Les chiffres sont importants dans la plupart des cultures, par exemple lorsque la fréquentation d’un événement sportif dépasse le record précédent. Les organisateurs d’événements sportifs et d’équipes prennent ces chiffres au sérieux ; ils cherchent à découvrir quels facteurs ont contribué à l’augmentation ou à la diminution de la fréquentation.
À bien des égards, l’école du sabbat et le service religieux peuvent être considérés comme un événement. Cela ne veut pas dire que ce qui se passe le sabbat n’est qu’un jeu, mais l’église est un événement auquel nous souhaitons certainement une participation maximale. Une question difficile se pose alors, tant pour le pasteur que pour le prédicateur laïc : « Le sermon hebdomadaire est-il un facteur de participation et de croissance de la congrégation ?
Étant donné que de nombreux facteurs influencent la fréquentation des églises locales, nous pourrions être tentés de penser qu’il est inutile de déterminer l’impact du sermon sur la croissance de l’église. Cependant, il est important que le prédicateur réalise que le sermon joue un rôle important dans l’éducation et l’établissement de nouveaux croyants et dans l’édification de la congrégation. Ainsi, pour souligner l’importance du sermon pour la croissance de l’église, nous examinerons les différentes étapes de la conception et de la présentation d’un sermon, mais en gardant à l’esprit la croissance de l’église.
Préparation du sermon pour la croissance
La prédication est une affaire sérieuse. Frank J. Retief le souligne : « Il est vrai que la chaire peut devenir une scène où le prédicateur se produit. Mais si la prédication doit être une véritable prédication, elle doit être enracinée dans l’intégrité de la vie spirituelle du prédicateur. » 1 Une prédication puissante naît de la vie du prédicateur avec Dieu. Non pas que les prédicateurs viennent en chaire avec l’ambition « Je vais faire grandir cette église », mais plutôt qu’ils viennent avec l’idée « Nous prêchons Christ et Lui crucifié, et la congrégation grandit spirituellement et numériquement. »
Ilion T. Jones dit : « Comme toutes les autres compétences, la prédication s’acquiert par le travail acharné, l’autodiscipline, la pratique continue et la révision régulière des procédures. » 2 Mais même dans ce cas, l’efficacité de la prédication n’est pas garantie par l’utilisation de bonnes techniques à elles seules. Même celles-ci peuvent ne pas réussir à transformer ceux qui écoutent le prédicateur. Il existe une corrélation bien documentée entre le temps passé à prier et à étudier et la qualité des sermons produits. John Piper écrit que « le but de la prédication dépend entièrement de la miséricorde de Dieu pour son accomplissement. Par conséquent, le prédicateur doit s’efforcer de placer sa prédication sous l’influence divine de la prière. » 3 Darrell W. Johnson souligne la nécessité de passer du temps à étudier. « Il ne fait aucun doute que le degré auquel le prédicateur a été et est affecté par le texte joue un rôle dans l’efficacité du sermon. Il ne fait aucun doute que le degré de fidélité du prédicateur au texte joue un rôle dans l’efficacité du sermon. » 4
La qualité du sermon se mesure non seulement par le processus d’élaboration et l’expertise de la présentation, mais aussi par l’impact que le prédicateur a sur les auditeurs.
Calvin Miller suggère que, tout en analysant le passage biblique de notre sermon, nous devrions également analyser l’auditoire : « La moitié de ceux qui entrent dans l’église et s’assoient se déplacent dans un brouillard privé de leurs propres maux. » 5 Autrement dit, ils sont venus à l’église avec toutes leurs luttes personnelles et spirituelles, et il est important que le prédicateur analyse la congrégation du mieux qu’il peut. Au minimum, le prédicateur devrait se rendre compte que, dans toute congrégation, les gens veulent un sermon qui touchera leur vie.
Le public moyen n’est probablement pas intéressé par les détails sociaux complexes de l’ancien royaume hittite ou par les nuances de la grammaire hébraïque ou grecque. Mais il souhaite entendre une parole éclairante du Seigneur qui sera à la fois une bénédiction et un défi.
Un sermon ne se résume pas à donner des informations aux gens, même des informations sur Dieu. Un prédicateur peut utiliser une théologie solide, mais cela ne conduit pas nécessairement les gens nulle part. Si nous voulons encourager les gens à revenir – et les églises ne grandissent que lorsque les visiteurs et les membres reviennent – alors nous devons comprendre la contribution que la prédication apporte et préparer les sermons en conséquence.
Contenu du sermon pour la croissance
En 1992, un livre intitulé Comment fermer votre église en une décennie a été publié. David Cohen et Stephen Gaukroger y suggèrent que votre église pourrait fermer en une décennie si vous négligez des aspects cruciaux de la vie de l’église, notamment si vous négligez de prêcher un message basé sur la Bible appliqué de manière stimulante : « Si nous voulons voir nos églises mourir en une décennie, le moyen le plus rapide de provoquer leur disparition est de retirer la Bible de ce point central de leur vie. Si nous voulons la vie et la croissance, nous veillerons à ce que la Bible soit la base de notre ministère de prédication et d’enseignement, que son message soit appliqué de manière pertinente à la vie de notre congrégation et que le prédicateur et les auditeurs se soumettent humblement à ce que Dieu a à nous dire à travers elle. » 6 Inversement, « si nos églises doivent prendre vie et grandir, notre ministère de prédication doit être basé sur la Bible, mais nous devons être sûrs qu’il est centré sur Christ. » 7
En bref, la prédication est importante pour la croissance de l’Église.
« On pourrait facilement avoir l’impression, en lisant les experts en croissance de l’Église, que la chaire ne joue que peu ou pas de rôle dans la croissance de l’Église », déplore Earl V. Comfort, qui raconte sa vaine recherche de références à un ministère de chaire dans les livres sur la croissance de l’Église. « Et pourtant, lorsque l’on examine les situations de croissance de l’Église dans ce pays [les États-Unis], on ne peut pas négliger le fait qu’au cœur de la croissance se trouve un ministère de chaire efficace. » 8
Comment reconnaître un ministère de chaire efficace ? Comfort a interrogé sa congrégation et a identifié sept qualités de sermon :
1. Le sermon doit être biblique. Les prédicateurs doivent exposer les Écritures et non pas simplement s’y référer.
2. Le sermon doit être compréhensible. Tous les efforts doivent être faits pour communiquer clairement.
3. Le sermon doit être chaleureux, exprimant l’amour que le pasteur a pour son troupeau.
4. Le sermon doit être positif. Inculquez une attitude positive envers Dieu.
5. Le sermon doit être pratique et adapté à la vie des gens d’aujourd’hui.
6. Le sermon doit être exemplaire. Le prédicateur doit mettre en pratique ce qu’il prêche.
7. Le sermon doit être passionnant. Évitez les sermons qui n’ont pas de substance et qui agissent comme un sédatif .
Présentation du sermon pour la croissance
Nestor C. Rilloma souligne les dangers de ce qu’il appelle la « désexposition ». 10 La désexposition dans un sermon se produit lorsqu’un texte est introduit mais jamais exposé ou même mentionné à nouveau. « Il n’y a aucune tentative de transmettre le véritable sens du passage. » Pour Rilloma, « la désexposition provoque une indigestion du sabbat » et peut avoir un impact négatif sur la croissance de l’Église.
Kent Hughes énumère cinq autres « abus » dans la prédication, selon Rilloma.11
1. Le « sermon décontextualisé ». Un sermon dans lequel un texte est retiré de son contexte et appliqué de manière erronée.
2. Le « sermon à lentilles ». Le prédicateur voit chaque sermon à travers le prisme de son thème favori.
3. Le « sermon moralisé ». Tout sermon a une morale. Peu importe ce que dit réellement le texte ou ce à quoi il fait référence, une certaine morale y sera incorporée.
4. Le « sermon doctrinalisé ». Le prédicateur utilise la Bible comme un texte de preuve afin de prouver sa préférence doctrinale.
5. Les « sermons passés sous silence ». Le prédicateur prêche sur des détails qui ne figurent pas réellement dans le texte.
Une « déclaration des droits » congrégationnelle
Les congrégations attendent certaines choses. Par conséquent, continueront-elles à assister aux offices si leurs attentes ne se réalisent jamais ? Marvin Hunt énumère ce qu’il appelle « la déclaration des droits de votre congrégation » 12
Votre congrégation a le droit d’attendre que votre sermon soit solidement basé sur la Bible. Cela signifie que vous n’utiliserez pas la Bible comme une rampe de lancement pour vous lancer dans des discussions sur vos sujets de prédilection ou vos sujets favoris. Vos auditeurs méritent qu’on réponde à la question : « Y a-t-il une parole du Seigneur ? ».
Votre congrégation a le droit d’attendre de vous que vous passiez des heures en prière, en étude et en préparation afin que vous ne perdiez pas le temps de sermon qu’elle vous a accordé.
Votre congrégation a le droit de s’attendre à un sermon de plus d’un kilomètre de large et d’un pouce de profondeur. Vous ne pouvez pas prêcher la Bible si vous ne connaissez pas votre Bible. La Bible doit remplir votre esprit, gouverner votre cœur et être une lampe à vos pieds.
Votre congrégation a le droit de s’attendre à ce que votre sermon ait un début, un milieu et une fin clairs et qu’elle sache quand vous êtes arrivé à votre destination finale.
Votre congrégation a le droit d’attendre un sermon adventiste, un sermon qui sonne « certain ». Tout comme le dîner du sabbat, elle a le droit d’attendre que le repas qui lui sera servi soit spécialement conçu pour nourrir les adventistes du septième jour. Elle a le droit d’attendre que si vous vous tenez derrière une chaire adventiste, vous prêchiez un message qui tentera de faire avancer l’Église du reste de Dieu.
Hunt introduit également le concept de « mourir de faim au milieu de l’abondance ». Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens peuvent mourir de faim à l’église. Peut-être que la nourriture spirituelle servie n’est pas nutritive ? Ou peut-être qu’elle l’est, mais que certains refusent de manger ? Ou peut-être qu’ils sont incapables d’assimiler la nourriture ? Quelle que soit la raison, certains ressentiront le besoin de chercher ailleurs leur nourriture spirituelle si vous ne les nourrissez pas correctement.
Le défi pour les prédicateurs
Quand les gens changent de congrégation, que recherchent-ils ? Bien sûr, les raisons qui les poussent à changer d’église sont nombreuses et complexes, et les prédicateurs seront réticents à admettre que leur prédication a joué un rôle. Même si tous ceux qui changent de congrégation ne citent pas comme raison une prédication désagréable, cela peut bien être un facteur.
Ainsi, même s’il est difficile de déterminer pourquoi les gens changent d’église et dans quelle mesure leurs raisons sont valables, le sermon joue un rôle important dans ce qui se passe le jour du sabbat. Comme le souligne Warren Wiersbe, « notre objectif dans la prédication n’est pas seulement de fournir une éducation religieuse, mais d’encourager la transformation spirituelle ». 13 C’est un point essentiel, d’autant plus qu’en 2011, George Barna a noté que seulement 21 % des chrétiens interrogés ont déclaré qu’il était impératif pour une personne d’être connectée à une communauté de foi si elle veut mûrir spirituellement. 14 Les prédicateurs doivent donc réfléchir plus intentionnellement à la manière dont le sermon peut contribuer à une croissance spirituelle et numérique saine de la congrégation.
Dans leur classique adventiste Adventures in Church Growth , Dudley et Cummings affirment que l’expérience de la croissance comprend « la proclamation de l’Évangile, le fait de gagner et de baptiser des convertis, de les intégrer dans des membres responsables, de nourrir leur développement spirituel, de les équiper pour un service ultérieur, de les motiver pour des tâches missionnaires et de les soutenir lorsqu’ils sortent pour exercer leurs dons afin d’en attirer d’autres ». 15
Bien que le pasteur doive se concentrer sur tous ces aspects importants de la croissance, le ministère de la chaire doit également être mis en avant comme étant d’une importance vitale. Le défi pour les prédicateurs, qu’ils soient professionnels ou laïcs, est de considérer leur ministère de la chaire comme un facteur important contribuant à la croissance de l’Église, à la fois spirituellement et numériquement.
Source: Ministry Magazine