Croissance qualitative de l’église

Par Kelvin Onongha, PhD, DMin.

À une époque où la croissance du nombre de membres dans de nombreuses confessions chrétiennes évangéliques stagne ou est en déclin, l’Église adventiste du septième jour semble être une exception, connaissant une croissance constante du nombre de ses membres sur de nombreux fronts et dans des contextes divers. Cependant, un spectre plane sur un tableau par ailleurs brillant : l’Église est en pleine hémorragie, ayant perdu environ 40 % de ses membres entre 1965 et 2019. ¹

La croissance de l’adventisme

Le christianisme, depuis ses humbles débuts avec 12 disciples, s’est développé jusqu’à devenir une religion mondiale majeure dont le centre de gravité s’est déplacé de Jérusalem à Rome, puis de l’Europe occidentale vers les pays du Sud. À l’heure actuelle, la croissance la plus importante et la plus rapide du christianisme mondial se produit en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Dans l’Église adventiste, plus de 40 pour cent de ses membres se trouvent sur le continent africain. ² Deux sièges régionaux de l’Église en Afrique – la Division de l’Afrique centrale et orientale et la Division de l’Afrique australe et de l’océan Indien – comptent chacun plus de 4 millions de membres.

Évangélisation versus discipulat

Le débat sur la primauté de l’évangélisation par rapport à la formation de disciples est essentiel à la croissance quantitative et qualitative de l’Église adventiste. Les critiques des baptêmes de masse issus de grandes et coûteuses campagnes publiques suggèrent que l’apostasie ou les taux élevés d’abandon des membres résultent, en grande partie, d’une insistance sur les accessions élevées (quantité) plutôt que sur la qualité de cette croissance.

Au cours des quatre dernières décennies, l’Église adventiste a mené avec vigueur des programmes d’évangélisation qui ont permis à des masses de personnes de se convertir à la foi. L’un des premiers programmes fut celui des 1 000 jours de moisson. Il visait à ajouter 1 million de personnes à l’Église dans le contexte d’une explosion démographique mondiale. ³

Dès le début du programme, certains se sont inquiétés du problème de la quantité et de la qualité, ce que WB Quigley a reconnu dans un article : « Certains peuvent craindre qu’un tel plan ne provoque des décisions faciles fondées uniquement sur des objectifs numériques. Ce n’est pas du tout ce qui est prévu. » ⁴ Le programme a été un succès, avec une moyenne de plus de 1 100 personnes ajoutées quotidiennement à l’Église adventiste pendant une période de 1 000 jours. ⁵

« Non seulement l’Église grandit, mais elle grandit à un rythme croissant. En 1981, elle s’est développée à un rythme de 5,66 % par an. En 1985, le taux était de 6,68 %. En 1900, une personne sur 24 390 dans le monde était adventiste. ⁶ En 2022, le ratio était de 1 sur 358. ⁷

Plaidoyer pour une croissance qualitative

Certaines sociétés structurées selon des systèmes hiérarchiques, comme en Afrique, considèrent les objectifs d’évangélisation des organisations supérieures comme impératifs et obligatoires. Cela peut entraîner des problèmes lorsque les gens cherchent à les atteindre. Lorsque j’étais secrétaire de conférence, nous avions un pasteur qui rapportait chaque mois les baptêmes de sa station. Cependant, lorsque les responsables de la conférence ont finalement rendu visite à son district, le nombre réel de membres était bien loin des rapports.

Heureusement, la demande d’une plus grande précision et d’une meilleure efficacité des registres des membres a commencé à se faire sentir. En conséquence, au cours des deux dernières décennies, les dirigeants de l’Église ont mis l’accent sur les audits des membres et ont introduit
des registres informatisés dans de nombreuses églises urbaines. Plusieurs entités, allant des églises locales aux divisions, ont supprimé un nombre important de noms de leurs registres ces dernières années dans le but d’harmoniser la fréquentation des services religieux avec les registres de l’Église.

En 2011, l’Église adventiste du septième jour a commandé deux études pour déterminer pourquoi un grand nombre de membres adventistes quittaient l’Église. ⁸ Ces études approfondies ont mis en évidence plusieurs facteurs critiques qui poussent les gens à abandonner leur adhésion à l’Église. Parmi les recommandations formulées lors d’un sommet sur la rétention, l’éducation et le discipulat en 2013, on trouve la nécessité de programmes actifs de discipulat dans chaque union et de formations sur la manière de nourrir, de former, de retenir et de récupérer les membres. Aussi bénéfiques que soient ces éléments, une véritable croissance qualitative exige que l’Église adventiste prenne soigneusement en compte les éléments contextuels essentiels de l’environnement social local.

Indigénisation et croissance de l’Église

Les historiens de la mission reconnaissent les contributions importantes des évangélistes locaux, qui ont contribué à présenter l’Évangile sous des formes adaptées au contexte pendant l’âge d’or du mouvement missionnaire. ⁹ Henry Venn et Rufus Anderson ont développé une formule pour implanter des églises autochtones qui seraient « autonomes, autogérées et auto-propagées » – appelée la formule des trois autonomies. ¹⁰ Bien que le principe des trois autonomies ait été une stratégie missionnaire acceptée au XIXe siècle, il n’a malheureusement pas toujours été mis en pratique. Les missionnaires se montraient souvent réticents à faire confiance aux dirigeants locaux. Au lieu de cela, ils implantaient des églises qui reflétaient plus souvent leurs propres bases. ¹¹

Depuis lors, des missiologues comme Paul Hiebert ont souligné la nécessité d’un quatrième principe de soi – l’auto-théologisation, qui implique la capacité de lire et d’interpréter l’Écriture dans le contexte local. ¹² Depuis les années 1970, l’appel à aller au-delà de l’indigénisation, ou de l’adaptation, pour contextualiser lors de la présentation de l’Évangile s’est intensifié. ¹³ ( La contextualisation est la nécessité de présenter l’Évangile sous des formes et des méthodes qui ne le font pas paraître étranger ou étranger dans les contextes locaux.) Cependant, une dimension de la contextualisation souvent négligée, particulièrement importante pour la croissance qualitative de l’Église, est celle du discipulat. ¹⁴

Une erreur commise par les premiers missionnaires occidentaux, qui se répète malheureusement aujourd’hui, consiste à élaborer des ressources dans un contexte donné, puis à les appliquer à un autre. Par exemple, les ressources de formation de disciples conçues pour les contextes occidentaux, remplies d’exemples et d’illustrations que seuls les publics locaux connaissent, risquent de ne pas atteindre leurs objectifs lorsqu’elles sont appliquées à d’autres sociétés. Pour que la formation de disciples soit efficace, il faut tenir compte des facteurs du contexte local et de la vision du monde d’un peuple pour provoquer une transformation. Sinon, un retour aux formes et pratiques préchrétiennes pourrait se produire en temps de crise.

Discipulat contextualisé

Afin d’obtenir une croissance qualitative, la formation des disciples doit être menée parallèlement à l’évangélisation et devrait comprendre les quatre éléments suivants : ¹⁵

1. Présentation du message supracontextuel de la Bible
2. Identification des besoins et des enjeux existants dans le contexte local
3. Création de matériels de discipulat localisés
4. Détermination de la meilleure approche pédagogique pour le contexte individuel

Ces étapes doivent produire des réponses théologiques et missiologiques aux problèmes propres à certaines cultures et visions du monde. Par exemple, dans le cas des visions du monde animistes, elles doivent s’attaquer à la peur profondément ancrée du monde spirituel et du mal, ainsi qu’aux pressions sociales, culturelles et religieuses qui entravent la conformité éthique et morale à l’image du Christ.

Facteurs favorisant la croissance qualitative

D’autres étapes préalables à une croissance qualitative comprennent les suivantes : une recherche approfondie, une réflexion approfondie, la collaboration des membres de la base dans le développement de programmes de discipulat, ainsi que la planification stratégique et la mise en œuvre de modèles viables.

Recherche. Avant d’adopter le paradigme en quatre étapes ci-dessus, il faut mener une recherche rigoureuse pour comprendre les facteurs sociaux, culturels et religieux qui entravent la vitalité spirituelle des membres dans leurs contextes respectifs. Ensuite, les églises doivent développer des ressources contextuelles de discipulat qui peuvent répondre à des problèmes tels que l’ethnocentrisme, la corruption et les formes de christianisme à deux niveaux ¹⁶ . Il est également important de répondre aux facteurs qui favorisent la dépendance à des sources de pouvoir non chrétiennes pour la protection, la prospérité, la promotion, la guérison et le bien-être général.

Réflexion. La nécessité de la réflexion est étroitement liée à la recherche. Aussi important que soit l’engagement constant des membres dans la croissance de l’Église, il est également nécessaire d’examiner où l’Église se développe ou non, pourquoi il en est ainsi, et de considérer ce qui peut être fait pour encourager un véritable discipulat ou une croissance qualitative. Le livre des Actes peut nous aider à cet égard. Il convient de noter que les Actes ne sont pas un livre sur la croissance de l’Église ; il montre plutôt comment la foi chrétienne « brise les barrières religieuses, raciales et nationales ». ¹⁷ Après s’être concentré initialement sur la croissance numérique rapide de l’Église primitive, « Luc a perdu tout intérêt pour les statistiques de l’Église. . . . Ce qu’il a continué à noter, c’est la diversité des personnes qui entraient dans l’Église – tous âges, les deux sexes, Juifs et Gentils, individus et ménages, les obscurs et les éminents, la gamme des professions qu’ils représentaient, les personnes de caractère et d’influence qui étaient entrées dans la nouvelle foi. . . . Ils représentaient la qualité aussi bien que la quantité. » ¹⁸

Le livre des Actes montre qu’aucune méthode d’évangélisation spécifique n’est responsable de la croissance, mais plutôt que c’est Dieu qui est la raison pour laquelle la croissance se produit. Ce qui était important pour Luc était que « les congrégations étaient plus hétérogènes qu’homogènes en termes de membres ». Il « était désireux de montrer comment la « bonne nouvelle du Royaume » surmontait les barrières de la religion, de la race, de la classe, du sexe et des préjugés dans sa marche en avant « vers les enfants de Dieu dispersés, pour les rassembler et les rendre un » ( Jean 11:52 ). » ¹⁹

Collaboration. Les premiers paradigmes de la mission empêchaient en grande partie les dirigeants locaux et les laïcs d’élaborer des stratégies et de planifier une évangélisation efficace. Malheureusement, la même erreur continue d’être commise dans certains endroits. Les objectifs d’évangélisation et les programmes de formation de disciples déconnectés de la collaboration locale peuvent devenir de simples exercices futiles et, par conséquent, sont voués à l’échec.

Le soutien de la base permet une mobilisation efficace pour la mission et facilite la création de modèles de formation de disciples plus pertinents et plus efficaces. Les spécialistes de la mission doivent être encouragés à développer des modèles contextuels locaux pour la formation de disciples plutôt que de dépendre d’un modèle unique. Des méthodes telles que la narration et l’utilisation de proverbes, de pièces de théâtre et de chants locaux pourraient compléter les méthodes pédagogiques purement philosophiques et propositionnelles actuellement employées ^.

Planification stratégique. La croissance explosive de l’Église adventiste, due en grande partie à des campagnes d’évangélisation publique, révèle, lorsqu’on l’examine de près, certaines lacunes et certains problèmes. Par exemple, seuls quelques groupes ethniques composent la majorité de l’Église, tandis qu’un nombre important d’autres groupes sont marginalisés et constituent des territoires non touchés. Dans certaines zones urbaines, l’Église a du mal à avoir une présence significative, et certaines classes sociales semblent négligées ou non atteintes.

La croissance qualitative de l’Église adventiste doit être hétérogène, inclusive et généralisée. Pour cela, les dirigeants doivent cartographier leurs territoires respectifs, identifier les groupes de personnes entrés et non entrés dans chaque territoire local, puis élaborer dans la prière des stratégies globales pour incarner l’Évangile dans les différents territoires non entrés. La croissance qualitative exige plus que simplement baptiser et établir des congrégations d’église ; elle nécessite de mettre en œuvre des programmes contextualisés de formation de disciples dès le début.

Conclusion

L’Église adventiste du septième jour peut être très fière de sa croissance. Cependant, l’Église mondiale pourrait bénéficier encore davantage d’une telle croissance quantitative. Parmi les avantages qui peuvent être tirés d’une véritable croissance qualitative, on peut citer une croissance considérable de la gestion, qui se traduit par une augmentation des dons par habitant ; une force missionnaire mature et robuste pour aider au leadership mondial et à la pénétration des régions fermées du monde ; et une manifestation de ce à quoi ressemble une communauté de saints véritablement unie dans un monde fragmenté, hostile et désenchanté. L’Église adventiste et le christianisme mondial pourraient tous deux grandement bénéficier de la croissance qualitative d’une Église jeune, énergique et entreprenante.

1. David Trim, « Attrition, pertes et taux de croissance dans l’Église adventiste du septième jour », Adventist Review , 13 octobre 2020, https://adventistreview.org/news/attrition-losses-and-growth-rates-in-the-seventh-day-adventist-church/ . ^
2. En 2023, la Division de l’Afrique centrale et orientale comptait 5 307 907 adventistes, la Division de l’Afrique australe et de l’océan Indien 4 213 158 adventistes et la Division de l’Afrique centrale et occidentale 998 383, et le nombre total de membres adventistes dans le monde s’élevait à 22 785 195. Bureau des archives, des statistiques et de la recherche, Rapport statistique annuel 2024 , ns vol. 6 (Silver Spring, MD : Église adventiste du septième jour, 2024), https://documents.adventistarchives.org/Statistics/ASR/ASR2024A.pdf . ^
3. WB Quigley, « Mille jours de moisson », Ministry 55, no. 2 (février 1982) : 8, 9, https://www.ministrymagazine.org/archive/1982/02/one-thousand-days-of-reaping . ^
4. Quigley, « Mille jours », 9. ^
5. Arthur F. Glasser, « Un étranger sympathique regarde les adventistes du septième jour », Ministry 62 , no. 1 (janvier 1989) : 9, https://www.ministrymagazine.org/archive/1989/01/a-friendly-outsider-looks-at-seventh-day-adventists .
6. Floyd Bresee, « Rio en rétrospective », Ministry 60, no. 2 (février 1987) : 19, https://www.ministrymagazine.org/archive/1987/02/rio-in-retrospect . ^
7. « Ratios des adventistes du septième jour par rapport à la population mondiale (1863-2022) », Bureau des archives, des statistiques et des registres, Conférence générale des adventistes du septième jour, 3 avril 2023, https://documents.adventistarchives.org/Statistics/Other/RatiosofSDAtoWorldPop1863-2022.pdf . ^
8. David Trim, « Rétention et récupération : une priorité pour l’Église mondiale » (présentation, Concile annuel 2015 de la Conférence générale des adventistes du septième jour, Silver Spring, MD, octobre 2015), consulté le 2 juillet 2024, https://www.adventistarchives.org/ac2015-retention-report.pdf
   . ^
9. Andrew F. Walls, Le processus interculturel dans l’histoire chrétienne (Maryknoll, NY : Orbis Books, 2002), 163. ^
10. Stephen B. Bevans et Roger Schroeder, Constantes dans le contexte : une théologie de la mission pour aujourd’hui (Maryknoll, NY : Orbis Books, 2004), 213. ^
11. Craig Ott, Stephen Strauss et Timothy Tennent, À la rencontre de la théologie de la mission : fondements bibliques, développements historiques et enjeux contemporains (Grand Rapids, MI : Baker Academic, 2010), 115, 116. ^
12. Robert Reese, « La pertinence surprenante de la formule des trois autonomies », Mission Frontiers , juillet-août 2007, https://www.missionfrontiers.org/issue/article/the-surprising-relevance-of-the-three-self-formula1
    . ^
13. Reese, « Pertinence surprenante de la formule des trois autonomies. » ^
14. Minho Song, « Contextualisation et discipulat : combler le fossé entre théorie et pratique », Evangelical Review of Theology 30, no. 3 (juillet 2006) : 249–263. ^
15. Chanson, « Contextualisation et discipulat », 256–262. ^
16. « Le christianisme à deux niveaux peut être décrit comme la coexistence au sein d’une même personne de deux ou plusieurs systèmes de pensée et de comportement qui sont incompatibles entre eux. » Jaime C. Bulatao, Split-Level Christianity (Philippines : Université Ateneo de Manila, 1966), cité dans The Filipino Mind (blog), 20 mars 2008, https://www.thefilipinomind.com/2008/03/split-level-christianity-by-frjaime.html . ^
17. Frank Stagg, cité dans Arthur F. Glasser, Charles E. Van Engen, Dean S. Gilliland et Shawn B. Redford, Announcing the Kingdom: The Story of God’s Mission in the Bible (Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2003), 274, 275. ^
18. Glasser, Van Engen, Gilliland et Redford, 275 . ^
19. Glasser, Van Engen, Gilliland et Redford, 275. ^
20. Pour de bonnes informations et des exemples, consultez le numéro de septembre 2019 de Ministry . Ministry 91, no. 9 (septembre 2019), https://cdn.ministrymagazine.org/issues/2019/issues/MIN2019-09.pdf .

Auteur: Kelvin Onongha, PhD, DMin,  est professeur de missions mondiales à l’université Babcock, Ilishan-Remo, État d’Ogun, Nigéria

Source: Ministry Magazine