Revitalisation de l’Église : Votre église est-elle morte ou vivante ?

J’ai été nommé pasteur d’une église de 400 membres qui n’accueillait que 150 à 180 personnes. Si nous ne retrouvions pas un élan de croissance, nous serions bientôt un cas classique d’église mourante. Comment cette église pourrait-elle être revitalisée avant qu’elle ne se dirige vers le déclin et la mort ?

Tout d’abord, j’ai dû créer un consensus au sein de la congrégation sur la marche à suivre. Cela impliquait de faire comprendre aux membres que même les églises ayant une bonne fréquentation et de nombreuses activités peuvent être en phase de pré-déclin. D’autres symptômes de la stagnation de cette église étaient un certain niveau de toxicité, un faible niveau de spiritualité personnelle et beaucoup de christianisme spectateur.

Il est urgent de revitaliser l’église, car le paysage est jonché d’églises en déclin, de pasteurs désillusionnés et de croyants mécontents. Beaucoup n’ont aucune vision de l’avenir et s’accrochent désespérément, espérant que leur misère sera apaisée. ¹ Mon expérience dans cette église a cependant prouvé que, aussi difficile que cela puisse être, les églises stagnantes et mourantes peuvent être ramenées à la vie et à la croissance.

Tabouret à trois pieds

Je présente mon expérience de revitalisation d’églises à l’aide de la métaphore d’un tabouret à trois pieds. Chaque pied représente un facteur indispensable. Le siège du tabouret est la base de la revitalisation d’une église saine et dynamique. Les trois pieds fondamentaux sont essentiels pour soutenir le processus de revitalisation, conçus en fonction du contexte de votre église et de votre communauté. Un renouveau sain nécessite une base sur ces trois pieds :

1. Une fondation spirituelle
2. Discipulat intentionnel
3. Discerner la vision de Dieu

Étape 1 : Créer une fondation spirituelle

L’Église est un organisme spirituel, pas une entreprise du Fortune 500. Toute approche réussie de revitalisation doit donc être fondée sur un fondement spirituel. L’Église est un édifice spirituel et nécessite un fondement spirituel. Ce fondement relie Dieu à la revitalisation de l’Église. ² La clé pour que les églises connaissent un renouveau spirituel est la présence du Saint-Esprit et la volonté des gens de s’engager avec l’Esprit dans la vie de l’Église. ³ La spiritualité ne peut pas être mesurée empiriquement, mais les églises qui construisent un fondement spirituel offriront à la congrégation diverses occasions de grandir dans une relation personnelle avec Jésus.

Créer une fondation spirituelle nécessite de faire de la prière une priorité absolue. Sam Rainer, chef de l’Église, affirme que pour diriger une Église dans un changement urgent, il faut faire preuve de discernement spirituel et dépendre de Dieu.

« Au cours de mon ministère, j’ai eu l’intention de guider l’Église à travers diverses expériences de prière et de croissance spirituelle. L’intention était d’affirmer la nécessité d’une relation spirituelle à la fois personnelle et collective avec Dieu. J’ai également vu comment ces exercices spirituels étaient essentiels pour engager les membres dans un processus de discipulat. » ⁴

Russell Burrill, consultant pour l’Église, a noté que la puissance et la présence de Dieu pour revitaliser l’Église se manifestent lorsque l’Église travaille collectivement et personnellement avec Dieu. Toute croissance et revitalisation de l’Église sont attribuables à Dieu. ⁵ Mon expérience à ce stade m’a révélé que la création d’une fondation spirituelle servait à la fois à accélérer le processus de revitalisation et à aider à créer les bases de son succès.

Pour souligner l’importance de cette spiritualité centrée sur Dieu, j’ai utilisé l’image d’ Ézéchiel 37:7 , 8. Cette description d’une vallée d’ossements secs qui se reconnectent les uns aux autres illustre l’image désespérée d’une église sans vie qui tente une revitalisation organisationnelle sans un véritable renouveau spirituel. Les versets 9 et 10 montrent que, même lorsqu’ils sont reconnectés structurellement, les os et les tissus restent sans vie jusqu’à ce qu’ils fassent l’expérience de la puissance revitalisante de l’Esprit de Dieu.

Après avoir tenté à plusieurs reprises de conduire mon église vers une revitalisation réussie et constante, je suis devenu de plus en plus convaincu qu’une église sans une base spirituelle solide n’aura ni l’unité ni l’énergie nécessaires pour connaître la revitalisation et maintenir une croissance constante.

Étape 2 : Soyez déterminé à faire des disciples

En plus du fait que mon église stagnait et se dirigeait vers le déclin, il y avait aussi une certaine confusion quant à la voie à suivre. Certains voulaient se concentrer sur l’approche interne, en s’occupant des problèmes internes ; d’autres voulaient plus de sensibilisation et d’évangélisation. Que devrions-nous choisir ? La réponse ne consiste pas à échanger l’un contre l’autre. La solution était plutôt liée à la définition du but de l’église dans la mission évangélique.

Matthieu 28:19 , 20 nous ordonne de faire des disciples. En centrant intentionnellement la vision de l’Église sur le fait de faire de nous-mêmes des disciples et des autres, nous avons commencé à expérimenter l’équilibre nécessaire entre l’approche interne et l’approche externe. Le discipulat n’est pas ce que nous faisons, mais plutôt ce que nous sommes. Il ne s’agit pas d’information mais de transformation. ⁶ En faisant des disciples, l’Église a pu se concentrer à la fois sur l’intérieur et sur l’extérieur. Le véritable renouveau et la revitalisation ont commencé lorsque nous sommes devenus des disciples faisant d’autres disciples. Les membres faisaient désormais l’expérience de l’authenticité personnelle en tant que disciples dans leur relation avec Jésus. Ce modèle de discipulat était basé sur le choix de suivre le Christ comme mode de vie.

Plus je me suis penché sur cette approche, plus j’ai pu identifier à quel point le modèle de discipulat est lié au fondement spirituel. Être un disciple, c’est avoir une relation spirituelle personnelle avec Jésus. Les dirigeants de l’Église Thom Rainer et Eric Geiger ont compris ce lien crucial lorsqu’ils ont défini le discipulat comme le processus quotidien qui nous rend de plus en plus semblables à Jésus. Sans ce changement et le désir de faire également des disciples, les églises perdent leur passion et sombrent rapidement dans l’insignifiance et l’obscurité. ⁷

^{Les modèles de discipulat que j’ai suivis n’impliquaient pas seulement de construire des relations spirituelles personnelles avec Jésus, mais aidaient aussi les membres à identifier} leurs dons spirituels et à s’approprier immédiatement leurs dons dans le ministère. J’ai vu des membres devenir des disciples enthousiastes et passionnés qui s’engageaient dans le ministère et faisaient eux-mêmes des disciples. Les églises locales doivent passer de la création de membres à la création de disciples.

Étape 3 : Discerner la vision de Dieu pour votre congrégation

Cette étape reconnaît qu’un recentrage sur la vision de Dieu est essentiel pour revitaliser l’Église. J’ai commencé le processus de revitalisation par des sermons répétés et des rappels selon lesquels Dieu a une vision et une mission pour une Église revitalisée. À sa naissance, cette Église était centrée sur la vision et dynamique. Au fil des ans, elle a lentement connu une fuite de vision et sa vitalité a stagné. Les églises stagnantes et mourantes sont souvent fracturées par une perte de vision. Cette perte de vision est l’une des principales raisons de l’état malsain d’une église. ⁹ La revitalisation doit donc impliquer de retrouver la vision de Dieu pour la mission et le ministère.

Mon parcours de revitalisation comprenait la conduite de l’église dans le cadre d’un processus de vision. Nous avons pris le temps de rêver à l’avenir de l’église et à ce que nous aimerions voir Dieu faire à travers nous. Un bon dirigeant sait écouter ses fidèles et leurs visions. Il connaîtra également sa propre vision et cherchera ensuite les domaines où elles se recoupent. En élaborant une stratégie, le pasteur comprend qu’impliquer la congrégation dans la vision permettra l’appropriation et l’unité d’objectif. ¹⁰ La vision est un processus intentionnel et peut nécessiter un coach expérimenté pour fournir un soutien.

Les églises en voie de disparition se concentrent généralement sur l’intérieur, et non sur l’extérieur. Elles manquent de vision, de leadership et d’engagement pour rester pertinentes dans leur contexte ministériel. ¹¹ Une leçon importante à retenir pour une stratégie de vision et de revitalisation est de savoir comment aborder la culture de l’église. L’église peut avoir le meilleur plan stratégique, mais si elle n’a pas une culture saine, elle reviendra inévitablement à son passé, car la culture se nourrit de la stratégie. La culture fournit les valeurs et les croyances qui guident la stratégie. ¹² La vision libère donc l’église de sa culture passée et pointe vers un avenir meilleur.

Construire une base solide

Cet article n’a pas pour but de simplifier la manière de renouveler les églises en déclin. Après avoir établi les trois piliers comme base de soutien, j’ai dû prêter attention à d’autres facteurs de revitalisation. Ces facteurs comprenaient la formation et l’engagement des membres dans le ministère (implication totale des membres), la redéfinition du rôle du pasteur et la constitution d’une équipe de soutien. La prise en compte de ces facteurs impliquait de la concentration et de l’intentionnalité.

Revitaliser une église stagnante ou mourante est une tâche difficile. C’est toutefois possible et les chances de réussite sont accrues lorsqu’une fondation solide est conçue sur la base de trois piliers : (1) une fondation spirituelle, (2) un discipulat intentionnel et (3) le discernement de la vision de Dieu.

Par la grâce de Dieu, notre église a été revitalisée grâce à l’application de ces étapes. L’expérience de ce processus me donne la certitude que l’application intentionnelle de ces étapes peut redonner vie à des églises mourantes.

1. Aubrey Malphurs et Gordon E. Penfold, Re:Vision : La clé pour transformer votre église (Grand Rapids, MI : Baker Books, 2014), 22. ^
2. Aubrey Malphurs, Planification stratégique avancée : un nouveau modèle pour les dirigeants d’églises et de ministères (Grand Rapids, MI : Baker Books, 2005), 80. ^
3. George Barna, Redresser les églises : comment surmonter les obstacles à la croissance et redonner vie à une église établie (Ventura, CA : Regal Books, 1993), 42. ^
4. Sam Rainer, La liste de contrôle de la revitalisation de l’Église : un guide plein d’espoir et pratique pour conduire votre congrégation vers un avenir meilleur (Carol Stream, IL : Tyndale, 2021), chap. 4, Kindle. ^
5. Russell Burrill, Comment développer une église adventiste (Fallbrook, CA : Hart Research Center, 2009), 47. ^
6. Thom S. Rainer et Eric Geiger, Simple Church : retour au processus de Dieu pour faire des disciples (Nashville, TN : B&H Publishing, 2011), 175. ^
7. Rainer et Geiger, 171, 169. ^
8. David Ripley, Au secours ! Je veux que mon église grandisse : 31 idées pour briser les mythes et faire de votre église un endroit à ne pas manquer (Hagerstown, MD : Review and Herald Pub. Assn., 2008), 18. ^
9. Malphurs et Penfold, Re:Vision , 14. ^
10. Malphurs et Penfold, 29, 148, 160. ^
11. Barna, Les églises qui changent de direction , 36, 37. ^
12. Malphurs et Penfold, Re:Vision , 168. ^

Auteur: Errol N. McLean, DMin,  est Professeur Associé de Croissance de l’Église et d’évangélisation au Séminaire Théologique Adventiste du Septième jour et Directeur Associé de l’Institut d’évangélisation de la Division Nord-Américaine, Berrien Springs, Michigan, États-Unis.

Source Ministry Magazine