Gabriel, un \u00e9tudiant en deuxi\u00e8me ann\u00e9e de commerce, n’en pouvait plus. Il n’arrivait pas \u00e0 se concentrer. Bien que son manuel soit ouvert devant lui, ses pens\u00e9es s’\u00e9gaillaient en tous sens. Il \u00e9tait en retard dans ses devoirs et dans ses lectures. La date fatidique d’un compte-rendu sur les strat\u00e9gies de commercialisation d’une entreprise qu’il n’avait pas encore visit\u00e9e approchait. Dans deux semaines, il y aurait un examen, et il avait encore des cours, son travail \u00e0 temps partiel et sa vie sociale.<\/p>\n
En outre, il y avait d’autres signes. Gabriel ne dormait pas bien. Il se sentait d\u00e9bord\u00e9 et m\u00e9diocre. Parfois m\u00eame, des pens\u00e9es suicidaires lui traversaient l’esprit.<\/p>\n
<\/p>\n
Assur\u00e9ment, il avait besoin d’aide, avant que le probl\u00e8me ne s’aggrave davantage. Il se laissa persuader de consulter un conseiller d’exp\u00e9rience. Apr\u00e8s quelques semaines de ce traitement, Gabriel avait repris le contr\u00f4le de sa vie.<\/p>\n
Qu’est-ce qui n’allait pas chez Gabriel\u00a0? Ce n’\u00e9tait pas une d\u00e9pression. Du moins pas encore. Son probl\u00e8me, c’\u00e9tait le stress, l’un des maux communs de la vie estudiantine. Mais comment son traitement l’a-t-il aid\u00e9\u00a0? Comment l’a-t-on emp\u00each\u00e9 de tomber dans la d\u00e9pression\u00a0? Que feriez-vous dans des circonstances similaires\u00a0?<\/p>\n
Le stress, comment se produit-il\u00a0?<\/h2>\n
Le stress est une r\u00e9action physiologique de notre corps lorsque nous sommes sous pression. La tension provoqu\u00e9e est physique et psychologique.<\/p>\n
Lorsque nos sens, notre m\u00e9moire ou une combinaison des deux nous avertissent d’une situation stressante, l’organisme tout entier se pr\u00e9pare \u00e0 faire face au danger. Le stimulus peut \u00eatre r\u00e9el (par exemple\u00a0: une voiture br\u00fblant un feu rouge sous votre nez) ou symbolique (se faire du souci au sujet de l’entrevue du lendemain pour un emploi). Mais les r\u00e9actions physiologiques sont les m\u00eames\u00a0: lutte ou fuite.<\/p>\n
Qu’est-ce qui d\u00e9clenche ces r\u00e9actions\u00a0? C’est l’hypothalamus, un petit centre nerveux \u00e0 la base du cerveau qui contr\u00f4le plusieurs fonctions vitales du corps. Il re\u00e7oit les impulsions qui transmettent un message d’alarme. Pour s’assurer que le message arrive \u00e0 destination, il utilise deux moyens de communication ind\u00e9pendants. Premi\u00e8rement, l’hypothalamus agit au moyen des nerfs, utilisant le syst\u00e8me nerveux sympathique, et deuxi\u00e8mement, il agit via la circulation sanguine pour atteindre le syst\u00e8me corticosurr\u00e9nal.<\/p>\n
Le syst\u00e8me nerveux sympathique, ayant re\u00e7u l’ordre de l’hypothalamus, transmet le message d’alarme via les nerfs vers plusieurs muscles et vers la partie centrale de la glande surr\u00e9nale, qui s\u00e9cr\u00e8te de l’adr\u00e9naline et de la noradr\u00e9naline. Ces hormones intensifient l’\u00e9tat d’excitation.<\/p>\n
L’hypothalamus stimule aussi l’hypophyse, qui produit l’hormone corticotrope (A.C.T.H.), aussi appel\u00e9e \u00ab\u00a0hormone du stress\u00a0\u00bb. Elle est transport\u00e9e par le sang jusqu’au cortex surr\u00e9nal (l’enveloppe de la glande surr\u00e9nale) et dans d’autres glandes endocrines. Les effets sont imm\u00e9diats. Une \u00e9mission d’environ trente hormones produit les effets suivants\u00a0:<\/p>\n
- \n
- Augmentation de la pression sanguine et des battements du coeur<\/li>\n
- Acc\u00e9l\u00e9ration de la respiration<\/li>\n
- Dilatation des pupilles<\/li>\n
- Augmentation de la transpiration<\/li>\n
- Augmentation des taux de sucre dans le sang<\/li>\n
- Formation acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e des caillots sanguins en cas de blessure.<\/li>\n
- Diminution de l’activit\u00e9 gastro-intestinale<\/li>\n
- Changements au niveau de l’\u00e9piderme (chair de poule, changements dans sa composition chimique, par exemple)<\/li>\n<\/ul>\n
Quand les situations stressantes sont fr\u00e9quentes, certaines fonctions (surtout les syst\u00e8mes gastro-intestinal et cardio-vasculaire) en souffrent, et les risques de contracter une maladie augmentent.<\/p>\n
En plus des dangers pour la sant\u00e9, le stress a aussi des effets sur le comportement et sur la psychologie.<\/p>\n
Les situations stressantes sont-elles toujours n\u00e9gatives\u00a0?<\/h2>\n
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Malgr\u00e9 les risques, le stress n’est pas enti\u00e8rement ind\u00e9sirable. La plupart des sp\u00e9cialistes sont d’accord pour dire qu’une dose mod\u00e9r\u00e9e de stress facilite l’accomplissement des t\u00e2ches. Hans Selye, l’un des pionniers de la recherche sur le stress, a affirm\u00e9 que son absence compl\u00e8te pourrait entra\u00eener la mort.1<\/p>\nLes premi\u00e8res exp\u00e9riences sur des animaux ont montr\u00e9 qu’une toute petite mesure de stress r\u00e9duisait la qualit\u00e9 de la performance. Quand la tension est mod\u00e9r\u00e9e, la performance atteint les niveaux de qualit\u00e9 les plus \u00e9lev\u00e9s. Enfin, si le stress est intense et prolong\u00e9, la qualit\u00e9 de la performance d\u00e9cro\u00eet. C’est ce qu’on appelle la loi Yerkes-Dodson (figure 1).2<\/p>\n
On observe aussi ce principe chez les \u00eatres humains. Imaginons deux \u00e9tudiantes ayant environ les m\u00eames capacit\u00e9s et une motivation initiale similaire. La premi\u00e8re re\u00e7oit de sa famille un soutien financier inconditionnel. La seconde re\u00e7oit une bourse \u00e0 condition qu’elle ait continuellement de bonnes notes. Il est probable que la mesure mod\u00e9r\u00e9e de stress caus\u00e9e par la bourse conditionnelle permettra \u00e0 la seconde \u00e9tudiante d’obtenir de meilleurs r\u00e9sultats que sa camarade.<\/p>\n
Est-il surprenant que les plus grandes r\u00e9ussites soient r\u00e9alis\u00e9es dans le contexte d’une forte comp\u00e9tition ou quand l’objectif est difficile \u00e0 atteindre\u00a0? Le stress donne cette dose d’\u00e9nergie suppl\u00e9mentaire qui permet d’exceller.<\/p>\n
Les effets du stress<\/h2>\n
Mais qu’arrive-t-il lorsqu’on est soumis \u00e0 un degr\u00e9 de stress important\u00a0? Ou si le stress n’est pas particuli\u00e8rement intense, mais qu’il dure des mois, voire des ann\u00e9es\u00a0? Dans de telles conditions et selon de nombreuses \u00e9tudes psychologiques, les effets peuvent \u00eatre catastrophiques. Des soldats sont morts au front non pas sous les balles, mais \u00e0 cause d’une dose de stress intol\u00e9rable provoqu\u00e9e par la peur. P. G. Zimbardo rapporte le cas d’une jeune femme admise \u00e0 l’h\u00f4pital parce qu’elle avait peur de mourir.3 Plusieurs observations et tests cliniques ne r\u00e9v\u00e9l\u00e8rent aucun trouble physique. Cette personne est morte le lendemain. Plus tard, on apprit que quelqu’un avait pr\u00e9dit qu’elle mourrait avant l’\u00e2ge de 23 ans\u00a0; elle \u00e9tait morte deux jours avant son vingt-troisi\u00e8me anniversaire. Sa propre peur l’avait tu\u00e9e.<\/p>\n
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Des cas comme celui-ci, m\u00eame s’ils illustrent les effets de situations intens\u00e9ment stressantes, sont rares. Pourtant il est plus fr\u00e9quent de voir des gens qui s’en sortent mieux gr\u00e2ce au stress dans leur travail, leur famille ou leurs \u00e9tudes. Dans ces cas-l\u00e0, quels sont les effets du stress\u00a0?<\/p>\nPour les \u00e9tudiants, les effets du stress sur leurs capacit\u00e9s d’apprentissage ont un int\u00e9ret tout particulier. Le tableau 1 montre les domaines de la cognition particu-li\u00e8rement affect\u00e9s par des conditions stressantes. La personne soumise au stress devient nerveuse, hypocondriaque, moins tol\u00e9rante\u00a0; elle perd patience et est envahie de sentiments de m\u00e9diocrit\u00e9\u00a0; elle a peu d’estime de soi. Enfin, ses attitudes et ses comportements se modifient. Ses relations avec autrui en souffrent, ses cycles de sommeil en sont boulevers\u00e9s\u00a0; son utilisation de l’alcool, du tabac et d’autres drogues devient incontr\u00f4lable et elle recule devant le travail ou les \u00e9tudes.<\/p>\n
Comment faire face au stress<\/h2>\n
1. Se conna\u00eetre soi-m\u00eame.<\/em>\u00a0L’une des principales sources de stress est la personne elle-m\u00eame. Certains, \u00e0 cause de leur personnalit\u00e9, sont plus vuln\u00e9rables au stress que d’autres dans les m\u00eames conditions de pression. Le tableau 2 pr\u00e9sente un certain nombre de caract\u00e9ristiques des types de personnalit\u00e9 A et B. Ce sont les cardiologistes Lazarus et Folkman qui ont sugg\u00e9r\u00e9 cette terminologie, tr\u00e8s utilis\u00e9e aujourd’hui.4 Les sujets du type A courent de grands risques de contracter des troubles cardiaques, alors que le risque est bien moindre pour ceux du type B.<\/p>\n
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Mais pouvons-nous changer notre type de personnalit\u00e9\u00a0? La personnalit\u00e9 a une forte composante g\u00e9n\u00e9tique, et se forme en grande partie lors de nos premi\u00e8res ann\u00e9es. Cependant, on peut op\u00e9rer des changements en se fixant des objectifs et en faisant des efforts soutenus. Une personne de type A peut se fixer des objectifs (par exemple contr\u00f4ler ses pens\u00e9es hostiles, \u00eatre tol\u00e9rante, pratiquer la relaxation, etc.) et les atteindre avec de la pers\u00e9v\u00e9rance et de la ma\u00eetrise de soi.<\/p>\n2. Utiliser des techniques d’\u00e9tude efficaces.<\/em>\u00a0Une source de stress importante chez les \u00e9tudiants est le manque de techniques d’\u00e9tude sp\u00e9cifiques et efficaces. La frustration s’installe lorsqu’on essaye de mener de front plusieurs t\u00e2ches (les lectures, les notes de cours, les comptes-rendus, les examens, etc.). Cette frustration devient particuli\u00e8rement intense lorsqu’on ne poss\u00e8de pas de technique d’\u00e9tude efficace. Les \u00e9tudiants peuvent pr\u00e9venir le stress s’ils ma\u00eetrisent ces techniques, qui incluent\u00a0: lire rapidement, souligner, synth\u00e9tiser, prendre des notes, m\u00e9moriser, se pr\u00e9parer aux examens et savoir \u00e9crire sur un sujet donn\u00e9. Un exemple tr\u00e8s simple qui a aid\u00e9 des milliers d’\u00e9tudiants des premier et deuxi\u00e8me cycles est la m\u00e9thode AQLRT5 pour \u00e9tudier les chapitres d’un livre ou d’un manuel (tableau 3).<\/p>\n
3. Apprendre \u00e0 g\u00e9rer son temps.<\/em>\u00a0Une bonne gestion du temps est un outil efficace contre le stress. Souvent, les \u00e9tudiants n\u00e9gligent cet aspect, et cons\u00e9quemment ils sont parfois soumis \u00e0 une dose de stress intol\u00e9rable. Voici quelques principes de gestion du temps applicables aux \u00e9tudes\u00a0:<\/p>\n
- \n
- Faites une liste de toutes les t\u00e2ches qui doivent \u00eatre accomplies \u00e0 peu pr\u00e8s en une semaine.<\/li>\n
- R\u00e9partissez-les en journ\u00e9es et tranches horaires pr\u00e9cises. N’h\u00e9sitez pas \u00e0 \u00e9liminer ce qui est le moins n\u00e9cessaire. Il vaut mieux, pour un examen, \u00e9tudier les trois quarts de la le\u00e7on intens\u00e9ment plut\u00f4t que d’\u00eatre frustr\u00e9 en essayant de l’apprendre enti\u00e8rement mais super-ficiellement.<\/li>\n
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Pr\u00e9voyez du temps pour des activit\u00e9s impr\u00e9vues. Si elles ne se pr\u00e9sentent pas, vous aurez du temps en plus pour \u00e9tudier.<\/li>\n- Evitez les distractions. Une fois que vous avez allou\u00e9 un moment \u00e0 une activit\u00e9 particuli\u00e8re, r\u00e9servez-le \u00e0 l’accomplissement de cette activit\u00e9 comme s’il \u00e9tait sacr\u00e9. Le fait d’ignorer les distractions peut les amener \u00e0 dispara\u00eetre.<\/li>\n
- Prenez du temps pour vous d\u00e9tendre. L’exercice physique, les \u00e9changes avec des amis ou de la famille et les moments intimes avec Dieu sont n\u00e9cessaires m\u00eame pendant les p\u00e9riodes charg\u00e9es de la vie estudiantine.<\/li>\n<\/ul>\n
4. Etablir de solides relations avec autrui.<\/em>\u00a0Les relations humaines sont une source importante de stress \u00e0 tous les niveaux et \u00e0 tous les \u00e2ges. Les \u00e9tudiants ne font pas exception \u00e0 la r\u00e8gle. Amis, camarades, conjoints, famille, professeurs, parents, enfants et voisins peuvent \u00eatre \u00e0 l’origine de grandes satisfactions mais susciter aussi de nombreux maux de t\u00eate, selon la qualit\u00e9 de la relation. Il est virtuellement impossible d’assimiler un travail scolaire ou m\u00eame de se concentrer si l’on est en conflit avec quelqu’un.<\/p>\n
Toutefois, les relations personnelles (par exemple avec leur conjoint ou un ami proche) et les r\u00e9seaux sociaux de soutien (\u00e9glise, lieu de travail, etc.) peuvent apporter du r\u00e9confort \u00e0 ceux qui souffrent du stress. C’est l\u00e0 que l’attitude personnelle peut faire une diff\u00e9rence. Les objectifs chr\u00e9tiens — \u00eatre en paix avec tout le monde (Romains 12\u00a0: 18), r\u00e9gler les disputes avant de s’approcher du Seigneur (Matthieu 5\u00a0: 23, 24), etc. — sont d’une valeur inestimable pour l’\u00e9quilibre mental.<\/p>\n
5. G\u00e9rez vos finances correctement.<\/em>\u00a0Pour de nombreux \u00e9tudiants, les finances constituent un domaine stressant. Celui qui ne sait pas comment il paiera ses factures n’est pas dans un \u00e9tat mental favorable \u00e0 l’\u00e9tude. La meilleure fa\u00e7on de faire face \u00e0 ce probl\u00e8me est de l’\u00e9viter en pr\u00e9voyant ses d\u00e9penses et en g\u00e9rant son budget de mani\u00e8re ad\u00e9quate. Si les ressources financi\u00e8res sont insuffisantes, il vaut mieux en trouver d’autres avant d’entreprendre des \u00e9tudes.<\/p>\n
6. Pr\u00e9parez-vous bien pour vos examens.<\/em>\u00a0Les examens, en particulier les examens finaux, sont une source \u00e9norme de stress et de troubles \u00e9motionnels. Shirley Fisher, professeur de psychologie \u00e0 l’Universit\u00e9 de Strathclyde \u00e0 Glasgow, a administr\u00e9 un certain nombre de mesures psychon\u00e9vrotiques \u00e0 des \u00e9tudiants \u00e9cossais avant et apr\u00e8s des examens finaux.6 Le taux d’anxi\u00e9t\u00e9 et le degr\u00e9 d’obsession augmentaient pendant les semaines pr\u00e9c\u00e9dant les examens. Apr\u00e8s ceux-ci, elle a remarqu\u00e9 une augmentation des taux de d\u00e9pression, peut-\u00eatre due au fait de r\u00e9fl\u00e9chir sur des erreurs et de discuter avec des camarades. On peut \u00e9viter une bonne partie du stress d\u00fb aux examens (tableau 4).<\/p>\n
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<\/p>\nLa composante spirituelle<\/h2>\n
Un coll\u00e8gue qui travaille en tant que psychoth\u00e9rapeute \u00e0 plein temps dans une clinique de renom m’a parl\u00e9 des techniques maison que beaucoup de ses clients utilisent pour parer \u00e0 leurs probl\u00e8mes. Il m’a dit que certaines personnes tr\u00e8s cultiv\u00e9es usent de m\u00e9thodes incroyablement superstitieuses. Des gens terrifi\u00e9s par l’avion mais oblig\u00e9s de le prendre tiennent des mascottes ou des porte-bonheur quand ils p\u00e9n\u00e8trent dans la cabine. Au moment du d\u00e9collage, ils les serrent de pr\u00e8s. Mon interpr\u00e9tation personnelle imm\u00e9diate a \u00e9t\u00e9\u00a0: \u00ab\u00a0Quand la situation \u00e9chappe \u00e0 tout contr\u00f4le, on ressent le besoin de puiser de l’aide dans le surnaturel. Beaucoup ne croient pas en Dieu\u00a0; alors, dans leur besoin, ils se tournent vers les amulettes.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Quel contraste avec le chr\u00e9tien qui, lorsqu’il a peur de prendre l’avion, offre une pri\u00e8re silencieuse au Cr\u00e9ateur, faisant confiance \u00e0 son amour, son attention, sa puissance et sa sagesse\u00a0!<\/p>\n
Les \u00eatres humains ont besoin du soutien divin en p\u00e9riode de conflit. Faire confiance \u00e0 Dieu le Cr\u00e9ateur, source de toute vie, est la mani\u00e8re la plus s\u00fbre de r\u00e9pondre \u00e0 ce besoin fondamental. Une relation spirituelle avec Dieu est le meilleur rem\u00e8de contre le stress. C’est une exp\u00e9rience subjective mais tr\u00e8s r\u00e9elle pour ceux qui la vivent.<\/p>\n
Il y a deux genres de soutien spirituel. Ils sont tous deux n\u00e9cessaires\u00a0: personnel et collectif. Le premier se r\u00e9alise au travers d’une relation intime avec Dieu — lui parler comme \u00e0 un ami. La pri\u00e8re et l’\u00e9tude de sa Parole apportent soulagement \u00e0 celui qui est tourment\u00e9 \u00e9motionnellement. Le second se trouve dans l’adoration collective et la communion fraternelle. Notre foi en est affermie et nous sommes soutenus par le sentiment d’appartenir \u00e0 une famille spirituelle.<\/p>\n
Si Dieu est assez sensible pour remarquer la vie ou la mort d’un passereau (Luc 12\u00a0: 6), il s’occupera indubitablement d’un \u00e9tudiant stress\u00e9.<\/p>\n
Julian Melgosa (Ph.D., Andrews University) dirige le programme de ma\u00eetrise en \u00e9ducation \u00e0 Newbold College et enseigne aussi \u00e0 l’Open University d’Angleterre. Il est l’auteur du livre \u00a1Sin estr\u00e9s! (Madrid, Espagne\u00a0: Editorial Safeliz, 1994). Son adresse\u00a0: Newbold College\u00a0; Binfield, Bracknell, Berks. RG12 5AN\u00a0; Angleterre.<\/p>\n
Citation recommand\u00e9e<\/h2>\n
MELGOSA Julian, \u00ab Le stress de l\u2019\u00e9tudiant\u00a0: peut-on le contr\u00f4ler\u00a0? \u00bb,\u00a0Dialogue<\/i>\u00a07 (1995\/3), p. 11-14<\/p>\n
Notes et r\u00e9f\u00e9rences<\/h2>\n
\n - \n
- Voir H. Selye,\u00a0The Stress of Life<\/em>\u00a0(New York\u00a0: McGraw-Hill, 1956).<\/li>\n
- R. M. Yerkes et J. D. Dodson\u00a0: \u00ab\u00a0The Relation of Strength of Stimulus to Rapidity of Habit Formation\u00a0\u00bb,\u00a0Journal of Comparative Neurological Psychology<\/em>, 18 (1988), p. 459-482.<\/li>\n
- Voir P. G. Zimbardo,\u00a0Psychology and Life<\/em>, 10e \u00e9dition (Glenview, Illinois\u00a0: Scott Foresman, 1979).<\/li>\n
- Voir R. S. Lazarus et S. Folkman,\u00a0Stress Appraisal and Coping<\/em>\u00a0(New York\u00a0: Springer, 1984).<\/li>\n
- Voir R. L. Atkinson, R. C. Atkinson, E. E. Smith et D. J. Bem,\u00a0Introduction to Psychology<\/em>, 11e \u00e9dition (Fort Worth, Texas\u00a0: Harcourt Brace College Publishers, 1993).<\/li>\n
- Voir S. Fisher,\u00a0Stress in Academic Life\u00a0: the Mental Asssembly Line<\/em>\u00a0(Milton-Keynes\u00a0: SRHE et Open University, 1994).<\/li>\n<\/ol>\n<\/section>\n<\/div>\n
<\/p>\n
- R. M. Yerkes et J. D. Dodson\u00a0: \u00ab\u00a0The Relation of Strength of Stimulus to Rapidity of Habit Formation\u00a0\u00bb,\u00a0Journal of Comparative Neurological Psychology<\/em>, 18 (1988), p. 459-482.<\/li>\n
- Voir H. Selye,\u00a0The Stress of Life<\/em>\u00a0(New York\u00a0: McGraw-Hill, 1956).<\/li>\n