Était-ce bon ou mauvais, sainte ou anathème?
Alors que je suis entré dans le centre commercial vêtu d’un t-shirt et d’un short, j’ai été surpris d’entendre des phrases de «Let It Snow» suivies de «Frosty the Snowman». C’était encore septembre.
En vivant en tant que missionnaires aux Philippines, nous avons rapidement appris que non seulement Noël était une fête mondiale, mais aussi que les Philippines revendiquaient officiellement la plus longue période de vacances au monde. Les décorations de Noël commencent à monter dans les centres commerciaux et dans les rues de la ville dès le mois d’août. Les pays très éloignés des scènes stéréotypées enneigées des films de Noël adorent célébrer les vacances avec des palmiers flottant dans la brise sur la plage tout autant que ceux dans des climats glaciaux. Même les pays qui ne sont pas chrétiens ont adopté la fête.
Des fêtes au travail aux arbres de Noël à la maison, la question est souvent posée: les adventistes devraient-ils célébrer Noël? Ou, pour aller plus loin, comment les premiers pionniers adventistes, y compris Ellen White, ont-ils vu Noël? Étaient-ils pleins de joie des Fêtes? Ou étaient-ils simplement des scrooges?
Observance chrétienne primitive
Les vacances de Noël ont une riche tradition remontant à l’église paléochrétienne. Le 6 janvier était initialement «une célébration de la naissance et / ou du baptême du Christ et était connue sous le nom d’Épiphanie ou de théophanie. L’église de Rome n’adopta pas cette fête, mais institua plus tard une célébration de la Nativité du Christ »le 25 décembre, qui éclipsa la date du 6 janvier1. Pendant la période médiévale, l’église occidentale (basée à Rome) souligna le 25 décembre; l’Église orthodoxe orientale s’est concentrée sur le 6 janvier. La célébration d’une fête ne signifiait pas nécessairement l’exclusion de l’autre; de nombreux groupes religieux observent les deux jours fériés.
Deux théories concurrentes majeures existent parmi les savants sur les raisons pour lesquelles le 25 décembre a finalement été accepté comme date de la naissance du Christ. Une théorie postule que de telles fêtes «ont été influencées par – ou destinées à supplanter – les fêtes païennes qui étaient célébrées à ces dates particulières. Des études récentes remettent en question cette théorie souvent énoncée. En effet, peu de preuves crédibles soutiennent le 25 décembre comme une fête païenne constamment célébrée.
Une autre théorie suggère que la date est basée sur la conception du Christ le 6 avril (Artemisios 14) du calendrier julien comme l’équivalent de la Pâque (14 Nisan), ce qui signifie qu’exactement neuf mois plus tard (6 janvier) marque la naissance du Christ. Une fois de plus, les chercheurs remettent en question les deux théories, laissant les origines de la date de Noël enveloppées de mystère.2
Célébration du dix-neuvième siècle
«Alors que Noël était déjà une fête populaire au début du XIXe siècle», écrit l’historien Timothy Larsen, «la fête a été transformée et considérablement étendue au cours de l’ère victorienne.» À mesure que la société changeait, les vacances de Noël devinrent domestiquées. En d’autres termes, il est passé d’un événement public à quelque chose de célébré à la maison avec un accent sur les enfants. De nombreuses légendes populaires, telles que le Père Noël, Kris Kringle ou Saint-Nicolas, combinaient mythes et légendes à travers les cultures et les religions.
Si Jésus est venu remplir les ténèbres de lumière, ne devrions-nous pas aussi rendre la vie plus lumineuse pour ceux qui nous entourent?
La tradition protestante allemande a popularisé le sapin de Noël. Aux États-Unis, le sapin de Noël a été représenté pour la première fois dans un imprimé populaire dans un magazine féminin, Godey’s Lady’s Book, en décembre 1850. Cette image était une adaptation de l’image populaire de la reine Victoria et de sa famille dans l’ Illustrated London News . Le penchant américain pour la reine Victoria a contribué à répandre l’arbre de Noël dans les maisons américaines. Les décorations de Noël victoriennes avaient tendance à être minimes et souvent pas mises en place avant la veille de Noël.
Les décorations populaires dans les années 1850 et 1860 comprenaient des poinsettias et des bulbes de printemps «forçant» à fleurir pour les vacances. Alors que cette fête gagnait en popularité, les premiers adventistes ont critiqué et répondu à la fête. Alors, comment les premiers adventistes ont-ils célébré Noël?
Les premiers pionniers adventistes
Pendant la guerre civile américaine, les adventistes ont mentionné pour la première fois Noël dans The Advent Review et Sabbath Herald . Les premières références étaient festives. En caractères gras, JM Aldrich, un leader de l’édition adventiste à l’époque, a noté «NOËL ET NOUVEL AN À VENIR!» Il a ajouté que «les petits gens doivent bien sûr se souvenir à ces occasions». Alors qu’ils remplissaient leurs bas de bonbons, d’oiseaux en sucre et de chiens en caoutchouc, les lecteurs de la revue ont été invités à leur donner des «livres précieux». De telles graines peuvent «grandir» en un amour de la vérité3.
Des années plus tard, la revue a publié un poème «Christmas Time» écrit par Mary Ann Davis – plus tard l’une des assistantes éditoriales de confiance d’Ellen White. Elle a exprimé son opinion: «C’est la période de Noël, la période festive la plus réjouissante de toute l’année; des chants joyeux surgissent et des cloches de joie sonnent; tu salues avec des cadeaux les amis les plus chers. »4
À mesure que Noël devenait plus populaire aux États-Unis de la fin des années 1870 aux années 1880, il devint un sujet de discussion de plus en plus fréquent. Une personne a interrogé le personnel de la revue , lui demandant s’il y avait des preuves de la naissance réelle du Christ le 25 décembre, ainsi que comment célébrer cette fête. Dans un article non signé, vraisemblablement écrit par Uriah Smith , l’éditeur a noté que les chercheurs ne sont pas d’accord sur les origines de Noël et la date des vacances, soulignant la scission entre l’Ouest (25 décembre) et l’Est (7 janvier).
Une discussion plus approfondie sur Noël et les arbres de Noël eut lieu en 1879 avec une avalanche d’articles dans les périodiques de l’église. Finalement, le Comité de la Conférence générale a recommandé que les églises «fournissent un arbre de Noël et y suspendent leurs dons pour la cause». La congrégation de Battle Creek a ouvert la voie «avec empressement» avec un bel arbre donné par une sœur avec des «exercices appropriés» préparés pour la soirée du 25 décembre. Dans la première description enregistrée d’un service de Noël adventiste, le rapport a noté qu’ils chantaient « choix et sélectionnez des hymnes et des morceaux de musique. »
Dans les questions de suivi, les dirigeants de l’église ont clairement différencié l’utilisation adventiste des arbres de Noël des autres festivals. De leur point de vue, c’était une excellente occasion de collecter des fonds pour faire avancer la mission de l’église.
Ellen White, la voix fondatrice prophétique de l’adventisme, a écrit certaines de ses déclarations les plus fortes sur Noël au cours de cette même période (1878-1879). Dans un article de 1878 intitulé «Les cadeaux de vacances», elle a exhorté les adventistes à se rappeler «combien d’argent est dépensé chaque année pour faire des cadeaux.» 5 Les affirmations de Jésus, «notre espèce. . . Bienfaiteur », signifie que nous avons un devoir plus élevé de présenter nos offrandes à Dieu. «Souvenons-nous que Noël est célébré en commémoration de la naissance du Rédempteur du monde.» 6
Ellen White n’était pas contre le fait de donner des cadeaux, mais plutôt, elle a défié les adventistes de devenir contre-culturels en donnant la priorité à l’élévation de Jésus et au besoin de donner de façon sacrificielle pour faire avancer l’Évangile. Lorsque la dénomination envoyait ses premiers missionnaires (JN Andrews, avec ses enfants, Charles et Mary, était parti pour l’Europe seulement quatre ans plus tôt en 1874), c’était l’occasion de pratiquer «l’abnégation». Elle a exhorté les adventistes à «se tenir à l’écart» de toutes «les corruptions, dissipations et festivals d’églises, qui ont une influence démoralisante sur les jeunes et les vieux» 7. Les adventistes avaient le devoir de garder le Christ au centre de Noël.
La saison des fêtes suivante (1879), Ellen White a écrit un autre article, «Les vacances». 8 Une fois de plus, elle a exhorté les adventistes à éviter toute «frivolité et extravagance, gourmandise et étalage». «Des milliers de dollars» seront gaspillés «en indulgence inutile». Ce serait beaucoup mieux si «nous pouvions faire de la prochaine fête une occasion d’honorer et de glorifier Dieu». Une fois de plus, Ellen White a rappelé aux adventistes que le «jour de Noël» est un «rappel précieux du sacrifice fait au nom de l’homme».
Elle a mis les membres de l’église au défi d’envisager des cadeaux plus valables, comme des livres et des périodiques adventistes, si l’on veut offrir des cadeaux. Un favori personnel était la vie de Joseph Bates avec des histoires d’aventures alléchantes. Comme précédent biblique, elle a renvoyé les Adventistes à l’ancien Israël, qui se réunissaient pour des fêtes spirituelles plusieurs fois par an. Lorsque certains adventistes ont défié Ellen White sur les mérites d’un arbre de Noël, elle a répondu: «Vous pouvez le faire comme le monde si vous avez une disposition à le faire, ou vous pouvez le rendre aussi différent du monde que possible. Il n’y a pas de péché particulier à choisir un feuillage persistant parfumé. Ce qui importait le plus, c’était le motif derrière tout cela.
Conclusion
Les adventistes devraient-ils observer Noël? De l’église paléochrétienne jusqu’aux pionniers adventistes les plus récents, la fête a des racines profondes en honorant la naissance de Jésus-Christ. Bien que les érudits débattent des origines de cette fête, les premiers pionniers adventistes se sont dissociés de ces traditions, ou même des origines païennes présumées, estimant que les adventistes du septième jour ont une occasion unique de célébrer cette fête d’une manière qui élève Jésus-Christ.
Noël est une fête avec des occasions uniques de partager notre foi. Quand cela est fait avec le bon motif, cela peut être une occasion de resserrer les liens, à la fois en tant que famille et en tant qu’église, pour renforcer la foi et faire avancer l’œuvre du Seigneur.
- Paul B. Bradshaw, The Oxford Handbook of Christmas, éd. Timothy Larsen (New York: Oxford University Press, 2020).
- Pour l’étudiant sérieux de Noël, lisez les chapitres historiques dans le Manuel d’Oxford de Noël récemment publié , pour une comparaison des deux points de vue avec un résumé de la dernière bourse sur le sujet.
- Voir la note éditoriale trouvée dans Advent Review and Sabbath Herald , 5 décembre 1865, p. 8. Il convient de noter qu’au début de la guerre civile, plusieurs références encore antérieures opposent Noël en tant que tradition au sabbat commandé par Dieu.
- Dans Advent Review et Sabbath Herald , 20 décembre 1877, p. 1.
- Ellen G. White, «Holiday Presents», Advent Review et Sabbath Herald , 21 novembre 1878, pp. 161, 162.
- Ibid.
- Ibid.
- EG White, «The Holidays», Advent Review et Sabbath Herald , 11 décembre 1879, p. 189. Toutes les citations des deux paragraphes suivants sont tirées de cet article.
Michael W. Campbell enseigne l’histoire de l’Église et la théologie systématique à la Southwestern Adventist University à Keene, Texas.
Source: Adventist Review