Déclaration de foi n ° 24 de l’Adventiste du Septième Jour: « La seconde venue du Christ est la bienheureuse espérance de l’Église, le point culminant de l’Évangile. L’avènement du Sauveur sera littéral, personnel, visible et de portée mondiale. Lors de son retour, les justes morts ressusciteront ; avec les justes vivants, ils seront glorifiés et enlevés au ciel, tandis que les réprouvés mourront. L’accomplissement presque complet de la plupart des prophéties et la situation actuelle de notre monde indiquent que la venue du Christ est proche. Le jour et l’heure de cet événement n’ont pas été révélés, c’est pourquoi nous sommes exhortés à nous tenir prêts à tout moment. «
La réalisation ultime du plan de Dieu pour cette terre atteint son apogée avec la seconde venue du Christ. La venue littérale et personnelle de Christ est le point vers lequel se déplace l’histoire du monde. La seconde venue est la solution ultime de Dieu contre le mal et l’injustice; cela marquera également le début du royaume éternel de Dieu.
Sur quelle base, cependant, les chrétiens du XXIe siècle peuvent-ils encore conserver la pertinence et la certitude de « l’espoir béni » ( Titus 2:13 ) lorsque la promesse de son retour a été faite pour la première fois il y a environ deux mille ans?
La certitude de la seconde venue
Une promesse est aussi certaine que la personne qui la donne. C’est aussi certain que leur intégrité et leur capacité à faire ce qu’ils disent.
La promesse « Je reviendrai » dans la Bible est donnée par Dieu qui, dans le passé, a tenu toutes ses promesses, la plus grande de celles-ci étant d’assurer à l’humanité que Christ viendrait la première fois. « Quand le temps est venu », il remplit fidèlement sa promesse: le Christ préexistant se dépouilla de ses prérogatives divines et prit une forme humaine. Il est ensuite descendu sur terre en tant qu’enfant impuissant pour apporter le salut à des êtres humains déchus. Après sa mort et sa résurrection, il est allé au ciel, laissant une promesse claire et ferme qu’il reviendrait, cette fois-ci « pour ne pas porter le péché, mais pour apporter le salut à ceux qui l’attendent »( Hébreux 9:28).
La certitude de la seconde venue de Christ est finalement enracinée dans sa première venue. Les chrétiens ont la ferme assurance que la promesse du Christ de revenir se réalisera aussi complètement que s’accomplit la promesse de sa première venue.
Le mariage tant attendu
Dans le Nouveau Testament, l’union tant attendue qui doit avoir lieu entre le Christ et son peuple à la Seconde Venue est décrite en termes de pratique ancienne des mariages hébreux. Ce concept est le mieux reflété dans la promesse de Jésus à ses disciples: » Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. Si cela n’était pas, je vous l’aurais dit. Je vais vous préparer une place. Et, lorsque je m’en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. »(Jean 14: 2-4).
» Je vais vous préparer une place » doit être compris dans le contexte des mariages hébraïques antiques, précédés d’une cérémonie qui s’est déroulée chez le père de la mariée. Une fois que le marié a payé la dot, les deux hommes sont considérés comme mari et femme, mais le fiancé retourne ensuite dans la maison de son père pour préparer le lieu de vie de sa femme et de son épouse. Pendant ce temps, la mariée reste chez son père pour se préparer au mariage. Lorsque le lieu et l’épouse sont prêts, l’époux retournait pour emmener son épouse à la maison de son père pour la cérémonie (cf. Matthieu 25: 1-10).
Il y a deux mille ans, Christ a quitté la maison de son Père dans les cieux et est venu sur terre pour fiancer son épouse, l’église, à lui-même. Au calvaire, il paya la dot pour son épouse. Il est ensuite retourné chez son Père pour lui préparer une place (cfr. Jean 14: 1-4). En attendant, son épouse reste sur la terre.
En attendant, l’église aspire à son retour et se prépare pour lui, en se gardant « afin de faire paraître devant lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrépréhensible.» (Éph. 5:27). Lorsque le lieu de résidence sera prêt et que la mariée aura fait sa part pour se préparer, le mariage – la seconde venue – aura lieu (voir Apoc. 19: 7, 8).
La manière de la venue du Christ
La seconde venue de Christ sera littérale, personnelle et visible. La Bible nous assure de la venue réelle de la personne réelle de Christ. Jésus a clairement déclaré que son retour sera visible aux yeux physiques et audible aux oreilles physiques ( Matthieu 24:30 Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel, toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire. Marc 13:26. Alors on verra le Fils de l’homme venant sur les nuées avec une grande puissance et avec gloire). Il a ensuite comparé cela à la visibilité de la foudre (Matthieu 24:27 Car, comme l’éclair part de l’orient et se montre jusqu’en occident, ainsi sera l’avènement du Fils de l’homme ). Quand, après sa résurrection, il est monté dans un nuage, deux anges ont assuré aux disciples que son retour serait aussi littéral que son départ: « Ce même Jésus, qui vous a été enlevé au ciel, reviendra de la même manière que vous l’ont vu aller au ciel « (Actes 1:11). « Tous les yeux le verront, même ceux qui l’ont percé » (Apocalypse. 1: 7).
Les preuves bibliques excluent la notion que la venue du Christ sera un événement secret ou invisible à vivre pour un groupe spécial de fidèles.
La seconde venue sera un événement impossible à simuler. Premièrement, Christ reviendra dans la gloire du Père accompagné d’innombrables hôtes célestes (Matthieu 16:27 Car le Fils de l’homme doit venir dans la gloire de son Père, avec ses anges; et alors il rendra à chacun selon ses œuvres ). Sa venue apportera l’ultime rassemblement de tout le peuple de Dieu par deux événements miraculeux: premièrement, les morts en Christ seront ressuscités et revêtus d’immortalité ( 1 Thessalonicien 4:16 Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. ), puis, les saints vivants seront transformés de mortel à immortel ( 1 Corinthiens 15:51-52 Voici, je vous dis un mystère: nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’oeil, à la dernière trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés).
Les saints ressuscités et les saints vivants transformés seront emmenés ensemble dans le ciel pour rencontrer le Christ – comme l’épouse hébraïque sortant pour rencontrer son mari au moment de leur mariage.
Alors que la Seconde Venue apportera le salut aux fidèles, elle apportera une terreur et une destruction dévastatrices à ceux qui ont rejeté le salut de Dieu. Ils seront détruits par la gloire de la venue de Christ ( 2 Thessalonicien 2:8 Et alors paraîtra l’impie, que le Seigneur Jésus détruira par le souffle de sa bouche, et qu’il anéantira par l’éclat de son avènement ).
Ceux qui sont en dehors de Christ ne se verront pas accorder une seconde chance. D’ici là, le destin éternel de chaque personne aura été déterminé à la conclusion du jugement qui a précédé l’avènement et marquera la fin de la probation et la fin de la possibilité de se repentir.
Le moment de la seconde venue
Jésus a souligné que l’heure exacte de son retour n’est connue que de Dieu ( Matthieu 24:36 Pour ce qui est du jour et de l’heure, personne ne le sait, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul). Avant son ascension, les disciples ont posé des questions sur l’heure à laquelle son royaume viendrait. Jésus a expliqué très clairement qu’ils ne devaient pas « connaître les époques ou les époques que le Père a fixées par sa propre autorité » ( Actes 1: 6 , 7). Comme Jésus l’a expliqué plus loin, on leur a plutôt confié la tâche de faire fidèlement le travail qui leur avait été confié (Actes 1:8 Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre.) jusqu’à son arrivée.
Les paroles du Christ aux disciples dénotent un message intemporel pour l’église: en attendant, les chrétiens ne devraient pas être occupés à des spéculations sur le moment du retour du Christ. Toute désignation de temps pour la Seconde Venue ou la rédaction de tableaux prophétiques détaillés avec des dates et des événements finaux séquentiels censés calculer l’heure à laquelle Jésus viendra sont clairement contraires à la volonté de Dieu. Si Dieu avait voulu que nous sachions l’heure exacte du retour de Christ, il l’aurait révélé dans sa Parole.
D’autre part, bien que l’heure exacte de la Seconde Venue ne nous soit pas révélée, il y aura des indications qu’elle est proche. Ces indications sont appelées « les signes des temps ». 1Jésus les a décrits en termes d’insurrections, de conflits civils / politiques et économiques, de trahison, de préjugés, de maladies, d’événements désastreux dans le monde naturel, de déclin spirituel et d’augmentation de la méchanceté, d’apostasie, de détresse psychologique, de manque d’amour, de persécution et de prédication de l’évangile ( Matt. 24: 4-14).
On peut toutefois remarquer que tous ces signes ont déjà eu lieu du vivant des disciples (au premier siècle) ainsi que dans différentes périodes de l’histoire. Comment alors les chrétiens devraient-ils comprendre le sens de ces signes?
Un examen plus attentif de Matthieu 24 indique que l’intention de Jésus n’était pas que ces événements soient compris comme les signes de la fin du monde et donc pris pour base du calcul de la date de son retour. Le but des signes n’est pas de nous dire quand la fin arrivera (cf. Matthieu 24:6-8 Vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres: gardez-vous d’être troublés, car il faut que ces choses arrivent. Mais ce ne sera pas encore la fin. Une nation s’élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume, et il y aura, en divers lieux, des famines et des tremblements de terre. Tout cela ne sera que le commencement des douleurs), mais ce qui se passerait avec une intensité croissante alors que Son peuple attendait son retour. 2
Jésus a décrit ces événements comme des rappels constants à chaque génération de chrétiens du retour promis de Jésus. « Chaque fois que l’un d’entre eux se produit, son peuple établit un lien avec la Seconde Venue. Deuxièmement, chaque événement identifié comme un signe par la communauté des croyants conserve l’élément d’espoir et d’espoir. Ils savent que le Seigneur ne les a pas oubliés et cette histoire se dirige vers le but assigné par Dieu « . 3
Trois points deviennent clairs concernant la signification des signes de la seconde venue. Tout d’abord , comme nous l’avons établi, les signes des temps de Matthieu 24: 4-14 ne visent pas à indiquer le moment de la Seconde Venue.
Deuxièmement, bien que ces événements – désignés par Jésus comme les signes de sa venue – se soient déroulés à différentes époques de l’histoire, ils s’intensifieront progressivement à l’approche du retour du Christ. L’intensification de ces événements dans le monde naturel et social / politique, ainsi que la détérioration des conditions morales et religieuses, atteindront, avant la venue du Christ, un point sans précédent dans l’histoire de cette terre.
Il ne fait aucun doute que le monde d’aujourd’hui connaît des événements sans précédent dans l’histoire de cette terre. Il existe par exemple des catastrophes naturelles, telles que des tremblements de terre, des inondations et des tornades; il y a une pollution atmosphérique en tant que destructeur potentiel de toute la population humaine; « guerres et rumeurs de guerres » désignant les armes de destruction massive ou totale, auxquelles s’ajoute le dernier terrorisme international; les famines et les épidémies (y compris les menaces du sida et du cancer) n’ont plus besoin d’être commentées. Ces événements, ainsi que d’autres, ainsi que le déclin moral et religieux, font que les chrétiens d’aujourd’hui réalisent qu’ils vivent plus près du jour du retour du Christ que n’importe quelle génération précédente.
Le troisième point concernant la signification des signes de la seconde venue est qu’il y aura des signes / événements spécifiques avant la venue de Christ. En particulier, Apocalypse 13-18, avec quelques autres preuves prophétiques du Nouveau Testament, indique des mouvements religieux et politiques de la fin des temps.
Leur caractéristique évidente est l’union des pouvoirs religieux et laïcs / politiques caractérisée par l’oppression et l’intolérance religieuses. Ces événements – ainsi que les conditions mondiales dégradées et la proclamation mondiale de l’Évangile – indiqueront clairement l’imminence de la venue du Christ.
Nous devons toutefois nous rappeler que la prophétie n’est pas donnée pour satisfaire notre curiosité pour l’avenir. La prophétie nous dit ce qui se passera avant la venue du Christ pour nous amener à l’état de préparation. « Je vous l’ai dit avant que cela se produise », a déclaré Jésus à ses disciples « afin que, le moment venu, souvenez-vous que je vous ai averti » ( Jean 14:29 ; 16: 4 ).
Le moment exact et la manière dont les événements de la fin des temps auront lieu seront clairement définis au moment où ils se déroulent. Leur accomplissement complet indiquera clairement au peuple de Dieu que Christ est « à la porte » (Matt. 24:33). L’accomplissement des prophéties de la fin des temps ne doit pas être un sujet de spéculation et de sensationnalisme, mais plutôt pour renforcer la foi en la parole prophétique.
Imminence de la seconde venue
L’imminence de la venue du Christ est, dans la Bible, constamment exprimée par « je viens » (plutôt que « je viendrai »). Le futur présent désigne l’événement futur comme une réalité présente. Cette forme d’expression souligne à la fois la certitude et l’imminence de la seconde venue. 4
Quand une personne respectée dit: « Je viendrai vous rendre visite », un tel dicton exprime une promesse de devenir finalement une réalité (et Jésus utilise ce mode d’expression dans Jean 14: 3). Cependant, quand il dit: « J’arrive », on ont été ému pour se préparer plus rapidement à son arrivée.
Mais comment pouvons-nous comprendre la question de l’imminence de la venue du Christ alors que près de deux mille ans se sont écoulés depuis que la promesse a été faite?
Tout d’abord, il faut le comprendre du point de vue de Dieu: avec lui, mille ans, c’est comme un jour (2 Pierre 3: 8). Le but qu’Il s’est fixé est de revenir définit son imminence.
Ici, la métaphore susmentionnée du mariage est à nouveau illustrative: avec la première venue du Christ – quand il a « fiancé » son épouse, l’église et « payé la dot » sur la croix, cette terre est entrée dans la période de préparation de son retour. C’est pourquoi, de son point de vue, sa venue est « bientôt ». (Apoc. 22:12).
En outre, l’imminence de son retour a une application particulière à l’égard de son peuple. Avec sa première venue et sa mort sur la croix, la terre est entrée dans la dernière période de son histoire. Depuis deux mille ans, les signes ont gardé nouvelle dans l’esprit de son peuple la certitude de son retour. Le temps et l’occasion d’être prêts pour sa venue sont toujours maintenant, plutôt que dans le futur.
Les chrétiens sont priés de réaliser l’imminence du retour du Christ à leur époque. La Seconde Venue était « bientôt » pour les disciples de Jésus et l’église primitive; et depuis lors, il a été potentiellement proche pour chaque génération.
En outre, dans sa parabole des dix vierges en attente dans Matthieu 25, Jésus insista fortement sur le fait qu’il y aurait une période d’attente, une période au cours de laquelle le mari « resterait » ou tarderait à venir (verset 5). Il pouvait voir que cette période de lenteur semblerait si longue pour ceux qui attendaient que beaucoup trouveraient difficile d’être tout à fait prêt quand il serait réellement apparu.
Préparation pour la venue du Christ
Après avoir décrit les événements qui se produiraient pendant que son peuple attendait son retour ( Matt. 24: 1-35 ) et déclaré que personne ne connaissait la date exacte (verset 36), Jésus exhorta ses disciples à mener une vie d’espoir constant et de préparation ( Matthieu 24:36-51 Pour ce qui est du jour et de l’heure, personne ne le sait, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul. Ce qui arriva du temps de Noé arrivera de même à l’avènement du Fils de l’homme. Car, dans les jours qui précédèrent le déluge, les hommes mangeaient et buvaient, se mariaient et mariaient leurs enfants, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne se doutèrent de rien, jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous: il en sera de même à l’avènement du Fils de l’homme. Alors, de deux hommes qui seront dans un champ, l’un sera pris et l’autre laissé; de deux femmes qui moudront à la meule, l’une sera prise et l’autre laissée. Veillez donc, puisque vous ne savez pas quel jour votre Seigneur viendra. Sachez-le bien, si le maître de la maison savait à quelle veille de la nuit le voleur doit venir, il veillerait et ne laisserait pas percer sa maison. C’est pourquoi, vous aussi, tenez-vous prêts, car le Fils de l’homme viendra à l’heure où vous n’y penserez pas. Quel est donc le serviteur fidèle et prudent, que son maître a établi sur ses gens, pour leur donner la nourriture au temps convenable? Heureux ce serviteur, que son maître, à son arrivée, trouvera faisant ainsi! Je vous le dis en vérité, il l’établira sur tous ses biens. Mais, si c’est un méchant serviteur, qui dise en lui-même: Mon maître tarde à venir, s’il se met à battre ses compagnons, s’il mange et boit avec les ivrognes, le maître de ce serviteur viendra le jour où il ne s’y attend pas et à l’heure qu’il ne connaît pas, il le mettra en pièces, et lui donnera sa part avec les hypocrites: c’est là qu’il y aura des pleurs et des grincements de dents).
Tout comme avant le Déluge et à l’époque de Lot, lorsque les gens poursuivaient leurs routines de la vie quotidienne, il le sera avant la venue de Christ ( Matt. 24: 37- 41 ). Tout sera comme d’habitude. Trois fois Jésus donne l’avertissement d’être sur ses gardes et être prêt «parce que vous ne savez pas quel jour où le Seigneur viendra » ( Matt 24:42. , 44 , 1 3 ; Marc 13:33 ). Le Nouveau Testament regorge de textes soulignant la soudaineté de la venue du Christ (cf. 1 Thessalonicien 5:1-3 Pour ce qui est des temps et des moments, vous n’avez pas besoin, frères, qu’on vous en écrive. Car vous savez bien vous-mêmes que le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit. Quand les hommes diront: Paix et sûreté! alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l’enfantement surprennent la femme enceinte, et ils n’échapperont point. 2 Pierre 3:10 Le jour du Seigneur viendra comme un voleur; en ce jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre avec les oeuvres qu’elle renferme sera consumée. Apocalypse 16:15 Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui veille, et qui garde ses vêtements, afin qu’il ne marche pas nu et qu’on ne voie pas sa honte! ).
Les chrétiens en attente du Christ font face à deux dangers. La première consiste à se concentrer strictement sur l’avenir et à perdre la réalité de la vie présente; la seconde consiste à vivre une vie d’apathie ou d’indifférence à l’égard de la seconde venue. Celles-ci sont illustrées par Jésus dans les paraboles des deux serviteurs et à nouveau dans la parabole des dix vierges (Matt. 24: 45-25: 13).
Dans le premier cas, le serviteur sage vit avec l’hypothèse que le maître peut venir à tout moment, tandis que le serviteur pervers vit sous l’hypothèse que le maître viendra dans un avenir lointain. Dans la deuxième parabole, vierges sages prévoyaient la possibilité d’une longue période d’attente, tandis que les vierges folles supposaient simplement que la venue serait aussi opportune que leurs calculs et leurs attentes l’indiquaient et, par conséquent, elles ne se préparaient pas à une quelconque éventualité. « retard. »
La vie d’un chrétien s’étend entre deux réalités. Le premier est que Jésus vient bientôt; la seconde est que nous sommes toujours là. Il est important de trouver un équilibre entre vivre avec notre routine quotidienne et vivre dans l’espoir que Christ puisse venir d’un jour à l’autre. L’espoir béni nous incitera à souhaiter ardemment que le jour du mariage vienne plus tôt et qu’il soit prêt à rencontrer Christ.
En concluant son discours eschatologique sur le mont des Oliviers, Jésus a expliqué que notre aspiration à son retour nous inciterait à mener une vie d’attente active, non passive, en nous acquittant fidèlement de nos responsabilités actuelles dans le monde en vue de son retour (Matt. 25: 14-36). Ellen White souligne: « La croyance en la venue prochaine du Fils de l’homme dans les nuées du ciel ne fera pas que le vrai chrétien devienne insouciant et négligent les affaires ordinaires de la vie. Ceux qui attendent l’apparition prochaine du Christ ne soyez pas oisifs, mais faites preuve de diligence dans vos affaires … Ceux qui se disent que leur inattention négligente à l’égard des choses de cette vie est la preuve de leur spiritualité et de leur séparation du monde subissent une grande déception. Leur véracité, leur fidélité l’intégrité est testée et prouvée dans les choses temporelles. S’ils sont fidèles dans le moins important, ils le seront dans beaucoup. » 5
Le jour du mariage approche et, comme pour tout mariage, des préparatifs doivent être faits. Alors que le ciel est en train de se préparer, l’Église se prépare pour ce jour tant attendu où Christ viendra « pour être glorifié dans ses saints ce jour-là et pour s’émerveiller parmi tous ceux qui ont cru » (2 Thess. 1 : 10,). Puis unis, Christ et son épouse se rendront au lieu préparé dans le ciel. Jusque-là, l’église est l’endroit où les chrétiens devraient être et attendre patiemment.
Ranko Stefanovic, Ph.D., est professeur d’études du Nouveau Testament au Département de religion du Séminaire théologique adventiste du septième jour de l’Université Andrews, à Berrien Springs, dans le Michigan.
Source : Ministry Magazine