les habite, la foi est le seul principe agissant dans le jugement, tout comme lors de l’octroi originel de la justification. Pour cette raison, la seule fonction réelle des déclarations bibliques sur le jugement selon les œuvres est d’inciter les gens à se réfugier dans la justification par la foi, où la miséricorde nécessaire peut être trouvée. Le jugement selon les œuvres n’est donc pas vraiment une réalité future, sauf pour la personne qui n’est pas en Christ. Pour le chrétien, le jugement selon les œuvres signifie selon les œuvres du Christ plutôt que selon les œuvres du chrétien .
Cette conception contient un élément positif lorsqu’elle souligne la primauté de la justification par la foi, mais dans un effort pour s’harmoniser facilement avec la justification, elle fait fi des textes du jugement. Il est clair que les données scripturales indiquent que les œuvres du chrétien – rendues possibles par Jésus-Christ, bien sûr – sont visées par ce jugement et que la perte de la vie éternelle peut en résulter si la grâce n’a pas donné naissance au discipulat. De plus, cette conception ne prend pas au sérieux le motif de l’accomplissement de la loi que l’on trouve dans les écrits de Paul (Romains 8:4 ; 13:8-10 ; Gal. 5:13, 14 ; 6:2). Lorsque ce motif apparaît, il ne fait pas référence à l’imputation de la justice de la loi, mais à l’actualisation de sa justice dans la vie du chrétien par la puissance de l’Esprit. Nous reconnaissons que cet accomplissement n’a pas le caractère de perfection absolue, mais nous affirmons que la volonté de Dieu s’exprime concrètement dans la vie du chrétien. De plus, la vision imperfectionniste méconnaît l’impératif de Paul. Elle perçoit l’impératif comme ayant pour seul but de parler de notre perte devant Dieu plutôt que de ce qu’il signifie réellement chez Paul et ailleurs : faire la volonté de Dieu.
Certes, l’Écriture nous demande tellement de choses, et ce, de manière si intransigeante, que cela nous coupe le souffle. Cependant, il n’en demeure pas moins vrai que, par la puissance de l’Esprit (qui est venue aux croyants en même temps que la grâce justificatrice de Dieu ; comparer Gal. 2:16, 21 avec 3:1-3), les croyants peuvent réellement « marcher en nouveauté de vie » dès maintenant (Rom. 6:4).
Par le Christ et comme le Christ, on peut dire du chrétien que la vie qu’il mène, il la mène pour Dieu (voir Romains 6:11). L’éthique biblique non seulement ramène l’homme à la justification, mais elle est le fruit vivant de la justification. Si nous devons continuellement nous réfugier dans la croix à cause de la rigueur des exigences de Dieu, il est également vrai que nous devons entrer dans le monde avec la croix, en tant que disciples du Christ qui suivent sa voie.
3. Une troisième conception peut être appelée la conception partitionniste ou perfectionniste. (Distinguons d’emblée la « perfection », vers laquelle la Bible nous dirige sans cesse, et le « perfectionnisme », qui est la prétention d’y être parvenu.) Selon cette conception, la justification par la foi se réfère au début de l’existence chrétienne, et à la fin, nous trouvons le jugement selon les œuvres. Nous sommes justifiés initialement par la foi, mais finalement par l’atteinte par la grâce du niveau de perfection. Selon cette conception, il n’y a vraiment pas besoin de miséricorde dans le jugement, car le croyant a mis de côté toute action imparfaite.
La vision perfectionniste comporte des éléments positifs : elle reconnaît que Dieu nous appelle à la perfection, elle prend le discipulat au sérieux et elle souligne le dessein de Dieu d’accomplir la loi dans l’expérience, et non de la détruire.
Cette conception présente cependant de graves défauts. D’abord, elle laisse de côté la justification et la foi, alors que Paul ne le fait pas. Pour Paul, la foi qui saisit la justice de Dieu est le fondement de bonnes relations avec Dieu dans tous les temps, passés, présents et futurs. Cela est inhérent à l’expression « de la foi à la foi » dans Romains 1 : 17 et est explicitement enseigné dans Galates 5 : 5, où c’est par l’Esprit, par la foi, que nous attendons « l’espérance de la justice » (c’est-à-dire la justice espérée). En d’autres termes, la foi saisit la justice future de Dieu ainsi que sa manifestation présente. Selon Romains 5 : 1, 2, la justification par la foi nous conduit à la gloire.
Paul, celui-là même qui présente avec force à la fois la justification par la foi seule et le jugement selon les œuvres, a refusé de prétendre à la perfection même à la fin possible de sa vie, comme nous le voyons dans Philippiens 3:12-14. Il savait que Christ l’avait pleinement fait sien, mais qu’il n’avait pas encore pleinement fait siennes les richesses infinies de Christ (chapitre 3:12b).
Compréhension superficielle de la perfection
Enfin, cette conception a une compréhension superficielle de la perfection. Elle ne semble pas saisir adéquatement la signification du « toujours plus » de l’enseignement de Paul. Selon Paul, nous pouvons plaire à Dieu et nous aimer les uns les autres, comme Dieu l’a enseigné, mais nous ne devons pas nous contenter de cela, mais le faire toujours plus (1 Thess. 4:1, 9, 10). Le critère de la perfection est toujours devant le chrétien et on ne peut jamais dire qu’il a été pleinement réalisé. Il en est ainsi parce que le don du Christ est si infini que sa revendication doit l’être aussi. De même qu’il se donne totalement pour et à nous, il revendique totalement notre vie pour son service. Dire que l’on est en chemin, comme l’a fait Paul (Phil. 3:12-14), est une chose, mais dire que l’on est arrivé à la perfection en est une autre. Paul rejette cette position, même lorsqu’il nous conseille de « demeurer fidèles à ce que nous avons atteint » (verset 16, LSG). Quelque chose s’est produit, mais il reste encore beaucoup à venir. Le ciel lui-même a été décrit à juste titre comme un rapprochement incessant vers Dieu.
4. Une autre opinion affirme que le jugement ne fait qu’évaluer le degré de béatitude des rachetés, mais ne détermine pas leur salut ou leur perdition. Un article récent d’un périodique religieux attire l’attention sur cette opinion : « Les cas des croyants ne sont pas en danger lors du jugement, car leur représentant a déjà scellé leur justification. » L’explication et le soutien suivants sont donnés dans le texte de l’article :
« Que dire des textes qui indiquent que les chrétiens seront jugés selon leurs œuvres ? La Bible n’enseigne-t-elle pas que les croyants seront tenus responsables de la manière dont ils ont vécu ? Il est vrai que « nous devons tous comparaître devant le tribunal de Christ » (2 Corinthiens 5 :10). Mais si la Bible dit que nous serons jugés selon nos œuvres, elle n’enseigne pas que nous serons justifiés à cause de nos bonnes œuvres (Romains 3 :20). Les croyants seront récompensés à ce moment-là pour le bien qu’ils auront fait par la grâce de Dieu (Éphésiens 6 :8 ; Matthieu 25 :32-40). Parce que nous avons déjà été justifiés en Christ, ce jugement final ne compromettra en aucune façon notre acceptation par Dieu. George Ladd, dans Une théologie du Nouveau Testament, l’explique ainsi :
« Le croyant sera jugé pour ses œuvres. Notre vie sera exposée devant le regard divin afin que chacun reçoive la juste récompense pour les choses faites par la vie du corps, selon les choses qu’il aura faites, que ce dossier de vie soit bon ou mauvais. Ce jugement n’est pas « une déclaration de condamnation, mais une évaluation de la valeur », impliquant non pas une condamnation ou un acquittement, mais des récompenses ou des pertes sur la base de la valeur ou de l’inutilité de la vie du chrétien. Le même principe de jugement est exposé dans 1 Corinthiens 3 : 12-15. Paul parle ici du travail des dirigeants chrétiens, mais le principe est valable pour tous les croyants. Le seul fondement sur lequel quelque chose de permanent peut être construit est Jésus-Christ. Cependant, tous ne construisent pas de la même manière. Certains érigent des structures avec de l’or, de l’argent ou des pierres précieuses ; d’autres construiront des maisons sans valeur en bois, en foin ou en chaume… Leurs œuvres, comme le bois, le foin et le chaume, seront consumées dans les flammes du jugement afin que « Il ne reste plus rien de leur vie sur terre. Cela ne signifie pas la perte du salut : « Lui-même sera sauvé », mais il souffrira de la perte du « serviteur bien fait, bon et fidèle ». Ceux qui ont construit fidèlement et efficacement seront récompensés pour leur amour et leur dévouement. Paul n’indique pas quelle sera la récompense. Le principe impliqué dans ce jugement est que, bien que le salut soit entièrement une grâce, le chrétien n’a aucun doute quant au fait qu’il est considéré par Dieu comme pleinement responsable de la qualité de sa vie présente. »*
Le problème majeur de cette conception, outre le fait qu’elle semble impliquer qu’il y aura une sorte de système de castes dans le royaume à venir, est qu’elle n’est pas en harmonie avec la portée claire des passages bibliques sur le jugement. Elle omet de prendre en compte la signification de tous ces textes. D’après les déclarations sur le jugement, il est clair que la destinée ultime est effectivement déterminée lors du jugement, et que les œuvres (celles qui découlent de la foi, bien sûr) jouent un rôle important dans cette détermination.
Non seulement cette opinion, exprimée dans l’article cité ci-dessus, omet une grande partie des preuves bibliques, mais elle commet aussi l’erreur d’utiliser à mauvais escient certains des passages qu’elle cite. Par exemple, Matthieu 25:32-40 est invoqué pour soutenir l’affirmation, formulée uniquement du côté positif, selon laquelle « les croyants seront récompensés… pour le bien qu’ils auront fait par la grâce de Dieu. » (Qu’en est-il du mal qu’ils ont fait sans la grâce de Dieu ?)
A moins que l’on ne suppose que parmi les perdus de cette parabole, aucun n’était croyant, la parabole enseigne sans équivoque qu’une simple profession de foi ne suffit pas à porter un jugement, mais seulement à faire la volonté du Père en termes d’actes de miséricorde. A moins que le Christ n’ait raconté cette parabole pour justifier la nation juive et condamner tous les Gentils – et elle semble plutôt montrer qu’être Juif, un croyant déclaré, sans actes de bonté n’apporte aucun avantage mais seulement une perte par rapport aux Gentils « incroyants » qui font la volonté de Dieu – elle enseigne clairement le principe selon lequel les « croyants » peuvent être perdus lorsqu’ils ne représentent pas le caractère essentiel du royaume.
Sans « Bien joué », personne n’entre dans le royaume
En utilisant également Matthieu 25, dans ce cas-ci le verset 23, George Ladd dit que « C’est bien, bon et fidèle serviteur » ne sera pas dit à ceux qui, selon 1 Corinthiens 3:12-15, ont mal construit sur le fondement de Christ. Ces personnes seront sauvées, mais elles perdront la récompense que le salut donne à ceux qui ont bien construit. Ladd utilise à tort les passages de Matthieu et de Corinthe. Il faut noter que dans Matthieu 25:23, « C’est bien » est suivi de « Entre dans la joie de ton maître » et en est la présupposition (LSG). Cette joie n’est pas seulement un aspect du royaume réservé à certaines personnes (les bons constructeurs) qui entrent dans le royaume et pas à d’autres (les mauvais constructeurs) qui entrent également dans le royaume. Au contraire, la joie est un terme récapitulatif pour le royaume dans son ensemble. Sans « C’est bien », personne n’entre dans le royaume ni ne participe à aucune de ses joies.
Quant à 1 Corinthiens 3:12-15, ce passage est mal compris s’il est utilisé pour enseigner que peu importe ce que fait un croyant dans sa vie personnelle, il sera quand même sauvé à la fin des temps. L’affirmation « lui-même sera sauvé, mais seulement comme à travers le feu » (LSG) n’est pas tant une promesse explicite qu’un avertissement implicite. Elle met au défi ceux qui occupent des postes de direction et qui construisent peut-être mal le temple de Dieu parce qu’ils encouragent les factions plutôt que l’unité dans l’église – c’est le sujet de 1 Corinthiens 3, et non les péchés personnels de chaque membre de la congrégation, comme Ladd voudrait nous le faire croire. Elle les met au défi d’être prudents, car dans les feux du jugement divin, ils n’échapperont qu’« à travers le feu », c’est-à-dire « de justesse ».
L’image est celle d’un homme qui court à travers l’édifice en feu qu’il a construit pour échapper à la mort. Aucun dirigeant responsable de l’Église ne pourrait se reposer sur ses lauriers face à une telle conception. L’intensité de la pensée de Paul et la fatalité du jugement atteignent leur expression culminante lorsque Paul dit dans les versets qui suivent immédiatement 3:12-15 que l’Église constitue le temple de Dieu et que « si quelqu’un détruit le temple de Dieu, Dieu le détruira » (LSG). Il n’y a pas de « il sera sauvé » inconditionnel ici ! Que tous prennent garde. Les pauvres bâtisseurs y parviendront à peine ; les destructeurs n’y parviendront pas du tout.
L’idée selon laquelle le jugement ne détermine que les degrés de béatitude est fausse, car elle entre en conflit avec l’un des piliers de la pensée de Paul. La signification réelle des déclarations de Paul sur le jugement est contournée à cause d’une certaine conception de la justification. Il s’agit ici d’une simple logique humaine, opérant sans toutes les données de l’Écriture.
5. A mon avis, la conception qui se recommande le mieux en raison de l’ensemble des données de la pensée de Paul est ce que l’on pourrait appeler la conception dynamique, historique du salut. Cette conception contient les deux pôles, si importants chez Paul, du « déjà » du salut commencé et du « pas encore » du salut achevé. Le « déjà » et le « pas encore » sont à l’œuvre à la fois dans l’histoire du salut de Dieu et dans l’expérience humaine individuelle telle qu’elle est liée à cette histoire. L’essence de cette conception est qu’il n’y a qu’une seule justification, et qu’elle accompagne le croyant depuis le début de la foi (le « déjà ») jusqu’au jugement final, où sa réalité et sa vitalité sont testées et attestées par ses fruits (le « pas encore »).
La Bible enseigne que la justification appartient aux « dernières choses », car elle amène au présent le verdict espéré de l’acquittement au jugement dernier. Il est toutefois intéressant de noter que, selon les Écritures, les dernières choses ont elles-mêmes un commencement et une fin. Le principe est le suivant : « Celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite au jour de Jésus-Christ » (Philippiens 1:6). Par conséquent, le témoignage de l’Écriture est contredit lorsque la logique humaine conclut que, puisque la justification, une réalité présente par la foi, appartient aux dernières choses, rien de plus ne peut être demandé au croyant au jugement final. Bien que la bénédiction de l’acquittement au jugement futur soit effectivement en vigueur dès maintenant, l’Écriture est claire : ce que Dieu désire voir au jugement final, ce sont des croyants justifiés qui, par sa grâce, ont porté du fruit pour sa gloire (versets 9-11).
La nouvelle histoire que Dieu donne à chaque croyant ne se termine pas lorsqu’il vient à Christ et est justifié ; elle ne fait que commencer. A la fin, Dieu demande la justification avec ses fruits – non pas au sens de la formule « la foi plus les œuvres sauvent », mais au sens où la justification est la source du fruit sanctifié.
Au jugement dernier, le Christ, en tant que Sauveur et Seigneur, peut légitimement demander à ceux qu’il a justifiés : « Avez-vous été mon disciple par la force de ma grâce ? » La réalité devrait répondre : « Oui ! » Cette réponse n’aurait pas pu être donnée lorsque les croyants sont venus à Christ pour la première fois et ont reçu sa justification. Le discipulat ne peut commencer que lorsque l’on rencontre Jésus, le justificateur, mais il commence en effet lorsque le croyant soumet toute sa vie future à la souveraineté de l’amour déjà présent de Dieu.
De « déjà » à « pas encore »
Pour Paul, le plan de Dieu est achevé lorsque la justification, révélée objectivement à la croix et appropriée subjectivement par la foi, a suivi son cours et a manifesté son intention complète par la sanctification, et qu’elle atteint pleinement la destination de la vie éternelle. C’est l’ordre du salut que l’on trouve dans Romains 6:15-23 et que résume le verset 22 : « Mais maintenant que vous êtes affranchis du péché et devenus esclaves de Dieu, votre récompense, c’est la sanctification, et sa fin, la vie éternelle. »
Le passage de la justification à la vie éternelle est un passage du « déjà » au « pas encore ». Mais pour chaque réalité elle-même, à la fois la justification et la vie, il y a aussi un « déjà » et un « pas encore ». La justice de Dieu a déjà été reçue ; pourtant les croyants attendent cette espérance (Galates 5:5). Ce qui relie ce qui a été et ce qui sera, c’est la foi agissant par l’amour (verset 6). Ce n’est que lorsque la foi des chrétiens a œuvré par l’amour que le verdict final peut être « juste » ! Quant à la vie éternelle, elle sera un jour une pleine possession (Romains 5:21), mais elle est maintenant vécue comme une anticipation. (Voir, par exemple, Romains 6:4, « marchez en nouveauté de vie » [LSG] et 6:13, « comme les morts sont revenus à la vie » [LSG]). La sanctification, ou maturation de la vie en Christ, est un lien entre la vie comme anticipation et la vie comme pleine possession.
Dans la théologie du « déjà » et du « pas encore » de Paul, le jugement selon les œuvres est un accomplissement de l’aspect « pas encore » de la justification par la foi. La grâce, qui accompagne le croyant jusqu’à la fin, atteint son but dans la bonté, et le jugement le trouve certain. La Sauveurité du Christ pour nous se manifeste pleinement dans sa seigneurie sur nous. Le jugement demande si cela est devenu réalité. Ne pas tenir compte du jugement selon les œuvres revient, en un mot, à négliger l’élément « pas encore » de la théologie du salut de Paul.
Ce qui est dit ici, c’est que les derniers événements ne culminent pas à la croix et à la réception de celle-ci par la foi, mais commencent là. Ce qui est arrivé à la croix et à ceux qui l’acceptent continue à dévoiler sa signification et son application à travers le ministère continu de Jésus jusqu’à ce que la croix ait remporté sa victoire finale et que Christ soit Seigneur de tous.
Sous la seigneurie du Christ
Le jugement selon les œuvres enseigne que la croix, en tant qu’événement salvateur, nous place sous la seigneurie ou le règne de Christ. Rejeter le discipulat ou refuser de marcher dans la sanctification, qui, selon Romains 6, est inséparable de la justification, revient à rejeter Christ comme notre Sauveur et notre Seigneur. Le jugement selon les œuvres ne s’intéresse pas seulement aux œuvres isolées, mais à la relation du croyant avec Christ dans la dualité et l’unité de sa servitude de Sauveur et de Seigneur.
Si l’on avait demandé à Paul d’illustrer par une parabole son enseignement sur la justification et le jugement, il aurait très bien pu choisir le type de parabole représenté par l’histoire du serviteur impitoyable (Matthieu 18.23-35). Cette parabole représente très bien ce que Paul enseigne en réalité. Comme le serviteur impitoyable, les pécheurs sont appelés à rendre des comptes une première fois par le roi et se voient pardonner une dette insurmontable. La justification fonctionne de cette manière. Cependant, lorsque ceux qui sont pardonnés, comme le serviteur, refusent de faire preuve de miséricorde envers les autres, comme le serviteur a refusé, ils sont à nouveau appelés à rendre des comptes par le roi et condamnés à la prison. Ceux qui sont pardonnés sont maintenant pénalisés ! Cela concorde avec l’enseignement de Paul sur le jugement selon les œuvres.
Si l’on se demande, à partir de cette parabole, si les œuvres sont le fondement ultime du salut ou de la damnation, la réponse est « non ! » Le fondement du salut est la miséricorde du roi. L’absence d’actes de miséricorde de la part du serviteur ne fait que confirmer qu’il n’a aucune idée de ce qu’est réellement la miséricorde et qu’il l’a rejetée comme principe agissant pour toute la vie.
La miséricorde ne peut jamais être seulement pour soi-même et gardée comme un moyen d’agrandissement au lieu d’être un instrument de guérison. En effet, si Dieu est roi, notre roi, n’est-il pas clair que le caractère de son règne doit nous caractériser ? Il ne s’agit pas de nous sauver nous-mêmes par nos œuvres, mais de laisser les œuvres de Dieu nous sauver pleinement. Nous ne sommes pas sauvés par notre miséricorde, mais le salut de Dieu produit des personnes miséricordieuses. « Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions » (Éphésiens 2:10, LSG).
Ce qui est en jeu dans la parabole, c’est le règne gracieux du roi. En nous mettant à l’épreuve en termes de miséricorde, on prouve que la réalité ultime qui définit et influence toutes choses, y compris nous-mêmes, est la miséricorde de Dieu. C’est pourquoi la résolution finale de la tragédie des siècles est le témoignage universel que Dieu est amour.
Un dernier point de cette parabole, qui représente l’esprit et l’orientation de la pensée de Paul, réside dans la vérité paradoxale selon laquelle la miséricorde est pour les miséricordieux. Contrairement à l’enseignement du judaïsme selon lequel la miséricorde disparaîtrait lors du jugement final et que seule la justice resterait (voir 2 Esdras 7:33), le Christ a enseigné que la miséricorde de Dieu serait pleinement opérationnelle lors du jugement final. Mais elle ne fonctionnerait que pour ceux qui auraient fait preuve de miséricorde en réponse à la miséricorde de Dieu.
La question se pose alors : si quelqu’un a fait preuve de miséricorde dans cette vie, pourquoi a-t-il besoin de miséricorde au jugement ? A la lumière de Jésus-Christ, la seule réponse possible est que, si le caractère du Christ peut être imité et approché, le caractère infini de sa bonté ne peut jamais être égalé. Par conséquent, deux choses doivent rester vraies pour le jugement : (1) le fruit sanctifié de la justification doit être présent, mais (2) la justification elle-même doit continuer sa fonction de pardon. La grâce n’est pas en contradiction avec le fruit, ni le fruit avec la grâce. Au jugement, les deux éléments coexistent. « Tu as été fidèle en peu de chose, je te confierai beaucoup » (Matthieu 25:23).
La conclusion de notre discussion sur la question de l’assurance est de dire que si la justification donne l’assurance, le jugement la protège. Il la protège de l’illusion selon laquelle l’assurance est possible sans une relation fondamentale avec Christ et une suite engagée de Christ. Nos œuvres ne nous donnent pas l’assurance, mais Celui que nous suivons par nos œuvres en réponse reconnaissante le fait. Ainsi, la question des œuvres et de l’assurance est la question de Christ. Le croyant peut toujours être assuré du salut si sa réponse à Christ est « oui ». Il n’y a aucune assurance à dire « non » à Celui qui nous a dit « oui » le premier. Paul illustre ce point dans son exposé dans 1 Corinthiens 10:1-13. Tout allait bien pour Israël – et ira bien pour l’Église, la contrepartie d’Israël – tant qu’elle suivait le Rocher, qui était Christ. Mais quand elle a désiré le mal, elle a été détruite par le destructeur.
Le jugement sur Israël, qui jouit de privilèges spirituels, prouve que ceux qui pensent être debout, ceux qui sont assurés de leur salut sans se soucier de la volonté de Dieu, devraient prendre garde de ne pas tomber (verset 12). Mais personne n’a besoin de tomber, car Dieu peut toujours préparer un moyen d’échapper à la tentation (verset 13). Par conséquent, les croyants n’ont la sécurité de la filiation que s’ils sont tentés. L’enseignement biblique sur le jugement nous rappelle cela et donne une base appropriée pour une véritable assurance – l’adhésion à Christ.
Source: Institut de Recherche Biblique de la Conference Generale des Adventistes du Septième jour.